пока она выслушала весть, она стала еще больше.
- Когда? - только и спросила она.
- В два часа дня, Берта. Они собираются упрятать ее на дно бельевой
корзины в общей комнате.
Большая Берта надолго задумалась, затем вразвалочку она подошла к
надзирательнице и сказала:
- Мне срочно надо увидеть начальника тюрьмы.
Всю ночь Трейси не сомкнула глаз. Нервы ее были напряжены до предела.
Месяцы, которые она провела в тюрьме, казались ей вечностью.
Она лежала на койке, уставившись в потолок, и образы прошлого
возникали у нее в голове, сменяясь один за другим.
Я чувствую себя принцессой из волшебной сказки, мамочка. Я не знаю
никого, кто был бы так счастлив!
Итак! Вы и Чарльз хотите пожениться.
Как долго вы планируете продлить ваше свадебное путешествие?
Ты застрелила меня, сука!..
Ваша мать совершила самоубийство.
Я никогда по-настоящему не знал тебя...
Свадебная фотография с улыбающимися Чарльзом и его невестой...
На каких планетах это происходило? Сколько эпох назад?
Прозвенел утренний звонок. Трейси села на койке и оглянулась,
Эрнестина уже ждала ее.
- Ну, как себя чувствуешь девочка?
- Отлично, - солгала Трейси. Рот ее дрожал, сердце неровно билось.
- Хорошо, мы обе уйдем отсюда сегодня.
Трейси с трудом глотнула.
- Ага.
- Ты уверена, что сможешь уйти из дома начальника полвторого?
- Нет проблем. Эми всегда ложится спать после обеда.
Паулита сказала:
- Ты можешь опоздать, если будет какая-нибудь работа.
- Я буду вовремя.
Эрнестина вытащила из-под матраса свернутые в трубочку банкноты:
- Тебе понадобятся на воле деньги. Тут только 200 долларов, но ты их
возьми на дорогу.
- Эрни, я и не знаю, как...
- О, девочка, заткнись и бери.
Трейси заставила себя позавтракать. В голове звенело, каждый мускул
тела был напряжен.
Я не могу сделать это, думала она. Я должна сделать это сегодня.
В кухне царила странная, напряженная тишина, и Трейси вдруг поняла,
что виновницей была она. Она была объектом любопытных взглядов и
взволнованного шепота. Все ждали, что же произойдет. Она была героиней
драмы. Через несколько часов она будет или свободна, или мертва.
Она поднялась, так и не доев, и направилась к дому начальника
Брэнингена. Пока Трейси ждала, чтобы охранник открыл входную дверь, она
столкнулась лицом к лицу с Большой Бертой. Огромная шведка усмехнулась.
Ее ожидает большой сюрприз, подумала Трейси.
Она в моих руках, думала Берта.
В это утро время шло настолько медленно, что Трейси казалось, что она
сойдет с ума. Минуты тянулись бесконечно. Она читала Эми, не понимая, что
читает. Вмешалась миссис Брэнинген.
- Трейси, поиграйте в прятки.
Трейси слишком нервничала, чтобы играть в игры, но она не
противоречила миссис Брэнинген, боясь вызвать подозрение. Она пересилила
себя и улыбнулась.
- Хорошо. Почему бы тебе не прятаться первой, Эми?
Они находились во дворе перед домом. Вдалеке Трейси видела здание,
где располагалась бытовая комната. Она обязательно должна быть там не
позже половины второго. Ей надо успеть переодеться в приготовленное
платье, и не позже 13 часов 45 минут она должна уже лежать на дне корзины,
укрытая униформой и бельем. Ровно в 14 часов работник прачечной придет за
корзиной, чтобы отнести ее в грузовик. В 14 часов 15 минут грузовик
проедет через тюремные ворота и направится в ближайший город, где
расположена прачечная.
Водитель не видит заднюю часть грузовика с переднего сиденья. Когда
грузовик въедет в город и остановится на красный свет, тогда открывай
дверь фургончика, выскакивай, малость поостынь и лови себе автобус или на
чем собираешься уехать.
- Ты меня видишь? - позвала Эми.
Она спряталась за стволом большой магнолии и полувыглядывала.
