кулаки. - Мне неприятна эта ситуация, мне жаль тебя, хотя ты и не
заслуживаешь, поэтому я хотела бы избежать осложнений. Прошу тебя,
подпиши.
- Катись ко всем чертям со своим сутенером, - закричал Арчер. - Пока
фотографии у меня, мне ничего не грозит.
- Если ты подпишешь письмо и я получу фотографии, обещаю тебе
поговорить с Германом и добиться, чтобы он не подал на тебя в суд.
Текущий счет Германа тебе придется отдать, но от тюрьмы ты будешь, по
крайней мере, избавлен.
- Я не нуждаюсь в твоих обещаниях! Ты проиграла партию. Я не подпишу!
- Ларри уверил меня, что заставит тебя это сделать, - сказала Хельга,
пытаясь скрыть охватившую ее панику. - Но тогда ему придется серьезно
взяться за тебя. Ради бога, не доводи до этого.
Арчер зло смотрел на нее.
- Это ничего не изменит. Он может убить меня. А ты знаешь, чем это
грозит: "Вскрыть в случае моей смерти!" Я могу сказать тебе то, о чем
раньше молчал. У меня больное сердце. Мой врач предостерегал меня от
физического перенапряжения. Пожалуйста, если ты хочешь, чтобы у меня был
инфаркт, можешь сказать своей горилле, и пусть он начинает.
Все это время, не переставая жевать резинку, Ларри следил за
разговором, переводя взгляд с Арчера на Хельгу и обратно, заметив ее
нерешительность, он вмешался в разговор.
- Ну-ка, вставай, толстяк, - сказал он. - Мы сейчас пройдем с тобой в
подвал.
- Нет, Ларри, - крикнула Хельга. - Не трогай его.
- Не беспокойтесь, мэм. Я не причиню ему большого вреда. Мне только
нужно поговорить с ним с глазу на глаз. Ну, поднимайся, скотина.
Арчер встал.
- Вперед! Мы сейчас выйдем из гостиной и нам никто не помешает.
Пошли!
Ларри схватил Арчера за руку и сдернул его с кресла. Хельга вскочила.
- Нет, Ларри! Нет!
- Все в порядке, - спокойно сказал Ларри. - Толстяк не собирается
умирать, правда, приятель? Пошли!
С замиранием сердца Хельга смотрела, как Ларри вытолкнул Арчера из
комнаты. Она услышала скрип ступенек, потом подошла к креслу и рухнула в
него.
Все зависело от того, насколько серьезно Арчер воспринял угрозу
Хельги. Она боялась, что со слишком энергичной помощью Ларри дело примет
опасный оборот. Ей совсем не хотелось бы, чтобы Арчер умер в его руках.
Лучше бы согласиться на его предложение.
Вскочив, Хельга выбежала в холл. В этот момент Ларри поднялся из
подвала.
- Что вы с ним сделали?
- Ничего страшного. Я посадил его в пустую подвальную комнату. Я
подумал, что возможно, нам следует все обсудить еще раз, прежде чем я
стану продолжать.
Они вместе вошли в гостиную.
- Придется его отпустить, Ларри.
- Нет, вы действительно думаете, что у него плохое сердце? Это просто
блеф.
Хельга беспомощно развела руками.
- Откуда я знаю? Он выглядит не очень здоровым. И если он
действительно умрет у нас на руках... Нет, Ларри, мы не можем этого
допустить.
Ларри потер переносицу.
- Можно мне выпить пива, мэм?
- Да, вы его заслужили.
Он подошел к бару, открыл холодильник и вынул бутылку.
- Очень практично. У вас здесь все очень удобно. Вы выпьете со мной?
- Нет.
Хельга упала в кресло и попыталась найти выход. Она вспомнила слова
Арчера: "Это тебе дорого обойдется!" Да, он может позаботиться об этом.
Он знал, что Ларри - дезертир и мог выдать его. А что касается ее... Он
влез в деньги Германа и может заставить ее покрыть его хищения.
- Не волнуйтесь, мэм, - сказал Ларри, подходя к ней. - Еще не все
потеряно. У вас есть где-нибудь подпись Арчера? Хельга испуганно
посмотрела на него.
- Да, но я никогда не смогу ее подделать.
- Позвольте взглянуть на нее.
Она подошла к столу и достала папку с письмами Арчера. Достав одно
письмо, она взглянула на неразборчивую подпись. Нет, ее так легко не
подделаешь. Она протянула письмо Ларри, и он тоже стал изучать подпись.
