ответил, что ты на весь день поехала в Лугано. На что я заметил, что ему
должно быть скучно без тебя, и так далее и тому подобное... Все это
оказалось детской игрой. Я рассказал Ларри о тебе - о том, как ты вышла
замуж за богатого калеку, которого ты постоянно обманываешь. Может быть,
в этом рассказе я немного пересолил, но ты должна меня понять: я хотел
перетянуть Ларри на свою сторону, это был мой единственный шанс на
спасение. Он очень кстати вспомнил о том, как ты спускала молнию на его
брюках - и все это с твоим обычным неприступным видом белокурой мадонны.
Арчер отпил из своего бокала.
- Я сказал ему, что ты совершенно аморальна, ты не можешь жить без
мужчин, но стоит тебе получить от них то, что нужно, как ты их
вышвыриваешь. Потом я завел разговор о билете не самолет и о деньгах. Я
убедил Ларри, что ты заслужила наказание, и что он может помочь мне в
этом. "Вы честно заработали деньги и билет, - сказал я ему. - Возьмите
их и предоставьте Хельгу мне".
Ларри согласился. Ему хотелось наказать тебя за твое презрение к
нему. Мы стали вместе дожидаться твоего возвращения... Итак, Ларри уехал
и нам вдвоем остается закончить нашу маленькую драку. Завтра утром в 7
часов я вылетаю в Лозанну.
Хельга подняла голову.
- Так рано?
Она подумала, что почтальон придет на виллу не раньше десяти.
- Да, меня ждут дела. Ну, Хельга, твоя карта бита. Тебе придется
сказать Герману, что это была твоя идея купить акции австралийского
никеля, и ты убедишь его оставить текущий счет в моем ведении.
- Почта придет не раньше десяти. Мы обсудим все заново, когда у меня
в руках будут снимки. Так что твои срочные дела придется отложить.
Арчер посмотрел на Хельгу и начал беззвучно смеяться. Это напугало
ее. Чтобы так смеяться, нужно быть очень уверенным человеком.
- Ты смеешься надо мной? - спросила она. Он вытер платком мокрые от
смеха глаза, откашлялся и откинулся на спинку кресла.
- Это розыгрыш века, - сказал он. - Возможно, это послужит тебе
уроком больше никогда не блефовать со мной, Хельга. - Он торжествующе
усмехнулся. - Через пару минут я уезжаю в Лугано. Я проведу ночь в
"Эдеме", а на следующее утро вылечу в Лозанну. Я не собираюсь дожидаться
этой почты.
Он опять залился смехом, на этот раз громким, и каждое его ха-ха-ха
действовало на Хельгу, как удар кнута. Она ждала, стиснув кулаки и
стараясь придумать какой-нибудь уничтожающий ответ. В эту минуту она
была готова убить Арчера.
Наконец он отдышался от смеха.
- Дура! - Его взгляд был полон презрения. - Я никогда не передавал
фотографии в банк. Все это время они лежали в моем чемодане.
Удар был силен. Хельга потеряла дар речи. Она вспомнила, как Арчер
сказал ей о плохом сердце, и она запретила Ларри его бить. Она вспомнила
о головокружительной быстрой поездке Ларри в Базель и обратно, о трех
тысячах франков, которые пришлось заплатить за подделку подписи, и о тех
долгих часах, в течение которых она ждала письма из банка.
И все это время фотография лежала в чемодане Арчера в его машине!
Но пока что ничего не изменилось, они по-прежнему лежат там, и Хельга
может получить их. У нее по-прежнему четыре туза в руках. У нее есть
револьвер.
Она медленно встала и прижала платок к губам.
- Я.., мне, кажется, плохо, - прошептала она и, пошатнулась,
направляясь к двери.
Выйдя в коридор, она взбежала по лестнице в спальню, открыла ящик и
вынула револьвер.
Взяв оружие в руки, она почувствовала неистовое желание убить Арчера.
Если он не отдаст ей фотографии, она застрелит его и одним махом
покончит со своими осложнениями. Он оскорбил ее, как никто и никогда. Он
позволил себе издеваться над ней. Она не станет стрелять ему в ногу, она
просто убьет его.
Хельга дышала часто и быстро, ее сердце гулко колотилось в груди. Так
нельзя, подумала она. В таком состоянии она не сможет выстрелить метко.
- Хельга, - позвал снизу Арчер. - У тебя все в порядке? Она еще и еще
раз вдохнула воздух, и постаралась взять себя в руки. Ее сердце стало
биться медленней.
Спрятав оружие за спину, она вошла в гостиную. Арчер с улыбкой
посмотрел на нее., - Ну, ты пришла в себя? Я не знал, что ты такая
чувствительная.
- Отдай мне снимки, - сказала она, - или я убью тебя. С этими словами
она вынула из-за спины револьвер и прицелилась в Арчера.
- Как драматично. - Он встал. - А теперь я уезжаю. Желаю тебе хорошо
провести время в Нассау. Позаботься только, чтобы Герман не поймал тебя
с каким-нибудь молокососом. - Он нагнулся, чтобы погасить сигару. -
Итак, ты согласна принять на себя вину за спекуляцию и позаботиться о
том, чтобы Герман не забрал у меня свой текущий счет?
