- Я понимаю, дружище, что тебе досталось, но, может быть, ты уже
что-нибудь скажешь?
- Нет еще, - ответил он, набросившись на огромный кусок яблочного
пирога.
Мне пришлось смириться и ждать, хотя терпение мое начало иссякать.
Наконец, закончив, он откинулся и улыбнулся мне.
- Я бы хотел, чтобы ты уже что-нибудь мне рассказал, - повторил я
свой вопрос, едва сдерживаясь.
- Извини, Дирк, но мне так хотелось есть, - виновато сказал он. -
Есть информация и.., много. Я наблюдал за домиком Анжи с одиннадцати
часов утра, но она не показывалась. Ближе к полудню вышла мисс Смелди с
корзинкой в руках и, сев в "битл", укатила. Затем, через несколько минут
появилась Анжи. Шел сильный дождь. Она была в джинсах и свитере и, как
всегда, в своих громадных очках. Она стала ходить взад и вперед по
дорожкам сада, не обращая внимания на дождь. Мне кажется, что она
промокла до нитки.
У меня было хорошее место, откуда я все мог хорошо видеть. Я смотрел
и удивлялся, как эта дикая кошка бесцельно металась по саду, все время
что-то бурча себе под нос. Время от времени она вдруг останавливалась,
ударяя себя по голове сжатыми кулаками. Противно было на нее смотреть.
Два или три раза она кому-то в воздухе угрожала своими сжатыми кулаками,
затем опять начинала ходить и разговаривать сама с собой. Она вела себя,
как сумасшедшая. Потом она вернулась в коттедж, с силой захлопнув за
собой дверь.
Вскоре возвратилась мисс Смелди с тяжело нагруженной сумкой... В
течение следующих двух часов ничего не было слышно, а потом началось. Из
коттеджа начали раздаваться пронзительные крики. Можно было подумать,
что кого-то убивают. Я кинулся к дому и прильнул к окну гостиной. Если
бы ты только знал, что я там увидел. У меня кровь застыла в жилах. Я
увидел мисс Смелди, забившуюся в угол, а Анжела наступала на нее с
зажатым в руке большим ножом с инкрустированной ручкой. Мисс Смелди,
казалось, была совершенно спокойна и вроде бы даже что-то говорила
Анжеле, а та вопила что есть мочи:
- Убирайся вон, черная сука! Я хочу Терри... - Все выглядело как в
фильмах ужасов. Ты представляешь вид этой девчонки с обезумевшими
глазами, с ножом в руке, медленно наступавшую на негритянку, прижавшуюся
к стене. Через минуту должно было произойти убийство. Я рванулся к двери
и нажал на звонок. Анжела, истошно кричавшая, что она хочет Терри, сразу
замолчала. Я продолжал нажимать на кнопку звонка. Через несколько минут
дверь открылась, и миссис Смелди, с ручьями пота на лице, показалась на
пороге. Глаза ее горели.
- Извините, - сказал я. - Я из "Ридер Дайджест". Я услышал... -
больше мне ничего не удалось сказать. Она захлопнула дверь прямо перед
моим носом.
Я подождал еще несколько минут, потом затаившись, опять прильнул к
уголку окна гостиной.
Анжела сидела в кресле, барабаня сжатыми кулаками по своей голове.
Нож уже лежал на полу. Миссис Смелди подняла его и отнесла на кухню. Она
тотчас же вернулась, схватила Анжелу одной рукой за волосы, а другой так
ударила ее по лицу, что, казалось, та потеряла сознание. Тогда
негритянка подняла ее, как пушинку, на руки и куда-то унесла.. Вот и
все. Я вернулся к машине, сел и стал ждать, но больше ничего не было.
Вот так, Дирк. Анжела помешанная, ее надо отправить в сумасшедший дом.
- Джон говорил мне, что солнце ушло из ее жизни, когда исчез ее
брат.. Каковы же были их отношения, и что могло с ним случиться? Куда же
он все-таки делся? Я ведь все время говорил тебе и чувствовал, что ключ
к этой загадке заключен в Терри.
- Ну, хорошо, а что мы будем делать дальше?
- Я поговорю с миссис Торнсен. По-настоящему знает свою дочь только
она. Джон и Хана Смелди тоже знают ее отлично. Мне очень неприятно,
Билл, но мне бы хотелось, чтобы ты вернулся на вахту к коттеджу Анжи, а
я отправлюсь к ее матери. Если повезет, возможно, она меня и примет.
