- Хватай живую и бегом в грот!
Родроб бежал позади меня. Хвост наяды опять торчал кверху, а голова
волочилась по песку. Ничего - отмоем. Главное - успеть спрятаться от
флайера экоохраны. Сигнализатор на ремне буквально разрывался от громкого
пиканья. Набегу я глянул на небо. Справа и чуть выше вулкана появилась
маленькая точка. Казалось, она движется прыжками - в каждое следующее
мгновение увеличивалась раза в два. До грота оставалось метров десять.
- Быстрее!
На входе в грот я споткнулся и влетел в него кубарем. Родроб перецепился
через меня, и нет бы уронить на меня наяду, а самому пролететь дальше, так
грохнулся на меня сам, а добыча полетела в Тука, сидевшего в проходе. Я
вскрикнул от боли и пополз с Родробом на спине в грот.
- Дальше! - хрипел я потускневшим от натуги голосом.
В этот момент сигнализатор запикал самым высоким тоном - флайер над нами.
Я выключил "зонтик", снял его и приготовил оба пистолета - с
нервно-паралитическими и боевыми пулями. Если в экипаже не больше трех
человек, как-нибудь справимся. Я постучал Тука по пластинке, давая команду
приготовиться к бою. Родроба инструктировать незачем: драться он всегда
готов.
Сигнализатор сообщил, что флайер достиг оконечности острова, развернулся
и опять приближается к нам. Летит он, наверняка, на малой высоте, сейчас
зависнет над пляжиком и заметит наши следы на песке. Они приведут к гроту.
Если пилот опытный, то выстрелит в грот снаряд с усыпляющим зарядом, а
потом спокойненько повяжут нас. Я подполз к входу, чтобы узнать намерения
экипажа.
Зеленый флайер завис над темно-голубым океаном метрах в двухстах от
берега, напротив того места, где к воде шли следы. А ведь они не похожи на
человеческие, понял вдруг я. Вместо отдельных неглубоких ямок на песке
выделялись несколько ложбинок, похожих на русла высохших ручьев. Выходит,
глупость Родроба спасла нас, ведь волоча наяду головой по песку, он
замаскировал наши следы под наядины.
Флайер повернулся к острову хвостом, набирая высоту, полетел вслед за
искусственной наядой. Пусть летит. Аккумуляторов хватит на двое суток.
Главное, чтобы наяда не выкинулась до вечера на какой-нибудь остров, тогда
охрана сообразит, что имеет дело с фальшивкой. А ночью нас уже не будет на
Морее.
Я подождал, пока угомонится сигнализатор, работающий на дистанцию сто
километров, включил "зонтик", одел его на спину.
- Бери наяду, идем на корабль, - приказал я Родробу.
На этот раз Родроб нес наяду головой вверх. Тук замыкал шествие, ковыляя
на четырех конечностях, причем задние были сдвоенные, как у наяды.
Передвигаться на них было не очень удобно, создавалось впечатление, что
кто-то подгоняет Тука ударами под зад. Шли звериными тропами, приходилось
часто, нагибаться, пролезая под нависшими в полутора метрах над землей
ветками, перелазить через стволы упавших деревьев. Родроб сопел позади маня
все громче и громче. Респиратор искажал сопение, и оно напоминало урчание
испорченного крана.
Через каждые два километра я делал привал. Родроб осторожно клал наяду на
землю, а потом срубленным деревом валился рядом. Я мог только
посочувствовать ему: сам нес сорок килограмм груза: "зонтик", сигнализатор,
продукты и оружие.
В ста метрах от места последнего привала, когда я уже считал захват наяды
удачно законченным, произошла непредвиденная задержка. Что-то тяжелое так
долбануло меня по голове, что я полетел кверху ногами в ложбину, заросшую
мелким колючим кустарником. Обдирая руки о колючки, я выбрался из ложбины и
наткнулся на Родроба. Он стоял на четвереньках и мотал головой из стороны в
сторону. Респиратор сполз на шею, а из набрякшего, как переспелая слива,
носа капала кровь. Чуть дальше Тук сражался с делизером - шестилапым ящером
с узкой пастью, заполненной десятисантиметровыми зубами, и с длинным,
тяжелым хвостом. С этим хвостом мы с Родробом и познакомились.
Ящеру нужна была наяда. Едва Тук отступил немного, как делизер вспорол
зубами мешок. Еще раз грызанет - и весь наш труд насмарку. Пришлось
стрелять. К сожалению, под руку попал пистолет с боевыми патронами. Делизер
выгнул спину, будто готовился к прыжку, на миг замер в этой позе и медленно
завалился на бок.
