- Я - Марта Стил, тетя Конни. Я живу с ней. Входите, пожалуйста, она
вас ждет.
Дженифер прошла в скромно обставленную комнату. Конни, обложенная
подушками, сидела в большом кресле. Она была шокирована ее молодостью. По
некоторым причинам она ожидала увидеть пожилую женщину. Конни Гаррет было
столько же лет, сколько и ей - около двадцати четырех. У нее было милое
лицо и просто непристойно выглядел торс, лишенный рук и ног. Дженифер с
трудом подавила дрожь.
Конни тепло улыбнулась ей и сказала:
- Пожалуйста, садитесь, Дженифер. Можно я вас буду называть так? Отец
Райан так много рассказывал о вас! И конечно, я видела вас по телевизору.
Я рада, что вы пришли.
Она хотела ответить, что и ей было приятно познакомиться с Конни, но
она вовремя поняла, насколько были бы пустыми эти слова.
Она села на мягкий, удобный стул напротив молодой девушки.
- Отец Райан сказал мне, что с вами произошел несчастный случай
несколько лет назад. Не расскажите ли вы мне, что с вами случилось?
- Боюсь, что это была моя вина... Я переходила перекресток, сошла с
тротуара, поскользнулась и упала перед грузовиком.
- Как давно это было?
- Три года тому назад, в конце декабря. Я шла в магазин за
рождественскими покупками.
- Что случилось после того, как грузовик ударил вас?
- Я ничего не помню. Я очнулась в больнице. Мне сказали, что меня
туда доставила скорая. У меня был поврежден позвоночник, раздроблены
кости. В конце концов... - она замолчала и попыталась пожать плечами, но
это был жалкий жест, - врачи пытались снабдить меня искусственными
конечностями, но у них ничего не вышло.
- Вы обращались в суд?
Она озадаченно посмотрела на Дженифер.
- Отец Райан не сказал вам?
- О чем?
- Мой адвокат подал иск к компании по сбору мусора, чей грузовик сбил
меня, и мы проиграли дело. Мы подали апелляцию, но безуспешно.
- Он должен был сказать об этом мне. Если апелляционный суд отказал,
то боюсь, что ничего больше сделать нельзя.
Конни кивнула.
- Я это понимаю. Просто я поверила, когда отец Райан сказал, что вы
можете творить чудеса...
- Это его область. Я только адвокат.
Дженифер злилась на отца Райана за то, что тот пробудил в Конни
несбыточную надежду. Ну, она поговорит с ним!
Пожилая женщина вошла в комнату.
- Могу я предложить вам что-нибудь? Может быть, чай с пирогом?
Дженифер вдруг почувствовала, что очень голодна, так как не успела
позавтракать. Но мысль о том, что она будет сидеть напротив Конни, а ту
будут кормить с ложечки, была для нее непереносима.
- Нет, благодарю, - солгала она, - я только что позавтракала.
Больше всего ей хотелось уйти и как можно скорее. Она безуспешно
старалась придумать что-нибудь утешительное на прощание. Проклятый отец
Райан!
- Я... мне очень жаль... Я бы хотела...
Конни Гаррет улыбнулась.
- Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!
Эта улыбка послужила толчком всех последующих событий. Дженифер была
уверена, что окажись она на месте Конни Гаррет, она бы не смогла
улыбнуться.
- Кто был вашим адвокатом? - услышала Дженифер свой вопрос.
- Мелвин Хатчерсон. Вы знаете его?
- Нет, но я встречусь с ним.
Она продолжала, сама не веря своим словам:
- Я обязательно поговорю с ним.
- Это будет очень любезно с вашей стороны.
В голосе Конни чувствовалась искренняя благодарность.
Дженифер представила себе, на что похожа жизнь этой девушки,
вынужденной сидеть здесь день за днем, месяц за месяцем, год за годом, не
в силах ничего для себя сделать.
- Боюсь, что я ничего не могу вам обещать...
- Конечно! Но знаете, Дженифер, я чувствую себя лучше уже потому, что
вы пришли.
