из тех людей, которые легко сдаются.
- Готово, мэм, - сказал Ларри в дверь. - Пойдемте, вам тоже нужно
поесть.
- У меня нет аппетита.
- Пойдемте. Надо подкрепиться. Нас обоих ждет трудный день. Вы уже
придумали план?
- Да.
- Прекрасно. Но сначала поедим.
Они вместе пошли в кухню. Там Ларри уже приготовил блюдо-спагетти с
томатным соусом и луком. Оно выглядело так аппетитно, что Хельга вдруг
почувствовала голод. Они сели за стол и стали молча есть.
- Вы хорошо готовите, Ларри.
Он улыбнулся своей открытой мальчишеской улыбкой.
- Да. Меня учила мать. - Он вытер рот тыльной стороной руки. - Ну, вы
придумали, как заманить сюда Арчера? И когда?
- Придумала. Если он клюнет на приманку, то будет здесь через
полчаса.
Они вернулись в гостиную. Хельга опять закурила сигарету.
- У него есть с собой машина?
- Да, наемная.
Ларри развернул пачку резинки и сунул одну в рот.
- Если я открою дверь гаража, как вы думаете, он въедет туда?
Она удивленно посмотрела на него.
- Зачем?
- Ну, видите ли, мэм... Мне кажется, что лучше заняться с ним внизу.
Мне не хотелось бы запачкать вашу красивую гостиную. По спине Хельги
опять пробежал холод.
- Только вы не причините ему большого вреда? - спросила она.
- Надеюсь, нет. - Он усмехнулся. - Но уж если я задам ему небольшую
трепку, то лучше это сделать внизу, а не здесь, не правда ли?
Хельге опять стало не по себе.
- Только учтите, Ларри, что Арчер не дурак. Если я предложу ему
пройти вниз, он сразу заподозрит что-то не то и насторожится. Размерено
двигая челюстями, Ларри подумал над ее словами.
- Ну что же, ладно. Попробуем наверху. В случае необходимости я
всегда смогу стащить его вниз. А теперь не теряйте времени, мэм,
звоните.
Хельга подумала еще немного. Стоит ли браться за все это дело? Но тут
ей вспомнились слова Арчера: "Решать? Но у тебя нет другого выбора!" Она
решительно сняла трубку и набрала номер отеля "Эдем".
- Попрошу мистера Арчера.
- Сейчас, мадам.
Она подождала несколько секунд.
- Да? Кто говорит?
Она услышала в трубке голос Арчера. По его тону она определила, что
он только что выпил свой третий коктейль.
- Джек, мне нужно с тобой срочно поговорить. Произошло нечто очень
важное! - Она постаралась придать своему голосу дрожь волнения.
- Что случилось? Я только что начал обедать. Мы же договорились о
встрече в три часа.
- Мне придется через два часа выехать в Милан, Джек. А оттуда я
вылетаю прямо в Нью-Йорк.
- Я ничего не понимаю...
- Не спрашивай сейчас ни о чем. По телефону я ничего не могу
объяснить. Только что звонил Хинкл. Он сказал, что дело обстоит очень
плохо. Только никому ни слова, Джек, это может вызвать панику на бирже.
Итак, ты согласен приехать?
- Ну, если дело обстоит так, я сейчас у тебя буду. Хельга медленно
повесила трубку. Мысль была удачной и она сработала. Арчер решил, что
Герман лежит при смерти. И она удачно упомянула о бирже. Так Арчер не
сможет проверить ее сообщение, чтобы не вызвать лишних толков. Теперь он
будет думать больше о спекуляциях акциями, чем о возможной ловушке.
Кроме того, он должен понять, что со смертью Германа его власть над
Хельгой кончилась, и эта неприятная мысль тоже отвлечет его. Хельга
посмотрела на Ларри.
- Сейчас приедет, - сказала она.
***
Она стояла у окна, из которого была видна чудесная панорама парка с
его широкими аллеями, но ей была видна только подъездная аллея. Ее
сердце неистово стучало, и ее знобило, несмотря на то, что в комнате
было тепло. Теперь для нее уже не было пути назад. И при этом она
ненавидела насилие. Не раз она наблюдала подобные сцены в фильмах, а
теперь насилие пришло в ее дом. Она знала, как прореагирует Арчер, когда
поймет, что его заманили в ловушку, но она надеялась на то, что Ларри
моложе и сильней.
