Я понял, что это врачи. Через двадцать минут показался "ролле" и
завернул к дому Торнсенов. После этого я включил мотор и поехал к домику
Анжелы. Время от времени я сигналил передними фарами, предупреждая Билла
о своем приближении.
Вскоре в свете фар появился и он сам, размахивая рукой. Я подъехал к
обочине и он, вскочив в машину, захлопнул дверь.
- Ну давай, Билл, рассказывай.
- Я все видел через окно в гостиной. Бог мой, чего я только не
насмотрелся. Я приехал как раз вовремя. Миссис Смелди сидела с
опущенными плечами за столом, положив на него руки. Ее можно было только
пожалеть. Она сидела и, наверное, думала, как ей поступить.
Через несколько минут медленно открылась дверь гостиной, и появилась
Анжела с тем же ножом в руках. На цыпочках, размеренным шагом она стала
приближаться к миссис Смелди. Вид у нее был безумный и страшный. Никогда
бы не хотел увидеть подобное снова. Даже меня бросило в дрожь. Я уже
готов был разбить стекло и криком предупредить миссис Смелди о грозившей
ей опасности, как вдруг она, видимо, каким-то шестым чувством
почувствовала ее. Для женщины с таким телосложением реакция была
совершенно неожиданной. В то время как Анжела приблизилась к ней и
занесла руку для удара, миссис Смелди вскочила на ноги, выбила у нее из
рук нож и так ее стукнула, что та свалилась и растянулась на полу.
Наклонившись над ней, а затем подняв на руки распростертое на полу тело,
негритянка понесла ее в спальню.
Гостиная пустовала с четверть часа. Затем появилась миссис Смелди,
подняла телефонную трубку и набрала какой-то номер. В это время Анжела
начала опять вопить, но из спальни не появлялась. По-видимому, она была
привязана.
Через двадцать минут приехала неотложка...
- Это я знаю, я все видел. Что было дальше?
- Они вынесли Анжелу на носилках и уехали. Затем приехала миссис
Торнсен и говорила с двумя врачами, которые тоже приехали, но на
отдельной машине. Все это время миссис Смелди стояла, облокотившись о
стену и слушала. Миссис Торнсен начала с ней о чем-то говорить, но я не
мог расслышать о чем. Правда, разговор их был не очень приятным. Затем
миссис Торнсен раскрыла сумку, достала две бумажки по пятьсот долларов и
бросила их на стол. По-моему, Дирк, она рассчитала негритянку.
- Хорошо, Билл. Я думаю, сейчас самое время поговорить с миссис
Смелди.
Дождь прекратился. Я снял плащ и направился к двери коттеджа. Дверь
была не заперта и, открыв ее, я оказался в маленьком холле, из которого
прошел в гостиную. Миссис Смелди сидела в массивном кресле.
- Опять вы?! Что вам теперь-то угодно? Ни ее взгляд, ни голос
враждебными не были и я, помедлив, сел рядом с ней.
- Миссис Торнсен уволила вас, не так ли? Она кивнула головой.
- Верно, и я очень этому рада. Я по горло сыта Торнсенами. Теперь
поеду к родственникам. Поеду впервые за двадцать лет. Приятно сознавать,
что можешь делать все, что захочешь.
- Я рад за вас. Но прежде чем вы уедете, миссис Смелди, не будете ли
вы так любезны рассказать мне немного об этой семье? Я хочу знать,
почему шантажировали Анжелу. Вы знаете?
Она долго смотрела на меня, обдумывая свой ответ, затем повела
массивными плечами.
- Да, - произнесла она наконец. - Наверное, кому-то все же надо
довериться. Нести в себе постоянное бремя трудно, да и нельзя. Прежде,
чем уехать отсюда навсегда, нужно себя облегчить. У нас большая семья -
три брата и четыре сестры. Все они будут рады мне. Если бы не мисс Анжи,
я бы уже давно уехала. Я нянчила ее с рождения, с младенческого
возраста. Я знала, что она не в себе и старалась, как Могла, скрасить ее
жизнь. Я все для нее делала, и она любила меня за это.
