входную дверь. - Только не делайте никаких глупостей.
- Хорошо, мэм.
Удрученное выражение его лица начало раздражать ее. Она спустилась по
ступенькам и вышла на аллею. Было морозно и солнечно.
"Какая радость оставить виллу и это несчастное существо", - подумала
Хельга, открывая дверь гаража. Вскоре она выехала на горную дорогу.
В Лугано ей пришлось потратить некоторое время на поиски места для
стоянки машины. Наконец, она поставила "мерседес", опустила почту в
автомат с часами и направилась в агентство. Там она купила билет
туристического класса для Ларри на самолет в два часа дня и для себя
билет первого класса на тот же день, но на другой рейс, в 22.05 вечера.
Она довезет его на машине до Милана, убедится, что он улетел, потом
распорядится, чтобы ее машину отправили обратно в Кастаньолу и оставили
в гараже виллы, а остаток дня она проведет в отеле "Приачипе Савойя",
который она знала, и где ее всегда хорошо обслуживали.
Из агентства Хельга зашла в банк, где обменяла чеки для путешествия
на деньги. Ожидая выплаты пяти тысяч долларов, она увидела директора
банка. Он почтительно приветствовал ее и осведомился о здоровье мужа.
Его вежливость польстила Хельге, но мысленно она цинично спрашивала
себя, так ли он говорил бы с ней, если бы не ее деньги.
Затем Хельга прошлась по улицам, разглядывая витрины, но ничего не
покупая. Это доставляло ей удовольствие и помогало убить время.
Наконец, Хельга вернулась к "мерседесу" и поехала по набережной к
отелю "Эдем". В ресторане ей предложили лучший столик и метрдотель
поцеловал ей руку. Она заказала скамьи с рисом и сидела, наслаждаясь
ленчем. После кофе она прошла по набережной к кинотеатру "Казино". Там
показывали фильм с Кэтрин Ханбери, которую Хельга очень любила. Она с
удовольствием посмотрела его и, возвращаясь к "Эдему", вспоминала
отдельные сцены.
С тех пор, как она уехала из виллы, она ни разу не вспоминала ни об
Арчере, ни о Ларри. В баре отеля она выпила за столиком "мартини" и
просмотрела "Геральд Трибун", особенно внимательно изучая биржевые
новости. Потом она выпила второй коктейль и решила, что подошло время
для обеда.
Обедать она отправилась в свой любимый ресторан "Бьянчи". Здесь ее
приветствовал метрдотель Дино, который всегда лично обслуживал ее. Это
был красивый итальянец с прекрасными манерами. Он осведомился о мистере
Рольфе и вздохнул, узнав, что на этот раз тот не приедет в Лугано.
Хельга предоставила ему заботу об обеде. Он предложил ей фазана, но
она отказалась. Решила остановиться на рыбе, а после, возможно, тосты
Пуччини.
Дино пошел сделать заказ.
Было еще рано и в ресторане сидело немного посетителей. Заказав обед
для Хельги, Дино вернулся, чтобы немного поболтать с ней. Потом к ней
подошел и хозяин ресторана.
Aтмосфера была непринужденной, дружеской, и Хельга начала понемногу
оттаивать после напряжения последних дней.
Принесли тосты и к ним отличное вино "мерлот". Хельга спокойно
пообедала. В 21.40 расплатилась, простилась с Дино и вернулась к машине.
Включив мотор, она впервые за весь день вспомнила о Ларри.
Iысль эта причинила ей беспокойство. Может быть, не стоило оставлять
его так долго одного? Ведь он был такой балбес и легко мог натворить
каких-нибудь глупостей. Один раз она уже вернулась и застала Арчера на
свободе, а Ларри в подвале. Правда, она предупреждала Ларри, чтобы он
был осторожней. Надо надеяться, что урок пошел ему на пользу. Хельга
оправдывала свой отъезд тем, что она не могла выдержать еще несколько
часов в его присутствии. От одного вида Ларри ей становилось тошно.
