духа и неуклонном прогрессе человечества. Его потом часто перепечатывали в
хрестоматиях. Позже обнаружили, кстати, что написано оно призраком, но это
уже другая история. Так, где я остановился?
- Он покончил самоубийством.
- Да. И будь я проклят, если он не вступил потом в контакт с
профессором Флинном и не рассказал ему, как найти кодовые слова и прочие
тайники. Это добило все дело. Жизнь после смерти стала фактом. Мелхилл
встал, потянулся и снова сел.
- Институт Ваннинга - продолжал он, - призывал всех не проявлять
поспешности. Но напрасно. Последовавшие пятнадцать лет известны как
Безумные Годы. Мелхилл усмехнулся и облизнул пересохшие губы.
- Эх, если бы я жил в то времечко! Казалось, каждый решил, что может
делать все, что угодно. "Будь ты дьявол или Бог, - пелось в популярной
тогда песенке - в небе ждет тебя пирог". И каждому доставался кусочек
пирога, праведному и грешному, плохому или хорошему. Убийца переселяется в
послежизнь точно так же, как и архиепископ. Так возрадуйтесь жизни,
друзья, наслаждайтесь плотью, пока она жива, духовности вам хватит и после
смерти. Да-а, и они действительно не теряли времени. Анархия, понимаешь.
Появилась новая религия, называлась она "Осуществление". Они утверждали,
что человек обязан перед самим собой испытать все, пока он находится в
телесной оболочке, хорошее и плохое, честное и наоборот, потому что в
послежизни ему придется только вспоминать, чем они занимались на Земле.
Так живите, говорили они, живите, пока вы пребываете в этом мире, а то в
послежизни окажетесь в бедняках. Удовлетворяйте всякое желание, исполняйте
всякую прихоть, исследуйте самые темные свои глубины. Жизнь на всю
катушку, смерть на полный ход. Это было сумасшествие. Некоторые фанатики
объединились в клубы пыток и составляли целые энциклопедии мучений
коллекционировали пытки, как домохозяйка собирает рецепты. На каждом
заседании такого клуба один из членов добровольно вызывался стать
очередной жертвой, они убивали его самым извращенным и жестоким способом,
какой только могли придумать. Они стремились испытать все удовольствия и
все мучения. Предполагаю, им это удалось.
Мелхилл вытер вспотевший лоб и уже более спокойным тоном сказал:
- Я немного интересовался этим временем, Безумными Годами.
- Я заметил, - сказал Блейн.
- Это по-своему интересная вещь. Но потом неожиданно пришел конец.
Институт Ваннинга все это время проводил эксперименты. Примерно в 2050-м,
когда Безумные Годы были в самом расцвете, они объявили, что мир иной
существует, сомнений нет, но не для всех. Блейн сморгнул, но ничего не
сказал.
- Это был удар, Ваннинговский институт заявил, что имеются
доказательства того, что только один человек из миллиона попадает в
послежизнь. Все остальные, миллионы жизней, исчезают, просто гаснут, как
спички. Пуфф! И все. Никакого иного мира, вообще ничего.
- Почему? - спросил Блейн.
- Понимаешь, Том, я сам не все до конца понимаю, - сказал ему
Мелхилл. - Если бы ты спросил что-нибудь о регуляции подачи топлива, я бы
тебе действительно объяснил бы. Но психика - это не моя область. Поэтому
постарайся не терять ход мыслей, пока я буду вспоминать. Он энергично
потер лоб.
- Значит, после смерти выживает, или не выживает, именно сознание.
Люди тысячелетиями спорили о том, что такое сознание, как оно связано с
телом и так далее. Мы еще не на все вопросы получили ответы, но уже
имеются некоторые рабочие определения. В наши дни сознание рассматривается
как высокоорганизованная энергетическая сеть, которая генерируется самим
телом, определяется телом и сама может оказывать влияние на тело. Уловил?
- Думаю, что да. Продолжай.