Билл застонал.
- Ну, хорошо... Раз так надо, тогда пошли. Когда мы вышли из
ресторана, он спросил:
- А сколько мне там сидеть - всю ночь?
- Смотри по обстоятельствам, Билл. Понаблюдай, что там у них
происходит, а я потом подойду к тебе прямо от миссис Торнсен. Дождись
меня обязательно. Что делать дальше, решим на месте.
Мы расселись по своим стареньким машинам и направились к Торнсенам. Я
остановился возле центрального входа, а Билл свернул в узкий переулок и
направился к коттеджу.
Когда я, выйдя из машины, направился по заасфальтированной дорожке
сквозь сетку моросящего дождя к дому, то увидел, что дом погружен в
темному, за исключение одного окна в комнате Джона. По-видимому, миссис
Торнсен не было дома. Некоторое время я стоял в нерешительности, а потом
решил поговорить с Джоном еще раз. Было 21.30. Четыре раза мне пришлось
дернуть за цепь звонка, прежде чем дверь открылась. В проеме стоял Джон
и смотрел на меня.
- А-а, это опять вы, господин детектив? А миссий Торнсен нет дома.
- Мне нужно опять поговорить с тобой, Джон, - сказал я, проходя в
холл.
Мы прошли в его комнату, где на столе стояла, как всегда, бутылка
недопитого виски.
Сев на стул и сложив руки на коленях, он выжидающе уставился на меня.
- О Хенке знаешь?
- Да, мистер Уоллес. Что тут можно поделать? Я предупреждал его много
раз, но он только смеялся надо мной. Он считал, что у него есть могучие
покровители и друзья, которые помогут ему в трудную минуту, но никто ему
не помог. Думаю, что от этих друзей он и погиб. Я молюсь, чтобы ничто
теперь не тревожило его душу.
- Раньше ты говорил, что Терри и Анжи были очень близки. Что ты имел
в виду?
- Я не понимаю вас, мистер Уоллес?
- В чем заключалась их близость?
- Она боготворила его. Когда он отправлялся в музыкальную комнату и
садился играть за пианино, она садилась на ступеньки перед дверьми,
ведущими в эту комнату, и слушала его игру. Когда мистер Терри ушел из
дома, она очень переменилась. Она стала просто неуправляемой, - он
печально покачал головой и сделал большой глоток из стакана:
- Только моя жена могла справиться с ней.
- У меня складывается убеждение, что так как отец выгнал Терри из
дома, Анжи решила, что причиной всему отец и, что если бы отец умер,
Терри бы вернулся домой. Ты со мной не согласен, Джон?
Он заерзал на стуле:
- Я не знаю, что произошло с умом мисс Анжи.
- Мне кажется, Анжела умышленно вызвала ссору с отцом, очень сильную
ссору, которая потребовала от него огромного нервного напряжения, и
сердце его не выдержало. Произошел сильный сердечный приступ, во время
которого она расчетливо толкнула его так, что он упал и расшиб голову о
косяк.
Джон сидел неподвижно, молча глядя в пространство.
- Ты меня слышишь, Джон? Я думаю, что Анжи нарочно убила отца, чтобы
ее обожаемый брат мог вернуться домой. Кто-то это видел и знает об этом,
поэтому ее и шантажируют. И в этом был замешан твой сын - Хенк.
Он издал тяжелый вздох и, посмотрев на меня, произнес:
- Вы ошибаетесь, мистер Уоллес. Это не так, поверьте. Ссора
действительно была сильная, но мисс Анжи вышла из комнаты еще до того,
как у мистера Торнсена начался сердечный приступ. Только я видел, что
случилось. Я слышал, как они ругались, но когда я вошел, он был один и
пытался взять со стола таблетки, которые он принимал при сильных
волнениях.
- Ну, и что было дальше?
- Я подошел к столу, взял таблетки и.., убрал их в карман. В это
время он начал падать и ударился головой о край стола. Я к нему даже не
подошел, а, наоборот, вышел из комнаты. Когда я вновь вошел, он лежал
мертвый... Так что убил его я!
Я долго смотрел на него.
- Ты понимаешь, что говоришь, Джон? Ты убил мистера Торнсена?!