Дорога до Кастаньолы только усиливала ее беспокойство. Что если
Арчеру удалось сбежать? К этому времени конверт из банка уже должен был
лежать в почтовом ящике. Если Арчеру удастся перехитрить Ларри и
выбраться из подвала, он мог из холла понаблюдать за входной дверью и
дождаться прихода почтальона. Кроме всего прочего, конверт ведь
адресован на его имя. Вдруг Хельга вспомнила о револьвере, хранившемся в
ее спальне. Если ей ничего другого не останется, она прострелит Арчеру
ногу, чтобы заставить его вернуться в погреб. Правда, сначала Хельга
решила дать предупреждающий выстрел.
Когда она открыла двери виллы, часы в холле пробили одиннадцать.
Хельга огляделась и ее сердце на минуту замерло.
Припирающий дверь деревянный брус лежал на полу и дверь была
распахнута.
Что произошло?
Хельга вошла в холл и закрыла за собой дверь. Может быть, Ларри внизу
у Арчера? Может быть, он понес ему есть, хотя время было малоподходящим.
Хельга подошла к двери подвала и прислушалась. Тишина.
Подумав, она позвала.
- Ларри, вы внизу?
Шорох, раздавшийся сзади заставил ее обернуться. В дверях гостиной
стоял Арчер, держа в руке стакан виски. Синяк на его лице принял
синевато-багровый оттенок.
- Ларри здесь, в гостиной, - сказал он. - Снимай шубу и заходи, мы
тебя заждались. Надеюсь, ты приятно провела день?
Хельга пыталась собраться с силами, снимая с себя"шубу. Только пальцы
ее дрожали, когда она поправляла прическу.
Арчер вошел в гостиную и оставил дверь за собой открытой.
Неожиданно в Хельге поднялась злость, прежде всего злость на самое
себя. Как она могла забыться до того, чтобы влюбиться в такое
ничтожество, как Ларри? В самый ответственный момент он бросил ее на
произвол судьбы. Ну ничего, нужно держать себя в руках. Она еще
предъявит ему за это счет.
Хельга вошла в комнату. Арчер стоял, ожидая ее, около кресла. Ларри
сидел на стуле, ссутулившись и так низко опустив голову, что не было
видно его лица.
- Садись, Хельга, - сказал Арчер.
Она почти упала в кресло. Ноги отказались ей повиноваться. Снова, в
который раз за три дня, ей приходится преодолевать шок.
- Прошу прощения. - Арчер отобрал у нее сумочку, прежде чем она
поняла, что он собирается делать.
- Как ты смеешь! - крикнула она, но ее тон прозвучал не слишком
убедительно.
- Только не так драматично, для этого нет оснований. Арчер открыл
сумочку, вынул оттуда оба билета на самолет и конверт с деньгами и
положил все это на столик перед Ларри.
- Для вас, - сказал он. - Вот билет и деньги. А теперь уходите
отсюда.
Хельга пристально смотрела на мужчин.
Ларри так и не поднял головы. Он сидел ссутулившись и положив тяжелые
кулаки на колени.
- Ну, вы уже все сделали здесь, Ларри, - сказал Арчер. - Вам больше
нет смысла задерживаться. Возьмите машину Хельги и поезжайте на вокзал в
Лугано.
Если вы поторопитесь, то успеете захватить поезд в Милан. Ларри
медленно встал. Он взял билет и конверт с деньгами, сунул их в карман и
потом тихо посмотрел на Арчера.
- Я не возьму машину, и вообще ничего не возьму от вас. Он говорил
так тихо, что Хельга с трудом могла его расслышать.
- Ну что же, как хотите, - сказал Арчер. - Тогда всего доброго и
желаю вам приятного путешествия. Тяжело ступая, Ларри пошел к двери.
- А мне вам нечего сказать? - окликнула его Хельга. Казалось, он не
слышал ее. Он вышел из гостиной. Хельга видела, как он открыл входную
дверь и исчез в темноте. Потом дверь закрылась. Хельга прикрыла глаза.
После долгой паузы Арчер сказал:
- Он уехал. Наверное, тебя интересует, что здесь произошло? Я сейчас
все объясню. - Он сел в кресло, вынул сигару и откусил кончик. - До
сегодняшнего дня я считал тебя умной женщиной, но ты меня разочаровала.
