Сатас недавно стал предводителем сен. Ведь никто из прежних
предводителей не смог выбраться живым из Ан-Эхона. Никто, за
исключением Ньюна. Это была огромная потеря для племени. Тем
более, что сен были тем камнем, на котором стояло племя.
- Сатас,- мягко спросила она.- Почему ты пришел?
- Мы поняли, что ты хочешь посоветоваться с нами?
- Советоваться с племенем, Сатас.
Он нахмурилсяЄ лицо, украшенное шрамами кел, как и у нее, один
из немногих сен, прошедших через касту воинов. И Мелеин ценила его за
это, за ощущение здравого смысла, которое приобретал каждый кел.
Солнце, ветер и годы сделали его лицо маской, на которой только глаза
оставались быстрыми и живыми.
- Как госпожаЄ или как Мать?
Мелеин опустила глаза и уклонилась от ответа. Она заметила в
просвете занавеса предводителя кат и Нлила:
- Входите.
Предводитель кат уселась и склонила лицо в почтительном
поклоне. На лице ее было написано умиротворение, присущее всем кат.
Юный Нлил Сошиль - совершенно другое. Его лицо с годами
приобретет угрюмость лица Сатаса.
Да, это был НлилЄ а не Ньюн. Но Мелеин постаралась отогнать
эту мысль.
- Госпожа,- приветствовали они ее.
- Предводители,- поздоровалась она, сложив руки.- Можем ли
мы завтра перенести лагерь?
Головы тут же склонились. На лицах не выразилось радости, а
лицо Нлила осталось бесстрастным, каким и должно быть лицо кел.
- Поймите,- продолжала она, не на территорию племени, а на
новое место, которое выбрала я.
В глазах предводителя кат и Нлила выразилась тревога.
- Кел,- хрипло сказал Нлил,- просит разрешения задать вопрос.
- Мы потеряли Ан-Эхон, кел. Но ты видел то, что подтвердило
мои надежды. За холмами находится город, самый молодой из всех
городов, город, который не участвовал в этой войнеЄ и даже не один из
наших городов.
- Эли,- пробормотал Нлил упавшим голосом.
- Город Эли,- сказал сен Сатас.- Сен согласны с госпожой. Мы
должны сделать это.
- ГоспожаЄ- слабо пробормотал Нлил.
- Я советовалась с сен,- продолжала Мелеин.- Но если кат не
хотят идти со мной, я отделю их от племени и оставлю кел для защиты.
- Нет! - воскликнула предводительница кат.
- Подумай, прежде, чем ответить.
- Мы идем с тобой. Я, разумеется, спрошу кат, но я уже знаю,
каким будет их ответ.
Мелеин была рада. Она склонила голову и взглянула на Нлила.
Ничего, что она сначала обратилась к кат, ведь их предводительница
была настоящей, а не замещала кого-то и Нлил должен это знать.
- Кел,- сказала она.- Ты понял, какая задача стоит перед тобой?
Ты слышишь меня, кел Нлил? Над нашей головой ци-мри, а ты сейчас,
глава кел, моя Рука, Рука Народа. Сможешь ли ты вести кел?.. И, если
понадобится, даже во Мрак?
Глаза кел блеснули. Перед ней он мог не демонстрировать свою
невозмутимость и бесстрастность.
- Я прошу госпожу назначить на мое место кел Сераса.
- Он опытен,- согласилась она, но в сердце ее родилась боль за
этого кел, даже страх. Она встретилась с ним глазами и внезапно поняла
его.- Нет,- сказала она.- Ответь, почему предводитель Мераи Сошиль
назначил тебя вторым кел?
Нлил посмотрел на свои руки:
- Я был его другом. Вот и все.
- Да? - переспросила она, и, не дожидаясь ответа, спросила: - Ты
не думаешь, кел, что отказываешься по какой-то личной причине?
Это был удар в самое сердце. Мелеин знала это. Нлил склонил
голову, и снова поднял ее:
- Я должен сказать, что мы потеряли одного из кел. Кел Рас ушла
из лагеря. Должны мы что-нибудь предпринять?
Она медленно вздохнула, посмотрела на кел, прочла в глазах его
боль.
- Я не должна говорить, что должен делать кел. Возможно, я
должна была бы думать об этом кел, но я больше думаю о тех, кто
остался. Пусть она поступает как знает, либо уходит, либо остается. Мне
все равно.- Затем она снова вернулась к делу: - Мы уходим, и оставляем
только то, что совсем не нужно. Все будут идти с грузом, включая и сен.