Дженифер встала. Это был момент для прощального рукопожатия, но
пожимать было нечего.
Она сказала смущенно:
- Рада была познакомиться с вами, Конни, мы еще увидимся.
На обратном пути в контору она думала об отце Райане и решила, что
больше никогда не попадется ему на удочку. Никто и ничем не сможет помочь
несчастной калеке, а давать ей какую-либо надежду было бы просто
безжалостно. Но она сдержит свое обещание и поговорит с Хатчерсоном.
В конторе она увидела длиннейший список адресованных ей посланий. Она
быстро просмотрела его, ожидая увидеть послание от Адама Уорнера, но ее
ожидания не сбылись.
12
Мелвин Хатчерсон оказался невысоким лысым мужчиной с крошечным носом
и выцветшими бледно-голубыми глазами. У него была убогая контора в
Вест-Сайде, в которой пахло бедностью. Когда она вошла, в приемной никого
не было.
- Все ушли на ленч, - объяснил Хатчерсон.
Он провел ее в свой кабинет.
- Вы сказали по телефону, что хотите поговорить о Конни Гаррет?
- Совершенно верно.
Он пожал плечами.
- Здесь и говорить-то особенно не о чем. Поверьте, я сделал для нее
все возможное.
- Вы подавали апелляцию?
- Да, и с тем же успехом. Зачем вы тратите свое время на это дело? Вы
сейчас на виду и можете загребать большие деньги.
- Это просто дружеская услуга. Вы не будете возражать, если я
просмотрю бумаги?
- Пожалуйста, - и он снова пожал плечами.
Дженифер провела вечер, изучая копии документов, относящихся к делу.
К удивлению Дженифер, Мелвин Хатчерсон сказал правду. Он действительно
проделал хорошую работу. Он обвинил город и национальную автомобильную
корпорацию и потребовал суда присяжных. Присяжные оправдали обоих
обвиняемых.
Санитарное управление сделало все возможное, чтобы обыграть снегопад,
обрушившийся в тот декабрь на город. Управление назвало снежную бурю
божьим актом, и если и была какая-либо неосторожность или небрежность, то
только со стороны Конни Гаррет.
Дженифер перешла к обвинениям в адрес автомобильной компании. Три
свидетеля подтверждали, что водитель пытался затормозить, чтобы избежать
наезда, но у него было слишком мало времени, к тому же машину при
торможении занесло. Вердикт в пользу обвиняемых был поддержан
апелляционной комиссией, и дело было прекращено.
Дженифер закончила чтение в три часа утра. Она выключила свет, но
спать не могла. На бумаге правосудие восторжествовало. Но образ Конни
Гаррет не стирался из ее мыслей. Молодая девушка была без рук и ног... Она
представила себе, как грузовик сбивает девушку, ужасную агонию, которую та
должна была испытать, серию мучительных операций, перенесенных ею, каждая
из которых уносила часть ее конечностей... Она включила свет и села на
кровати. Она набрала домашний номер Хатчерсона.
- В бумагах нет ничего о докторах, - сказала она в трубку. - Вы не
рассматривали возможности врачебной ошибки?
Хриплый голос ответил:
- Какого черта...
- Это Дженифер Паркер. Вы...
- Ради бога, сейчас четыре утра... У вас есть часы?
- Это очень важно... Больница не фигурировала в суде. Что вы можете
сказать об операциях, сделанных ей? Вы проверили это?
В течение последовавшей паузы он попытался собраться с мыслями.
- Я беседовал со светилами нейрохирургии и ортопедии в больнице, где
ее лечили. Операции были необходимы, чтобы спасти ей жизнь. Их делали
самые лучшие хирурги и делали, как надо. Именно по этому больница и не
была привлечена к ответственности.
Ею овладело чувство глубокого разочарования.
- Понимаю...
- Слушайте, я уже говорил вам, что вы понапрасну тратите время. А
теперь, может быть, мы оба будем спать?
