куда бы она не повернулась, она всюду видела себя. Люди таращились на нее
на улице, в автобусе, в магазинах. Она спряталась в своей крошечной
квартирке, не отвечая на телефонные звонки и не открывая дверь, и думала
уже о том, не собрать ли ей вещи и не вернуться ли в Вашингтон? Может
быть, удастся получить работу в другой местности? Приходила мысль и о
самоубийстве. Она проводила долгие часы, сочиняя письмо окружному
прокурору Роберту ди Сильва. Половина писем была полна обвинений в
бесчувственности и недостатке внимания, другая - униженных извинений и
мольбы дать ей еще один шанс. Ни одно из писем отправлено не было.
Впервые в жизни ее охватило отчаяние. У нее не было здесь друзей, не
с кем было поделиться своим горем. Она запиралась в квартире на целый
день, а поздним вечером, выскользнув из дома, бродила по пустынным улицам
города. Ночные бродяги никогда не заговаривали с ней, возможно, они видели
отражение своего одиночества и отчаяния в ее глазах.
Снова и снова перед ней проходила сцена в суде, причем конец ее все
время менялся.
...Человек, отделившийся от группы, окружающей ди Сильва, подошел к
ней. В руках у него был пакет.
- Мисс Паркер?
- Да.
- Шеф просил передать это Стела.
Дженифер холодно смотрит на него.
- Предъявите документы, пожалуйста!
Человек пугается и убегает...
...Человек, отделившийся от группы, окружающей ди Сильва, подошел к
ней. В руках у него пакет.
- Мисс Паркер?
- Да.
- Шеф просил вас передать это Стела.
Он передает ей пакет.
Она открывает его и видит мертвую канарейку.
- Вы арестованы...
...Человек, отделившийся от группы, окружающей ди Сильва, подошел к
ней. В руках он держит пакет.
Он проходит мимо нее к другому ассистенту и передает ему конверт.
Она могла переписывать эту сцену сколько хотела, но ничего не
менялось. Одна глупая ошибка разрушила все! Но кто сказал, что все
пропало? Пресса? Ди Сильва? Она еще не слышала о своей дисквалификации, и
пока об этом не услышит, она остается адвокатом.
Многие фирмы предлагали мне работу, говорила она себе. Почувствовав
надежду, она восстановила в памяти список этих фирм и стала их
обзванивать. Никого из нужных ей людей не оказалось на месте и никто из
них ей не перезвонил. Ей потребовалось четыре дня, чтобы понять, что она
стала парией в среде юристов. Ажиотаж вокруг ее дела спал, но о нем не
забыли. Она продолжала звонить возможным нанимателям, то отчаиваясь, то
возмущаясь и отчаиваясь снова. Она постоянно думала о том, чем бы она
могла заполнить свою жизнь. И снова и снова приходила к одному и тому же:
единственное, чем она может заниматься - это юриспруденция. Она - юрист, и
пока они ее не остановят, будет искать путь к своей профессии.
Она начала обходить юридические конторы Манхэттена. В приемной
сообщала свое имя, желая попасть на прием к шефу. Но, как правило, ей
отвечали, что свободных мест нет. И только однажды она была приглашена на
собеседование, но во время его ее не покидало чувство, что сделано это
было из чистого любопытства. Она была уродом, и им хотелось увидеть, что
она из себя представляет.
К концу шестой недели у нее кончились деньги. Она хотела переехать на
более дешевую квартиру, но таких не было. Она стала совмещать завтрак и
ленч, а обедала в одной из забегаловок на углу, в которой пища была
плохой, зато цены хорошими. Она открыла для себя заведения, где за
умеренную цену получала одно блюдо, а к нему столько салата, сколько могла
съесть, и столько пива, сколько могла выпить. Она ненавидела пиво, но оно
заполняло желудок.
Покончив со списком крупных юридических фирм, она вооружилась списком
фирм поменьше и стала звонить туда, но слава ее шла впереди и здесь.
Она получила множество предложений от заинтересованных мужчин, но
среди них не было предложений работы. Состояние ее было близким к
отчаянию.
