человека с фанатичными коричневыми глазами было как-то неловко.
Рейнольдс сказал:
- Один из наших клиентов застраховал картину на полмиллиона долларов.
- Ренуар. Новый Орлеан. Джо Романо. Женщина по имени Трейси Уитни
была признана виновной и осуждена на 15 лет. Картина не была возвращена.
Ах ты, сучий сын! - подумал Рейнольдс. Если бы это кто-либо еще, я бы
подумал, что он пускает пыль в глаза.
- Точно, - неохотно подтвердил Рейнольдс. - Женщина по имени Уитни
припрятала где-то картину, и мы хотим вернуть ее. Займитесь этим делом.
Купер повернулся и, не говоря ни слова, покинул офис. Наблюдая, как
он уходит, Дж. Дж. Рейнольдс подумал не в первый раз:
- Когда-нибудь я все-таки докопаюсь, как он все делает, этот
клещ-ублюдок.
Купер прошел через офис, где пятьдесят сотрудников сидели бок о бок,
работая на компьютерах, составляя рапорты, отвечая на телефонные звонки.
Сплошной бедлам.
Купер проходил мимо стола, и один из его коллег сказал:
- Слышал, тебе поручили дело Романо. Счастливчик. Новый Орлеан -
это...
Не отвечая, Купер прошел мимо. Почему они не оставят его в покое? Ему
ничего не надо от них, но они постоянно докучали ему своими несносными
предложениями. Это стало как бы игрой в офисе. Они пытались пробиться
сквозь его фанатическую скрытность и определить, кто же он был на самом
деле.
- Как ты относишься к обеду в пятницу вечером, Дэн?..
- Если ты не женат, у нас с Сарой есть на примете симпатичная
девушка, Дэн?..
Неужели они не видели, что никто из них ему не нужен - ни один из
них?
- Приходи, только выпьем и...
Но Даниэль Купер знал, к чему все это приведет. Вполне невинная
выпивка может привести к обеду, обед может дать начало дружбе, а уж дружба
непременно к доверительности. Это - опасно.
Даниэль Купер жил в смертельном страхе, что однажды кто-нибудь узнает
о его прошлом. Предоставь прошлому самому хоронить своих мертвецов. Ложь,
ложь. Мертвые никогда не будут похоронены.
Каждые два или три года какая-нибудь скандальная газетенка ворошила
старое дерьмо, и тогда Даниэль Купер исчезал на несколько дней и
напивался.
Даниэль Купер мог бы занять не одного психиатра для изучения его
эмоциональных всплесков, но он никогда ни с кем не говорил о прошлом.
Единственным вещественным доказательством, которое он сохранил с того
ужасного давнего дня, была выцветшая, пожелтевшая газетная вырезка,
надежно спрятанная в комнате, где никто не смог бы ее найти. Время от
времени он рассматривал ее в качестве наказания себе, каждое слово этой
статьи надежно врезалось в его память.
Он принимал душ или мылся по крайней мере трижды в день, но никогда
не чувствовал себя чистым. Он твердо верил в дьявола и дьявольский огонь и
знал, что его спасение на земле есть лишь искупление. В Нью-Йорке он
попытался поступить в полицию, но ему отказали, потому что не хватало 4-х
дюймов до соответствующего роста.
Став частным сыщиком, он воображал себя охотником, выслеживающим тех,
кто нарушил закон. Купер считал себя божьим мстителем, орудием, которое
гневно бросал на головы правонарушителей. Все это являлось единственно
возможным путем искупления прошлых грехов и подготовки к вечности.
Первой остановкой Даниэля Купера стал Новый Орлеан. Он провел в
городе 5 дней и за это время успел узнать о Джо Романо, Энтони Орсатти,
Перри Поупе и судье Лоуренсе все необходимое. Купер прочел копии
стенограмм заседаний суда и приговора Трейси Уитни. Он встретился с
лейтенантом Миллером и узнал о самоубийстве матери Трейси. Он переговорил
с Отто Шмидтом и разыскал причины, разорившие фирму Уитни. В течение всех
этих встреч Даниэль Купер не сделал ни одной записи, но мог наизусть
пересказать каждый разговор. На 99 процентов Купер был уверен, что Трейси
Уитни - лишь невинная жертва, но он не понимал ее поведение. Он слетал в
Филадельфию и пообщался с Кларенсом Десмондом, вице-президентом банка, где
работала Трейси Уитни. Чарльз Стенхоуп III встретиться с ним отказался.
