- Не понял?
- Я был в разведке.
- И что обнаружилось?
- Сюда идут. Причем у них установлена защита.
- Они далеко?
- У нас несколько минут.
- Собираемся и скрываемся, - произнес Марк.
Собственно сборы оказались не долгими. Сумка сама запрыгнула на
плечо, у Марка вещей не было вообще, а мясо уже съедено. Мы встали. Кусты,
из которых торчала тушка убитого животного, мало подходили для
наблюдательного пункта. Я обернулся назад, там россыпью лежали крупные
валуны.
- Туда, - указал я на камни.
- Только не прямо, остановил меня демон.
Он направился прямо к воде, ступая по камушкам, что изредка
попадались среди песчаного языка, что выходил из озера к костру. Я
последовал его примеру. У кромки воды он осторожно ступил в воду, выбирая
камни покрытые водой и ставя ноги на них. Так, следуя друг за другом мы
достигли завала на краю поляны. Марк сотворил пассы и вода в озере вдруг
потекла, затем течение стихло, развеяв остатки нашего следа и колдовства.
Как выяснилось, наблюдали за этим местом не только мы, в ложбинке, между
валунов нашлось немного сухой травы, там мы и замаскировались.
- Фужеры и бутылка, - тяжело вздохнул, качая головой Марк.
- Поздно, - произнес я.
На поляну выехал из сосен целый небольшой отряд, семь существ. Защита
(а может лишь маскировка) оказалась прозрачна на близком расстоянии. Мы
могли достаточно сносно все видеть. Они сидели верхом на устройствах
сильно напоминавших мотоциклы. С той разницей, что без колес. Их транспорт
парил на высоте сантиметров десять над поверхностью почвы. Имелось сиденье
со спинкой, обтекатель и что-то вроде руля. Механизмы производили
впечатление очень старых и носили следы частых ремонтов. На каждом
транспортном средстве сидело по одному всаднику. У каждого явно имелось
оружие. По крайней мере кое - что я узнал. Из-за спины торчало по
арбалету. Странное сочетание довольно высокой технологии и этого древнего
оружия. Дуга арбалета поблескивала сталью, на прикладе у одного из воинов
блеснула какая-то трубка с линзами. Имелось и еще что-то, но определить
характер предмета не удалось. Мы переглянулись и Марк приложил палец к
губам и к голове, затем скрестил лапы. Жест означал одно, тишина во всех
смыслах. Только слушать.
Тем временем процессия пересекла поляну и добралась до костра. В
отряде произошло короткое замешательство. Они мгновенно расчехлили свое
оружие, похожее на бластеры из фантастического боевика. Тот, кого я
мысленно окрестил старшим соскочил с транспорта на землю, остальные
разъехались и стали полукругом. Магическое прикрытие исчезло. В руках у
предводителя появилось какое-то устройство, держа его очень осторожно, он
направил на остатки нашего завтрака. Вспыхнул какой-то сигнал.
Предводитель поднял голову и посмотрел на остальных. Определить выражение
лица и имел ли он лицо вообще, я не смог. Голову скрывал шлем, плавно
переходящий в прикрывающий шею щиток. Лицо защищало поблескивающее
забрало. Тем не менее, явственно чувствовалось, что он сильно удивлен. Тут
один из стоявших кругом воинов что-то заметил и дал знать остальным. Они
заполнили брешь в обороне, распределившись равномерно по кругу вокруг
кострища. Тот, кто заметил что-то необычное направился к кустам, в которые
я запустил напавшую тварь. Через пару минут он вернулся, неся на палке
тушку животного. Он показал ее остальным, они что-то передернули у своего
оружия и замерли в напряженной позе. После чего воин посмотрел через дыры
от когтей на командира, тот направил свой прибор на тушку, что-то
подстроил, затем перевел на стаканы. Долетел обрывок фразы, с трудом но я
понял ее смысл. Воинов озадачило сочетание оставленного и реакция прибора.
