- Si, все правильно.
- Не хотите ли взять чек на эту сумму, мисс Гонзалес?
- Нет, спасибо, - сказала Трейси, - я не доверяю банкам. Я лучше
возьму наличными.
После выхода из тюрьмы Трейси получила положенные при освобождении
заключенного 200 долларов плюс небольшую сумму, которую ей заплатили за
работу в качестве воспитательницы Эми. Но даже с деньгами, полученными с
резервного капитала банка, это составляло весьма мизерную сумму. Все это
указывало на необходимость как можно быстрее подыскать работу.
Она зарегистрировалась в недорогом отеле на Лексингтон-авеню и начала
искать работу в банках Нью-Йорка в качестве специалиста по компьютерам. Но
тут Трейси обнаружила, что вдруг компьютер превратился во врага. Ее жизнь
больше не была личной.
Компьютеры в банках хранили историю ее жизни и с готовностью
рассказывали каждому нажавшему нужную кнопку. Криминальная страничка из
прошлого Трейси теперь была известна всем, и ее прошения об устройстве на
работу автоматически отклонялись.
Маловероятно, что, имея такое прошлое, вы сможете устроиться на
работу в какой-либо банк.
Выходит, Кларенс Десмонд был прав.
Трейси подавала заявления о приеме на работу во множество страховых
компаний и дюжину других, связанных с компьютерами, служб. И ответ всегда
был один - отрицательный.
Отлично, подумала Трейси. Тогда я займусь чем-нибудь еще. Она купила
экземпляр Нью-Йорк Таймс и начала искать предложения о работе.
Одним из предложений в списке была должность секретаря экспортной
фирмы.
Трейси только вошла, как менеджер по кадрам присвистнул:
- Привет, а я видел вас по телевизору. Вы спасли ребенка в тюрьме, не
так ли?
Трейси повернулась и молча вышла.
На следующий день она устроилась продавщицей в детский магазин на
Пятой Авеню. Конечно, жалование не шло в сравнение с тем, что она получала
ранее, но, по крайней мере, оно было достаточным, чтобы поддержать ее.
На второй день покупательница-истеричка узнала ее и заявила
менеджеру, что она не желает, чтобы ее обслуживала убийца, утопившая
ребенка. Трейси даже не предоставили возможность объясниться. Ее
немедленно рассчитали.
Трейси стало казаться, что последнее слово осталось все-таки за
мужчинами, которым она отомстила. Они втравили ее в преступление. Сделали
изгоем. Несправедливость, случившаяся с ней, была подобна разъедающей
коррозии. Она не представляла себе, как ей жить дальше, и вначале она
впала в отчаяние. В тот вечер она проверила карманы, чтобы подсчитать
оставшиеся деньги, и в дальнем углу сумочки обнаружила кусочек бумаги,
тот, что Бетти Франсискус дала ей на прощание в тюрьме.
КОНРАД МОРГАН, ЮВЕЛИР, 640 ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК.
Он занимается реабилитацией преступников. Он с радостью протянет руку
помощи людям, отсидевшим в тюрьме.
Ювелирная фирма Конрада Моргана была элегантным предприятием, со
швейцаром в ливрее около двери и вооруженным охранником внутри. Сам
магазин был неброский, но со вкусом обставленный. И украшения были
изысканными и дорогими.
Трейси обратилась к секретарю в приемной:
- Мне бы хотелось видеть мистера Конрада Моргана.
- Вам назначено?
- Нет. Наш общий друг предложил мне встретиться с ним.
- Ваше имя.
- Трейси Уитни.
- Пожалуйста, минутку.
Секретарша сняла трубку и что-то пошептала, но что именно Трейси не
расслышала. Она положила трубку:
- Мистер Морган сейчас занят. Он интересуется, сможете ли вы прийти в
6 вечера?
- Да, спасибо, - ответила Трейси. Она вышла из магазина и,
задумавшись, остановилась на тротуаре. Приезд в Нью-Йорк был ошибкой.
Вероятно, и Конрад ничем не сможет помочь ей. Да и почему он должен ей
помогать? Она же ему совершенно не знакома.
Он, наверное, прочтет мне лекцию и подаст милостыню. Ну мне не надо
ни того, ни другого. Не только от него, но и от кого-либо еще. Я выжила.
