- Вызовите мне главного бухгалтера Первого Торгового.
Через минуту его соединили.
- Привет, сладкая. Говорит Джозеф Романо. Не дадите ли мне справку,
какая сумма у меня на текущем счету. Мой день рождения 16 октября.
Энтони Орсатти взял параллельную трубку. Через несколько минут
бухгалтер ответила:
- Простите, что заставила вас ждать, мистер Романо. На это утро на
вашем счету 310905 долларов и 32 цента.
Романо почувствовал, как кровь отлила от лица.
- 310905 долларов? Ах ты, глупая сука! - заорал он. - У меня не было
такой суммы на счету. Ты ошиблась. Дай мне поговорить с...
Он почувствовал, как телефонную трубку вырвали из его руки и положили
на место. Орсатти спросил его:
- Откуда эти деньги, Джо?
Джо Романо побледнел.
- Клянусь Богом, Тони. Я ничего не знаю об этих деньгах.
- Нет?
- Ты должен верить мне. Ты знаешь, что случилось? Кто-то подставил
меня!
- Этот кто-то очень тебя любит. Он подарил тебе триста десять тысяч
долларов.
Орсатти тяжело плюхнулся на обитое шелком кресло и взглянул на Джо
Романо, затем очень тихо произнес:
- Все обделал тип-топ, да? Билет до Рио, новый багаж... Так ты
планировал начать новую жизнь?
- Нет... - в голосе Джо чувствовался настоящий испуг.
- Тони, ты же отлично знаешь меня. Ты мне заменил сына. Я всегда был
на твоей стороне.
Он вспотел. Послышался стук в дверь, и Мэдж просунула хорошенькую
головку.
- Простите, мистер Романо, но тут для вас телефонограмма и вы должны
ответить на нее сам!
Словно затравленное животное Романо ответил:
- Не сейчас. Я занят.
- Я возьму ее, - сказал Орсатти.
Он шустро вскочил с кресла до того, как девушка закрыла дверь. Прочтя
телефонограмму, он, сузив глаза, посмотрел в лицо Романо.
Тихо, как никогда ранее не слышал Романо, Энтони Орсатти произнес:
- Я прочту ее тебе, Джо: "Пожалуйста подтвердите ваш заказ на
Королевские Апартаменты на два месяца, начиная с этой пятницы, первое
сентября. Подписано: Монтел Бенд, менеджер, Рио Оттон Палас, Копакабана
Бич, Рио-де-Жанейро." Итак, это твой заказ, Джо. Вероятно, он тебе уже не
понадобится.
13
Андре Жильян находился на кухне, готовя спагетти а ля карбанара,
сложный итальянский салат и грушевый торт, когда услыхал громкий, зловещий
звук, и минутой позже приятное жужжание кондиционера сменилось тишиной.
Андре топнул ногой:
- Дьявол! Ни ночи без приключений.
Он наскоро влез в шкаф, где находилась распределительная коробка, и
начал переключать электрические выпрямители, один за одним. Никакого
успеха.
О, Мистер Поуп разозлится. Просто будет в бешенстве. Андре знал, с
каким нетерпением его работодатель предвкушал еженедельную игру в покер по
вечерам в пятницу. Это была традиция, она продолжалась годами, собирались
сливки общества, постоянно одни и те же люди. Без кондиционера будет
невыносимо. Просто невыносимо! Новый Орлеан в сентябре представлял собой
место только для нецивилизованной публики. Даже заход солнца не приносил
облегчения от жары и влажности.
Андре вернулся на кухню и взглянул на часы. 16.00. Гости будут к
20.00. Андре сначала решил позвонить мистеру Поупу и рассказать о
создавшемся положении, но потом вспомнил, что адвокат сказал, что будет
занят в суде весь день.
Этот добрый человек был такой занятой. И ему требуется отдых и
развлечения. А тут - вот что!
Андре вынул из кухонного шкафчика телефонную книгу, нашел номер и
позвонил.
После трех звонков металлический голос автоответчика отчеканил:
- Вы дозвонились до компании Эскумо по обслуживанию кондиционеров.
Наши мастера в настоящее время заняты. Если вы оставите ваше имя и номер
телефона и вкратце опишете неисправность, мы придем к вам на помощь при
первой возможности. Пожалуйста, подождите гудка.