Командир пошарил прибором по сторонам, один раз луч прошел по нам. Мы
переглянулись, это работал магический сканер! Видимо они что-то искали,
прибор позволял не только обнаружить но и идентифицировать найденный
объект. Затем прибор направили на траву и, командир пошел по нашим следам
к воде. Около воды он разочарованно развел руками. После этого воины
перекинулись несколькими фразами. Смысл сказанного приблизительно сводился
к тому, что они не понимали как сочетается все найденное и хотя угрозы от
этого (что им угрожало я не понял, но относилось сказанное не к оставившим
следы) не обнаружено они не расслабились, лишь напряжение немного спало.
Один из воинов аккуратно собрал все что оставалось на пне. Тушку уложили в
большой мешок и закрепили на сиденье. Казалось все, тем не менее отряд не
покинул место стоянки. Старший все время смотрел то на какой-то прибор, то
на противоположную сторону озера.
Прошло еще немного времени. На приборе предводителя что-то звякнуло.
Он оживился и до нас долетела волна явной радости. Через еще
незначительное время я ощутил приближение кого-то нового. При пассивном
взгляде на озеро я обнаружил изображение не только в видимой области но и
довольно сильное свечение в области второго зрения. Оно словно маленький
маячок приближалось к берегу. Быстро переходя с одного восприятия на
другое я понял что свечение относиться к существу, стоящему на палубе
платформы. Надо добавить, что платформа видимо приводилась в действие тем
же методом, что и мотоциклы. Она довольно быстро скользила над
поверхностью озера не касаясь воды. На ней имелось строение напоминавшее
блочный домик. Довольно высокие борта и два сооружения в носу и корме
(правда где нос где корма для прямоугольной платформы понятие несколько
условное). Кормовое устройство было сильно повреждено.
Я не удержался и слегка заглянул в "я" существа на платформе. Оно
сразу завертело головой и я увидел как из звездочки выскользнул луч
который попытался определить, откуда пришел сигнал. Марк погрозил мне
лапой и я замер.
Платформа причалила, одним краем чуть выбравшись на берег. Часть
борта распахнулась и прибывший спрыгнул на землю. Одет и экипирован он был
в отличии от воинов гораздо легче: короткие сапожки, брюки и куртка, через
плечо перекинута сумка. Охрана стояла полукругом, прикрывая место встречи
с берега. Разглядеть с такого расстояния черты лица не удалось, но
существа очень походили на людей. Предводитель радостно обнял прибывшего,
предварительно сняв шлем. Ощущение общей радости и со стороны охраны и со
стороны этих двух ощущалось очень отчетливо. Я словно слышал все чувства,
возникавшие на поляне. Видимо полная пассивность и созерцание обострили
восприятие и теперь я мог точно идентифицировать эмоциональные поля на
расстоянии. Я четко осознал, что мысли и ощущения живых существ имеют цвет
и прочие особенности. Не зря на Земле говорили: "Дурные мысли плохо
пахнут". Тем временем, предводитель стал интересоваться результатами
поездки существа, прибывшего на платформе. Ответы и рассказ несли оттенки
печали, но в них упоминалось слишком много незнакомых понятий и я не смог
точно определить о чем речь. Ясно только, что поездка оказалась неудачной,
то что искал странник не обнаружено.
Затем стал рассказывать предводитель. Сначала он с грустью обрисовал
положение дел, из которого я понял, что какие-то существа совсем обнаглели
и сдерживать их все труднее. Затем он поделился впечатлением от находок.
Странник немедленно захотел их осмотреть. Дольше всего он смотрел на
зверя. Потом до меня долетел смысл того, что он сказал предводителю.
