безобразное двухэтажное здание, поделенное на маленькие квартирки. Внутри
здания находился человек, владеющий полным списком свидетелей, которых
Роберту необходимо было отыскать.
Лесли Модершед сидел в гостиной и размышлял о неожиданно свалившейся
на него удаче, когда раздался звонок в дверь. Он поднял голову и замер,
почувствовав внезапный необъяснимый приступ страха. Снова прозвенел
звонок. Схватив свои бесценные фотографии, Модершед поспешил в
лабораторию, сунул снимки в кучу старых фотографий, вернулся в гостиную и
открыл входную дверь. За ней стоял незнакомый ему человек.
- Что вы хотите?
- Вы Лесли Модершед?
- Да. Чем могу быть полезен?
- Разрешите войти?
- Не знаю. А в чем, собственно, дело?
Роберт достал удостоверение сотрудника Министерства обороны и
предъявил его Лесли.
- Я здесь по официальному делу, господин Модершед. Мы сможем
поговорить с вами здесь или в министерстве. - Роберт блефовал, но он
заметил внезапный испуг, появившийся на лице фотографа.
Лесли Модершед сглотнул слюну.
- Не знаю, о чем вы говорите, но... входите.
Роберт вошел в грязную комнату, она была мрачной, во всем
чувствовалась тщательно скрываемая нищета. Никто не стал бы добровольно
жить в такой квартире.
- Не могли бы вы объяснить, что вам здесь понадобилось? - Модершед
постарался, чтобы в его голосе прозвучало раздражение.
- Я пришел, чтобы расспросить вас о некоторых фотографиях.
Он так и знал! Он знал об этом с того самого момента, когда раздался
звонок в дверь. "Эти ублюдки попытаются лишить меня моих денег. Ладно, я
не собираюсь позволить им сделать это".
- О каких фотографиях вы говорите?
- О тех, которые вы сделали на месте падения НЛО, - спокойно сказал
Роберт.
Модершед посмотрел на Роберта, как бы удивляясь услышанному, потом
заставил себя засмеяться.
- О, эти! Если бы они у меня были, то я бы отдал их вам.
- Но вы же _с_д_е_л_а_л_и_ снимки?
- Я попытался.
- Что это значит... попытался?
- Эти чертовы снимки так и не получились. - Модершед нервно
закашлялся. - Фотоаппарат был неисправен, такое у меня случается уже
второй раз. Я даже выбросил негативы, потому что они были совсем плохие.
Только напрасно истратил пленку, а вы же знаете, как она сегодня дорого
стоит.
"Лжец из него неважный", - подумал Роберт, - "видно, что он на грани
паники". Роберт попытался изобразить сочувствие.
- Очень жаль, фотографии могли бы оказаться очень полезными.
Роберт не стал говорить ему о списке пассажиров туристического
автобуса. Если Модершед лжет о фотографиях, то он солжет и о списке.
Роберт окинул взглядом квартиру. Фотографии и список должны быть спрятаны
где-то здесь, и _о_т_ы_с_к_а_т_ь _и_х _б_у_д_е_т _н_е_т_р_у_д_н_о_.
Квартирка состояла из небольшой гостиной, спальни, ванной, и еще была
какая-то дверь, ведущая, похоже, в кладовку. Роберт не имел права
заставить фотографа отдать свои материалы, но ему как-то нужно было их
заполучить до того, как британская служба безопасности наложит на них свою
лапу.
- Да, - вздохнул Модершед. - Эти фотографии могли бы стоить кучу
денег.
- Расскажите мне о космическом корабле, - сказал Роберт.
Модершед почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Эта жуткая
картина навсегда запечатлелась в его памяти.
- Я никогда этого не забуду, - сказал он. - Мне показалось, что
корабль как-то пульсирует, как будто он живой. В нем было что-то
дьявольское, а еще внутри были тела двух мертвых пришельцев.
- А можете вы сказать мне что-нибудь о пассажирах автобуса?
"Конечно, могу", - подумал Модершед. - "У меня есть их имена и
адреса".
- Нет, боюсь, что ничего не могу вам сообщить о них. - Лесли уже
начал успокаиваться. - Меня ведь не было в этом автобусе, и я никого из
них не знаю.
- Понимаю. Ладно, спасибо за помощь, господин Модершед. Сожалею, что
так вышло с фотографиями.
- Я тоже, - ответил Модершед, закрыл дверь за незнакомцем и радостно
подумал: "Мне удалось провести этого сукина сына".
Выйдя из квартиры, Роберт внимательно осмотрел дверной замок. Старье,
чтобы открыть его, ему потребуется несколько секунд. Ночью он установит
наблюдение за домом и дождется, когда утром фотограф выйдет из дома.
"Завладев списком пассажиров, выполнить оставшуюся часть задания
будет очень легко".
Сняв номер в небольшой гостинице рядом с домом Модершеда, Роберт
позвонил генералу Хиллиарду.
- У меня есть имя свидетеля из Англии, генерал.
- Отлично, минутку... слушаю вас, коммандер.
- Лесли Модершед, проживает в Уайтчепел, Гров-роуд, 213 А.
- Отлично, я свяжусь с британскими властями, и они поговорят с ним.
Роберт не стал ничего говорить о списке пассажиров автобуса и о
фотографиях. Это были его козырные карты.
Рыбный магазин Регги располагался в глухом переулке рядом с
Бромптон-роуд. Магазинчик был небольшим, и клиентами его, главным образом,
были клерки и секретарши, работавшие поблизости. Стены магазина были
обклеены футбольными плакатами, а там, где плакатов не было, стены,
похоже, не красили целую вечность.
Телефон за прилавком прозвонил дважды, прежде чем трубку снял крупный
мужчина в засаленном шерстяном свитере. Мужчина выглядел как типичный
обитатель Ист-энда, если бы не монокль в золотой оправе в левом глазу.
Присмотревшись, можно было понять, почему мужчина носит монокль, - у него
был голубой стеклянный глаз.
- Регги слушает.
- Говорит Бишоп.
- Слушаю, сэр, - сказал Регги, понижая голос до шепота.
- Нашего клиента зовут Лесли Модершед, Гров-роуд, 213 А. Этот заказ
необходимо выполнить срочно. Поняли?
- Считайте, что он уже выполнен, сэр.
20
Лесли Модершед пребывал в сладких мечтах, он представлял себе, что у
него берут интервью представители мировой прессы. Они расспрашивали его о
громадном замке в Шотландии, который он только что приобрел, о замке на
юге Франции, о его громадной яхте. "Правда ли, что королева Англии
предложила вам официальную должность королевского фотографа? - Да, я
сказал ей, что подумаю над этим предложением. А теперь, леди и
джентльмены, прошу извинить меня, я опаздываю на передачу Би-би-си".
Это воображаемое интервью было прервано звонком в дверь. Лесли
посмотрел на часы, они показывали одиннадцать. Неужели вернулся этот
человек? Подойдя к двери, он осторожно приоткрыл ее. За дверью стоял
человек, который ростом был даже ниже Модершеда (это было первое, что
бросилось ему в глаза), в очках с толстыми стеклами, с худым бледным
лицом.
- Простите, - робко произнес незнакомец, - извините, что беспокою вас
в такой час. Я живу в соседнем квартале, а у вас на вывеске написано, что
вы фотограф.
- Ну и что?
- Вы изготавливаете фотографии для паспорта?
"Изготавливает ли Лесли Модершед фотографии для паспорта? Человек,
которому скоро будет принадлежать весь мир? С таким же успехом можно было
попросить Микеланджело покрасить стены в ванной".
- Нет, - грубо ответил Лесли и собрался уже закрыть дверь.
- Мне действительно очень неловко беспокоить вас, но я попал в
ужасное положение. Завтра в восемь утра мой самолет улетает в Токио, а
совсем недавно, вынимая паспорт, я обнаружил, что фотография отклеилась и
потерялась. Это ужасно, я все обыскал. Меня не пустят в самолет без
фотографии в паспорте. - Казалось, что маленький человек вот-вот
расплачется.
- Сожалею, - ответил Модершед, - но ничем не могу помочь.
- Я бы заплатил вам сто фунтов.
"Сто фунтов? Владельцу замков и яхты? Это смешно".
Маленький человек не сдавался.