- Я говорю серьезно. Отдай мне снимки или я убью тебя. Мне все равно,
что со мной будет.
Арчер громко рассмеялся и направился к двери.
- Ты красивая женщина, Хельга, но, иногда бываешь чертовски
утомительна.
Он открыл дверь.
Она прицелилась в его широкую спину и с внутренним содроганием нажала
на курок. Раздался сухой щелчок.
Арчер повернулся и посмотрел на нее, подняв брови.
- Ты меня поражаешь, Хельга. Шлюха и еще, в дополнение к этому,
убийца. Итак, ты и на это оказалась способна. Я не был уверен в этом и
только на всякий случай принял предосторожности и вынул обойму. Всего
хорошего и постарайся убедить Германа. Только не пытайся со мной
блефовать, у меня это получится лучше, чем у тебя.
Хельга стояла, окаменев, и смотрела на разряженный револьвер в своей
руке. Арчер вышел. Она услышала стук двери и через пару минут шум
удалившейся машины.
Тогда она подошла к креслу, рухнула в него и заплакала. Она всегда
считала Арчера глупее себя и относилась к нему с превосходством, а
теперь этот негодяй перехитрил ее. Он предусмотрел каждый ее шаг, и
теперь она связана с ним до смерти Германа.
Хельга задыхалась от ярости и разочарования. Ей придется принять на
себя вину за растрату двух миллионов и неизвестно, как еще Герман
отнесется к этому.
- Мэм!
Дернувшись от испуга, Хельга оглянулась. В дверях стоял Ларри. От
удивления Хельга потеряла дар речи. Она молча смотрела на него и только
всхлипывала.
- Все в порядке, мэм, - сказал он, подходя к ней и бросая ей на
колени большой конверт. - Не плачьте.
Хельга дрожащими пальцами разорвала конверт и вытащила два снимка: на
первом она передавала деньги Фридлендеру, на втором - она, обнаженная,
лежала на кровати, и рядом с ней стоял Ларри. Оба негатива лежали там
же.
- Лучше всего их сразу же сжечь, - сказал Ларри.
- Где вы их взяли?
- Я знал, что Арчер задумал. Мне хотелось вернуть вам снимки и
поэтому я сделал вид, что попался не его удочку. Выйдя из дома, я
вернулся через заднюю дверь и стал подслушивать. Тогда я и услышал, что
снимки у Арчере в чемодане. Я забрался в его машину и вытащил их.
Хельга щелкнула зажигалкой и поднесла снимки к пламени. Положив их
тлеющие остатки в пепельницу, она сожгла и негативы.
- Мне очень жаль, - сказала она, посмотрев на Ларри. - Мне очень
жаль, что я с вами так обошлась.
- Не беспокойтесь, мэм. - Он положил билет и конверт с деньгами на
стол. - Вы были добры ко мне, так что мы в расчете. Я возвращаюсь в
Гамбург. До свидания, мэм.
Она вскочила и схватила его за руку.
- Не делайте глупостей, Ларри. Возьмите деньги и возвращайтесь в
Америку. Вы должны! Начните там новую жизнь. Я отвезу вас в Милан. Я с
удовольствием дам вам еще денег. Вы не представляете, что вы для меня
сделали. Я никогда не забуду вас.
Ларри отстранился от нее так брезгливо, как будто у нее были грязные
руки.
- Нет, благодарю вас, мэм. Мне не хочется принимать помощь от вас. -
Он посмотрел не нее, и она содрогнулась под его обвиняющим взглядом. -
Вы и Арчер считаете меня ничтожеством. Мне не приятно говорить вам это в
лицо, но это правда. Я не знал, что есть такие люди, как вы. Я вернусь в
армию и отсижу свой срок в тюрьме. Когда-нибудь я выйду оттуда. Я достал
для вас конверт, потому что хотел отплатить вам за прежнее доброе
отношение ко мне, но больше я не хочу иметь с вами никакого дела.
- Значит, вы собираетесь вернуться к Рону?
- Рон все-таки лучше, чем вы. Да, я возвращаюсь к нему. По крайней
мере он честен и не предаст меня. Хельга беспомощно развела руками.
- Ну что же, надеюсь, вы будете счастливы с ним. Во всяком случае еще
раз благодарю вас.
Ларри направился к двери, потом оглянулся и прикоснулся к козырьку
фуражки.
- Желаю счастья, мэм Я надеюсь, что оно у вас тоже будет.
Ларри не успел еще ступить за порог, а мысли Хельги уже были далеко
от него. Она подумала уже об Арчере Теперь она может бросить его на
растерзание волкам.
А потом она поедет в Нассау - к морю и солнцу Как прекрасно будет
лежать на горячем песке и знать, что в это время Арчер сидит в своей
маленькой тюремной камере.
Oельга услышала, как стукнула входная дверь, закрывшись за Ларри. Она
вышла в холл и заперла ее на ключ.
