Александр ЧЕРНОБРОВКИН
Кинслер пикирует
Фантастико-приключенческая повесть.
1
Я сидел у окна в баре отеля "Альтаир", рассматривал с высоты двадцатого
этажа приземистое серебристое, сверху похожее на гриб-дождевик казино
"Черная дыра" и соображал. где раздобыть денег, чтобы ограбить это
богопротивное заведение. Не хватало мне круглым счетом тридцать тысяч.
Сумма плевая, в хорошие времена я за вечер и больше просаживал в рулетку,
по сейчас, когда небесный крупье все настойчивее повторял: "Делайте ставки,
господа! Вас ждет крупный выигрыш!", мне как раз и нечего было поставить.
Скажу больше ~ не было даже желания заработать их честным путем. Я -
фаталист. Если судьбе угодно, чтобы я ограбил казино, она позаботится о
деньгах на эту операцию. А пока упругая пластинка кредитной карточки
вертелась между большим и указательным пальцами и ударялась то маленькой,
то большой гранью по матовой поверхности столика, и на молочно-белом экране
вздрагивали серые тени от трехзначной цифры - остаток пособия, полученного
при выходе па свободу.
Я постучал пластинкой по стакану с ахлуа - крепким напитком, чем-то
средним между чистым спиртом и реактивным топливом, а поэтому хорошо
прочищающим мозги. Кусочек льда, плавающий почти у донышка стакана,
крохотным бесцветным островком отделился от стенки и плавно поплыл к
противоположной. Звон стакана привлек внимание зевающей от скуки
проститутки, сидевшей у стойки, и бармена - вышколенного типа с квадратной
головой на тонкой шее, похожей на монитор на шарнире. Проститутка зазывно
улыбнулась, бармен повернул монитор в мою сторону. Я показал два пальца и
вставил кредитную карточку в прорезь в центре стола. Через секунду
карточка, оплатив заказ, выплюнулась из прорези, а через минуту, пока я
допивал ахлуа и совал пустой стакан в широкую трубу ножки стола, официант
принес два полных стакана. Вообще-то, убирать грязную посуду - обязанность
официанта, но таким способом я заметал следы.
А вели они к фаготексу по прозвищу Тук. Он висел на стене рядом со
столиком и напоминал огромный темнокоричневый плевок табачной жвачки.
Восьмиугольные пластинки на его теле сочленились, образовав панцирь, что
обозначало полное отстранение Тука от мирских забот: вы - сами по себе, я -
сам по себе. Зоологи до сих пор не знают, к какому классу животных отнести
фаготексов. Фаготексы едят как органику, так и неорганику; передвигаются
всеми известными в животном мире способами, причем количество и форма
конечностей зависит от потребности или прихоти, потому что очень любят
передразнивать: пообщавшись со мной, Тук начал ходить на двух ногах, увидев
собаку, перешел на четыре лапы, теперь боюсь его встречи с сороконожкой;
они выживают при температурах от минус ста до плюс ста; могут впадать в
спячку на несколько месяцев и столько же не спать; а также брызгать
ядовитой слюной, кусаться, душить, лягаться и даже драться как человек,
используя вместо кулаков пластинки; размер тела фаготекса - величина
довольно переменчивая, он за несколько минут может увеличиться в несколько
раз, съев что-нибудь или выпив, или вдохнув воздух, а может и резко
уменьшиться, но лучше при этом не присутствовать; единственное, что у них
постоянное - это количество костяных пластин на теле, но и они могут либо
сочлениться, либо расползтись по всему телу на одинаковое или неодинаковое
расстояние друг от друга, либо собраться в горку в какойто одной части. Я
бы сказал - в передней или задней, но у фаготекса такого понятия нет.
Голова у него там, где нужна в данный момент. Что он сейчас и
продемонстрирует.
Я опустил один из стаканов под стол. Тук сразу же высунул из-под панциря
лапу, она скользнула почти по полу к столу, под ним изогнулась под прямым
углом, добралась до стакана. В следующее мгновение ахлуа вместе со стаканом
исчезло в лапе, а лапа - под панцирем. Стакан пойдет на закуску, а официант
пусть думает, что я помогаю ему убирать посуду. Впрочем, фаготекс ест не
все подряд. Я немного отклонился вбок, и в отверствие для грязной посуды
полетел из-под панциря кусочек льда. Тук не любит слишком холодные блюда,
он у нас теплолюбивый.
