удивление.
- Вы были в Швейцарии четырнадцатого числа, профессор?
- Нет, я был там пятнадцатого, читал лекцию в Бернском университете.
- И вы не ездили на экскурсию на автобусе?
- У меня нет времени заниматься подобными глупостями, я очень занятой
человек. - Профессор повесил трубку.
Второй звонок был в Гамбург.
- Профессор Хейнрих?
- Профессор Хейнрих слушает.
- Вас беспокоят из туристической компании "Саншайн Турз". Вы были в
Швейцарии четырнадцатого числа этого месяца?
- А что вам угодно?
- Мы нашли ваш портфель в одном из наших туристических автобусов,
и...
- Вы, вероятно, ошиблись. Я не ездил на автобусах по туристическим
маршрутам.
- А разве вы не ездили по нашему маршруту в Юнгфрау?
- Я же сказал вам, что нет.
- Извините за беспокойство.
Третий звонок был в Мюнхен.
- Профессор Отто Шмидт?
- Да.
- Профессор Шмидт, вас беспокоят из туристической компании "Саншайн
Турз". Мы нашли очки, которые вы несколько дней назад оставили в нашем
автобусе, и...
- Здесь, наверное, какая-то ошибка.
Роберт почувствовал, как заколотилось сердце. Все рухнуло, теперь у
него ничего не осталось.
- Мои очки на месте, я их не терял.
- Вы уверены, профессор? Вы ездили в туристическую поездку
четырнадцатого числа?
- Да, да, но я же сказал вам, что ничего не терял.
- Большое спасибо, профессор. - Роберт повесил трубку. _У_д_а_ч_а_!
Роберт набрал еще один номер и две минуты говорил с генералом
Хиллиардом.
- Мне надо сообщить вам две вещи, - сказал Роберт. - Помните
свидетеля из Лондона, о котором я сообщил вам?
- Да.
- Вчера вечером он погиб во время пожара.
- Неужели? Очень жаль.
- Да, сэр, но мне кажется, что я раскопал еще одного свидетеля. Как
только проверю, сразу сообщу вам.
- Буду ждать вашего звонка, коммандер.
Генерал Хиллиард докладывал Янусу.
- Коммандер Беллами обнаружил еще одного свидетеля.
- Хорошо, а то все постоянно находятся в напряжении, опасаются, что
эта история всплывет до того, как будет готово к действию космическое
оружие.
- Скоро у меня будет еще информация для вас.
- Мне нужны результаты, а не информация.
- Да, Янус.
Мюнхенская улица Платтенштрассе представляла собой тихое местечко,
застроенное зданиями из коричневого камня. Дом N_5 ничем не отличался от
соседних домов. На стене вестибюля располагался ряд почтовых ящиков,
небольшая табличка под одним из них гласила: "Профессор Отто Шмидт".
Роберт нажал кнопку звонка.
Дверь в квартиру открыл высокий худощавый мужчина с растрепанной
копной седых волос. Одет он был в рваный свитер и курил трубку. Роберту
стало интересно: это профессор создал образ такого вот типичного
профессора колледжа или, наоборот, образ создал его?
- Профессор Шмидт?
- Да?
- Нельзя ли мне поговорить с вами? Я из...
- Мы уже говорили с вами, - сказал профессор. - Вы тот самый человек,
который звонил мне утром. Я эксперт по распознаванию голосов. Входите.
- Благодарю вас. - Роберт прошел в гостиную. Вдоль стен от самого
пола до потолка располагались книжные стеллажи, заполненные сотнями томов
книг, и кроме этого книги были навалены повсюду: на столах, на полу, на
креслах. Мебели в комнате почти не было.
- Вы ведь не из швейцарской туристической компании, не так ли?
- Да, я...
- Вы американец.
- Да.
- И этот ваш визит не имеет никакого отношения к моим потерянным
очкам, которые я и не терял.
- Да... не имеет, сэр.
- Насколько я понял, вас интересует НЛО. Это было потрясением для
меня. Я всегда верил в их существование, но никогда не думал, что увижу
собственными глазами.
- Должно быть, это была ужасная картина.
- Да.
- Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь об этом корабле?
- Он был... словно живой и окружен каким-то мерцающим светом.
Голубым, нет, скорее зеленым или серым. Я... я точно не уверен.
Роберт припомнил рассказ Манделя: "Он менял цвет, выглядел голубым...
потом зеленым".
- Он разбился при ударе, и я смог увидеть внутри два тела.
Маленькие... с большими глазами. На них были какие-то серебристые костюмы.
- А вы можете рассказать мне что-нибудь о пассажирах?
- Вы имеете в виду пассажиров автобуса?
- Да.
Профессор пожал плечами.
- Я ничего о них не знаю, все были незнакомы. Я думал о лекции,
которую мне предстояло читать на следующее утро, поэтому мало обращал
внимания на пассажиров.
Роберт выжидающе смотрел на него.
- Ну, если это вам поможет, то я могу сказать, из каких они были
стран. Я преподаю химию, но увлекаюсь фонетикой.
- Может помочь все, что вы вспомните.
- Там находились итальянский священник, венгр, американец с техасским
акцентом, англичанин, русская девушка...
- Русская?
- Да, но она не из Москвы. Судя по ее акценту, я сказал бы, что она
из Киева или что-то близкое к этому.
Роберт продолжал ждать, но профессор молчал.
- А вы не слышали, может быть, кто-то из них называл свое имя или
упоминал о профессии?
- Простите, но я же сказал вам, что был занят мыслями о лекции. Мне
тяжело было сосредоточиться, техасец и священник сидели вместе, техасец
болтал без остановки. Это так отвлекает, не уверен, что священник
полностью понимал его.
- А этот священник...
- У него был римский акцент.
- Не могли бы вы еще что-нибудь сообщить мне о них?
Профессор пожал плечами.
- Боюсь, что нет. - Он затянулся трубкой. - Очень жаль, что не могу
помочь вам.
В этот момент в голову Роберту пришла внезапная мысль.
- Вы сказали, что вы химик?
- Да.
- Будьте любезны, взгляните вот на это, профессор. - Роберт достал из
кармана кусок металла, который дал ему Ганс Бекерман. - Можете вы сказать
мне, что это такое?
Профессор Шмидт взял предмет в руки и тщательно осмотрел, выражение
его лица изменилось.
- Где... где вы это взяли?
- Боюсь, что не смогу ответить вам. Вы знаете, что это такое?
- Похоже, что это часть передающего устройства.
- Вы уверены?
Профессор повертел предмет в руках.
- Очень редкий кристалл. Видите эти пазы? Похоже, что этот предмет
соединяется с более крупным. Что же касается металла... Боже мой, никогда
не видел ничего подобного! - Голос профессора дрожал от возбуждения. - Вы
можете оставить мне это на несколько дней? Я проведу спектральный анализ.
- Боюсь, что это невозможно, - сказал Роберт.
- Но...
- Извините. - Роберт забрал назад свой предмет. Расстроенный
профессор попытался исправить положение.
- Может быть, вы потом сможете принести его? Почему бы вам не
оставить мне свою визитную карточку? Если я еще что-то вспомню, то позвоню
вам.
Роберт сунул руку в карман.
- Вы знаете, похоже, что у меня нет с собой визитной карточки.
- Да, я так и думал, - медленно произнес профессор Шмидт.
- На проводе коммандер Беллами.
Генерал Хиллиард снял трубку телефона.
- Слушаю, коммандер.
- Очередного свидетеля зовут Отто Шмидт, профессор. Проживает в
Мюнхене, Платтенштрассе, 5.
- Благодарю вас, коммандер. Немедленно предупрежу германские власти.
Роберта так и подмывало сказать, что это последний свидетель,
которого он сможет отыскать, но что-то удержало его. Он не любил
признавать поражение. Однако нынешний след был совсем слабый. Техасец и
священник. Священник был из Рима, а там миллион священников. "У меня есть
выбор", - подумал Роберт. - "Я могу все бросить и вернуться в Вашингтон
или могу отправиться в Рим и предпринять последнюю попытку..."