- Довольно сложная, - сказал он.
- Да, и в банке ее хорошо знают.
- Макси подделал бы ее с закрытыми глазами. Хельга испугалась.
- Кто?
- Макси Фридлендер. Тот, что сделал мой паспорт. Это для него пустяк.
В душе Хельги опять проснулась надежда.
- А он возьмется?
На лице Ларри появилась его обычная мальчишеская улыбка.
- Судя по тому, что рассказал о нем Рон, он даст перерезать себе
горло, лишь бы за это заплатили.
- И не будет задавать никаких вопросов?
- Конечно, нет.
- Но мне придется дать ему письмо, а на нем мой адрес. Боюсь, он
начнет меня потом шантажировать.
- Адрес можно вырезать. Кроме того, Макси нечего опасаться. Вы
платите ему, и дело закончено.
- Сколько же он потребует?
- Не знаю. Может быть, столько, сколько за паспорт. Я могу поговорить
с ним.
Хельга наклонилась к юноше.
- Вы сделаете это для меня?
- Конечно Рон велел мне помочь вам, и я это сделаю. Давайте мне
деньги, и я съезжу, если вы одолжите мне машину. До Базеля пять часов
езды. В семь часов я буду у Макси. Предположим, на работу ему
понадобится час. Значит, я вернусь часа в два ночи.
Хельгой овладел страх, но она не могла придумать другого выхода.
- Спасибо, Ларри. Берите машину. А как быть с.., ним?
- Я все устрою. Оставлю ему еду и какое-нибудь ведро. Положитесь на
меня. Через полчаса я выеду.
С этими словами он исчез в кухне.
Хельга осталась сидеть и попыталась внушить себе, что этот новый план
принесет ей спасенье. Но она была слишком возбуждена, чтобы здраво все
обдумать. В конце концов она встала и пошла к Ларри. Он варил четыре
яйца и резал хлеб.
- Этого хватит ему до моего возвращения. Но не подходите к нему. Я
постараюсь как можно скорей вернуться.
- Будьте осторожны в дороге, Ларри. Никаких столкновений.
- Не беспокойтесь. Письмо готово?
- Да.
Хельга вернулась в гостиную, взяла напечатанное ею письмо, заклеила
весь текст так, что осталось только место для подписи и положила его в
конверт.
Потом она пошла в комнату Германа, открыла сейф, достала оттуда пачку
денег и отсчитала четыре тысячи, а остальные положила обратно. После
этого она вернулась в гостиную.
- Ларри!
Он не ответил, и она пошла в кухню. Но там его тоже не было. Открыв
дверь подвала, она услышала внизу голос:
- И веди себя прилично, толстяк. Сейчас можешь поесть, а я скоро
вернусь.
Он поднялся наверх и смутился при виде Хельги. Потом опять улыбнулся.
- Все в порядке, мэм. Но лучше не заходите к нему. Так, где письмо?
В гостиной Хельга дала ему деньги.
- Четыре тысячи. Вы думаете, этого хватит? Он кивнул.
- Вполне.
- Вот письмо.
Хельга вынула его из конверта и показала, как она заклеила, чтобы
осталось место только для подписи.
- И останьтесь при нем, когда он будет этим заниматься, чтобы он не
заглянул в текст.
- Не беспокойтесь. Хельга взяла его за локоть.
- Благодарю вас за все, что вы для меня делаете, Ларри.
- Благодарю вас за то, что вы дали мне возможность искупить свою
вину. Итак, до ночи.
Хельга стояла у широкого окна и следила за удаляющейся машиной.
Вдруг она почувствовала себя очень одинокой.
Глава 6
Минуту Хельга стояла, думая о том, не осталось ли где-нибудь за
Арчером "хвоста". Оплатил ли он свой счет в отеле? Было бы очень
неприятно, если бы его начали разыскивать. Потом ей пришло в голову, что
он, наверное, кроме прочего заказал "воздушное такси" до Лозанны.
Хельга была знакома с Тони Хофманом из Даро-клуба в Агню. Она нашла в
книге его телефонный номер. Он сразу же ответил.
- В чем дело, мадам Рольф? Вам нужна машина?
- Нет, но мой муж приезжает на этой неделе. Кстати, мистер Арчер
заказывал у вас машину?
- Да. Он вылетает через полчаса.
