бы там уже были корабли, мы бы видели их. Дай мне разрешение войти в
город. Мне кажется, что я мог бы вынести святыни. А что касается
остальногоЄ Остальное можешь решить только ты.
- Ты стал нетерпелив. Ты не хочешь ждать.
Он посмотрел на нее.
- Старый кел сказал, что когда начнутся ветры, это убежище
засыплет песком. Я верю этому. Нам нужно что-то делать. Чем больше
времени проходит, тем сложнее становится ситуация.
- Ты говорил с кел?
Он пожал плечами.
- Говорил.
- И у них нет мнения на этот счет?
- Они его не высказали.
- Ясно,- она смотрела прямо перед собой, на что-то, невидимое
ему. Лицо ее было наполовину в тени, наполовину освещено золотистым
пламенем. Наконец глаза ее сверкнули, как бы выдавая какие-то
внутренние эмоции.
- Куда ты собираешься идти? - спросила она.- Вниз? Говорят, там
климат мягче и больше воды. Но там живут другие племена. Ты
выиграешь дуэль, в этом я не сомневаюсь. Твое искусство намного выше,
чем их. Все-таки девять лет с лучшими мастерами. Да, ты выиграешь,
даже захватишь их припасы. А что дальше?
- Я - кел. Откуда мне знать?
- У тебя всегда было свое мнение.
- Но я никогда не рассчитывал на него.
- Ты потерял один из знаков Чести.
Еще до того, как он понял смысл ее слов, рука его потянулась к
груди и нащупала пустое место.
- Это был золотой лист,- сказала она.- Золотой лист - здесь, на
Кутате. Ты не должен был терять его.
- Он у Дункана.- Это было не признание, так как она и так знала.
- Не будем говорить о том кел, который ушел без моего
благословения.
- Я отпустил его.
- Да? Даже кел этого племени советуются со мной. Я ждала, что
ты придешь поговорить о кел. Но ты не пришел. Почему?
Он встретился с ней взглядом. Нелегко.
- Ньюн,- сказала она.- Ты научил его быть мри и тем не менее он
ослушался моего приказа. А теперь ты, ты хочешь последовать за ним.
Почему я слышу от кел жалобы на тебя?
- Потому что их сердца с Мераи.
- Потому что ты постоянно отталкиваешь их.
Наступила долгая пауза.
- Я так не думаю.
- Но это так.
- Возможно.
- Дункан вернулся к людям,- сказала она.- Так это или нет?
- Дункан ушел к людям, да. Но он не вернулся к ним. Он служит
Народу.
- Значит ты уверенЄ и ты говорил об этом с кел?
- Нет.
- Люди не отпустят его обратно, если он сумел добраться до них.
- Он сумел,- Ньюн сделал взмах рукой, указывая на север, на Ан-
Эхон.- Больше нет кораблей, нет нападений. Госпожа, я уверен, что он
добрался до них и что они выслушали его.
- Что он сказал им?
Ньюн молчал. Что он мог сказать? Дункан не мог потребовать,
чтобы люди убрались отсюда.
- Ты говоришь об необходимости уйти отсюда,- сказала она.- Я
тоже думаю об этом, но по другому поводу. Я слышала, что ты всегда
ходишь на восток.
Он кивнул, не глядя на нее.
- Ты хочешь быть поблизости,- сказала она.- Или идти на восток.
Неужели ты думаешь, что он найдет нас.
- Думаю.
- Я пошлю Нлила в Ан-Эхон,- сказала Мелеин.- Он добудет там
все, в чем нуждаются кел и сен.
- Без меня?
- У тебя будет другое дело. Найти Дункана.
Сердце его подпрыгнуло в груди.
- И ты останешься без охраны?
- Я буду ждать,- продолжала Мелеин, как бы не слыша его.-
Первое, ты должен узнать, сколько времени продлится тишина на небе.
Пока Нлил ходит в город и возвращается с тем, что сможет унести, ты
успеешь обыскать местность, так как пойдешь один и без груза.
- ВозможноЄ ноЄ
- Я все обдумала. Сомневаюсь, что ты добьешься успеха. Дункан
ушел со своим дусом и если он все еще с ним, Дункан нашел бы насЄ если
он хотел вернуться к нам. Но я люблю нашего Дункана. Найди его, если
сможешь, или узнай, что мы его потеряли. А затем подумай, что ты
будешь делать с этим племенем. Нужно ли оно тебе? Не теряй времени,-
она взяла его лицо и поцеловала в лоб, пристально взглянув ему в глаза.-
Может быть, ты не застанешь нас тут. Тогда решай сам. Есть другие
города, другие возможности.