Мать ничего не делала для нее, и они были как чужие. Мисс Анжи
обожала брата. В детстве они были очень дружны, но когда подросли, я
стала замечать, что он начал от нее уставать Она ни на минуту не
оставляла его в покое. Я предупреждала ее, что нельзя так себя вести
даже с родным братом, что они уже взрослые. Но на нее это не
действовало. Затем он увлекся музыкой и часами играл на рояле. Он
запирался в музыкальной комнате, чтобы ему не мешали, а Анжи садилась у
двери на стул и слушала, не вставая. Слушать его игру стало ее
единственным занятием, она могла пересидеть его. Это превратилось в
страсть, в манию. Затем молодой барин поссорился с отцом и покинул дом.
Он ушел и даже не попрощался с Анжи. Это было для нее страшным ударом, и
с тех пор болезнь ее стала быстро прогрессировать. Для меня настало
тяжелое время, но мне удавалось управлять ею. Затем умер мистер Торнсен
и оставил ей много денег и этот домик, в который она сразу же переехала.
Мать она возненавидела. Целыми днями она ничего не делала: сидела на
стуле, смотрела по сторонам и что-то про себя бормотала. И вот тут я
совершила ошибку. Мне следовало сказать миссис Торнсен, чтобы она
позвала доктора, но я не любила ее и пыталась сама вывести Анжи из этого
состояния. Я пыталась заинтересовать ее работой в саду, по дому, но
напрасно. Так продолжалось несколько недель, а потом пришел этот
человек.
Миссис Смелди помолчала, вытерла рукой струившийся пот и продолжала.
- Он даже не позвонил, а просто открыл дверь и вошел. Я была в кухне
и готовила обед. Он сел, где сейчас сидите вы, и снял шляпу. Он был
совершенно лысым с лицом дьявола. Я в это время выходила из комнаты и
услышала, как он сказал, что знает, где находится Терри. Я задержалась и
прислушалась. Мисс Анжи как-то сразу переменилась и ожила. Этот человек
сказал, что Терри не хочет, чтобы кто-нибудь знал о его местопребывании.
Он сделал большие успехи в игре на пианино и шлет сестре братский
привет. Затем этот дьявол сказал, что Терри находится под его
покровительством и что он помогает ему. "Но просто так я не помогаю. -
сказал он. - Вы должны будете приходить первого числа каждого месяца в
"Блэк Кэзет" и приносить десять тысяч долларов в счет отплаты за мои
услуги. До тех пор, пока вы будете это делать, с вашим братом будет все
в порядке, потому что я буду рядом с ним. Но если вы не станете
приходить и приносить деньги, вашему брату перебьют молотком пальцы и он
не сможет больше играть на пианино. Итак, ваши деньги - моя опека".
Миссис Смелди опять замолчала и вытерла с лица пот.
- Это было десять месяцев назад. Мисс Анжи сказала, что будет
платить. Тогда негодяй рассказал ей, где найти "Блэк Кэзет" и еще раз
взял с нее слово, что она первого числа каждого месяца будет приносить
туда деньги и отдавать их своему старому другу, которого там встретит.
Этим старым другом оказался мой сын. Лучше бы он никогда не родился! -
Она ударила сжатыми кулаками по коленям.
- Я пыталась поговорить с мисс Анжи, но она не пожелала меня слушать.
Я старалась убедить ее, что этот человек обманывает ее, и вовсе ничего
не знает о Терри, но она все равно не слушала меня. Она только кричала:
"Разбить эти чудные пальцы молотком!". После этого случая она каждый
месяц ходила в банк, снимала деньги и отдавала моему сыну - подлецу. Это
вносило какое-то умиление и покой в ее истерзанную душу. Она немного
повеселела. Я ничего не могла поделать и только ухаживала за ней.
Затем, спустя некоторое время, этот безволосый пришел опять. Я
слышала их разговор из кухни. Он сказал, что если бы мисс Анжи дала ему
сто тысяч долларов, он бы устроил ей встречу с братом. Не сомневаюсь,
что навел его на Анжелу мой сын. Затем появились вы и сказали ей, что
разыскиваете Терри, которому привалило наследство в сто тысяч долларов.
Мисс Анжи хотела получить эти деньги, чтобы встретиться с братом. В ее
воспаленном мозгу возникла идея о замене Терри кем-нибудь другим. Она
обратилась за помощью к Хенку. Что из этого вышло, вы знаете не хуже
меня. Вернулась она в ужасном состоянии и вела себя как дикое животное.