Дьявол! Только в Америке вас заставляют разговаривать с машиной.
Резкий, пронзительный зуммер пропищал в ухо Андре. Он проговорил:
- Говорят из резиденции месье Перри Поупа, 42, Чарльз-стрит. У нас
вышел из строя кондиционер. Будьте добры, пришлите кого-нибудь как можно
скорее.
Он положил трубку.
Конечно же, никого свободного. Кондиционеры постоянно ломались в этом
жутком городе. Конечно же, кондиционерам трудно было справиться с
чудовищной жарой и влажностью. Ну, ничего, будем надеяться, что кто-нибудь
вскоре явится. Иначе мистер Поуп выйдет из себя.
За эти три года, которые Андре Жильян работал поваром у адвоката, он
отлично узнал, какой влиятельной особой тот был. Просто изумительно.
Столько блеска и такой молодой! Перри Поуп знал просто каждого. Стоило ему
щелкнуть пальцами, как люди прыгали.
Андре казалось, что в доме становилось все жарче. Если что-то не
делается быстро, тогда хозяин просто исходится дерьмом.
Когда Андре возвратился к резке салями тонкими кусочками и терке сыра
для салата, он не мог избавиться от ужасного чувства, что в этот вечер
произойдет катастрофа.
Когда через полчаса раздался дверной звонок, одежда Андре была мокра
от пота, да и в кухне стояла жара, как в духовке. Андре побрел открывать.
На пороге стояли двое рабочих, в спецовках, с рабочими чемоданчиками.
Один - высокий негр, второй - белый на несколько дюймов ниже, с сонным
выражением на лице. Сзади виднелся их ремонтный грузовичок.
- Имеете проблемы с кондиционером? - спросил чернокожий.
- Qui! Благодарю, господа, что вы пришли. Вы как раз вовремя, чтобы
успеть все починить. Скоро уже заявятся гости.
Чернокожий направился прямо к плите и сунул нос в грушевый торт и
сказал:
- Здорово пахнет.
- Пожалуйста! - подгонял Жильян. - Сделайте что-нибудь!
- Давай посмотрим в комнате, где плита, - сказал низенький. - Где
это?
- Вот сюда.
Андре повел их по коридору в комнату общего пользования, где стоял
блок кондиционеров.
- Хороший аппарат, Ральф, - сказал чернокожий своему компаньону.
- Ага, Эл. Здесь нечего делать.
- Господи помилуй, почему же он не работает? - спросил Жильян.
Они вдвоем уставились на него.
- Мы для этого и пришли, - укоризненно произнес Ральф. Он опустился
на колени и открыл маленькую дверцу внизу аппарата, вынул карманный
фонарик, плюхнулся на живот и посветил внутрь. Через минуту он поднялся.
- Здесь нет проблем.
- Тогда где же? - спросил Андре.
- Может быть, короткое замыкание в одном из выходов. Сколько
кондиционеров у вас в квартире?
- В каждой комнате по одному. Давайте посмотрим. Должно быть, по
крайней мере, штук девять.
- Это действительно проблема, влагоприемник перегружен. Давай
посмотрим.
Все трое группой направились в холл. Проходя через жилую комнату, Эл
пробормотал:
- А правда, здорово здесь, у мистера Поупа.
Гостиная была прекрасно обставлена антикварной мебелью, которая
стоила целое состояние. На полах лежали персидские ковры приглушенных
тонов. Слева от гостиной находилась официальная столовая, а справа -
кабинет с большим, покрытым зеленым сукном столом для игры в центре. В
одном из углов комнаты находился круглый стол, использовавшийся для ужина.
Два официанта крутились в кабинете, готовя ужин, и Эл направил фонарик в
выход для кондиционера, который находился высоко в стене.
- Да, - пробормотал он, взглянув на потолок над карточным столом.
- А что над этим столом?
- Чердак.
- Давайте посмотрим.
Рабочие направились за Андре на чердак - длинную комнату с низким
потолком, пыльную и увитую паутиной.
Эл подошел к распределительной коробке. Он внимательно исследовал
путаницу проводов.
- Да!
- Что-нибудь нашли? - спросил Андре с беспокойством.