Я осмотрел его. Оказывается, передатчиками снабжены не только наяды.
Хорошо здесь работает экоохрана. Стоит мне удалиться с "зонтиком" на
пятнадцать метров от делизера, как спутник охраны поднимет тревогу и через
полчаса сюда прибудет флайер. Значит, без боя не взлетишь, а это
человеческие жертвы и всегалактический розыск, причем преследование начнут
прямо от Морей и закончится оно удачно для космопола. Да, одно дело - пять
лет "Карусели", а другое - десять на Джедайге. Оттуда через десять лет
возвращаются семидесятилетними стариками. Если возвращаются...
- Родроб, обработай рану наяде, - поручил я, а сам присел на корточки,
прислонившись "зонтиком" к стволу молодого дерева. Подножка в начале забега
делает меня злее и решительнее, чего не скажешь о падении перед самым
финишем. Из уставшего тела выползала мудрость беззубого старца за пиршеским
столом: зачем оно тебе нужно? яхта есть, деньги есть - плюнь на наяду и
мотай на все четыре стороны! И действительно появлялось желание плюнуть на
всё.
Ко мне подошел Тук и потерся одной теперь уже из шести лап. Сочувствует.
Черт его знает, как фаготекс догадывается о моем самочувствии, но частенько
Тук раньше меня понимал, что со мной происходит. Спасибо, малыш. Я погрел
зажигалкой шип.
Ты смотри, у него и хвост появился. Ну, совсем делизер... А почему бы и
нет? Хоть они с разных планет, а близкие родственники, по крайней мере, к
одному отряду можно отнести.
Я вскрыл бугорок на шее делизера. Передатчик был похож на шляпку
трубчатого гриба. Я поднес его к лапе Тука, потом вставил в шею делизера,
опять вынул.
- Родроб, достань из аптечки скальпель. - Я погладил Тука по лапе,
подбирая, где надрезать кожу. - Ну что, Тук, потерпишь?
По лапе пробежала судорога, лапа начала втягиваться в тело.
- Не хочешь, не надо...
Вместо этой лапы вылезла другая, с более светлой и мягкой кожей. Лапа
замерла перед скальпелем, рядом с пластинкой вздулся бугорок.
- Спасибо, малыш.
Я вскрыл бугорок, вживил в зеленовато-коричневое мясо передатчик,
обработал рану. В награду погрел шип зажигалкой.
- Будешь идти в двадцати метрах позади нас, понял?
Тук помахал в воздухе раненой лапой.
Я обернулся к наяде и увидел, что Родроб собрался ее изнасиловать. Не
хватало мне секса на звериной тропинке! Впрочем, обвинять Родроба не за
что, сам виноват: не заставил его одеть респиратор, вот он и поплыл,
надышавшись мускуса.
- Отойди от нее! - Я двинул Родроба ногой в бок. - Придем на корабль, там
и поразвлекаешься. Ее надо быстро опустить в воду, иначе тело пересохнет,
мешок ведь порван.
Оставшуюся часть пути одолели без происшествий. Наяду опустили в
аквариум, и Родроб уселся возле толстого стекла наблюдать за
"возлюбленной". Я запретил трогать ее раньше, чем через два часа. А сам
переоделся и сидел в рубке, ожидая наступления ночи. Метрах в ста от
корабля, в одной из заросших кустарником ложбинок, сидел Тук. Страдать ему
в одиночестве до отлета.
А вот и зеленый флайер зоохраны. Он пролетел над кораблем, завис над
фаготексом. Надеюсь, кустарник помешает им рассмотреть, кто перед ними. А
рассмотрят, то увидят немного уменьшенную копию делизера, если Тука не
заинтересовал какой-нибудь другой урод. Наверное, не заинтересовал, потому
что флайер пролетел дальше и завис над тем местом, где я подстрелил
делизера. Ящер похоронен под грудой опавших листьев, чтобы найти его, надо
хорошенько покопать. Флайер повисел пару минут и полетел дальше. С час он
кружил над островом, как стервятник над умирающим зверем, зависал то в
одном месте, то в другом, так и не осмелился опуститься на жертву и улетел
в северном направлении.