Ладно, подумала она с вызовом, если никто не желает нанять меня, я
открою свою собственную контору. Но где взять деньги? По меньшей мере,
десять тысяч долларов. Они нужны, чтобы нанять помещение, секретаря,
купить мебель и книги, а у нее не было даже и доллара.
В своих планах Дженифер рассчитывала на жалование в конторе окружного
прокурора, но теперь об этом нечего было и думать. Не существовало для нее
и выходного пособия, она не была уволена, ее просто вышвырнули вон. Нет,
для нее не было возможности открыть собственную контору, пусть даже самую
маленькую. Единственный возможный для нее путь - это разделять с
кем-нибудь помещение.
Она купила "Нью-Йорк Таймс" и стала просматривать объявления. Лишь в
самом низу страницы она натолкнулась на следующие строчки: "Профессионал
готов разделить помещение с другим профессионалом, плата по
договоренности".
Она вырвала клочок газеты и отправилась по указанному адресу. Это
оказалось обветшалое здание в нижней части города, на Бродвее. Контора
находилась на десятом этаже. Облупившаяся табличка гласила: КЕННЕТ БЕЙЛИ
первоклассные расследования и ниже: Агентство Фонда Рокфеллера. Она
глубоко вздохнула и вошла. За дверью оказалось небольшое помещения без
окон. В нем было три стола и несколько стульев, два из которых были
заняты. За одним из столов, склонившись над бумагами, сидел пожилой лысый
мужчина, за другим столом расположился молодой человек лет тридцати с
небольшим. У него были голубые глаза и кирпичного цвета волосы. Кожа на
лице была бледной и покрыта веснушками. Он был одет в джинсы и тенниску.
На ногах - парусиновые туфли белого цвета, носок не было. Он говорил по
телефону.
- Не беспокойтесь, миссис Дессер, два моих лучших оперативника
работают по вашему делу. Мы вот-вот должны получить известия о вашем
муже... Боюсь, что придется попросить вас о дополнительной сумме на
текущие расходы... Нет, не нужно посылать почтой! Она работает ужасно. Я
буду по соседству с вами сегодня вечером, заодно зайду к вам и заберу их.
Он положил трубку и, подняв глаза, увидел Дженифер. Он встал,
улыбнулся и протянул крепкую ладонь.
- Я - Кеннет Бейли. Чем могу быть вам полезен?
Дженифер оглядела маленькую, душную комнатку и неуверенно произнесла:
- Я... я по вашему объявлению...
- О! - в его голубых глазах мелькнуло удивление.
Лысый мужчина уставился на нее.
- Это Отто Вензель. Он представляет Фонд Рокфеллера.
Дженифер кивнула.
- Хелло.
Она повернулась к Кеннету Бейли.
- А вы - "первоклассные расследования"?
- Точно. А ваша сфера?
- Моя? Я - адвокат.
Бейли скептически посмотрел на нее.
- И вы хотите устроить здесь контору?
Она еще раз обвела глазами мрачную комнату и представила себя в ней
за пустующим столом между двумя мужчинами.
- Возможно, я посмотрю еще что-нибудь... Я не уверена...
- Вам нужно будет платить всего девяносто долларов в месяц.
- Я этого не смогу, - ответила она и повернулась к выходу.
- Эй, минутку...
Она остановилась. Кеннет Бейли потрогал рукой подбородок.
- Я пойду вам навстречу. Шестьдесят. Когда ваше дело пойдет,
поговорим об увеличении.
Это была подходящая сделка. Она знала, что ей не найти другого места
за такие деньги. С другой стороны, она не видела, каким образом можно
будет привлечь клиентов в эту чертову дыру.
И еще кое о чем стоило подумать. У нее не было и шестидесяти
долларов...
- Я согласна, - сказала она.
- И вы не пожалеете, - пообещал Бейли. - Когда вы собираетесь
перевезти вещи?
- Они уже здесь.