Распределите грузы среди членов касты. Разделите имущество среди
родственников тех, кто погиб. Думаю, что кел выдержат еще один
переход?
- Да,- спокойно сказал Нлил. Сатас и Антил тоже кивнули.
- Тогда до рассвета,- сказала Мелеин. Они поднялись, прижали
руки к груди, прощаясь. Только Нлил задержался на мгновение, как
будто хотел что-то сказатьЄ но промолчал.
Они вышли. Госпожа откинулась на спинку кресла, коснулась
рукой Святыни и устремила вдаль свой взгляд.
Она думала о прошлом и думала о будущем. Она послала Ньюна,
понимая жестокую необходимость этого шага. Но сама она выбрала
другое оружие и будет ждать момента, подходящего для этого.
Вот только РасЄ Мелеин попыталась вызвать видение, узнать, в
опасности она или нет. Но у нее ничего не вышло. Мрак окутывал все,
что касалось Рас Сошиль.
Видения мелькали перед ней, не принося успокоения, однако она
придавала им мало значения. Будущее ждет их, каким бы оно ни было.
Глава 8
Они были еще здесь. Дункан скатился с дюны и повернул голову,
чтобы увидеть Ньюна, который все еще стоял на четвереньках, но тоже
уже соскальзывал понемногу.
Животные оставались внизу. Им не нужно было пользоваться
зрением, чтобы узнать, где находятся враги.
- Ай,- хрипло выкрикнул Дункан, чтобы по импульсам дусов
враги но могли узнать, где они.
- Нам нужно двигаться дальше,- сказал Ньюн.- Если ты сможешь.
Дункан лежал на песке, стараясь оценить свои силы. Пища
вызывала у него тошноту, но он взял кусок мяса, предложенный ему
Ньюном. Он сунул его в рот и стал с трудом жевать, насильно
пропихивая его в пересохшее горло. Все вокруг имело вкус меди и крови,
даже воздух, которым он дышал. Все чаще наступали моменты, когда он
терял зрение или когда ноги отказывались повиноваться ему. Если бы он
был один, то он уже давно забился бы в какую-нибудь расщелину и
приготовился к сражению, если бы его укрытие было бы обнаружено.
Ньюн же тащил его все дальше.
- Нам еще далеко? - спросил Дункан.
- Не очень. Может быть, дойдем сегодня ночью.
Дункан лежал и думал, что это лучше, чем он предполагал.
- А потом? Ты будешь сражаться на дуэли? Но ты же дважды
пересек пустыню.
- Да. Но ничего другого не остается. Если на дуэль вызовут
госпожу, то этот вызов будет единственным. Но если мы начнем дуэль
здесь, то кровавой вражде не будет конца.- Он со стоном вздохнул.- А
их предводителя кел, наверное, нет с ними. Придется драться их второму
кел. Это только нам на руку.
- Ты не хочешь идти один? - спросил Дункан.- Они сейчас нас не
видят. Я пойду по твоим следам и задержу их, чтобы ты мог оторваться
от погони.
Дусы угрожающе зашевелились.
- Нет,- ответил Ньюн. Он коснулся вуали на лице, которая
немного сдвинулась и обнажила шрам.- У тебя нет шрамов и ни один
кел не посмеет вызвать тебя на дуэль. Но, если ты будешь один,- бог
знает, что произойдет.
- Но это касается только меня, разве нет?
Взгляд Ньюна был ему ответом.
- Хай,- сказал Дункан. Многому Ньюн научил его на корабле.
Главное то, что если хочешь, то сможешь. Дункан научился переносить
космические прыжки без наркотиков, как мри. Сейчас он медленно
вдыхал воздух, согревая его в ладонях. Наконец он собрался с силами,
поднялся и пошел по песку. Ньюн двинулся за ним. Поднялись и дусы.
- Не перенапрягайся,- сказал Ньюн.
Дункан шел вперед, не видя ничего вокруг. Всего себя он
сконцентрировал на дыхании и небольшом клочке земли, куда ступала
его нога. До ночи. Это так долгоЄ
Корабль людей "Сантьяго" все время был позади, несмотря на все
попытки регульцев оторваться. Бай Сут смотрел на экран. Хотя корабль
регульцев был большим по размерам, корабль людей представлял
несомненную угрозу. Командовал кораблем людей бай Сильвермен.