- Я могу заплатить даже больше, двести фунтов или даже триста. Вы
понимаете, мне обязательно надо попасть на самолет, иначе я потеряю
работу.
Т_р_и_с_т_а _ф_у_н_т_о_в _з_а _ф_о_т_о_г_р_а_ф_и_ю _н_а
п_а_с_п_о_р_т_? Не считая проявки, это займет около десяти секунд.
Модершед начал подсчитывать в уме. Получается 1800 фунтов в минуту, 10800
фунтов в час, 94400 фунтов в день, а за неделю это получится...
- Вы меня выручите?
Самолюбие Модершеда боролось с жадностью, и жадность все-таки
победила. Лесли решил, что _с_е_й_ч_а_с _е_м_у _н_е _п_о_м_е_ш_а_ю_т
д_е_н_ь_г_и _н_а _к_а_р_м_а_н_н_ы_е _р_а_с_х_о_д_ы_.
- Заходите, - сказал Модершед, - становитесь вот сюда, к стене.
- Спасибо, я так вам благодарен.
Лесли пожалел, что у него нет фотоаппарата "Полароид", тогда все было
бы гораздо проще. Он достал свой "Вивитар".
- Стойте спокойно.
Через десять секунд все было закончено.
- Нужно некоторое время, чтобы проявить пленку, - сказал Модершед. -
Если вы зайдете через...
- Если вы не возражаете, я подожду здесь.
- Ладно, как вам угодно.
Модершед отнес фотоаппарат в лабораторию, зажег красную лампу, сунул
аппарат в черный рукав и вытащил пленку. Надо все сделать быстро, все
равно эти фотографии на паспортах выглядят ужасно. Спустя пятнадцать
минут, когда пленка была уже проявлена, он почувствовал запах дыма. Может,
ему просто показалось? Нет, запах становился все сильнее. Он повернулся и
попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Модершед с силой толкнул
дверь, но безуспешно.
- Эй! - крикнул он. - Что там происходит?
Ему никто не ответил.
- Эй! - Он снова навалился плечом на дверь, но, похоже, она была
заставлена чем-то тяжелым. - Мистер?
И опять никакого ответа, единственное, что он слышал, так это громкий
треск. Запах дыма становился уже невыносимым, было ясно, что квартира
горит. "Этот человек, наверное, побежал за помощью", - подумал Лесли. Он
снова начал бить плечом в дверь, но дверь не поддавалась.
- Помогите! - закричал он. - Вытащите меня отсюда!
Дым начал пробиваться под дверь, и Лесли почувствовал, что пламя уже
близко. Дышать становилось все труднее, он закашлялся от дыма. Модершед
рванул воротник, жадно глотая воздух, но горячий воздух обжег легкие, и,
начиная терять сознание, он рухнул на колени. "О, Господи, пожалуйста, не
допусти, чтобы я умер сейчас. Только не сейчас, когда я на пути к
богатству и славе..."
- Говорит Регги.
- Заказ выполнен?
- Да, сэр. Немного пережарен, но доставлен вовремя.
- Отлично.
Когда Роберт в два часа ночи прибыл на Гров-роуд, чтобы начать
наблюдение за домом Модершеда, его удивило оживленное движение транспорта.
Улица была заполнена пожарными машинами, каретами "скорой помощи",
полицейскими автомобилями. Пробившись через толпу, он поспешил к месту
пожара. Все здание было охвачено огнем, с улицы было видно, что первый
этаж, где проживал фотограф, выгорел полностью.
- Как это произошло? - спросил Роберт у пожарного.
- Еще не знаем. Отойдите назад, пожалуйста.
- В этой квартире живет мой кузен. С ним все в порядке?
- Боюсь, что нет. - В голосе пожарного прозвучало сочувствие. - Его
только что вытащили из здания.
Роберт увидел, как два санитара загружают носилки в машину "скорой
помощи".
- Я жил вместе с ним, - сказал Роберт. - Там вся моя одежда, мне
хотелось бы...
Пожарный покачал головой.
- Из этого ничего не выйдет, сэр. Там ничего не осталось, кроме
пепла.
"Ничего не осталось, кроме пепла. Не осталось фотографий и
драгоценного списка пассажиров с их именами и адресами. Черт побери, это
