на самолет, даст ему пять тысяч долларов и тем самым расплатится за
услуги. Она сообщит Герману о потере двух миллионов на ее совместной
спекуляции с Арчером и посоветует ему передать текущий счет в ведение
фирмы "Спенсер, Гроув и Мэнли".
Что же, можно со спокойной душой лететь в Нью-Йорк, а оттуда в
Нассау! Солнце и море - это прекрасно, и больше никаких историй с
мужчинами.
Хельга купила хлеб, четыре пачки жевательной резинки и в отличном
настроении вернулась на виллу.
Было 11.15, когда она открыла входную дверь. В доме было приятное
тепло.
- Ларри!
Она сняла шубку, одновременно бросив взгляд на брус, по-прежнему
припирающий дверь подвала.
- Ларри!
Тишина. Она вошла в кухню. На столе лежал оттаявший цыпленок, пакет
замороженного шпината и картофеля, но Ларри не было и следа.
Встревоженная Хельга побежала в гостиную и распахнула дверь.
В кресле, держа в руке стакан виски с содовой, сидел Арчер.
Хельга побледнела от неожиданности.
- Ну, как хорошо прогулялась? - спросил ее Арчер. Она сжала кулаки,
но от волнения не нашла подходящего слова.
- Удивлена? Могу себе представить. Подожди, я приготовлю тебе
напиток. - Он встал и подошел к бару. - Тебе как обычно?
- Где Ларри? - хрипло спросила она.
- Внизу в подвале. Он немного оглушен, но, думаю, что будет в
порядке, благодаря его молодости. Сядь, Хельга.
Она продолжала стоять. Ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она
просто смотрела, как Арчер готовит коктейль и ставит его на столик.
- Садись же, Хельга. - Мне очень жаль, но тебе самой придется
готовить ленч. Надеюсь, ты умеешь это делать. Я совершенно не знаю, как
нужно управляться с плитой.
Он уселся в кресло и взял свой стакан.
- Что ты сделал с Ларри?
Хельга пыталась справиться с охватившей ее паникой. Арчер отпил из
стакана, поставил его, потом вынул портсигар и стал озабоченно выбирать
сигару.
- Как ты, наверно, сама уже заметила, Ларри не гигант мысли. Когда ты
ушла, я позвал его и попросил принести чашку кофе. Он молод, а молодые
люди склонны переоценивать себя. Я спрятался в котельной, и когда он
вошел в комнату для игры с чашкой кофе, я стукнул его по голове
биллиардным кием. Так что это было несложно. Я выбрался наверх и опять
припер дверь брусом. Вот и все.
Хельга медленно прошла в комнату и села. Ее мозг все еще отказывался
работать.
- Ты его сильно ударил?
- Не сильнее, чем он меня. - С этими словами Арчер потрогал щеку.
- Я спущусь к нему.
- Нет, ты останешься здесь. - В голосе Арчера была угроза. С ним
ничего не случится. - Он раскурил сигару. - Теперь у тебя три туза в
руках, но у меня четыре.
Хельга положила руки на колени, чтобы они не так дрожали.
- Ты мне доказала теперь, какой ты можешь быть опасной, Хельга, -
продолжал Арчер. - Это я подсказал тебе идею подделать мою подпись.
Надеюсь, старик Фридлендер справился с этим?
Хельга молчала.
- Теперь мне остается только позвонить в банк и сообщить им, чтобы
они не обращали внимания на мое послание. - Арчер встал. - Так что мы
вернулись к исходному пункту.
- Подожди! - пронзительно крикнула Хельга. Он остановился и
внимательно посмотрел на нее.
- Ну, какой новый трюк ты придумала?
- Я не позволю тебе меня шантажировать. У меня было достаточно
времени, чтобы все обдумать. Моя жизнь с Германом всегда была трудной. -
Теперь Хельга опять взяла себя в руки. Нужно сблефовать, но ловко. - Я
готова скорей отказаться от денег, чем позволить шантажировать себя.
- Как драматично! - Арчер рассмеялся. - Только я тебе не верю,
Хельга.
Она пожала плечами.
- Это мне в высшей степени безразлично. Я верну себе снимки. Если ты
мне не отдашь их, я заявлю в полицию и тебе арестуют за шантаж. Что же,
звони в банк, а я сообщу в полицию.
- Продолжай, но учти, что меня ты не проведешь, - сказал Арчер, тем
не менее не берясь за телефон.
- Тогда я сначала позвоню в полицию, а потом ты можешь поговорить с
банком.
Она встала, подошла к телефону, сняла трубку и набрала первые цифры.
Арчер вырвал трубку из ее руки.
- Подожди, Хельга! - Она увидела растерянность в его взгляде. - Ты
еще не допила свой коктейль. Давай сядем и поговорим, как цивилизованные
люди.
Хельга поняла, что выиграла первый раунд. С непроницаемым лицом она
опустилась в свое кресло. Взяв стакан, удовлетворенно отметила, что ее
руки больше не дрожат.
- Твои "мартини" всегда великолепны. Арчер тоже сел.
- Благодарю. - Он устремил взгляд на кончик своей сигары. - А если я
отдам тебе фотографии, что я получу взамен?
- Тогда я скажу Герману, что мы оба спекулировали и потеряли деньги,
но текущий счет он у тебя заберет. Арчер покачал головой.
- Опять старая песня! Давай сделаем еще один шаг вперед: ты
разделяешь со мной ответственность за потерю денег, но счет остается у
меня.
Теперь настала очередь Хельги покачать головой.
- Нет, Джек. Единственная альтернатива, которая тебе остается, - это
тюрьма.
- А тебе потеря шестидесяти миллионов. - Верно, но я смирюсь с ней. А
вот как тебе понравится десять лет провести за решеткой? Сколько тебе
лет сейчас? Кажется сорок восемь? Интересно, как ты будешь выглядеть в
пятьдесят восемь лет, десять из которых пройдут в заключении?
Арчер закусил губу.
- Ты можешь быть очень убедительной, Хельга, - наконец сказал он. - Я
даже не думал. Если это блеф, то ты прекрасно играешь. Другое дело, что
меня этим не проймешь.
- Тогда все очень просто. Звони в банк, а я позвоню в полицию.
- Сделаем еще один шаг, Хельга, - сказал Арчер, глядя на кончик
сигары. - Я уже говорил тебе, что без счета Германа я пропал. Я должен
везде столько денег, что мне не выкрутиться. Я бы с удовольствием поехал
в Штаты и начал там новую жизнь. Если я отдам тебе снимки, получу ли я
за это достаточно денег, чтобы урегулировать здесь мои дела и открыть
новую фирму в Штатах?
- Я тебе уже сказала, что не позволю себя шантажировать, - ответила
Хельга.
- За двести пятьдесят тысяч долларов я отдал бы тебе снимки и
негативы, а в один прекрасный день ты станешь обладательницей миллионов.
По-моему, это неплохая сделка.
Хельга отпила из стакана и затянулась сигаретой. - А ты не
подскажешь, где мне взять эти тысячи долларов?
- В любом банке. Герману об этом не нужно знать. Она покачала
головой.
- Ты ошибся, Джек, когда решил меня шантажировать. Лежа сегодня утром
в постели, я раздумывала над своим будущим, и мне стало ясно, что я не
могу больше выносить Германа. Мне нужна моя свобода и любовники.
Конечно, я думала и о деньгах. Шестьдесят миллионов - это огромная
сумма, особенно для меня. Я просто не знала, как мне быть, и стала
обдумывать свое финансовое положение - и представь себе, была приятно
поражена. Если Герман выставит меня на улицу, я буду не так бедна.
Хельга с улыбкой взглянула на Арчера, надеясь, что ее слова звучат
достаточно убедительно, и продолжала:
- Тебе ведь не все известно, Джек. В мой последний день рождения
Герман подарил мне пакет акций, который приносит мне ежегодный доход в
десять тысяч долларов (ложь номер один). В прошлом году он купил мне дом
в Кармеле на мое имя, где я могу спокойно жить (ложь номер два). У меня
есть драгоценности на сумму двести тысяч долларов (это правда). У
меня"есть машина и моторная яхта (снова правда). Если я обращу все это в
деньги, то у меня будет ежегодный доход в тридцать тысяч долларов и дом
в придачу. (Боже мой, как прекрасно, если бы это было на самом деле, -
подумала она). Итак, я пришла к решению, что могу спокойно оставить
Германа. Так что я отвечу на твое последнее предложение: "Нет".
Арчер долгое время пристально смотрел на Хельгу. Она выдержала его
взгляд, не моргнув. - Ты не блефуешь, Хельга? Это правда?
- Да. - Она допила коктейль. - Смешай еще, Джек.
- Это нужно нам обоим. Он встал и подошел к бару.
- Послушай, Хельга, - сказал он, смешивая коктейль, - если ты все это
говоришь серьезно, то тем самым ты вынуждаешь меня к следующему шагу,
который мне не хотелось бы предпринимать.
Его тон и выражение лица встревожили ее.
- Какому шагу? - спросила она.
- Я вынужден буду продать эти снимки Герману. Хельга постаралась не
показать растерянности.
- Ты думаешь, что он их купит?
- Да, если поймет, что в противном случае я их обнародую. На
порнографические картинки сейчас большой спрос. Хельга содрогнулась.
- Но ты можешь за это сесть в тюрьму.
- Вряд ли. Я все обдумал и решил, что Герман не станет обращаться в
полицию, если в дело будет замешана его жена.
- Ты плохо знаешь Германа. Он решил бы расстаться со мной, а тебя
потянул бы в суд за шантаж и фабрикацию порнографии. Ты рискуешь
двадцатью годами тюрьмы.
Aрчер пожал плечами.
- Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Но я думаю, что Герман
заплатит. Вряд ли он захочет, чтобы его друзья любовались твоей наготой.
Громкий стук в холле прервал Арчера. Он испуганно вскочил, потом
рассмеялся.
- Это твой сутенер просится на свободу, - усмехнулся он и опять сел в
кресло. - Но ему не удастся выбраться. Этот брус действительно неплохая
идея. Я-то знаю, я тоже пытался.
Встав, Хельга погасила сигарету. Ее мысли были в беспорядке. Она
знала, что если срочно не найдет выход, то окажется в сложном положении.
Она была уверена, что Герман скорей предпочтет купить снимки, чем
увидеть их пущенными в оборот Тогда Арчер получит свободу и деньги, а
она потеряет все. Ее блеф не удался.
- У вас все в порядке, мэм? - спросил Ларри через дверь.
- Не обращай на него внимание, Хельга, - сказал Арчер, вытягивая
ноги. - Садись. Что ты скажешь на мое последнее предложение.
Она взяла стакан с коктейлем.
- Мэм! - голос Ларри звучал настойчиво.
Хельга глубоко вздохнула, сделала быстрый шаг вперед и выплеснула все
содержимое стакана в лицо Арчера. Потом она выбежала в холл и ухватилась
за брус. Он поддался, но дверь еще оставалась припертой. Позади себя
Хельга слышала проклятья Арчера. Она знала, что опасность удесятеряет
силы. Теперь Арчер уже выбрался в коридор, но водка ослепила его и
щипала глаза. Хельга дернула брус изо всех сил, он поддался и освободил
дверь, как раз в тот момент, когда Арчер ударил Хельгу. Она упала на
пол. Но дверь распахнулась и в холл выскочил Ларри.
Хельга отодвинула брус в сторону и поднялась на ноги. Она слышала
прерывистое дыхание Арчера и удары Ларри. Потом колени Арчера
подогнулись, Ларри отступил на шаг и нанес ему удар в подбородок. Хельга
закрыла глаза - удар был страшной силы.
Когда она опять открыла глаза, Арчер лежал на спине. Изо рта у него
текла кровь, но он дышал.
- Хватит! - крикнула Хельга. - Не надо больше! Недовольно бормоча
себе что-то под нос, Ларри взял Арчера за ноги и поволок его в подвал.
Слышно было, как голова Арчера колотилась о ступеньки. Хельга вернулась
в гостиную и рухнула на софу. Так она оставалась сидеть без движения до
тех пор, пока на ее плечо не легла рука.
- Все в порядке, мэм.
Она отняла руки от лица. Рядом стоял Ларри, и в его взгляде была
забота и участие.
- Да, все хорошо. Она посмотрела на него.
- От Арчера вам сильно досталось?
- Порядочно. Это все из-за моей собственной глупости. А теперь я
приготовлю вам чашку чая.
- Не нужно. Арчер в сознании?
- Конечно. Кстати, я не ожидал от него такой прыти. Он звонил в
банк?
- Нет. Мне удалось это предотвратить. Он улыбнулся.
- Вы очень мужественная женщина, мэм. Я уж совсем подумал, что он
зажал вас в клещи.