Сейчас, глядя на сидящую напротив него женщину, он уже на 100%
уверился, что эта женщина не имела никакого отношения к краденой картине.
Он подготовился написать рапорт.
- Романо ложно обвинил вас, мисс Уитни. Рано или поздно, но он
собирался организовать похищение картины. Вы просто случайно попали к нему
в нужный момент и облегчили кражу.
Трейси чувствовала, как сердце ее учащенно забилось. Этот человек
знал, что она невиновна. У него, вероятно, достаточно доказательств против
Романо, чтобы обелить ее. Он переговорит с начальником или управляющим. Ее
выпустят из этого кромешного ада. Ей вдруг стало трудно дышать.
- Тогда вы поможете мне?
Даниэль Купер недоуменно спросил:
- Помочь вам?
- Да.
- Нет.
Это слово уподобилось пощечине.
- Нет? Но почему? Если вы знаете, что я невиновна...
- Это просто глупо рассчитывать на меня. Мое поручение уже
выполнено...
Первым делом, вернувшись, Купер принял душ. Он скреб себя с головы до
пят, плескаясь под горячей водой почти полчаса. Вымывшись и одевшись, он
сел за стол и написал рапорт.
Кому: Дж. Дж. Рейнольдсу N 4-72-830-412
От кого: Даниэля Купера
Предмет: Картина. Две женщины танцуют в кафе. Роже Ренуар - масло,
холст.
Мое заключение:
Трейси Уитни не связана с похищением картины никоим образом. Я
полагаю, что Джо Романо застраховал картину с намерением представить кражу
со взломом, получить страховку, а картину продать в частную коллекцию. В
настоящее время картина, вероятно, находится за пределами страны. Так, я
предполагаю, что она обнаружится в Швейцарии, в которой можно найти
надежного покупателя и соответствующие законы. Если покупатель докажет,
что он честно приобрел произведение искусства, швейцарское правительство
позволяет его сохранить даже несмотря на то, что оно краденое.
Рекомендация:
Так как нет конкретного доказательства вины Романо, наш клиент
вынужден заплатить ему по страховому полису. Далее, совершенно бесполезно
следить за Трейси Уитни как из-за похищения картины, так и возмещения
убытков, потому что она не знает, где спрятана картина, и не имеет
состояния, это факт. К тому же, Трейси Уитни будет отбывать наказание в
Южной Луизианской Исправительной колонии для женщин следующие 15 лет.
Даниэль Купер остановился на минутку и подумал о Трейси Уитни. Он
полагал, что другие мужчины примут во внимание ее красоту. Без всякого
интереса он прикинул, что сделает с ней тюрьма за 15 лет.
С ним она ничего не сделала.
Даниэль Купер заклеил послание и задумался, хватит ли ему времени
принять душ.
9
Пожилая женщина по прозвищу Железные Трусы направила Трейси работать
в прачечную. Заключенным полагалось работать тридцать пять часов в неделю,
и работа в прачечной считалась самой тяжелой. Огромная, жаркая комната,
рев стиральных машин и стук гладильных досок, гнетущая душная атмосфера
парилки. Наполнить и включить стиральные машины, таскать тяжелые корзины к
гладильным машинам - все это - бессмысленный, непосильный и каторжный
труд.
Работа начиналась в 6.00, и через каждые 2 часа заключенным полагался
десятиминутный отдых. К концу девятичасового рабочего дня большинство
женщин падало от истощения. Трейси приходила после работы опустошенная, не
говорила ни с кем, вся в собственных мыслях.
Когда Эрнестина Литтл услышала о назначении Трейси, она заметила:
- Железные Трусы вцепилась в твою задницу.
Трейси ответила:
- Она не беспокоит меня.