Он кивнул головой.
- Да, сэр, убил его, потому что желал его смерти.
- Но почему? Он некоторое время молчал, затем сказал:
- Чтобы вам это понять, нужно вернуться к событиям, происшедшим много
лет назад. Я прослужил у Торнсенов более тридцати лет. Когда они
поженились, я служил им очень добросовестно. Мистер Торнсен очень ценил
меня. Все беды начались после того, как родился Хенк. Он никогда не
хотел ничем заниматься. Я просил у мистера Торнсена разрешить Хенку
ухаживать за садом. Он согласился и даже стал немного платить Хенку за
работу. Вначале Хенк занимался этим охотно и у него все хорошо
получалось. Потом мисс Анжи начала заигрывать с ним. Он первый никогда
бы не посмел. Ей было тринадцать лет, а Хенку двадцать шесть. Это
становилось серьезным, и миссис Торнсен узнала об этом. Хенка прогнали и
с тех пор у него начались неприятности с полицией. Он шесть месяцев
просидел в тюрьме. - Джон умолк и отпил большой глоток виски. - Затем
из-за Хенка начали ссориться мы с женой. Из-за этого я и стал пить.
Как-то мистер Торнсен позвал меня в кабинет. Он сказал, что раз я так
много лет прослужил им по совести, то он оставит мне в завещании пять
тысяч долларов. Для вас, мистер Уоллес, по-видимому, это небольшая
сумма, но для меня она равнялась целому состоянию.
Время шло, у Хенка появлялись все новые и новые неприятности, и я с
горя стал пить еще больше. Как-то мистер Торнсен застал меня за
очередной бутылкой. Он уволил меня и сказал, что лишает меня наследства.
Для меня это был страшный удар. Как я уже говорил, мистер Торнсен был
очень крут на расправу. Мне нужно было покинуть этот роскошный дом...
Потом ко мне как-то зашел Хенк и сказал, что если бы у него были пять
тысяч долларов, то он бы смог открыть клуб. Он просил помочь ему, но у
меня таких денег не было и я сказал ему об этом. Тогда он сказал, что
ограбит банк. Я понимал, что сделай он такое, его на много лет засадят в
тюрьму и просил его немного подождать. Если бы мистер Торнсен умер, я бы
смог продолжать работать в этом доме, и смог бы собрать необходимую
сумму денег для Хенка. Так что ссора, вызванная мисс Торнсен, произошла
как нельзя кстати. Это была рука самого провидения: я сохранил свою
работу и получил деньги по завещанию. Вот так было с мистером
Торнсеном... А теперь, вот нет в живых и Хенка. Не помогли ему эти
деньги, и единственное мое желание сейчас - тоже умереть!
Я поднялся. Глядя на эту опустившуюся развалину, мысленно пожалев
его, я попрощался, так как услышать больше я уже ничего не мог... А он
все сидел, отрешенно глядя на виски в стакане, и я понял, что его
желание - желание смерти - скоро осуществится.
***
Открыв дверцу машины и устроившись поудобнее, я долго думал о судьбе
Джона Смелди. Чего только не сделает любящее родительское сердце для
своего ребенка. Для кого-то бандит, преступник, а для родителей самый
дорогой человек.
Покачав с горькой усмешкой головой, я собрался ехать к Биллу. Мне
нужно было узнать, не произошло ли что-нибудь в коттедже. Я уже
собирался включить двигатель, но услышал пронзительный звук сирены
скорой помощи, который, прорезав темноту, нарастал все сильнее и
сильнее. В следующую минуту мимо меня проскочила машина неотложки в
сопровождении еще одной машины. Обе завернули на узкую дорожку, ведущую
к домику, за которым наблюдал Билл. Во второй машине я успел заметить
силуэты двух мужчин.
Зная, что Билл там, я решил задержаться, чтобы не осложнять ситуацию.
Но ожидание оказалось долгим, и я начал терять терпение. Но вот,
наконец, минут через сорок, мимо меня промчался "роллс-ройс", на заднем
сидении которого сидела миссис Торнсен Машина тоже завернула к коттеджу.
А я сидел, куря сигарету за сигаретой, и ждал.
Прошло еще полчаса. Затем появилась неотложка и на огромной скорости
помчалась к городу в сопровождении все той же машины с двумя мужчинами.
