Майкл пока еще не был главой семьи, но это был лишь вопрос времени.
Лючи Браун, трехпалый, был капо пяти восточных семей, затем Антонил
Гранелли, а за ним... Майкл мог позволить быть терпеливым. Он прошел
долгий путь с тех пор, как будучи самонадеянным юнцом, стоял перед
верховным доном в Нью-Йорке и, держа в руках клочок бумаги, произносил
клятву:
- Пусть я сгорю, если выдам секреты Коза Ностры...
Сейчас, завтракая вместе со стариком, Майкл говорил:
- Возможно, мы используем Паркер для мелких дел. Посмотрим, как она
справится.
Гранелли пожал плечами.
- Только будь внимателен, Майкл! Я не хочу, чтобы посторонним стали
известны наши семейные тайны.
- Позвольте мне позаботиться об этом.
Вечером Майкл позвонил по телефону.
Когда Синтия сообщила, что звонит Майкл Моретти, на Дженифер
мгновенно нахлынул поток воспоминаний. Она не могла представить себе,
почему он звонит ей... Скорее из любопытства она взяла трубку.
- Что вы хотите?
Резкость ее тона удивила его.
- Я хочу вас видеть. Я думаю, нам надо кое о чем поговорить.
- О чем, мистер Моретти?
- Я не могу говорить об этом по телефону, но должен сказать вам, мисс
Паркер, что это во многом в ваших интересах.
Она спокойно ответила:
- Должна вам сказать, мистер Моретти, для меня не представит ни
малейшего интереса, что бы вы не сказали или не сделали.
И она положила трубку.
Майкл Моретти сидел за столом, уставившись на зажатую в руке трубку.
Он чувствовал внутри волнение, но это был не гнев... Ему было непонятно,
что это такое и нравится ли ему это. Он всю жизнь пользовался женщинами.
Его приятная внешность и мужественность обеспечили ему столько страстных
партнерш для постели, что он едва мог их всех вспомнить.
Майкл Моретти презирал женщин. Они были слишком мягкими. У них не
было характера. Роза, например... Она, как щенок, готова сделать все, что
я хочу, подумал он. Она следит за порядком в доме, готовит для меня, спит
со мной, когда я этого хочу, замолкает, когда я скажу ей об этом...
Ему не встречалась женщина с характером, которая осмелилась бы
проявить неповиновение. Дженифер Паркер была первой. Как она сказала? "Не
представит для меня ни малейшего интереса..." Он покажет ей, насколько она
была не права...
Он сидел, вспоминая, как она выглядела в суде, ее лицо и тело.
Внезапно он представил ее в постели. Интересно, какова она? Наверное,
похожа на дикую кошку... Он продолжал думать об ее обнаженном теле под
ним...
Майкл взял трубку и набрал номер. Когда голос ответил ему, он сказал:
- Раздевайся, я еду...
Когда Дженифер возвращалась после ленча в контору, переходя Третью
авеню, она чуть не попала под грузовик. Водитель резко тормознул, при этом
зад грузовика заехал на тротуар, едва не задев ее.
- Бог мой, леди! - простонал водитель. - Почему вы не смотрите, куда
идете?
Но она не слышала его. Она смотрела на задний борт грузовика, на
котором было написано: "Национальная автомобильная корпорация".
Грузовик скрылся из вида, а она все еще смотрела ему вслед, затем
повернулась и поспешила в контору.
- Кен здесь? - спросила она Синтию.
- Да, он в своем кабинете.
Она зашла к нему.
- Кен, не можешь ли ты проверить "Национальную автомобильную
корпорацию"? Мне нужен список дорожно-транспортных происшествий с их
грузовиками за последние пять лет.
- На это нужно время...
- Используйте "Лексис".
Это был компьютер, которым пользовались все юристы страны.
- А ты скажешь мне, в чем дело?
- Я еще не уверена, Кен... Это только предчувствие. Как только
что-нибудь проявится, я сразу тебе скажу.
Она упустила кое-что в деле Конни Гаррет, этой милой калеки, которая
обречена прожить калекой всю оставшуюся жизнь. У водителя могла быть
прекрасная репутация, а у автомобиля?... Все может быть, в конце концов...