Ладошкой она прикрыла рот, не давая смеху вырваться наружу.
Мне будет не хватать ее, подумала Трейси. Когда я покину это место
мне будет не хватать двоих - чернокожей бритой наголо женщины и маленькой
девочки.
Интересно, чтобы сказал на это Чарльз?
- Я иду тебя искать, - крикнула Трейси.
Сью Эллен следила за игрой из глубины дома. Ей, показалось, что
Трейси какая-то странная. Все утро она постоянно смотрела на часы, как
будто чего-то ждала, и думала, вероятно, не об Эми.
Я должна сказать об этом Джорджу, когда он придет обедать, решила Сью
Эллен. Я собираюсь настаивать на том, чтобы он заменил ее.
А в это время во дворе Трейси и Эми немножко поиграли в классики,
потом догонялки, потом Трейси читала Эми, и наконец, о блаженство, часы
показали половину первого, время обеда. Время Трейси отправляться из этого
дома. Она отвела Эми в коттедж.
- Я пойду, миссис Брэнинген.
- Что? О, разве вам не сказали, Трейси? Сегодня к нам приезжает
делегация. Они будут обедать у нас в доме. Поэтому Эми сегодня днем спать
не будет. Вы можете взять ее с собой.
Трейси стояла, с трудом сдерживая крик отчаяния.
- Я... Я не могу сделать это, миссис Брэнинген.
Сью Эллен жестко спросила:
- Как это понимать, что вы не можете так поступить?
Трейси увидела, что она злится и подумала: Я не должна расстраивать
ее. Она скажет начальнику, и меня отправят в камеру.
Трейси улыбнулась через силу.
- То есть... Эми не пообедает. Она будет голодна.
- Я велела приготовить вам обед сухим пайком. И вы сможете подольше
прогуляться, там и пообедаете. Эми так нравятся пикники. А вам, дорогая?
- Я так люблю пикники!
Эми умоляюще посмотрела на Трейси.
- Мы пойдем, Трейси? Да, пойдем?
Нет! Да! Осторожно. Это все еще работа.
Будь в общей комнате полвторого, не опоздай.
Трейси взглянула на миссис Брэнинген.
- Когда мне нужно будет привести Эми?
- О, к трем часам. Они к этому времени уже уедут.
В это время она должна быть уже в грузовике. Мир обрушился на нее.
- С вами все в порядке? Вы бледны.
Вот и все. Она может сказать, что больна. Пойти в больницу. Они
захотят проверить и продержат ее там. Она не сможет успеть вовремя. Должен
же быть другой выход.
Миссис Брэнинген смотрела на нее.
- Хорошо.
Что-то с ней не так, решила Сью Эллен Брэнинген. Я все-таки скажу
Джорджу подобрать кого-нибудь другого.
Глаза Эми прямо-таки светились от счастья.
- Я дам тебе самый большущий сэндвич, Трейси. Мы здорово проведем
время, да?
Трейси молчала.
Визит делегации Очень Важных Персон был неожиданным. Губернатора
Уильяма Хэбера в его поездке в исправительную колонию сопровождали
представители Комитета Реорганизации Тюрем. С этим начальник тюрьмы
Брэнинген вынужден был смиряться раз в году.
- Их надо будет провести по территории, Джордж, - объяснил
губернатор. - Приберите место. Скажи своим дамам улыбаться помилее, и мы
снова получим увеличение нашего бюджета.
Этим утром приказ начальника охраны звучал так:
- Избавиться от наркотиков, ножей и т. п.
Губернатор Хэбер и его команда должны были сразу по приезде в десять
утра во-первых, проинспектировать саму колонию, посетить ферму, а потом
отобедать в доме начальника тюрьмы.
Большую Берту охватило нетерпение. Когда утром она обратилась с
просьбой увидеть начальника, ей сказали, что начальник очень занят и,
возможно, встретиться можно будет завтра.
- К черту завтра! - бушевала Большая Берта. - Мне надо увидеть его
сегодня, сейчас. Это очень важно.
Несколько осужденных в тюрьме могли выходить с такими просьбами, и
Большая Берта была одной из них. Начальство тюрьмы было хорошо осведомлено
о ее власти.