Ларри сказал ей, что лучше всего спокойно встретить Арчера.
- Поговорите с ним, мэм, и попробуйте убедить его. Может быть, он
прислушается к голосу разума. А я буду слушать за дверью ваш разговор, и
если он начнет орать, возьмусь за него.
Хельга взглянула на часы, Арчер мог приехать с минуты на минуту. Тут
она увидела "фиат", который на большой скорости выехал из-за поворота и
затормозил у подъезда виллы.
Глубоко вздохнув, Хельга сбежала в холл и открыла дверь. Там стоял
Арчер. Он был бледен, и его глаза неестественно блестели.
- Он умер? - спросил он.
Хельга молча проводила его в гостиную.
- Хельга, скажи, ради бога, он умер?
- Кто?
Арчер повернулся к ней, сжав кулаки.
- Ты же только что говорила мне, что звонил Хинкл...
- Ах, это Хинкл сказал, что Герман приедет в ближайшее время. Он
сейчас на какой-то конференции. Лицо Арчера исказила злоба.
- Что за спектакль? Ты мне ясно дала понять, что Герман серьезно
болен или на пороге смерти.
- Видишь ли, это была единственная возможность заманить тебя сюда.
Арчер побагровел.
- Предупреждаю, только никаких фокусов, - крикнул он. - Фотографии
надежно запрятаны в банке. Я могу уничтожить твою репутацию в любую
минуту, тебе это хорошо известно. Ну а теперь подписывай документы и
поживей.
Хельга села в кресло.
- Ситуация изменилась, Джек. Ты не получишь документов, а вместо того
напишешь письмо в банк и попросишь их вернуть тебе конверт с
фотографиями.
Арчер подумал, что ослышался.
- Еще одно слово и я тебя изобью, - сказал он с яростью. - Ты что, с
ума сошла? Или хочешь меня убедить, что отказываешься от шестидесяти
миллионов. - Ситуация изменилась, - спокойно повторила Хельга, хотя в
ней поднялся гнев. - У тебя на руках три туза, но у меня - четыре.
Арчер моментально взял себя в руки. Его лицо из багрового сделалось
бледным, а глаза испытующие впились в Хельгу.
- Очень интересно. Ты всегда умела блефовать, но со мной это не
пройдет. Оставь эти глупости, иначе я позабочусь, чтобы снимки как можно
быстрей попали к Герману.
- Тогда ты отправишься в тюрьму.
- А ты потеряешь свои миллионы, - отпарировал Арчер. - Даю тебе две
минуты на то, чтобы подписать документы. Если ты этого не сделаешь, то я
возвращусь в Лозанну и даю тебе слово, что Герман получит снимки.
- Разве твое слово чего-нибудь стоит? - презрительно сказала Хельга.
- Ну, погоди! - Он посмотрел на часы. - Даю тебе две минуты!
- Джек, прошу тебя, напиши письмо в свой банк.
- Минута.
Хельга безнадежно развела руками. Арчер посмотрел на часы.
- Ну, что же, Хельга, наше партнерство не состоялось. Но мне будет
легче отправиться в камеру, зная, что я выкурил тебя из такого
гнездышка.
Он повернулся, подошел к двери, открыл ее и неожиданно оказался лицом
к лицу с Ларри.
Он отступил назад, как будто коснулся голого провода.
Ларри вошел в комнату. Руки в карманах, жующие челюсти.
- Привет, толстяк, - сказал он. - Узнаешь меня?
- Что вы здесь делаете? - спросил Арчер. Он повернулся к Хельге. -
Это ты устроила?
- У меня нет другого выхода, - ответила она. - Я не позволю тебе
просто так шантажировать. Ну, а теперь садись и пиши письмо.
Она указала на письменный стол.
- И не подумаю, - сказал Арчер. - Тебе и твоему паршивому сутенеру не
удастся меня заставить.
Ларри сделал шаг вперед, схватил Арчера за плечо и повернул к себе.
Правой рукой он ударил его по щеке. Хлопок прозвучал, как пистолетный
выстрел. Арчер пошатнулся, и что-то выпало у него изо рта и покатилось к
ногам. Это была его вставная челюсть из белой пластмассы, оправленная в
золото. Хельга закрыла глаза и отвернулась.
В тишине раздался холодный голос Ларри:
- Стойте на месте, иначе будет хуже. Хельга опять повернулась, щека
Арчера была ярко-красной. Без зубов он выглядел старым, некрасивым и
испуганным.