На следующий день Кен положил ответ на стол Дженифер.
- Не знаю, что ты хочешь найти, но похоже, что ты на верном пути. За
последние пять лет зарегистрировано пятнадцать несчастных случаев,
связанных с их грузовиками.
Дженифер почувствовала растущее волнение.
- А в чем проблема?
- Дефект в тормозной системе, приводящий к заносу задней части
автомобиля при резком торможении.
Именно своей задней частью грузовик сбил Конни Гаррет.
Дженифер собрала совещание своего небольшого штата.
- Мы обратимся в суд с делом Конни Гаррет, - объявила она.
Тед Харрис изумленно смотрел на нее через толстые стекла очков.
- Минуточку, Дженифер... Я занимался уже этим делом. Она проиграла и
суд, и апелляцию. Итак, что у нас получится?
- А что в этом такого? - спросил Бейли.
- В гражданских делах это то же самое, что вторичное привлечение к
уголовной ответственности за то же преступление.
Тед Харрис добавил:
- Если по делу принято окончательное решение, то оно может быть
открыто вновь лишь в исключительных обстоятельствах. Но у нас нет для
этого достаточных оснований.
- Нет, у нас есть основания... Обнаружились новые, существенные
факты, относящиеся к делу. Ответчиком будет "Национальная автомобильная
корпорация". Они скрыли информацию от адвоката Конни Гаррет. В тормозной
системе их грузовиков есть дефект, и это не отражено в материалах дела.
Она посмотрела на своих помощников.
- Я считаю, что мы должны действовать следующим образом...
Контора "Магур и Гутфи" была адвокатской конторой, представляющей
интересы "Национальной автомобильной корпорации". Контора располагалась на
Пятой авеню в современном здании из стекла и бетона. В приемной Дженифер
назвала свое имя. Секретарша попросила ее подождать и через пятнадцать
минут провела в кабинет Патрика Магура, старшего партнера фирмы,
коренастого ирландца, от острых глаз которого не ускользало ничего.
Он указал ей на стул.
- Рад познакомиться с вами, мисс Паркер. Вы заработали себе репутацию
в этом городе.
- Надеюсь, не очень плохую?
- Говорят, что у вас крутой характер, но этого не скажешь, глядя на
вас.
- Вам виднее.
- Кофе или немного виски?
- Кофе, пожалуйста...
Патрик Магур позвонил, и секретарша принесла две чашки кофе на
сверкающем подносе.
- Итак, чем могу быть полезен?
- Я по делу Конни Гаррет.
- Да, я припоминаю... Она проиграла и процесс, и апелляцию...
Припоминаю... Дженифер могла поклясться, что Патрик Магур мог назвать
любую цифру, относящуюся к этому делу.
- Я собираюсь подать документы для нового процесса.
- Да?... А на каком основании? - вежливо спросил он.
Дженифер открыла кейс, вынула оттуда подготовленные ею бумаги и
передала ему.
- Я требую пересмотра дела, потому что появились новые факты.
Магур невозмутимо пролистал бумаги.
- Ну да, - сказал он, - эта штука с тормозами...
- Вы знали об этом?
- Конечно.
Он прижал листки своим толстым пальцем.
- Мисс Паркер, это вас никуда не приведет. Вам придется доказать, что
у интересующего вас грузовика были неисправны тормоза. Но его с тех пор,
возможно, ремонтировали десятки раз, и нет никакой возможности доказать, в
каком состоянии он находился во время происшествия.
Он подтолкнул бумаги к ней.
- У вас нет оснований для возбуждения дела.
Он сделал глоток из чашки.
- Все, что я должна буду сделать, это доказать плохую репутацию ваших
грузовиков с точки зрения безопасности. Это легко будет доказать с помощью
имеющихся у меня документов.
Магур спокойно спросил:
- Что вы предлагаете?
- Моей клиентке двадцать с небольшим лет. Она сидит в комнате,
которую никогда не сможет покинуть, так как у нее нет ни рук, ни ног. Я
хотела бы заключить соглашение, которое бы немного скрасило тот кошмар, на
который она обречена...