На этой слабости фаготекса я и сыграл, приручая его. Первый срок, два
года, я отбывал в системе Оукон. прозванной в преступном мире "Семиярусной
каруселью". В этой системе семь планет, первая из которых обращается вокруг
солнца за год, вторая - за два и так далее. Условия жизни на всех планетах
невыносимые, днем испепеляющая жара, ночью жуткий холод, и без скафандра
можно гулять лишь несколько минут в начале и конце дня. Так как заключенным
скафандр не полагается, то и сидишь в модуле от утренней прогулки до
вечерней, и самым ужасным для тебя становится пропустить очередную. Модули
находятся на порядочном расстоянии друг от друга, связь только со
спутником-надзирателем, и более надежную и труднопереносимую
камеру-одиночку вряд ли придумаешь. Срок я отбывал на "втором ярусе",
родине фаготексов. Перед высадкой на планету меня проинструктировали, что
фаготексы никогда не нападают, только защищаются, и дрессировке не
поддаются. От нечего делать я решил проверить достоверность последнего
утверждения и притащил в модуль самого, как я думал, маленького фаготекса.
Представьте мое удивление, когда я, проснувшись утром, увидел, что почти
вся комната занята "малышом", доедающим стул. Из мебели в модуле осталась
лишь кровать, на которой я спал. Хорошо, что приближалось время утренней
прогулки, и морозец уже слабел. Так - градусов десять-пятнадцать ниже пуля.
Я выпрыгнул в пижаме в окно, обежал вокруг модуля, раня босые ноги об
схваченную стужей землю, открыл входную дверь, вернулся к окну и,
подпрыгивая то на одной ноге, то на другой, орал в него все известные мне
ругательства, пока фаготекс не выпустил в сторону окна половину сожранного
и не протиснулся в дверь. Отплевавшись и отмывшись, я решил отомстить
грабителю. Он сидел метрах в ста от модуля, сочленив пластинки, отчего
напоминал половинку грецкого ореха, и с тихим скрежетом переваривал мою
мебель. Сейчас ты у меня поскрежечешь, подумал я и метнул в панцирь
увесистую каменюку. Она абсолютно не помешала пищеварению. Я еще больше
разозлился и решил испытать фаготекса огнем. Плазменной зажигалкой я погрел
швы, затем сами пластинки. Безрезультатно. И тут меня угораздило поднести
огненную дугу к шипу - восьмигранному наросту в центре пластинки. Скрежет
под панцирем затих. Сейчас фаготекс или двинет меня одной из пластин, или
убежит. Меня больше устраивало второе. Не случилось ни того, ни другого. Я
убрал зажигалку. Опять заскрежетало. Поднес - затихло. Набаловавшись и
позабыв обиду, я пошел в модуль. Фаготекс заковылял следом. На двух ногах.
Бывают такие стометровки, которые переживаешь потом сотни раз, и
отмахиваешь в памяти сто километров, пока чувство страха не притрется и не
потускнеет. Я слышал раздававшиеся за спиной шаги "тук! тук!" и приказывал
себе: только не вздумай бежать! Почему-то мне взбрело в голову, что
фаготексы, подобно хищникам, инстинктивно набрасываются на убегающего. Не
хватало, чтобы этот урод сожрал меня как стул. Я таки добрался до модуля,
закрыл за собой дверь и, за неимением стула, опустился на пол. Вот так
отомстил!..
Выйдя на вечернюю прогулку, я снова увидел фаготекса. Он висел на
освещенной солнцем стене модуля. Можно было бы отменить прогулку, но
отказываться от удовольствий - не в моих правилах. И страх - это ведь тоже
удовольствие. Для избранных. И уж в любом случае лучше страшный конец, чем
бесконечный страх. Поэтому я медленно пошел по бурой выжженной земле в
сторону холмов - обычный маршрут прогулки. Дойти до ближайшего холма,
выкурить на его вершине сигарету и вернуться в модуль - на это уходит
столько времени, сколько помещается между невыносимыми жарой и холодом.