Кеннет Бейли написал дверную табличку сам. На ней значилось:
ДЖЕНИФЕР ПАРКЕР
адвокат
Она смотрела на нее со смешанным чувством. Даже в минуты глубочайшей
депрессии ей не приходило в голову, что ее имя будет значиться рядом с
именем частного детектива и сборщика пожертвований. Вместе с тем, глядя на
эти кривые буквы, она не могла сдержать чувства гордости. Она - адвокат! И
табличка на двери подтверждала это.
Сейчас у нее была контора, не хватало только клиентов. Она уже не
могла позволить себе даже самую дешевую столовую. Ее завтрак теперь
состоял из поджаренного хлеба и кофе, который она подогревала на тарелке,
поставив ее на горячую батарею в ванной. На обед она покупала хлеб и
горячий картофельный салат.
Она появлялась за своим столом ровно в девять каждое утро, но делать
было нечего, кроме как слушать разговоры, которые вели по телефону
мужчины.
Кен Бейли, казалось, занимался в основном тем, что разыскивал
сбежавших супругов и детей, и поначалу она была убеждена, что имеет дело с
мошенником, который раздает обещания, собирая высокие авансы. Однако она
быстро поняла, что Кен Бейли работает усердно и зачастую успешно. Он был
незауряден и умен.
Отто Вензель являлся загадкой. Его телефон звонил постоянно. Он брал
трубку, бормотал несколько невнятных слов, записывал что-то на клочке
бумаги и исчезал на несколько часов.
Однажды, с любопытством взглянув на Дженифер, Бейли спросил:
- Как насчет клиентов?
- Кое-что наклеивается, - уклончиво ответила она.
Он кивнул.
- Не поддавайтесь им. Каждый может ошибиться.
Дженифер почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Несомненно, он знал о
ней все. Он развернул большой сэндвич с ростбифом.
- Хотите?
- Спасибо, нет, - твердо ответила она. - Я никогда не ем ленч.
- О'кей.
Она смотрела, как он вонзил зубы в сочное мясо. Он увидел выражение
ее лица и спросил.
- Вы уверены?
- Да, благодарю. У меня свидание.
Бейли следил, как она вышла из конторы, лицо его было задумчивым. Он
гордился своей способностью читать в людских душах, но Дженифер Паркер
озадачила его. Зная о ней из газет и телепередач, он был уверен, что
кто-то заплатил ей, чтобы разрушить дело против Майкла Моретти. Но после
встречи с ней его убежденность была поколеблена. Он был когда-то женат и,
пройдя сквозь этот ад, ценил женщин невысоко.
Но что-то говорило ему, что она была не такой, как все. Она была
красивой, умной и очень гордой. Боже, говорил он себе, не будь дураком.
Одного убийства на твоей совести достаточно...
Хватит жалеть себя, думала Дженифер, но сделать это было трудно. Ее
ресурсы уменьшились до восемнадцати долларов. Она снова стала обзванивать
юридические конторы в алфавитном порядке, пытаясь найти работу. Она
звонила из автоматов, так как не могла позволить, чтобы Кен Бейли и Отто
Вензель слушали ее разговоры.
Результат был одним и тем же. Никто не собирался брать ее на работу.
Она могла бы вернуться в Келсо и получить работу ассистента или секретарши
у одного из друзей отца, но это было горьким поражением. Но другого пути
пока не было. Ей придется вернуться домой неудачницей. Но сразу возникла
проблема: где взять деньги на билет? Она посмотрела вечернюю "Нью-Йорк
Пост" и нашла объявление желающего разделить расходы до Сиэтла. Там был
указан номер телефона, и она позвонила по нему. Но абонент молчал, и она
решила позвонить еще раз утром.
На следующее утро она вошла в свою контору в последний раз.
Вензеля не было, но Кен Бейли был на месте, как обычно, у телефона.
На нем были голубые джинсы и кашемировый свитер с вырезом.
- Я нашел вашу жену, - говорил он, - но проблема состоит в том, что
она не хочет возвращаться домой, насколько мне известно. Кто может понять
женщин?.. О'кей. Я скажу вам, где она находится, и вы можете попытаться
