- То есть? - удивился уже я.
- Бывает проще что-то одолжить или придвинуть, чем создавать.
Особенно если предмет в данный момент никому не принадлежит, - внес
ясность тот же голос.
- Говорил, проси что-нибудь получше, - заворчал демон.
- Его выбор не так уж плох, - с какой-то другой интонацией произнесли
из тумана.
- В смысле чего? - теперь интересовался уже я.
- Всему свое время...
- Вы не объясните? - не отставал я.
- У вас сейчас другие проблемы, - произнес голос.
- Ваше время истекло. В мире карты без декораций можно быть не долго.
Ты сам поставил точку и сжег мост. Прощай, - донеслось до меня и тени
растаяли.
- Одни вопросы, а ответы? - задумчиво произнес я.
- Лучше посмотри назад... - испуганно привлек мое внимание Локи.
Обернувшись, я увидел очень неприятный эффект. Казавшаяся столь
прочной дорога вела себя более чем странно. Довольно далеко, по ней
двигалось пламя. Оно очень походило на бенгальский огонь. Весело рассыпая
искры, пламя весьма резво неслось по нашему следу. Нужно было спасаться
вперед. Я повернул голову и, увидел всполохи и еще пока маленькую, но
резвую светящеюся точку.
- Как же прорваться через него? - ошарашенно спросил демон.
- Ты это у меня спрашиваешь? - ехидно поинтересовался я, продолжая
всматриваться в ближнее пламя.
- А у кого ж еще?
- Прорваться не удастся... - очень грустно произнес я.
- Почему? - не понял Локи.
- Точнее прорваться может и удастся, только куда?
- Вперед?!
- Это не пламя на дороге, это горит дорога!
- Как?
- Как бенгальская свечка, только без остатка...
- Что же делать? - снова приставал демон.
Последнее время пользы он приносил не слишком много. Видимо Локи хотя
и числился весьма известной личностью, но либо давно сидел в заключении и
мир слегка изменился, либо он далеко не везде успел побывать... Так как
истина часто посередине, скорее всего и то и другое. Впрочем эта мысль уже
всплывала, но ведь из-за этого демона моя жизнь оказалась поставлена на
карту... Эта мысль и послужила ключом.
- Стоп, карта... - заорал я.
- Чего?
- Идея!
Я начал судорожно шарить по сумке. Там нашелся медальон, аккуратно
лежащий в кармашке. Две фляги и все...
- Ну где же?
- Что, где?
- Да карта!
Принявшись за карманы одежды я нашел там целую кучу всякой ерунды,
даже несколько монеток. И наконец ее.
- Вот, - облегченно произнес я, доставая из кармана картонку по
которой мы попали сюда.
Видимо это давало шанс. Бенгальскому огню оставалась пара поворотов и
он поглотил бы нас. Ползшая впереди каменная копия платформы сдерживала
меня. Впрочем без нее ситуация выглядела бы не на много лучше, впереди уже
отчетливо стал заметен огонек, весело поедавший дорогу с встречного
направления. Проверять куда я упаду или насколько горячий факел из меня
получится, желания не возникло. Взяв картонку в руку, я обнаружил что она
превратилась в игральную карту, вот только без рисунка. Это была запасная
карта колоды! Теперь я попытался представить на ней ворота тронного зала.
С первой попытки ничего не вышло. Уже слышалось потрескивание огня,
пожирающего дорогу. Еще немного промедлить и пришлось бы прыгать вниз
(хотя верх и низ в мире где теперь уже ничего не существовало?). Я снова
смотрел на карту. Может она не действует тут? Мысли смешались и ударил
холодный пот (видимо сказывались человеческие привычки). На этой ноте я
чуть расслабился, воображение осталось без контроля и набросало слабый
контур дверей тронного зала. Теперь важно было не потерять, закрепить
успех. Контурный рисунок проступил четче, залился краской. Еще мгновенье и
я словно заглядывал через окно на ворота и кусок галереи...
- Уфф, теперь можно, - облегченно произнес я.
- Что можно?
- Вернуться в замок.
Я всмотрелся в рисунок и все повторилось как в предыдущий раз.
Картина выпрыгнула на меня. Еще мгновение и я стоял в галерее замка,
сжимая в руках карту. Ее поверхность была чистой.
15. ТРОННЫЙ ЗАЛ
Теперь я находился по другую сторону пропасти. Довольно обширный
кусок галереи перед воротами имел вполне материальный вид. Посредине этой
площадки я и оказался.
Здесь галерея не сильно отличалась от своего начального участка.
Разница заключалась лишь в том, что окна имелись по обе стороны колоннады.
Слева просматривался все тот же горный вид. Картина справа, была иная. За
этими окнами раскинулось море. Бесконечная синева до самого горизонта и
лишь редкие клочки пены на гребнях волн.
Затем мой взгляд обратился к воротам тронного зала, то к чему я так
стремился (или точнее вынужден стремиться, хотя если оставаться честным,
теперь это становилось постепенно и моим желанием). Окинув взором это
величественное сооружение, я осознал что это не ворота, скорее врата, их
размер оказался чуть меньше сечения галереи.
Огромные двустворчатые врата покрывала резьба, аналогичная той что
имелась на потолке галереи и обвивала капители колонн. Ворота были
выполнены из материала, родственного моему жезлу. В центре, на стыке
створок красовалась огромная печать, очень напоминавшая ту, которой я
запечатал генератор Пандоры, только рисунок отличался. Створки без
малейшего просвета плотно примыкали друг к другу.
- Не смотри на резьбу, - зашипел демон.
- Почему?
- Я тебе уже, кажется, говорил.
- Что-то не припомню...
- Стража явится, - шепотом пояснил демон.
- Ладно, - согласился я, - только что дальше-то?
- Пробраться в зал.
- Интересно как? Эту дверь мне не выломать!
- Ты что, это нельзя делать.
- Почему?
- Ну... это... тогда ты всех выпустишь, если, конечно, до трона
доберешься...
- Кого всех?
- Да претендентов на трон.
За разговором я медленно плелся к вратам, не зная что предпринять и
не заметил, как пересек очередную магическую линию. Через мгновение я
ощутил, что за спиной кто-то есть.
- Отъездились - тихо и очень мрачно сказал демон.
- Почему? - удивился я.
- А ты обернись, - еще мрачнее проговорил Локи.
Что я и сделал. Первый момент я просто охнул, мне даже подумалось что
это из моего мира и времени. Прямо напротив меня висели в воздухе два не
то Фантома, не то СУ-27, не столь хорошо я в этом разбирался. Вторая
пришедшая мысль более реально отражала ситуацию, эти штуки замерли в
воздухе совершенно неподвижно и не издавали ни звука, видимо общим с
земными машинами был только силуэт.
- Легенда ожила... - вздохнул демон.
- Да, - отпечаталось у меня в мозгу.
Присмотревшись внимательнее, я определил что они конечно не с Земли.
Я осторожно коснулся вторым зрением: ощутил недюжинный интеллект, огромную
силу и спокойствие одновременно. Видимо, эти существа со времен легенды о
прежнем владельце успели пройти изрядный путь в своем развитии. Да, стража
у замка стояла отменная, по мелким поводам (типа вышибленных ворот), она
не появлялась. Только очень серьезные обстоятельства могли их призвать,
похоже этой причиной явилось мое появление. Появление очередного
претендента на трон у самых врат тронного зала призвало стражу. Я еще раз
всмотрелся в эти неподвижные создания. О скорости с которой они могли
перемещаться в обычном мире типа Земли - говорила их форма. Судя по тому,
как совершенно бесшумно они образовались за моей спиной из ниоткуда,
другие миры и измерения им доступны так же легко как и этот. О их боевой
мощи я мог только догадываться, но проверить это мне не хотелось. Существа
висели молча, кажется изучая меня. Инстинктивно, по всей видимости
сказался опыт посещения информационного хаоса, я блокировал свое "я",
защитив от сканирования из вне. Но тем не менее, чувствительность второго
зрения оставил прежней. Эти простые процедуры позволили мне ощутить очень
аккуратную попытку заглянуть в мое внутреннее "я". Но как только барьер
был обнаружен наблюдавшими за мной, это ощущение тут же исчезло оставив за
собой легкое удивление того кто пытался заглянуть. Как ни странно, страха
перед ними я не испытывал, лишь уважение их возможностей. Наконец,
взаимное лицезрение друг друга завершилось.
- Приветствуем тебя, - не то почувствовал я, а может услышал. Считать
"услышал просто удобней".
- И я Вас, - ответил я.
- А ты нахал, - произнес, как мне показалось с усмешкой левый
истребитель (так я окрестил их про себя).
- Просто я вежлив, - парировал я.
Теперь усмехнулись оба, или уж не знаю как это назвать применительно
к истребителю, но ощущение было именно такое. Между ними пронеслась мысль,
понять которую я смог лишь отрывочно. Она свелась примерно к следующему:
потасовок я устраивать не собирался и им несколько симпатичен и они могут
изменить форму на менее угрожающую. Что незамедлительно они и выполнили.
Истребители начали меняться, причем очень быстро. Исчезли острые углы,
устройства напоминавшие пушки, объем стал стягиваться. Все напоминало
работу сил поверхностного натяжения на капле воды. Естественным
результатом этого процесса, стало образование на месте каждого объекта по
шару. Диаметр составлял чуть меньше метра. Поверхность переливалась всеми
цветами радуги и напоминала мыльный пузырь. Я наверное так бы и решил,
если б не был тут несколько секунд назад.
- Так легче беседовать? - спросил левый шар.
- В некотором смысле, да, - ответил я.
- Сначала некоторые формальности, - сказал правый шар.
- Какие?
- Так, некие вопросы, вы ответите на них, - пояснил он же.
- И что потом?
- Наши действия будут в зависимости от ответов.
- Собственно, выбора у меня как всегда нет, так что я слушаю вас.
- Зачем ты пришел в замок? - спросил правый шар.
- Скорее всего случайно, мне трудно точно сформулировать ответ. Меня
выбросило из транспортного перехода прямо на берег моря, у замка. Тогда я
еще не знал, что такое замок и что он вообще существует. Мир для меня
сводился к планете Земля. Хотя некоторые сомнения в том, что мир не так
прост, как кажется, были.
Шары переглянулись. Звучит глупо, но выглядело именно так. Они как-то
немного вытянулись друг к другу и между ними проскользнула мысль которую я
понял как удивление.
- Ты с Земли?
- Да.
- Ты, что человек?!
- Трудный вопрос. Что я им был до того как попал сюда, это точно. По
крайней мере пока находился на Земле, то в этом не сомневался. Теперь же,
я затрудняюсь ответить. Я даже не знаю, необходимо ли мне кушать. Так что
ответить точно, затрудняюсь. По крайней мере не демон, точно.
- Ты хочешь стать властелином?
- И да и нет.
Шары снова переглянулись. По ним побежали какие-то новые краски.
Видимо мой ответ их снова поставил в тупик.
- Тогда уточним вопрос, - произнес правый шар, - для чего ты
стремишься в тронный зал?
- Этому несколько причин.
- То есть?!
- Перечислить все?
- Давай, - озадаченно ответил второй шар.
- Какая наиболее важная, трудно сказать, - начал я, - лучше по
порядку. Из перехода меж мирами я вылетел приобретя это кольцо, причем в
камне перстня оказалась часть души демона. В силу разных обстоятельств, в
том числе и того, что мне некуда было идти, я согласился помочь демону
воссоединиться в единое целое. Причем, по его утверждению, вторая его
половина находилась в тронном зале. Это одно обстоятельство. Затем, входя
в замок, я решил почему-то стать его хозяином. Вошел я, прямо скажем,
несколько шумно, а при входе встретил стража ворот, который волей