Для того, чтобы успешно ладить с людьми, нужно обладать способностью
проникать в их психический мир - что, мне кажется , ты умеешь делать. Но
теперь я выяснил, что это не так. Прежде всего ты была так близорука в
своей любви к Ларри, так покорена его мужественной внешностью, что не
разглядела в нем гомосексуалиста. Ошибка первая и довольно серьезная. Я
разгадал Ларри быстро и понял, что с этим парнем нужно обращаться
бережно, если хочешь от него чего-то добиться. Больше всего на свете
гомосексуалисты боятся презрения. К шуткам и смешкам на тему об их
пристрастиях они привыкли, но презрения они боятся.
Арчер помолчал, глядя на тлеющий кончик сигары, потом продолжал:
- Пока ты рассчитывала затащить Ларри к себе в постель, ты обращалась
с ним ласково Но узнав правду о нем, ты поставила на нем крест: он
перестал для тебя существовать. И твое отношение к нему стало
презрительным и холодным. Этот Ларри по-своему славный парень. Конечно,
он глуп, неотесан и способен не столько думать, сколько действовать
кулаками, но и в то же время он добр, прост и готов всем помочь. Он был
бы гораздо счастливей, если бы был бы хрупким, смазливым юношей, а то
окружающих сбивает с толку его атлетическая фигура: они принимают его за
одного из тех безжалостных крепких парней, каких сотнями показывает нам
телевидение. Плюс к этому его кожаная куртка, джинсы и грубоватая манера
поведения. Любопытно, что люди одинаковых с ним вкусов с первого взгляда
распознают, что он собой представляет.
Арчер выпустил дым и опять затянулся сигарой.
- Начав холодно обращаться с Ларри сегодня утром, ты оказала мне
большое одолжение. Конечно, я понимаю, ты была разочарована, что не
смогла затащить его к себе в постель, но куда девалась твоя интуиция?
После вчерашнего разговора с Ларри, когда он больше всего нуждался в
сочувствии и понимании, а встретил с твоей стороны только холод и
презрение. Этим ты глубоко оскорбила его и оттолкнула от себя. Не тратя
даром слов, ты дала ему понять, что не хочешь находиться в его
присутствии ни одной минуты. Чего стоил один твой презрительный тон,
которым ты сказала ему, что вернешься поздно и советуешь ему развлечься
телевизором. Я стоял у подвальной двери и, услышав эти слова, понял, что
ты опять сдала мне на руки четыре туза.
Хельга слушала молча. Ее мозг опять начал работать. Итак, Ларри уехал
и в вилле остались только она и Арчер. Конверт с фотографиями придет на
следующее утро. Она вспомнила об оружии. Нет, Арчер не прав, у нее на
руках по-прежнему четыре туза.
С помощью револьвера она завладеет снимками, даже если при этом
придется ранить Арчера.
- Да, это была глупость, - сказала она, приподняв плечи. - А за
глупость приходится расплачиваться. Он пристально посмотрел на нее.
- Ты потрясающая женщина, Хельга, - сказал он с восхищением. - Ты уже
справилась с неожиданностью и твой слабый мозг занят поисками нового
выхода из положения. Но можешь не трудиться напрасно. На этот раз ты его
не найдешь. Я позаботился об этом. Мы снова вернулись к исходному пункту
в нашей сделке.
- Неужели? - Хельга снова приподняла плечи. - Но расскажи мне еще о
Ларри. Как вы стали друзьями? Я знаю, что своим обаянием ты можешь
зачаровать птичку на дереве, но я не знала, что оно распространяется и
на педерастов. Арчер выпустил кольцо дыма в воздух.
- Хочешь коньяка?
Он взял свой бокал и встал. Хельга заметила, что он неуверенно
держится на ногах. Вероятно, в ожидании ее он пил весь вечер. Она
задумчиво прищурилась.
- Нет, благодарю.
Арчер налил себе еще коньяка.
- Я всегда по-любительски увлекался психологией. Когда ты уехала, я
понял, что теперь настал единственный момент для освобождения. Я
вернулся в комнату для развлечений, улегся на диван и стал ждать. Я
слышал, как наверху возился Ларри, и понимал, как паршиво у него сейчас
на душе. Он чувствовал себя одиноким и не знал, куда себя девать и за
что приняться. Около двух часов он принес мне поесть, и я поблагодарил
его за заботу - так ласково, как только мог. Арчер рассмеялся.
- Его смущение было просто трогательным. Я спросил, где ты, и он