- Вас ждет то же самое и даже худшее, если вы не напишите то, что вам
приказывают, - сказал Ларри.
Простонав, Арчер повернулся к двери и попытался удрать, но Ларри
перехватил его в коридоре.
Опять послышался шум ударов. Хельга почувствовала, как к горлу
подступила тошнота. Вдруг Арчер закричал. Хельга заткнула уши, но не
могла не слышать шума борьбы, доносившегося из коридора - шарканья ног,
тяжелого дыхания мужчин, ударов, стонов Арчера и, наконец, тяжелого
падения.
Она подбежала к двери.
Арчер лежал на полу, а Ларри стоял над ним и колотил его ногой по
ребрам, так что тот стонал от боли.
- Хватит! - крикнула Хельга. - Ларри, прекратите! Он нахмурился,
посмотрел на нее так, как будто видел впервые в жизни. Потом его лицо
разгладилось, и он отступил на шаг. - Все в порядке, мэм... Нужно его
только немного успокоить.
- Отпустите его.
- Ладно. - Он отступил еще на пару шагов и посмотрел на Арчера сверху
вниз. - А ну, вставай, толстяк. Не прикидывайся, ты еще вполне в
силах... Ну, быстро!
Арчер с трудом поднялся, привалился к стене. Изо рта у него текла
тонкая струйка крови. Хельга отвела взгляд.
- Вот так-то, толстяк, - сказал Ларри. - А теперь живо иди в гостиную
и пиши письмо.
Арчер с ненавистью взглянул на Хельгу.
- Ты мне за это дорого заплатишь, - сказал он. Вынув из кармана
платок, он вытер рот. В его взгляде было столько злобы, что у Хельги
мороз пробежал по спине.
- Ясно, - спокойно сказал Ларри. - Это нам уже известно. Теперь за
работу.
Заплетающимися шагами Арчер побрел в гостиную. Он подобрал свою
зубную пластинку и сунул ее в рот.
- Может быть, лучше вы напишите письмо, мэм, - предложил Ларри. -
Достаточно будет его подписи.
Хельга кивнула.
Арчер бросился в кресло и закрыл лицо руками. Он так тяжело дышал,
что Хельга испугалась.
- Вы ему не очень навредили? - спросила она Ларри.
- Как вам сказать... Не беспокойтесь, с ним все в порядке, - заверил
ее Ларри. - Теперь лучше займитесь письмом.
Хельга подошла к письменному столу и открыла портативную пишущую
машинку. Ее руки дрожали так сильно, что она с трудом вставила в нее
лист бумаги. Подумав, она вздохнула и начала решительно печатать.
Несколько минут было слышно только тяжелое дыхание Арчера и стук
машинки.
Ларри вынул жевательную резинку, развернул ее и сунул в рот.
Закончив письмо, Хельга просмотрела текст.
Вилла Галиос Костаньола 6976
В дирекцию Центрального банка - Лозанна 1003
Уважаемый господин директор, вчера я вручил вам конверт с надписью:
"Вскрыть в случае моей смерти". Теперь выяснилось, что этот документ
нуждается в некоторой доработке. Прошу вас оказать мне услугу и выслать
это письмо по вышеуказанному адресу. Буду благодарен за исполнение.
Искренне ваш,
Джон Ли Арчер".
Хельга положила письмо на стол перед Арчером, который по-прежнему
сидел, закрыв лицо руками.
- Джек...
Он не шевельнулся, и Ларри ткнул его пальцем в спину.
Арчер медленно поднял глаза на Хельгу, и она поняла, что он уже
пришел в себя. Прошел первый шок, и на его лице было решительное
выражение, как будто он определил что-то для себя. Его глаза блестели
опасным огоньком, как у загнанного в угол зверя.
- Я прочту тебе письмо, - сказала Хельга. Она начала читать. Арчер
только смотрел на ковер и время от времени вытирал рот.
- Ты подпишешь? - спросила она. Он посмотрел на нее.
- Я подделал твою подпись, ты тоже самое можешь проделать с моей.
Ненависть в его взгляде испугала ее.
- Посмотрим, что тебе удастся сделать.
Ларри сделал шаг в его сторону, но Хельга остановила его.
- Джек, я уже сказала тебе, что у меня на руках четыре туза. Раньше
или позже я получу твою подпись. Мне нужны мои фотографии. - Она сжала