- Отложите, пожалуйста, вылет, мистер Хофман. Мистер Арчер
задерживается. Все расходы по задержке он берет на себя. Он сообщит вам,
когда будет готов. - Не беспокойтесь, мадам Рольф. Я передам пилоту. Как
поживает мистер Рольф?
Она поговорила еще пару минут. Потом повесила трубку. Стоит ли
звонить в "Эдем"? Может быть лучше сначала заглянуть в машину Арчера?
Если у него с собой чемодан, значит он рассчитался в отеле и все в
порядке. Хельга накинула шубку и спустилась в гараж. Правильно, на
заднем сиденье машины Арчера лежал чемодан. Значит, он расплатился по
счету.
Неожиданно Хельга вспомнила, что возможно, Герман пришлет ей
"телекс". Нужно воспрепятствовать тому, чтобы в отеле ответили, что она
выехала.
Она вернулась в гостиную, позвонила в "Эдем" и спросила, не получили
ли они там сообщение от ее мужа.
- Нет, мадам Рольф, - ответили ей. - А вы ждете "телекс"?
- Да. Если он придет, позвоните мне на виллу.
Повесив трубку, Хельга опять стала размышлять. Арчер был очень
занятым человеком и наверняка договорился со своей секретаршей о деловых
встречах на следующий день. После недолгого размышления она позвонила в
контору Арчера.
Ожидая соединения, Хельга спрашивала себя, как долго придется
продержать Арчера в заключении. После возвращения Ларри она поедет в
Лугано на главный почтамт и как можно скорей отправит письмо. В тот же
день банк получит письмо и тотчас же отправит конверт. Значит, она может
получить его послезавтра утром. В общем на все дело следует положить три
дня. Сегодня вторник, - подумала она. - Значит, наверняка она может
сказать, что в воскресенье вечером Арчер будет в Лозанне.
Через минуту ее соединили с Бетти Браунлеу, заменившей Хельгу на
посту личной секретарши Арчера.
- Хелло, Бетти, говорит Хельга.
- О, рада тебя слышать. Как у тебя дела?
Они поболтали некоторое время, потом Бетти спросила:
- Ты видела Джека? Он в Лугано?
- Да. Собственно из-за него я тебе и звоню. Мой муж прислал "телекс",
и Джеку пришлось вылететь в Рим. Он попросил меня позвонить тебе и
предупредить о том, чтобы ты отсрочила деловые встречи. Он вернется
вечером в воскресенье.
- В Рим?.. Но.., это невозможно. Сердце Хельги замерло.
- Почему?
- Он не взял с собой заграничного паспорта. Хельга сжалась. Об этом
она не подумала.
- Ничего страшного. В последний раз я тоже ездила в Милан без
паспорта. После небольших трений таможенные власти удовлетворились моими
водительскими правами.
- Вот как? - После небольшой паузы Бетти озабоченно сказала: - Как
правило, Арчер останавливается в "Гранд отеле". Можно отправить ему
паспорт со срочной доставкой. Тогда он получит его завтра утром, и это
убережет его от осложнений.
"Черт возьми, - подумала Хельга, - надо же быть такой заботливой!" -
В "Гранд-отеле" не было свободных комнат, - сказала она. - Арчер сообщил
по телефону, что он остановился в другой гостинице. Я не советую тебе
посылать паспорт, Бетти, иначе его еще потеряют. Джек уже устроился.
- Если ты так считаешь... Но он обычно перед поездкой звонит и
предупреждает меня.
"Об этом я тоже не подумала," - сказала себе Хельга.
- На этот раз он, вероятно, не смог. - Ну пусть тогда позвонит сейчас
и мы договоримся о паспорте.
- Вряд ли он сможет. Он будет очень занят.
- Но у меня к нему еще куча других вопросов! Хельге надоела эта
заботливость.
- К сожалению, ничем не могу тебе помочь, дорогая. Но я уже
убедилась, что ты хорошая секретарша.
С этими словами она повесила трубку.
Когда она отошла от телефона, у нее были влажные ладони. Интересно,
удалось ли ей убедить Бетти? Голос у нее во всяком случае был спокойным,
хоть и озабоченным. Она поверила Хельге.
Хельга закурила сигарету и посмотрела на часы. Было около четырех.
Она подумала о долгих часах одиночества, которые ее ждали. Должно быть,
Ларри сейчас находится по пути в Базель. Может быть, даже в
Тернардино-тоннеле, узком, извилистом и опасном. Потом Хельга