Эрнестина Литтл недоумевала: эта женщина сильно отличалась от той
перепуганной насмерть девушки, которую бросили в тюрьму месяц назад.
Что-то изменило ее, и Эрнестине очень хотелось знать, что же именно.
На восьмой день работы Трейси в прачечной к ней во второй половине
дня подошел охранник.
- Тебя переводят в другое место. Ты назначаешься на кухню.
Наиболее желанное место работы в тюрьме.
В исправительной колонии еда была двух типов: заключенные ели
рубленное мясо, сосиски, бобы или несъедобную рыбу, в то время как еду для
охраны и официальных лиц готовили профессиональные повара. В их меню
входили антрекоты, свежая рыба, цыплята, отбивные котлеты, свежие овощи и
фрукты и соблазнительные десерты. Осужденные, работавшие на кухне,
получали доступ к этим блюдам и вовсю пользовались этим.
Когда Трейси явилась на работу на кухню, она даже не удивилась,
увидав там Эрнестину Литтл.
Трейси приблизилась к ней.
- Спасибо, - с большим трудом она заставила себя произнести это слово
как можно дружелюбнее.
Эрнестина молча кивнула.
- Как ты смогла меня вытащить, минуя Железные Трусы?
- Ее больше нет с нами.
- Что с ней стряслось?
- У нас своя система. Если охранник - жестокий мерзавец и начинает
доставать нас придирками и цеплянием, мы избавляемся от него.
- Значит, начальник прислушивается к...
- Какой начальник?
- Как же вы можете?..
- Просто если хочешь, чтобы охранника сняли, начинают происходить
всякие беспорядки. Направляется жалоба от заключенной о том, что Железные
Трусы хватает ее за гриву. На другой день следующая заключенная обвиняет
ее в зверствах. Потом кто-нибудь говорит, что она украла что-то из камеры,
например радиоприемник, - и будь уверена, его находят в комнате охранницы.
Все. Железные Трусы убирают. Охранники не управляют этой тюрьмой,
управляем мы.
- За что ты здесь? - спросила Трейси. Она не особенно интересовалась
ответом, самым важным было установить дружеские отношения с этой женщиной.
- Не по вине Эрнестины Литтл, ты мне поверь. На меня работала целая
группа девушек.
Трейси взглянула на нее.
- Ты имеешь в виду... - она застеснялась.
- Зазывал? - засмеялась Эрнестина. - Не-а. Они работали горничными в
больших домах. Я открыла агентство по найму прислуги. У меня было не менее
20 девушек. Богачи чертовски обожают заводить дома прислугу. У меня была
прекрасная реклама в лучших газетах, и, когда мне звонили, я отправляла
девушек по адресу. Девушки оценивали обстановку домов, и когда их
наниматели отправлялись на работу, выносили из квартир серебро, золото,
меха и какие-либо другие ценные вещи.
Эрнестина закончила:
- Если бы я сказала тебе, сколько зеленых, не обложенных налогами, мы
собрали, ты бы мне никогда не поверила.
- Как же тебя поймали?
- Это был мерзкий перст судьбы, киска. Одна из моих девушек накрывала
стол к обеду в большом доме, а там была гостья, старая леди, у которой эта
горничная работала и обчистила квартиру. Большой шум был. Когда полиция
поднасела на девицу, та пропела на все голоса целую оперу, и вот - бедная
Эрнестина здесь.
Они вдвоем стояли у плиты.
- Я не могу здесь оставаться, - прошептала Трейси, - мне надо кое о
ком позаботиться там, на воле. Ты поможешь мне сбежать. Я...
- Начинай чистить лук. У нас сегодня на ужин мясо по-ирландски.
И она ушла.
По тюрьме распространялись самые невероятные слухи. Заключенные знали
все, что когда-либо случалось, даже задолго до их попадания сюда.
Осужденные, известные как мусорные крысы, рылись в отбросах в поисках
кусков бумаг с информацией, подслушивали телефонные звонки, читали почту
начальника, и вся эта информация тщательно и скрупулезно усваивалась и
пересылалась особо важным осужденным. Во главе этого списка стояла
Эрнестина Литтл. Трейси сознавала, что охрана и заключенные относятся к