- Таким образом, сознание и тело взаимодействуют друг с другом. Но
сознание может существовать и отдельно. Многие ученые считают, что такова
следующая ступень эволюции. Через миллионы лет, говорят они, нам уже не
понадобится тело, разве что для короткого инкубационного периода. Я лично
не уверен, что эта чертова толпа проживет еще миллион лет. Черта с два она
этого заслуживает.
- В этом я с тобой согласен, - сказал Блейн. - Но давай вернемся к
послежизни.
- У нас имеется, значит, эта высокоорганизованная энергетическая
паутина. Когда умирает тело, эта паутина отправляется в непосредственное
существование, подобно вылетающей из кокона бабочке. Смерть - это просто
процесс, освобождающий сознание от тела. Но этого не происходит из-за
смертьевой травмы. Некоторые ученые считают, что травма смерти - это
природный механизм, извлекающий сознание из тела, но только работает он
очень мощно и все портит. Смерть - это сильный психический шок, в
большинстве случаев энергетическая сеть рвется, путается, ломается ее
структура. Она уже не в состоянии восстановить себя, она растворяется, и
теперь человек уже полностью мертв.
- Так вот почему Гудини не вернулся назад? - спросил Блейн.
- Да, и большинство других тоже, Варко. Многие люди как следует
поработали головами, и на этом Безумные Годы завершились. Институт
Ваннинга продолжал работу. Они изучали йогу и прочие вещи подобного же
рода, но на научной основе. Понимаешь, у некоторых из этих восточных
религий мысль была правильная. Укреплять сознание. Это и нужно было
ученым: способ усилить энергетическую паутину так, чтобы она пережила
момент смерти.
- И они нашли его?
- Еще бы! Примерно в это же время они переменяли название на
корпорацию "МИР ИНОЙ". Блейн кивнул.
- Я сегодня проходил мимо их здания. Эй, погоди! Ты сказал, что они
нашли способ укреплять сознание? Тогда никто больше не умирает? Все
отправляются в послежизнь? Мелхилл ядовито ухмыльнулся.
- Ну, ты и скажешь, Том! Ты думаешь, они делятся секретом бесплатно?
Держи карман шире. Это сложный электрохимический процесс, парень, и они
берут за него гонорар. И очень солидный гонорар.
- Значит, на небо переселяются только богачи, - сказал Блейн.
- А ты что думал? Что они пустят туда всех одной командой?
- Понятно, понятно, - сказал Блейн - Но есть ведь и другие способы,
другие системы укрепления сознания? йога или дзен-буддизм?
- Они тоже годятся, - сказал Мелхилл. - Существует, по крайней мере,
дюжина опробованных и разрешенных правительством домашних курсов
психовыживания. Все дело в том, что уходит самое малое двадцать лет
упорного труда, чтобы добиться результатов. Это не для простого человека.
Нет уж, без машин тебе в послежизнь не пробраться.
- А машинами располагает только "МИР ИНОЙ"?
- Есть еще две организации, "АКАДЕМИЯ ПОСЛЕЖИЗНИ" и "НЕБЕСА, ЛТД.",
но цены примерно те же самые. Правительство начало работу над проектом
послежизненной страховки, но нам это уже не поможет.
- Это точно, - сказал Блейн. Мечта, на мгновение, сияла перед его
глазами ослепительная, как молния: освободиться от всех смертных страхов,
получить твердую уверенность в существовании после смерти, в том, что
процесс твоего развития и самовоплощения личности не прекратится со
смертью тела, пока не достигнет собственных пределов, не стесняемый
рамками хрупкого футляра из плоти, которым наградила тебя наследственность
и случай.
Но этой мечте не суждено было сбыться. Желанию его сознания расти был
положен предел. Будущее оставалось за порогом сегодняшнего дня.
- А что такое перевоплощение в тела-носители? - спросил он.
- Ты мог бы догадаться, - сказал Мелхилл. - Они пересаживают твое
сознание в тело-носитель. Трансплант-операторы с удовольствием объяснят
тебе, что переключение сознания - дело простое. Трансплант - это временное
перемещение сознания, и оно не подразумевает разрушение старого хозяина
тела. Носитель же дается насовсем. Сначала стирают сознание хозяина. Потом
наступает опасный момент, когда сознание - перевоплощенец пытается войти в
тело-носитель. Иногда, видишь ли, сознание оказывается не в состоянии
войти в носитель и разрушается. Послежизненная обработка не всегда
срабатывает в условиях перевоплощения. И тогда - пуфф! - песенка спета.
Блейн кивнул, понимая теперь, почему Мэри Тори желала Рейли спокойно
умереть. Ее совет был в его же интересах.
- А зачем человеку с послежизненной страховкой прибегать к
перевоплощению? - спросил он.
- Потому что некоторые пожилые люди боятся умирать, - сказал Мелхилл
- Они боятся иного мира, всего этого призрачного антуража. Они желают
оставаться здесь, на Земле, где понимают что к чему. Поэтому они покупают
тело-носитель на открытом рынке, если им удается найти подходящее. Если
нет, они покупают его на черном рынке. Одно из наших тел, парень.
- Значит, на открытом рынке люди продают тела добровольно? Мелхилл
кивнул.
- Но кто же согласится продать тело?
- Какой-нибудь очень бедный человек, ясное дело. По закону он должен
получать компенсацию в виде послежизненной страховки. Но фактически ему
приходится брать то, что дадут.
- Нужно быть просто не в своем уме!
- Ты так думаешь? - спросил Мелхилл. - Сейчас, как и всегда, в мире
полно необученных, больных, умирающих от голода людей. А если он хочет
купить хлеб для своих детей? Единственное, что он может продать, - это
тело. В твое время у них даже этого не было.
- Возможно, - сказал Блейн. - Но как бы плохо ни пришлось, я бы
никогда не продал свое тело.
Мелхилл от всей души захохотал.
- Силен, парень! Том, да ведь они заберут его бесплатно!
Блейн не знал, что ему ответить.
Время внутри камеры с обитыми стенами тянулось медленно. Блейну и
Мелхиллу приносили газеты и журналы. Их хорошо кормили, подавая еду в
бумажной посуде. За ними неусыпно наблюдали, чтобы они не причинили вред
своим дорогостоящим телам.
Их держали вместе, чтобы не было скучно. Люди в одиночных камерах
иногда сходили с ума, а безумие наносило непоправимый вред столь ценным
мозговым клеткам, как было установлено. Им даже разрешали совершать
упражнения, и под строгим наблюдением, чтобы сохранять тела в хорошей
физической форме.
Блейн в эти дни почувствовал, что очень привязался к своему мощному
коренастому телу, с которым он так скоро расстанется. Это отличное тело,
решил он, таким телом можно гордиться. Конечно, оно не отличается грацией,
но не стоит преувеличивать значение грации. В противовес этому недостатку,
как подозревал он, это тело не было подвержено сенной лихорадке, от чего
страдало его прежнее тело, и зубы у него были очень крепкие. В целом, с
таким телом нелегко было разлучаться.
Однажды, когда они только что поели, часть обивки отошла в сторону. В
комнату заглянул, охраняемый стальной решеткой, Карл Орк.
- Здорово, - сказал Орк. Он был все такой же высокий и жилистый, и
одежда на нем сидела слишком свободно. - Как поживает мой бразильский
корешок?
- Подонок ты, - сказал Блейн, всем своим существом ощущая, что не
может, к сожалению, выразиться более сильно.
- Брейк, - сказал Орк. - Как тут у вас с едой? Хватает?
{Брейк - спорт. термин (бокс.) - прекращение ближнего боя}
- Убирайся на свою подонскую ферму в подонской Аризоне!
- А у меня и вправду есть одна, - сказал Орк. - Я думаю пожить там до
старости и заняться выращиванием пескорастений. Уверен, что знаю об
Аризоне побольше коренных аризонцев. Но ранчо стоит денег, и после
жизненная страховка стоит денег. И каждый добывает их как может.
- И стервятники добывают пищу как могут, - сказал Блейн. Орк глубоко