Ни одна тюрьма в мире не может существовать без лидеров, а Большая
Берта была несомненным лидером.
Она просидела в офисе начальника тюрьмы почти час. Ее огромное тело
расплылось в кресле.
Она похожа на ужасное животное, думала секретарша начальника. У меня
мурашки по спине бегают.
- Сколько еще ждать?
- Возможно, очень долго. С ним делегация. Начальник сегодня очень
занят.
Большая Берта сказала:
- Тогда скоро он будет занят еще больше.
Она взглянула на часы. Без пятнадцати час, время еще есть.
Был чудесный денек, ясный и теплый, веял мягкий ветерок, наполненный
ароматами окружающих полей и лесов. Трейси расстелила скатерть на травке
около озера, и Эми со счастливым чавканьем поглощала сэндвич с салатом и
яйцом.
Трейси взглянула на часы. Было почти 13.00. Она не могла поверить.
Утро прошло, шел день. Она должна была что-то быстро придумать, или время
убежит и унесет с собой последний шанс на свободу.
13.10.
В приемной начальника Брэнингена секретарша положила трубку и сказала
Большой Берте.
- Извините, но начальник сказал, что не сможет увидеться с вами
сегодня. Мы запишем вас на другое время.
Большая Берта вскочила с кресла.
- Он должен увидеть меня! Это...
- Мы вызовем вас завтра.
Большая Берта только хотела сказать: Завтра будет поздно", но вовремя
остановилась. Никто, кроме начальника, не должен знать, что она собиралась
сделать. С ябедниками происходят всякие фатальные происшествия. Но она
отнюдь не собиралась сдаваться. Выбора не было, иначе она не смогла бы
удержать ускользающую от нее Трейси Уитни. Она направилась в тюремную
библиотеку, уселась в дальнем углу комнаты за один из столов и нацарапала
записку. Когда надзирательница отошла к выходу, чтобы помочь одной из
осужденных, Большая Берта оставила на столе записку и ушла.
Когда надзирательница вернулась, она обнаружила записку и дважды
прочла ее:
Сегодня как можно лучше проверьте грузовик прачечной.
Подписи не было. Шутка? Надзирательница не знала, что и думать. Она
сняла телефонную трубку.
- Позовите начальника охраны.
13.15.
- Ты что не кушаешь, - спросила Эми. - Может, хочешь мой бутерброд?
- Нет, оставь меня в покое.
Она не должна так резко разговаривать.
Эми даже прекратила есть.
- Ты сердишься на меня, Трейси. Пожалуйста, не надо сердиться. Я так
люблю тебя. Я на тебя никогда не сержусь.
Ее мягкие глазки были полны боли.
- Я не сержусь.
Черт возьми, но она сердилась.
- И я не хочу есть, если ты не хочешь. Давай поиграем в мячик,
Трейси.
И Эми достала резиновый мячик из пакета.
13.16.
Она должна идти. Ей потребуется не менее 15 минут, чтобы добежать до
общей комнаты. Она еще успеет, если поторопиться. Но она не может оставить
Эми одну. Трейси оглянулась кругом. Вдалеке она увидела группку
расконвоированных заключенных, работавших в поле. Тут Трейси сразу же
сообразила, что ей надо сделать.
- Ты не хочешь играть в мячик, Трейси?
Трейси вскочила.
- Да. Мы поиграем в новую игру. Давай посмотрим, кто сможет дальше
бросить мячик. Я брошу мяч, а потом будет твоя очередь.
Трейси схватила упругий резиновый мячик и со всей силой бросила его в
направлении работающих женщин.
- Ой, здорово, - восхитилась Эми, - это действительно далеко.
- Я побегу за мечом, - сказала Трейси, - а ты подожди здесь.
И она побежала, побежала за своей жизнью, она словно летела по полям.
Было уже 13 часов 18 минут. Если она опоздает, они подождут ее. Или нет?
Она побежала еще быстрее. Позади она услышала, как Эми звала ее, но не
обратила внимания. Работавшие в поле женщины двинулись в другом
направлении. Трейси позвала их, они остановились. Запыхавшись, она,
наконец, догнала их.
- Что-нибудь случилось? - спросила одна из них.