- Какого типа соглашение вы имеете в виду?
- Два миллиона долларов.
Он улыбнулся.
- Это большие деньги, особенно для человека, у которого нет основания
для возбуждения дела.
- Если я пойду в суд, мистер Магур, то обещаю вам, что дело будет
возбуждено, и это будет стоить вам гораздо дороже. Если вы заставите нас
судиться, то мы предъявим иск на пять миллионов.
Он опять улыбнулся.
- Вы испугали меня до смерти. Еще кофе?
- Нет, спасибо.
Она встала.
- Подождите минуточку! Пожалуйста, садитесь. Я ведь не сказал
"нет"...
- Но вы и не сказали "да"...
- Два миллиона долларов - это большие деньги, мисс Паркер.
Дженифер ничего не ответила.
- Если мы поговорим о меньшей сумме, то я сумею...
Он выразительно помахал рукой.
Она молчала. Наконец он сказал:
- Вы действительно хотите два миллиона долларов?
- Я действительно хочу два миллиона, мистер Магур.
- Хорошо. Думаю, что нам удастся кое-что устроить...
Это оказалось легко!
- Я должен улететь в Лондон завтра утром, но я возвращаюсь на
следующей неделе.
- Я хотела бы, чтобы вы поговорили со своим клиентом как можно
скорее, и чтобы мой клиент получил чек на следующей неделе.
Патрик Магур кивнул.
- Вероятно, так и будет.
Дженифер было не по себе, когда она возвращалась к себе в контору.
Все оказалось слишком просто.
Возвращаясь в этот вечер домой, она зашла в аптеку. Выходя из нее,
она увидела на противоположной стороне улицы Кена Бейли, прогуливающегося
с молодым блондином. Она, поколебавшись, свернула в боковую улочку, чтобы
остаться незамеченной. Личная жизнь Кена Бейли было его собственным делом.
В тот день, когда Дженифер должна была встретиться с Патриком
Магуром, ей позвонила его секретарша.
- Мистер Магур просил меня извиниться перед вами, мисс Паркер. Он
будет занят на совещании весь день и с радостью встретится с вами завтра,
когда вам будет угодно.
- Хорошо, - сказала Дженифер, - благодарю.
Этот звонок прозвучал сигналом тревоги в ее мозгу. Предчувствие не
обмануло ее. Магур что-то задумал...
- Не соединяйте меня ни с кем, - сказала она Синтии.
Она закрылась в кабинете и шагала взад и вперед, пытаясь обдумать
разные варианты. Патрик Магур сначала сказал ей, что у нее нет оснований
для судебного процесса. Потом, почти без сопротивления, он согласился
заплатить Конни Гаррет два миллиона долларов. Дженифер помнила ощущение
неправдоподобности случившегося, овладевшее ею тогда. С тех пор Патрик
Магур был недосягаем. Сначала Лондон, потом конференции, которые не
позволяли ему позвонить Дженифер в течение всей недели. Сейчас снова
задержка...
Но почему?... Единственная возможная причина, это... Дженифер
остановилась, взяла трубку внутреннего телефона и позвонила Дану Мартину.
- Проверьте дату происшествия с Конни Гаррет. Я хочу знать, когда
истекает срок давности.
Через двадцать минут Дан вошел в кабинет Дженифер. Его лицо было
белым, как мел.
- Мы проиграли. Ваше предчувствие было верным. Срок давности истекает
сегодня.
Она почувствовала, как у нее екнуло сердце.
- Ошибка исключена?
- Да. Простите, Дженифер, один из нас должен был проверить это
раньше. Но мне и в голову не пришло...
- И мне...
Она взяла трубку и набрала номер.
- Патрика Магура, пожалуйста... Дженифер Паркер.
Она ждала, казалось, целую вечность, потом весело сказала в трубку:
- Хелло, мистер Магур! Как Лондон?
Она выслушала ответ.
- Нет, я никогда не была там. О, хорошо, как-нибудь... Я звоню
потому, - сказала она спокойно, - что я только что говорила с Конни