Странная планета. Жизненный цикл растений на ней длится сутки. Утром,
когда земля отогревается и покрывается чем-то вроде росы, появляются
зеленые тонкие круглые стебельки. Они стремительно высовываются из бурой
грязи, на кончике стебля набрякает похожий на каплю бутон. С наступлением
жары бутон клонится к земле и лопается, разбрасывая семена. К вечеру стебли
уже лежат на земле, переплетясь между собой и прикрыв семена. Ночной холод
превращает их в труху, которая идет на удобрения для следующего поколения.
И в пищу фаготексам.
Я взошел на вершину холма, остановился. Фаготекс замер рядом. Если он до
сих пор не сожрал меня, значит уже не тронет. Поэтому я позволил себе
закурить сигарету и немного поиздеваться над новым приятелем - выпустил в
него струю дыма. Откуда-то из середины фаготекса высунулась тонкая лапа и
заколыхалась в струе, как шелковая ленточка, а затем приблизилась почти
вплотную к сигарете/Не долго думая, я сунул в лапу зажженым кончиком.
Сигарета исчезла в лапе, вынырнула зажженным концом наружу. Видно было, как
через нее втягивается воздух. Затяжка была короткой и мощной, через пару
секунд от сигареты остался красный стерженек, быстро покрывающийся пеплом.
Стерженек, так и не успев превратиться в пепел, исчез в лапе, а лапа
всунулась в раздувшееся раза в полтора тело, в глубине которого раздалось
тихое, довольное урчание. Я закурил вторую сигарету. История повторилась.
То же было и с третьей. Двадцатую я решил выкурить сам, а взамен погрел
зажигалкой шип. Это удовольствие больше нравилось фаготексу. Он уже не
требовал сигарету, а вертел шип на огне, поворачивая по часовой стрелке,
чтобы досталось всем граням, причем, вопреки моему ожиданию, лапа не
скручивалась жгутом, оставалась гладкой. Назад я возвращался бегом и,
проклиная фаготекса, представлял в какую аккуратную сосульку превращусь,
если не успею добраться до модуля. Фаготекс бежал следом и помогал мне
подниматься, когда я падал. Пластмассовая ручка двери модуля обожгла мне
руку, прилйпнув лейкопластырем к коже, и если бы не помощь фаготекса,
втолкнувшего меня в помещение и закрывшего дверь, так бы я и стал вечным
жителем системы Оукон.
Но я спасся и обрел друга. Я выходил на прогулку, щелкая зажигалкой или
звал "Тук!", и сразу же появлялся фаготекс. Иногда он прибегал на двух
лапах, иногда приползал, похожий на увешанную костяными бляшками змею,
иногда вылазил из-под земли, а иногда планировал с неба, похожий на
обоюдовыпуклую коричневую линзу. Я так и не нашел у него ничего
напоминающего глаза, нос и уши, но слышал, видел и чуял фаготекс
поразительно. Видимо, раньше флора и фауна на планете были более
разнообразными, потом климат резко изменился, поразительные способности
помогли фаготексам выжить. Мы с фаготексом, получившем имя Тук, выработали
систему сигналов, я обучил его многому, в частности, не жрать все подряд и
внимательнно слушать мои разглагольствования на житейские темы, в
результате чего у меня появился отличный товарищ по камере. И когда по
окончанию срока я садился в корабль, Тук полез следом, несмотря на
сопротивление надзирателей. Пришлось им уступить, потому что фаготекс
грозно заурчал и все пластинки собрались в той части тела, что была
обращена к людям. А я стал знаменитостью - первым человеком, приручившем
фаготекса, и за это на следующем суде получил вместо третьего яруса
"Карусели" второй.
В картотеке космопола я числюсь "кинслером" - своеобразной элитой
преступного мира. Название это дано в честь крупной птицы с планеты Июка.
Кинслер живет высоко в горах, добычу ищет, паря под самыми облаками, а
выбрав крупного хищника, пикирует на него, поражая большим острым клювом в
место соединения черепа с шейными позвонками. Питается исключительно
мозгом. Я тоже граблю только хищников, за дела меньше стотысячных не
берусь, так же как и за те, где не надо шевелить мозгами, потому что меня
интересуют не столько деньги, сколько трудность задачи и риск. Любовь к
последнему у меня, наверное, врожденная.
Родители зачали меня на планете Дегиз во время ее освоения. Там и сейчас