- Єкоторые защищены не больше, чем Ан-Эхон. Ты знаешь что
могут сделать люди.
- Иди.
Он поднялся, наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку на
прощание.
- Благословляю тебя,- прошептала она. Он прошел мимо
удивленных глаз сен, отвернувшись от них. Уже подходя к пещере кел, он
надел вуаль.
И вдруг в завывании ветра и в песчаных вихрях перед ним
возникла темная угрюмая фигура. Рас. Он уже натянул вуаль.
- Рас? - дружелюбно спросил он.
Но она не сказала ни слова. Как всегда она шла за ним.
При его приходе в холле кел воцарилась тишина. Они ждали.
Кольцо темных лиц. Он прошел между ними, сел, предложив взмахом
руки сесть им всем. Затем снял вуаль и головную накидку. Как знак
доверия.
- Кел,- слова его повисли в тишине.- Да. Я хочу поговорить с
вами о том, чтобы вынести наши припасы из города.- Он опустил руки
на колени, обвел взглядом темные лица, ряд за рядом.- Нлил будет
руководить отрядом. Нлил, госпожа, конечно, даст тебе совет. Если нет,
сам поговори с ней.
- Хорошо,- откликнулся Нлил, с любопытством глядя на Ньюна.
- Я только хочу сказать: будьте осторожны. Впереди должен идти
разведчик и высматривать следы приземления. Люди могли установить
маленькие устройства, с помощью которых они узнают о вашем приходе.
О, боги! Кел Нлил, будь внимателен! Если увидишь корабли, сразу же
уводи отряд и подальше. Они пользуются не глазами, а приборами.
- Ты не хочешь вести нас?
- Меня посылают по другому делу. Кел Серас остается охранять
лагерь. Нлил, я все сказал.
Они ни о чем его не спрашивали. Он поднялся, взял пустую сумку,
перекинул через плечо, накинул вуаль.
Он повернулся, чтобы уйти и встретился с жестким взглядом Рас.
Ее глаза горели на лице, не спрятанном под вуалью.
- Рас,- сказал он тоном, не допускающим возражения.- Рас, иди с
Нлилом.
- Если Нлил захочет,- сказала она спокойно. Этот ответ был более
разумен, чем он ожидал от нее. Впрочем, он не знал, может ею
руководили какие-то сложные расчеты.
- Благодарю,- сказал он и направился к выходу из пещеры.
- Кел! - послышался голос Нлила.- Ты уходишь и ничего не
берешь с собой?
- Кат и сен плохие охотники. Мы с дусом позаботимся о себе.- Он
знал, что эти слова вызовут неодобрение.- Жизни и Чести!
Из пещеры вышла только Рас. Он оглянулся: она смотрела ему
вслед, но она не пошла за ним. Он еще раз оглянулся, чтобы убедиться в
этом, оглянулся еще, а затем перестал думать о ней. Он пошел дальше.
Проходя мимо часового, он свистнул, чтобы успокоить его. Кел
мог встревожиться при виде его, уходящего из лагеря в такой час.
- Дус,- позвал он, выйдя из ущелья на открытое пространство.
Ньюн почувствовал дуса раньше, чем услышал его. Тяжелая тень,
пробиравшаяся между камнями, и вот уже рядом с ним послышалось
тяжелое дыхание. Он ощутил беспокойство в хриплом дыхании, такое же
смутное, как и в его мозгу, и попытался успокоить себя. Нужно быть
спокойным, если идешь с дусом.
Он пошел тем же путем, каким ходил ежедневно и возвращался
каждый вечер. Шел он осторожно, осматривая небеса, нет ли
разведчиков, осматривая горизонт, далекие холмы. Ночная пустота
давила его больше, чем днем. Только звезды на небе. И враги.
Но вот в него влилось спокойное мужество. Это дус помог ему,
вселил в него уверенность и спокойствие. Ньюн с благодарностью
принял дар и направился на восток.
Вот место, где приземлился их корабль и откуда ушел Дункан.
Здесь в первую очередь люди должны были пытаться обнаружить его. Он
шел уверенно, но не упуская из виду дуса, который носился вокруг. Дус
должен был указать ему безопасный путь: открытые пески полны
неприятных сюрпризов.
Дусы, в основном, ведут ночной образ жизни. И вот сейчас его дус
бежал чуть впереди, мотая тяжелой головой, нюхая ветер, выбирая
дорогу.