Когда-нибудь я соберусь сделать это. Черт с ним, с этим Конрадом Морганом.
Не пойду я к нему.
Трейси бесцельно бродила по улицам, рассматривая витрины шикарных
магазинов на Пятой Авеню, охраняемые особняки на Парк Авеню, шумные
магазины на Лексингтон и Третьей Авеню. Она бродила по улицам Нью-Йорка
бесцельно, ничего не видя, полностью разочарованная в жизни.
В 18.00 она очутилась на Пятой Авеню, перед магазином Конрада
Моргана. Швейцар уже ушел, а дверь была закрыта. Трейси махнула в
расстройстве рукой и пошла прочь, как дверь вдруг открылась.
На пороге стоял добродушного вида мужчина. Он был лыс, с торчащими
седыми волосами около ушей, с веселым радостным румяным лицом и
сверкающими синими глазами. Похож на маленького гнома.
- Вы, должно быть, мисс Уитни?
- Да.
- Я Конрад Морган. Пожалуйста, входите.
Трейси вошла в пустой магазин.
- Я ждал вас, - сказал Конрад Морган. - Давайте пройдем в мой
кабинет, где сможем поговорить.
Он повел ее через магазин к закрытой двери, которую он отпер ключом.
Кабинет его был элегантно обставлен, и больше походил на квартиру, нежели
на деловой кабинет, без письменного стола, только кушетки, кресла и столы,
весьма ловко расставленные. Стены были украшены картинами старых мастеров.
- Что будете пить? - обернулся Конрад Морган. - Виски, коньяк, может
быть, шерри?
- Нет, ничего, спасибо.
Трейси вдруг разволновалась. Она гнала саму мысль, что этот человек
может как-то помочь ей, хотя в то же время, она совершенно отчаянно
надеялась, что он поможет ей.
- Бетти Франсискус советовала, чтобы я встретилась с вами, мистер
Морган. Она говорила, что вы помогаете людям, которые были... в
затруднении. - Она никак не могла себя заставить сказать слово "тюрьма".
Конрад Морган сложил руки, и Трейси отметила, что они тщательно
ухожены, с прекрасным маникюром.
- Бедная Бетти. Такая красивая дама. Ей не повезло, вы знаете.
- Не повезло?
- Да. Ее поймали.
- Я... Я ничего не понимаю...
- Все очень просто, мисс Уитни. Бетти работала на меня. Она была
хорошо защищена. Но бедная возлюбленная внезапно влюбилась в шофера из
Нового Орлеана и сбежала от своего любовника. Ну и... Они схватили ее.
Трейси смутилась.
- Она работала у вас продавщицей?
Конрад Морган уселся и так расхохотался, что прослезился.
- Нет, дорогая, - сказал он, вытирая слезы.
- Похоже, Бетти не все объяснила вам. - Он вернулся в кресло и сплел
пальцы. - У меня чрезвычайно прибыльная побочная работа, мисс Уитни. И я с
большим удовольствием делюсь со своими коллегами. Я с большим успехом
нанимаю людей, подобных вам, уж не взыщите, тех, кто отсидел срок в
тюрьме.
Трейси изучала его лицо, еще более загадочное, чем прежде.
- Я нахожусь в необыкновенном положении, вы видите это. У меня крайне
богатая клиентура. Мои клиенты становятся моими друзьями. Они мне
доверяют, - он нежно перебирал пальцами. - Я узнаю, когда мои клиенты
отправляются путешествовать. Немногие в наше ужасное время отправляются в
путешествие с ювелирными украшениями. Поэтому они оставляют украшения
дома. Я обычно советую им, как спрятать ценности дома, чтобы сохранить их.
Я точно знаю, какие украшения у них хранятся, потому что они приобрели их
у меня.
Трейси поднялась:
- Спасибо, мистер Морган, за то время, что вы затратили на меня.
- Разве вы уже уходите?
- Если вы говорите, что я думаю, что вы сказали...
- Да. В самом деле, я так говорю.
Она почувствовала, что краснеет.
- Я не преступница. Я пришла сюда искать работу.