Штаб-квартира Управления по защите конституции располагалась в центре
Берлина на Ноймарктерштрассе. Это было большое невзрачное серое здание,
неприметное среди окружающих домов. На втором этаже в конференц-зале
начальник отдела инспектор Отто Йоахим изучал предназначенное ему
послание. Дважды прочитав его, он потянулся к красному телефону, стоящему
на его столе.
День шестой. Мюнхен, Германия
Направляясь на следующее утро в свою химическую лабораторию, Отто
Шмидт размышлял о разговоре, состоявшемся у него накануне вечером с
американцем. Откуда мог взяться этот кусок металла? Ничего подобного он в
жизни не видел. Американец тоже удивил его. "Он сказал, что интересуется
пассажирами автобуса. Но почему? Потому что все они видели летающую
тарелку? Может быть, их собираются предупредить, чтобы они не
распространялись об увиденном? Тогда почему американец не предупредил его?
Происходит что-то странное". Войдя в лабораторию, профессор снял пиджак,
повесил его на вешалку и надел фартук, чтобы не испачкать одежду. Он
подошел к столу, на котором работал уже несколько недель, проводя
химический эксперимент. Профессор подумал о том, что, если эксперимент
пройдет удачно, это может означать для него получение Нобелевской премии.
Он поднял мензурку с дистиллированной водой и начал наливать ее в сосуд,
заполненный желтой жидкостью. "Странно, не помню, чтобы она была такой
ярко-желтой", - подумал профессор.
Раздался громкий взрыв, разметавший всю лабораторию. Куски стекла и
человеческой плоти разлетелись в разные стороны.
ТЕЛЕГРАММА "МОЛНИЯ"
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
УПРАВЛЕНИЕ ПО ЗАЩИТЕ КОНСТИТУЦИИ, 3АМЕСТИТЕЛЮ ДИРЕКТОРА АНБ.
В ОДНОМ ЭКЗЕМПЛЯРЕ. ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ.
СОДЕРЖАНИЕ: ОПЕРАЦИЯ "КОНЕЦ СВЕТА".
4. ОТТО ШМИДТ - УНИЧТОЖЕН.
КОНЕЦ.
Роберт пропустил сообщение в прессе о смерти профессора, он находился
на борту самолета, летящего в Рим.
23
На душе у Дастина Торнтона было неспокойно. Он обладал властью, а это
затягивало, как наркотик. Он хотел большего. Его тесть Уиллард Стоун
обещал ввести его в какой-то загадочный круг людей, но до сих пор так и не
сдержал своего обещания.
Чисто случайно Торнтон обнаружил, что каждую пятницу его тесть
исчезает. Торнтон позвонил ему, чтобы договориться вместе позавтракать.
- Сожалею, - ответила личная секретарша Уилларда Стоуна, - но мистера
Стоуна сегодня не будет.
- Ох, очень жаль. А как насчет следующей пятницы?
- Прошу прощения, мистер Торнтон, но мистер Стоун и в следующую
пятницу будет отсутствовать.
С_т_р_а_н_н_о_. Торнтон еще более удивился, когда позвонил через две
недели и получил от секретарши аналогичный ответ. К_у_д_а _ж_е
с_т_а_р_и_к _и_с_ч_е_з_а_е_т _к_а_ж_д_у_ю _п_я_т_н_и_ц_у_? В гольф он не
играл, да и других увлечений у него не было.
Разумным объяснением могла бы быть женщина. Жена Уилларда была очень
богатой, властной женщиной, почти такой же властной, как и ее муж. Она не
потерпела бы любовную связь своего мужа. "Но если только это любовная
связь", - подумал Торнтон, - "то я прихвачу его прямо в постели". Он
понимал, что должен все выяснить.
В распоряжении Дастина Торнтона было много различных средств, чтобы
быстро выяснить причину исчезновения своего тестя, но Торнтон был не
дурак. Он прекрасно понимал, что любой неосторожный шаг грозит ему
крупными неприятностями. Уиллард Стоун не из тех, кто позволяет
вмешиваться в свою личную жизнь. Торнтон решил лично заняться
расследованием.
В следующую пятницу в пять утра Дастин Торнтон сидел за рулем
неприметного "форда", стоящего за полквартала от шикарного особняка
Уилларда Стоуна. Была холодная, противная погода, и Торнтон снова и снова