Дункан никогда не мог приспособиться к быстрому шагу Ньюна и
Ньюну всегда приходилось останавливаться, поджидая его. Даже воздух
Кутата был неприемлем для легких человека. Это безумие, что Дункан
пустился в путешествие по этой жестокой планете.
Единственное, что могло спасти Дункана, признал Ньюн, это то,
что Дункан стал настоящим мри, и смог приспособиться к жизни здесь.
Он нарисовал в уме изображение Дункана, изображение его дуса и
передал его своему дусу.- Найди их,- мысленно приказал он.- Ищи их.
Дни шли за днями, не принося ничего нового. Они шли все время
на восток, но нигде не было видно никаких следов.
Он спал в расщелинах между камнями, независимо от того, был
это день или ночь. Он ложился, когда не мог идти дальше. Он зарывался
в теплую шерсть дуса и спал, пока не восстанавливались его силы. Затем
он просыпался и шел дальше по бесконечной равнине. Питались они с
дусом тем, что удавалось поймать. Ньюн с отвращением ел сырое мясо и
снова шел.
Над Кутатом висело безоблачное небо. Ни одной тучки, которая
бы содержала влагу.
Пыль пеленой закрывала солнце.
Он смотрел на солнце, а дус рядом с ним тревожно смотрел по
сторонам и изредка подвывал.
Глава 3
Над Кутатом стояло вечно безоблачное небо, как гигантский
ослепительный купол. Лишь на западе висела подозрительная темная
пелена, обещавшая неприятности.
И обратный следЄ Новый день не принес ничего. Впереди пусто.
Никакого движения.
Дункан шел вперед, изредка оглядываясь через плечо.
Снова и снова он искал глазами своего дуса. Животное постоянно
убегало куда-то, бегало вокруг, изредка забираясь далеко в сторону.
Возможно, дус охотился, а может, он следил, нет ли преследователей.
Когда дус исчезал надолго, Дункан очень беспокоился, ведь дус мог
напасть на преследователей и те могли убить его.
- Сюда,- приказал он дусу, но тот не появился и Дункан шел
вперед. Жарко. Он достал из сумки кусок трубчатого дерева и сунул его в
рот под вуаль. В горле у него пересохло, голову ломила страшная боль,
глаза слезились. Но он внимательно следил за горизонтом и за песком
под ногами. Он не хотел пропустить следы, если они попадутся, но хотел
и избежать опасности, которая могла поджидать его тут. Одет он был
как кел вооружен пистолетом и-ин-ен, древним оружием Чести.
Ветер поднимал облака пыли, гнал песок волнами, которые
захлестывали его ноги, как морские волны.
Пыль ослепляла его и он плотнее надвинул вуаль.
А когда он снова посмотрел вперед, на северо-западном горизонте
он увидел черную фигуру - совсем не так далеко и не в том направлении,
в каком ожидал.
Паника охватила его и заставила метнуться к югу. Но может быть
именно это они и хотели заставить его сделать. Он посмотрел на юг и не
увидел ничего, кроме голой равнины и яркого неба. Местность шла под
уклон. Он уже начинал ориентироваться на этих бескрайних песчаных
равнинах, которые казались похожими друг на друга. Западня, вероятно,
ожидала его именно там.
Он пошел на запад, изо всех сил стараясь подозвать к себе дуса.
Теперь он удвоил внимание. Ведь здешние кел издали поймут, что он не
принадлежит этому миру и, конечно, свяжут нападение кораблей,
уничтожение городов с ним, чужим кел.
Только дус мог догнать их, вселив в их души безотчетный страх.
Но наступит момент, когда они нападут, ибо кел обучают
осторожности, но не трусости. Они могут победить страх так же, как
любого врага.
Сердце отчаянно билось в груди, виски ломило, временами он
терял зрение, ему не хватало воздуха. Он боялся, хотя ему страшно
хотелось выбросить сумку. Они могут найти ее, увидеть в ней
незнакомые чужие вещи, и они не захотят оставить тайну
неразрешенной. Сильный ветер гнал песок, забивал его вуаль, больно
бил по обнаженным рукам. Он все чаще спотыкался и уже не был уверен,
что идет на запад.
- Дус! - звал он животное, ругаясь про себя. Этот чертов зверь
всегда находился не там, где нужно. Идти было все труднее и он уже стал
думать, идти ему дальше, чтобы скрыться от преследователя, или же
искать встречи.
Внезапно он поскользнулся, камень выскочил у него из-под ног.