Прозвучало следующее: "А ведь зверя убили защищаясь, и лишь только по
тому, что иного выхода не было". Мы с Марком переглянулись в очередной
раз. С какой-то тоской он посмотрел на фужеры, после чего они были
аккуратно убраны одним из воинов. Ощущение надежды и непонимания как эти
предметы могли быть связаны повисло в воздухе. Видимо находки очень
заинтересовали странника. Он еще раз огляделся, вздохнул и уселся за
спиной одного из воинов. Тот достал ему из какого-то углубления шлем с
забралом. Отряд перестроился, предводитель вскочил на свою машину, одев
шлем. Оружие они продолжали держать в полуготовности. Странник помахал
рукой платформе. Борт поднялся и она повернувшись на сто восемьдесят
градусов, удалилась. Странник посмотрел на оружие своего водителя и
вздохнул. Как я понял, он советовал его убрать, так как против того чьи
следы обнаружены оно бесполезно. Командир поднял руку, воины зачехлили
бластеры и колонна тронулась, растаяв в лесу. Я осторожно проскользнул за
ними и обнаружил, что защиту снова установили.
- Что скажешь? - вздохнул я, обращаясь к демону.
- Куда мы попали не определить, - вздохнув тяжело, ответил тот.
- Кажется это не головорезы...
- Кто?
- Бандиты и негодяи, синонимы к головорезы.
- Тем хуже, - мрачно ответил Марк.
- Это почему? - сказал я, усаживаясь на солому.
- Потому, что если хорошие люди, стоп...
- Что?
- А ведь похожи а?
- Думаешь Земля? - с надеждой спросил я.
- Не знаю, но хотелось бы. Ведь похоже и проблемы у них какие-то
похожие на вечные войны землян, - развивал теорию дальше Марк.
- Да, почему все же плохо что не головорезы? - усмехнулся я.
- Если хорошие люди - твое заключение, ходят с таким количеством
оружия и готовы сражаться в любой момент... Мне кажется это не самое
спокойное место.
За время нашего разговора окончательно взошло солнце, да еще не одно.
Мы посмотрели друг на друга. Все стало ясно без слов. В небе висело желтое
солнце и недалеко от него еще одно, красное. Красная звезда меньшего
размера давала относительно мало света, лишь отбрасывала зловещие
отблески.
- Но ученые считают, что у двойных звезд нет планет, а уж если есть,
то необитаемые, - задумчиво произнес я.
- Ой, больше не могу, - залился смехом Марк, - сейчас лопну.
- А что я сказал? - не понял я сразу.
- Интересно, что считают ваши ученые по поводу меня, - чуть
отдышавшись от смеха, наконец выдавил он.
- Да уж, - вздохнул я.
- А по поводу того, что ты уже видел?
- Просто сойдут с ума или сочтут психом меня.
- Вот собственно и частичный ответ на один философский вопрос...
- Почему никто не пришел и не рассказал как там в раю или аду, -
задумчиво продолжил я.
- Верно. Ну, а толковать направление и место можно по разному, как
сказал один описанный в земной литературе персонаж, каждому по его вере...
- закончил мысль Марк.
- Куда же мы теперь двинемся? - спросил я.
- Сначала проверим как далеко отъехали воины, сможешь?
- Попробую.
Я снова отправился в след за маленьким отрядом. Еле заметный след еще
слабо читался, а вот сами воины уже успели уехать далеко. Видимо скорость
которую развивали машины была вполне приличной.
- Ну и что? - спросил демон.
- Ушли далеко, мне не нащупать. Правда след остался, - ответил я.
- Придется последовать за ними. Нам нужна информация о замке или хотя
бы ворота. В путь, - сказал вставая Марк.
17. ПУТЬ К СКАЛАМ
Мы выбрались из засады и более не таясь отправились по следу отряда.
В области второго зрения я видел еле заметный голубоватый шлейф,
оставленный группой. Похоже машины не могли подниматься высоко или
экономили энергию, но они предпочитали двигаться над лесной не то тропой,
не то дорогой. Мы пошли по их следу. Идти оказалось довольно сносно. Тропа
пролегала по просеке, далеко от деревьев и трава на ней росла низкой и
короткой, да и то не везде. Песок плотно слежался и хорошо удерживал
путников. В окружающем лесу травы уродились высокие, примерно сантиметров