В трубке послышались гудки. Она выключила свет и снова легла. Но сон
так и не шел... Поборовшись с собой некоторое время, она встала и
приготовила себе кофе. Села на диван, прихлебывая горячий напиток, и
наблюдала, как восходящее солнце раскрашивает небо над Манхэттеном, делая
его сначала бледно-розовым, а потом ярко-красным.
Ей было не по себе. У закона должно быть средство против любой
несправедливости. А разве она была соблюдена в деле Конни Гаррет? Она
посмотрела на часы, висевшие на стене. Половина седьмого. Она опять взяла
трубку и набрала номер Хатчерсона.
- Вы проверили личное дело водителя грузовика? - спросила она.
Сонный голос ответил:
- Вы что, не в себе? Когда вы спите?
- Вы проверили его?
- Леди, вы начинаете оскорблять меня!
- Простите, - сказала она, - но я должна это знать.
- Да. У него превосходная характеристика. Это был его первый
несчастный случай.
И этот путь был закрыт.
- Понимаю... - голос ее упал.
- Мисс Паркер, окажите мне большую услугу. Если у вас есть вопросы,
звоните, пожалуйста, в контору.
- Простите, - сказала она отсутствующим голосом. - Ложитесь спать.
- Огромное спасибо!
Она положила трубку. Пришло время собираться на работу.
13
Прошло три недели со времени ужина с Адамом в "Лутисе". Она пыталась
забыть его, но все напоминало ей о нем: случайная фраза, знакомый затылок
у случайного прохожего, галстук, похожий на тот, который носил он...
Множество мужчин пытались встретиться с ней. Ей предлагали себя клиенты,
адвокаты, которым она противостояла в суде, и судьи, но она не хотела
никого из них. Юристы приглашали ее на то, что цинично называли "фанч", но
ее это не интересовало. В ней была независимость, бросающая вызов
мужчинам. Кен Бейли всегда был поблизости, но этот факт не мог развеять
одиночества Дженифер. Лишь один человек мог сделать это... Будь он
проклят!
Он позвонил в понедельник утром.
- Я подумал, что могу использовать свой шанс встретиться с вами за
ленчем, если вы свободны.
Она была занята.
- Конечно, свободна...
Она поклялась себе, что если Адам позвонит когда-нибудь, она будет
себя держать дружески, но на некоторой дистанции, будет вежлива, но
недоступна...
В тот момент, когда она услышала его голос, она забыла обо всем и
сказала:
- Конечно, свободна...
Это была последняя вещь в мире, которую ей следовало говорить.
Они встретились в небольшом ресторане в Чайнатауне и говорили, не
переставая, в течение двух часов, которые показались двумя минутами. Они
говорили о законах, политике, театре и решили все сложные мировые
проблемы. Адам был великолепен и очарователен. Он был искренне
заинтересован тем, чем занималась Дженифер, и радовался ее успехам. Он
имеет на это право, подумала она. Если бы не он, то я бы возвратилась
домой.
Когда она вернулась в контору, Кен Бейли ждал ее.
- Хорошо провела время?
- Да, спасибо.
- Адам Уорнер собирается стать твоим клиентом?
Его тон был чересчур спокойным.
- Нет, Кен, мы только друзья.
И это было правдой.
На следующей неделе он пригласил ее на ленч в обеденную комнату своей
юридической фирмы. Дженифер была поражена огромным современным
административным комплексом. Адам представил ее сотрудникам фирмы, и ей
было приятно, что они, казалось, знали о ней все. Она познакомилась со
Стюартом Нидхэмом, старшим партнером. Тот был холодно вежлив с Дженифер, и
она понимала, что дело в том, что Адам был женат на его племяннице.
Ленч был накрыт в отделанной орехом комнате, их обслуживали два
официанта и шеф-повар.
- Сюда партнеры приносят свои проблемы.
Дженифер хотелось бы знать, имеет ли в виду он и ее. Ей было тяжело
сосредоточиться на еде.
Потом она думала об Адаме весь вечер. Она знала, что должна забыть о
нем, прекратить с ним встречи. Он принадлежит другой женщине.
В тот вечер она встретилась с Кеном, чтобы посмотреть "Два на два",