Я испугалась и заперлась в кухне, а она вопила:
"Я покажу этому сукину сыну. У него, наверняка, есть подружка. Ничего
не пожалею.., поговорю с Хенком", - затем она села в машину и уехала. Ее
не было часа три-четыре. Вернулась она успокоившись: "Ну, он все
получит", - сказала она мне. Я ничего не поняла, о чем она говорила,
пока не прочитала в газете о случае с кислотой. Мне очень жаль, я вам
сочувствую, да и с нее взять нечего. Она - ненормальная. Теперь ее
увезли в клинику для психических больных. Я слышала, как доктора сказали
миссис Торнсен, что Анжела вряд ли когда-нибудь вернется домой - она
неизлечима.
Теперь я узнал все, что хотел. Я поднялся.
- Если я чем-нибудь смогу помочь вам, миссис Смелди, вы можете на
меня рассчитывать.
Она посмотрела на меня, затем опять уронила голову.
- Мне не нужна ничья помощь. Я уезжаю к родственникам. Выйдя из
коттеджа, я постоял немного в саду, ощущая смесь влаги и жары. Итак,
Хенка больше не было, Анжи тоже выключена из жизни, оставался один -
Хула Мински!
Я понимал, что никогда не успокоюсь, пока эта лысая обезьяна ходит по
земле. Лишь с его концом угаснут во мне бешенство и жажда мести. Я пошел
к тому месту, где меня поджидал Билл.
- Поехали домой, нужно поговорить, - сказал я. - Каждый сел в свою
машину, и мы отправились домой. Дома, пока Билл варил на кухне кофе, я
рассказал ему о разговоре с миссис Смелди: об Анжи и Терри - Вот гак
обстоят дела, Билл, - сказал я в заключение. - Завтра встречусь с
Сандрой, и все силы направлю на Мински А теперь спать!
Но, прежде чем уснуть, мне пришлось принять три таблетки снотворного.
***
Утром, когда я заканчивал плотный завтрак, приготовленный Биллом,
раздался телефонный звонок. Он был таким резким, что мы с Биллом даже
вздрогнули.
Я поднял трубку.
- Дирк Уоллес, - назвал я себя.
- Это Сэм из "Нептуна", мистер Уоллес. С вами хочет встретиться
мистер Барни. Он просил позвонить вам и сказал, что это очень важно.
- Ты откуда звонишь, Сэм?
- Звоню из закусочной "Нептун".
- А где Эд?
- Он здесь, завтракает.., сказал, что подождет вас.
- Я буду через пятнадцать-двадцать минут. Спасибо, что позвонил.
Я передал Биллу разговор с Сэмом.
- Ты оставайся, а я поезду, - сказал я.
- Нет уж, хватит, - отрезал Билл. - Я насиделся. Поеду с тобой.
Не убрав даже со стола, мы спустились в гараж и поехали в закусочную
"Нептун". Оставив Билла в машине, я вошел в закусочную. Эд Барни сидел
на своем обычном месте в углу за трапезой.
Я устроился за столиком напротив него и кашлянул, чтобы отвлечь его
от священнодействия. Он взглянул на меня и кивнул головой.
- Будете завтракать, мистер Уоллес? Я ответил, что уже позавтракал и
в свою очередь предложил ему пива.
- Никогда не откажусь от пива, мистер Уоллес - Он махнул рукой Сэму,
который тут же подошел с пивом и полной тарелкой дымящихся сосисок, от
которых меня уже воротило. Но только не Эла. Проглотив сразу три из них
и перемолов это вонючее варево, он выпил полбанки пива и вытер рот
обратной стороной ладони, блаженно откинулся на стул.
- Мистер Уоллес. Я всегда держу ухо к земле и ничего не пропускаю
мимо, не задаю вопросов, а только слушаю. Вы говорили, что интересуетесь
Терри Зайглером? Я этого не забыл. Вас это еще интересует?
- Конечно, Эл, - сказал я, затаив дыхание. Последовала все та же
процедура с сосисками и пивом, затем, наклонившись ко мне, он сказал:
- Вам нужно поговорить с Чаком Солски. Он посредничал в продаже
наркотиков, пока мафия не взяла это дело в свои руки. Я слышал, что
Зайглер был его близким другом. Солски сейчас в большой нужде. Если вы
дадите ему несколько долларов, он расскажет вам, что случилось с