- И я предлагаю ее вам, дорогая. Я займу час или два вашего времени и
смогу обещать вам двадцать пять тысяч долларов, - он улыбнулся ехидно. -
Без налога, конечно.
Трейси с трудом сдерживала гнев.
- Меня это не интересует. Позвольте уйти.
- Конечно, конечно, если вы так желаете.
Он поднялся и проводил ее до двери.
- Вы должны понять, мисс Уитни, если бы существовала даже
незначительная опасность, что кого-то поймают, я никогда бы не взялся за
эту авантюру. Я храню свою репутацию.
- Мне больше нечего сказать по этому поводу, - ответила холодно
Трейси.
Он ухмыльнулся.
- Ну что ж, если вам действительно нечего мне сказать. Я вот думаю,
кто поверит вам? Только я, Конрад Морган.
Когда они подошли к дверям, Морган сказал:
- Сообщите мне пожалуйста, если вы перемените свое решение. Мне лучше
звонить после 18 часов. Буду ждать вашего звонка.
- Нет, - Трейси ответила кратка, и она пошла в приближающуюся ночь.
Когда она пришла к себе в номер, то почувствовала себя опустошенной.
Она заказала по телефону кофе с бутербродами. После разговора с
Конрадом Морганом она чувствовала себя облитой грязью. Он смешал ее со
всеми этими забитыми, униженными преступницами из Южной Луизианской
Исправительной колонии для женщин. Но она не из них. Она Трейси Уитни,
специалист по компьютерам, добропорядочная, уважающая закон гражданка.
Которую никто не хочет брать на работу.
Трейси без сна пролежала всю ночь, думая о своем будущем. У нее не
было работы, да и денег кот наплакал. Она приняла два решения: утром она
подыщет более дешевую квартиру и найдет работу. Любую работу.
Эта дешевая однокомнатная квартира размещалась в мрачном доме на
четвертом этаже в Нижнем Ист-Сайде. Из этой комнаты, сквозь тонкие, как
бумага стены, Трейси слышала из соседних помещений крики на иностранных
языках. Окна и двери маленьких магазинов, выстроившихся вдоль улицы, были
наглухо забиты, и Трейси могла понять почему - в округе селились воры,
пьяницы, проститутки.
По дороге в магазин к Трейси пристали три раза - дважды мужчины и
один раз женщина.
Я могу выдержать это, я не пробуду здесь долго, - уговаривала себя
Трейси.
Она отправилась в маленькое агентство по найму недалеко от ее
квартиры. Им руководила миссис Морфи, солидно выглядевшая, тяжеловесная
дама. Она взяла анкету Трейси и принялась изучать ее.
- Не понимаю, почему вы обратились ко мне. Существует дюжина
компаний, которые с радостью возьмут вас на работу.
Трейси затаила дыхание.
- У меня некоторые проблемы, - сказала она. Она объяснила, потому что
миссис Морфи тихо сидела, слушая ее, и, когда она закончила, миссис Морфи
сказала решительно:
- Вы должны забыть о поисках работы на компьютере.
- Но вы же говорили.
- Компании сейчас очень чувствительны к всякого рода преступлениям.
Они никого не наймут с таким прошлым.
- Но мне просто необходима работа. Я...
- Существует множество других профессий. Что вы думаете о работе
продавщицы?
Трейси сразу вспомнила свой эксперимент в государственном магазине.
Ей очень не хотелось пройти через то испытание еще раз.
- Есть еще что-нибудь?
Женщина задумалась. Трейси Уитни имела слишком высокую квалификацию
для этой работы, о которой подумала миссис Мерфи.
- Посмотрите, - сказала она, - конечно, я знаю, что вы слишком
образованы, но есть вакансия официантки в Джексон Холле. Это закусочная,
где подают гамбургеры, в Верхнем Ист-Сайде.
- Работа официантки?
- Да. Если вы согласитесь на нее, я даже не возьму с вас
комиссионные. Я услышала о ней случайно.
Трейси сидела, обдумывая предложение. Я работала официанткой в
колледже. Но это было развлечение. Сейчас перед ней стояла проблема
выжить.
- Я попробую, - сказала он.
В Джексон Холле стоял полнейший бедлам, он был набит нетерпеливыми
шумными клиентами, пахло резкой жаренной пищей. Готовили здесь довольно