- Что-то с конденсатором. Он гудит. На этой неделе мы получили штук
сто звонков по поводу конденсаторов. Его закоротило. Мы заменим его.
- О, Господи! Это надолго?
- Сейчас. Мы возьмем новый конденсатор из машины.
- Пожалуйста, побыстрее, - поторопил их Андре, - а то скоро вернется
Поуп.
- Предоставьте все это нам, - сказал Эл, возвращаясь на кухню. Андре
вверил им это дело.
- Я должен закончить приготовление салата. Сумеете найти дорогу на
чердак?
Эл поднял руку. - Не потей, приятель. У тебя своя работа, у нас своя.
И каждый должен заниматься своим делом.
- Спасибо, спасибо.
Андре смотрел, как мужчины направились к грузовичку и вернулись с
двумя большими брезентовыми сумками.
- Если вам что-нибудь понадобится, - сказал он им, - позовите меня.
- Не волнуйся.
Мужчины поднялись вверх по лестнице, а Андре вернулся на кухню.
Когда Ральф и Эл залезли на чердак, они открыли брезентовые сумки и
вытащили маленький складной стул, дрель со стальной насадкой, поднос с
бутербродами, две банки тушенки, цейссовский бинокль для наблюдения в
притушенном свете и двух живых хомячков, которым ввели по 3/4 миллиграмма
промазина. Двое начали работать.
- О, Эрнестина будет гордиться мной, - подумал Эл, когда они начали
работать.
В самом начале Эл упорно сопротивлялся этой идее.
- Ты совсем спятила, женщина. Я не хочу связываться ни с каким Перри
Поупом. Эта сволочь так вопьется мне в задницу, что я никогда не увижу
дневного света.
- Да не беспокойся ты о нем. Потом он уже никогда никого не
побеспокоит.
Обнаженные, они лежали с Эрнестиной на заполненном водой надувном
матрасе.
- Слушай, детка, какое тебе дело до всего этого? - допытывался Эл.
- Он - колючка.
- Эге, детка, мир полон колючек, но ты же не собираешься посвятить
свою жизнь сбиванию их головок?
- Хорошо. Я делаю это для подруги.
- Трейси?
- Да.
Ему нравилась Трейси. Они обедали вместе в день ее освобождения из
тюрьмы.
- Классная дамочка, - согласился Эл, - но почему мы должны совать
наши шеи в петлю ради нее?
- Потому что, если мы не поможем ей, ей придется привлечь кого-нибудь
другого, не такого шустрого как ты, и ее схватят за задницу и сунут назад
в тюрьму.
Эл уселся на кровати и внимательно посмотрел на Эрнестину.
- Неужели это так много значит для тебя, детка?
- Да, милый.
Она никогда бы не смогла бы объяснить ему настоящую причину, но точно
знала, что не может допустить возвращения Трейси в тюрьму к Большой Берте.
Дело касалось не только Трейси, оно касалось и ее самой. Она сама стала
покровительницей Трейси, и, если бы Трейси попала бы снова в лапы Большой
Берты, это стало бы поражением Эрнестины.
Но она только сказала:
- Да. Это имеет для меня большое значение, сладкий. Ты сделаешь это?
- Черт возьми, но я не смогу действовать один, - заворчал Эл.
Эрнестина знала, что одержала маленькую победу. Она начала
опускаться, покусывая его длинное стройное тело. И мягко промурлыкала:
- А разве старина Ральф не должен был освободиться несколько дней
назад?
В 18.30 двое мужчин вошли в кухню, пыльные и вспотевшие.
- Он починен? - спросил нервно Андре.
- Это было совсем дерьмово, - информировал его Эл. - Видишь ли, у вас
тут был конденсатор, который закорачивал на постоянном и переменном токе,
и при этом...
- Никогда бы не подумал, - перебил Андре нетерпеливо, - так вы
починили его?
- Да, все они вылечены. Через пять минут он уже будет работать как
новенький.
- Великолепно. Оставьте счет на письменном столе.
Ральф покачал головой.
- Не беспокойтесь. Компания сама пришлет вам счет.
- Тогда будьте здоровы. Оревуар.
Андре посмотрел, как мужчины вышли с черного хода, таща брезентовые