С вечера начался дождь. Пришлось мне помокнуть, когда ходил за
фаготексом. Бедняга лежал в кустах, собрав все пластинки на спине, потому
что не шибко любит дожди. Вернувшись со мной на корабль, он первым делом
протянул мне лапу с передатчиком.
- Поноси еще, - попросил я.
Тук печально качнул лапой: надо - так надо. Не дожидаясь прилета флайера
экоохраны на поиски исчезнувшего из эфира ящера, я стартовал навстречу
струям проливного дождя и изломанным, ослепляющим молниям. Электрические
небесные разряды дополняли помехи, создаваемые "большим зонтиком" корабля.
А над облаками я уже летел полным ходом, так что, если нас даже и засекут,
то пока разберутся, корабль успеет выскочить из зоны наблюдения. Мысленно я
сделал ручкой охране: благодарю за безупречную службу!
Вернулись мы за день до начала фестиваля. По рекомендации Менрайта я
посадил корабль в самом дальнем секторе космодрома. Таможеник и карантинный
врач, видимо, получили по толике от доходов заведения "Елена и Парис",
осмотр произвели поверхностно, в грузовой трюм даже не заглянули.
Едва они покинули корабль, на борт поднялся Менрайт.
- С благополучным прибытием! - Он блеснул тридцатидвухзубой улыбкой и
протянул мне холеную руку.
Я от души даванул ее, чтобы узнать, как быстро он глотает улыбки. Ты
смотри - можно на чемпионат посылать!
Подув на ладонь, будто обжег ее, Лок Менрайт снова одел улыбку, но уже
шестнадцатизубую.
- Привезли?
- Конечно. - Я сделал приглашающий жест в сторону грузового трюма. -
Прошу.
Возле аквариума сидел на корточках Родроб. Он с жалостью смотрел на
наяду, плавающую за толстым стеклом. Так же он сидел почти все время
перелета. Я разрешал вынимать наяду из воды раз в сутки и всего на час.
Родроб кормил ее и удовлетворял с ней страсть. И не только свою. Морское
животное с гладкой короткой шерстью отвечало взаимностью на любовь
сухопутного животного с длинной курчавой шерстью. Раньше я ставил Родроба
ниже себя за неумение общаться с людьми, а теперь завидовал ему, ведь это
неумение - обратная сторона умения сливаться с природой. Тук, обычно
спавший во время полетов, на этот раз бодрствовал рядом с Родробом, в рубку
заглядывал лишь изредка, наверное, чтобы не забыть, кто все-таки его
хозяин. Теперь они оба недружелюбно встретили Менрайта, и если бы не мое
присутствие, бордель остался бы без управляющего. Я посочувствовал Родробу,
но на вопрос Менрайта, кто это такой, кинул презрительно:
- Вьючное животное: принеси-отнеси-пошел к черту. Перед отлетом рассчитаю
его, - и приказал Родробу: - Займись дозаправкой корабля,
Родроб, понурив голову, побрел выполнять приказ. В коридоре он столкнулся
с двумя рабочими, несшими ящик для наяды. Рабочие разлетелись к переборкам,
а ящик стукнулся о потолок, а затем грохнулся на пол.
- Недисциплинированный слуга, - констатировал Менрайт, заходя вслед за
мной в салон отдыха.
Я пожал плечами: мол, какой есть.
- Когда думаете улетать?
- Сегодня, - ответил я и налил в две рюмки коньяк - не самый дорогой, но
самый лучший на этой планете.
- Отложите отлет на завтра, - вкрадчиво посоветовал Лок Менрайт и
попробовал коньяк. Судя по выражению лица, он так и не сумел оценить
напиток. - С вами хочет познакомиться шеф...
- А я не хочу с ним знакомиться, - перебил я,
- ...приглашает на вечеринку в свой загородный дом,- продолжал, будто не
слышал возражения, Менрайт. - Это в двухстах километрах от города, чудное
местечко в предгорье: девственный лес, чистое озеро, водопад. Будет
скромное неофициальное открытие фестиваля.
- Хорошо, я подумаю, - сказал я, понимая, что спорить бесполезно.
- Кстати, о корабле не передумали, может возьмете деньгами? Шестьсот
тысяч сверх аванса.
- Мне нужна эта яхта, - отрезал я. - Документы принесли?
- Нет, - улыбаясь, ответил он. - Шеф подозревал, что это единственный
способ зазвать вас к себе. Он хочет лично вручить документы и "пожать
мужественную руку" - дословно повторяю его выражение. Простим старику
маленький каприз.
Я недовольно гмыкнул.
