темной рубке корабля и смотреть на звезды. Они наводят меня на печальные
мысли о собственном ничтожестве, о недолговечности этого ничтожества, о
скромности его возможностей и даже желаний. Двигатель корабля работает
беззвучно, думать не мешает. Не мешают мне и Родроб с Туком. Они в грузовом
трюме, болтают, как я думаю, о крепости мужской дружбы и, в доказательство
слов, Родроб время от времени бросает Тука и развлекается с наядой. Не
мешало бы и мне отдохнуть, но...
Я посмотрел на экран локатора. За нами гнались два быстроходных
перехватчика. Через нисколько минут оня выйдут на дистанцию применения
оружия. Это не патрульные корабли Космопола, это привет от шефа. Наследил я
двумя флайерами - взятыми напрокат и Иолиным, - отправленными на автопилоте
в город. Кто-то засек их, прошелся контркурсом и засек старт корабля.
Теперь предстоит бой.
Пора. Я ввел в бортовой компьютер указания о применении оружия и средств
защиты, затем переключился на ручное управление. Знаю, что компьютер
справится не хуже меня, но чувствую себя увереннее, когда сжимаю штурвал.
Три корабля завертелись в карусели фигур высшего пилотажа. Я старался
развести нападающих подальше друг от друга, а они - догнать и уничтожить.
Скорость у всех троих была примерно одинаковая, ведь я перешел с
экономического хода на аварийный, пространства для отсупления - хоть
отбавляй, так что бой мог затянуться если не до бесконечности, то до
израсходования топлива - точно. А топлива у меня месяца на два.
Перехватчики поняли это, и один из них попробовал перерезать путь к
отступлению. Я "зевнул", давая ему это сделать. И тут же, "от страха",
совершил вторую ошибку - подпустил обоих на дистанций выстрела.
Они выстрелили одновременно. Корабль легонько тряхнуло, на приборах
задрожали стрелки- и потускнела подсветка. В следующее мгновение были
поражены двигатели на обоих перехватчиках. Это сработало изобретение
Тонгейса. Каждый из перехватчиков получил отраженный от моего корабля
выстрел своего напарника. Не зря, выходит, я опоздал к Тонгейсу на два дня.
А ведь задержка произошла по вине шефа, получается, он сам себе навредил.
Добивать перехватчиков я не стал. Пусть поболтаются в космосе, пока
кто-нибудь не подберет их. Может, поумнеют и поменяют профессию. Я
переключил управление на автоматическое и пошел отдыхать.
Иолия, завернутая в покрывало, лежала в своей любимой позе - на животе.
Она слышала, как щелкнул замок и открылась дверь, слышала и мои шаги, но не
спешила узнать, кто ее похититель. Бутылка с тонизирующим напитком была
наполовину пустая, значит, Иолия уже избавилась от паршивого состояния,
которое возникает от нервно-паралитического заряда. Теперь надо взбодрить
ее. Я вынул из бара бутылку ахлуа, наполнил две большие рюмки.
- Подымайся, выпьем за отлет.
Услышав мой голос, Иолия вздрогнула, легла на бок, лицом к переборке, а
колени поджала к животу, словно защищала от удара. Никто ее не ударил. Она
медленно села, обхватив руками колени, и старалась не смотреть на меня.
- Ты живой, - то ли утверждая, то ли удивляясь, произнесла она.
- Конечно. - Я протянул ей рюмку.. - На, выпей.
Рюмка подрагивала в ее руке, а в лице было столько скорби, точно должна
была выпить яд.
- Значит, ты живой... - теперь уже только утвердительно прошептала она.
Глубокомысленный вывод. А что будет, когда выпьет ахлуа?!
Иолия отпила полрюмки и буднично спросила:
- Куда мы летим?
Нет, дорогуша, я не дам тебе стать прежней, я сломаю тебя, и сломаю не
наказанием, а наградой.
- В свадебное путешествие.
- Чье?
- Твое и мое.
Она согнулась внутренне, но не сломалась, а предпочла отказаться от
награды.
- Я не могу быть твоей женой.
- Потому что работала против меня на Менрайта? - как бы между прочим
спросил я.
Она испуганно дернулась.
- Ты знал?!
- Конечно, - спокойно ответил я. - Мне всегда подозрительны случайные
знакомства. И кроме тебя никто не знал, что я полечу прогуливать Тука на
дальний берег залива.
- И тебя не смущает, что я... что ты мог погибнуть из-за меня?
- Погибнуть я мог только из-за собственной глупости, - сказал я и
добавил: - Но надеюсь, ты больше никогда не будешь работать против меня.
Одно дело - случайный знакомый, другое - муж.
И она сломалась.
Потом были слезы и объяснения в любви. Потом было еще кое-что. После
этого "кое-что" мы лежали расслабленные в кровати, Иолия смотрела на меня
счастливыми глазами и поила прямо из горлышка бутылки.
Пить лежа неудобно, ахлуа стекало по подбородку, капало на грудь. Иолия
весело смеялась и вливала еще и еще, не забывала и сама отхлебнуть. Когда
расправились с бутылкой, она спросила:
- Где мы проведем медовый месяц?
- Только не на Яунии, потому что...
- ...у тебя не хватит денег? - закончила за меня Иолия. - У меня есть
деньги, хватит на пару месяцев.
- ...потому что, - продолжил я, - у меня есть восемь миллионов,
позаимствованных у владельца казино "Черная дыра", и надо на какое-то время
затеряться, пока с жертвы не спадет пыл мстительности. Поэтому мы погостим
годик у одного моего знакомого мультимиллионера, мечтающего стать нищим,
поможем ему в этом тяжком деле. Тебя устраивает медовый месяц длиной в год?
- Полностью!
А меня частично. Кинслер спикировал, кинслер имеет право отдохнуть. Но
сомневаюсь, что меня хватит на год спокойствия.