Ситуация была сложной - у людей было три корабля, а у регульцев всего
один, и в случае враждебных действий исход битвы нетрудно было
предвидеть. "Шируг" был больше, чем "Сантьяго" и имел преимущество
в скорости в космическом пространстве. Но зато здесь, вблизи планеты,
"Сантьяго" имел преимущество в свободе маневрирования и так же имел
преимущество над огромным "Сабером" здесь "Шируг".
Конечно, можно было бы сделать попытку оторваться от
"Сантьяго", чтобы посмотреть на реакцию людей. Однако лучше бы
было знать, какова будет реакция, заранее.
Уже не было сомнений, что люди поняли, что среди регульцев
появился взрослый. Сут пожалел, что это случилось так быстро. Правда,
это давало некоторую гарантию безопасности, если исходить из того,
что люди с уважением относились к старшим.
Правда, это не спасло от смерти бая Чарна. Хотя убил его Дункан,
который стал полностью мри. И то, что он совершил, нельзя отнести к
людям. Можно также предположить, что Дункан сошел с ума и поэтому
не может отвечать за свои действия. Но факт остается фактом: люди без
должной тревоги отнеслись к поступку Дункана. Хотя смерть Чарна
создавала прекрасные возможности для людей и они могли только
приветствовать ту возможность, что сама шла им в руки.
Люди - странные существа. Они помнят только то, что должно
произойти в будущем. Они называют это воображением. Сут
расхохотался, узнав об этом - целая раса страдает от какой-то душевной
болезни - они вспоминают будущее! Причем, вспоминают каждый по-
своему, в зависимости от того, как он представляет себе будущее. Для
регульцев было ударом узнать о такой болезни своих союзников. Но еще
хуже было бы не знать об этом.
Люди могли делать все, что угодно. Мри страдали от такой же
болезни - в этом они бы ли похожи на людей. И если эти две расы нашли
общие точки соприкосновения - это стало бы страшной угрозой для рас
с нормальным складом ума.
Между людьми и регульцами была громадная разница: регульцы
помнили только прошлое, но помнили с абсолютной точностью. Люди
же привыкли к искажению фактов, они даже лгали! И это вносило
неточность как в их память о прошлом, так и в память о будущем.
Вероятно, так и должно было быть с теми, кто вспоминал то, чего не
было, и фальсифицировали то, что было.
Интересно, как они воспринимают настоящее? Может, у них сдвиг
в восприятии?
Может, они забывают убийства своих старших, когда забывать
полезно?
Если бы узнать правду об этом, то это помогло бы формировать
политику в отношениях с людьми.
Теперь он уже сидел в тележке, будучи не в силах передвигать свой
огромный вес. Но тележка была снабжена двигателем и он мог быстро
перемещаться в любое место корабля. Но у него не было, не возникало
необходимости покидать свой кабинет и он делал это крайне редко. Все
управление кораблем он мог производить с пульта управления своей
тележки. За приборами корабля во время полета постоянно следили
молодые регульцы из рода Аланей, и Сут уже убил нескольких за
невнимательностьЄ правда, он выбрал самых старых, чтобы
предотвратить возможность появления еще одного взрослого на
корабле.
Оставшиеся молодые тут же поняли угрозу и стали работать
лучше, независимо от того, следил ли он за ними или нет. Они поняли,
что власть теперь в его руках и соперников у него нет и в ближайшие
годы не предвидится.
Теперь Сут готовился начать дело с людьми. Власть на корабле у
неге уже была неограниченная, так что он мог спокойно входить в
лабиринт переговоров.
Сут переключил экран так, чтобы видеть не только "Сантьяго", но
и "Сабер" за горизонтом, и "Флауэр" на поверхности Кутата. Он видел
еще четыре точки - челноки - два челнока людей и два - регульцев.
На пульте вспыхнула лампочка, сигнализирующая, что кто-то
хочет его личного внимания. Он отключил экран от локатора и на нем
тут же вспыхнула надпись: "НАНЬ, ~спешно~. Прямой контакт".
Он нажал кнопку разрешения.
- Дверь! - крикнул он молодым регульцам, дежурившим в
приемной. Там оказался Раг, умный, ревностно исполняющий свои
обязанности и полный страха перед своим повелителем.
Открылась дверь и в нее въехала не одна, а целых три тележки:
