застывшего жира. Пожевав, он уселся поудобнее на скамейке, положил
огромные ручищи на стол и наклонился ко мне. Я видел, что он, наконец,
готов начать.
- Джо Лак, так вот, удачи у Джо только и было, что в фамилии, - начал
он. - Он был ширмачом. - Барни сделал паузу. - Вы знаете, что такое
ширмач, мистер?
Я сказал, что ширмач - это человек, который шарит по чужим карманам и
крадет все, что в них находит.
- Совершенно верно. Джо был мелким карманником. Если он набирал сотню
долларов за неделю, а такое случалось редко, он уже считал себя Генри
Фордом. Джо всегда думал и действовал как мелюзга, но это было ему на
пользу, потому что копы не интересовались такой мелюзгой. Многие
карманники замахиваются широко и скоро попадают за решетку, но только не
Джо. Он даже не был на заметке. Так вот, мистер Кемпбелл, нужно иметь в
виду, что Джо ..
Я решил, что лучше всего выяснить вопрос раз и навсегда и, прервав
его, напомнил, что меня зовут Камерон.
- Правильно .. Камерон, ага. - Он почесал кончик носа, поерзал и
продолжал: - Как я говорил, Джо был неплохой малый. Можно даже сказать,
отличный малый. И я с ним ладил. Когда у него случались лишние деньжата,
пусть даже такое бывало не часто, он всегда был готов угостить приятеля
пивом. Я хочу дать вам представление о Джо: высокий, тощий, с густыми
седеющими волосами. У него было одно из тех непримечательных лиц,
которые видишь каждый день на любой людной улице, лицо, которое не
запомнишь, на которое не посмотришь во второй раз; он всегда носил
неряшливый серый костюм и потрепанную соломенную шляпу. Ему было
примерно 50 лет. Он женился молодым и его жена умерла при рождении
ребенка, девочки, которую он назвал Люсинда. Насколько я слышал, Джо
всегда не ладил с женой, поэтому эта потеря не слишком его огорчила. В
Синди он не чаял души. Он дал ей хорошее образование и не скрывал от
нее, чем он занимается. Синди его обожала, и как только окончила школу,
стала его партнером. Он обучал ее всем трюкам и к восемнадцати годам она
стала такой же умелой карманницей, как он сам, и этим многое сказано.
Летом они работали в Нью-Йорке, но когда приходила зима, они переезжали
сюда. Работы здесь хватало, но они ограничивались мелочью, жили
прилично, однако не стремились разбогатеть. - Он помолчал, глядя на пиво
в своем стакане, потом продолжал: - Я опишу вам Синди. В возрасте
двадцати лет она была поразительной девушкой. В свое время я повидал
немало девушек ее возраста, но ни одна из них не шла в сравнение с
Синди. Она была высокой, в отца. Светлые волосы, фигура такая, что
уличное движение останавливалось, а ноги ее вызывали столкновение машин.
Ее красота беспокоила Джо. Он знал, что рано или поздно появится
мужчина, и он потеряет дочку. Эта мысль стала кошмаром для Джо. Он
просто не мог представить себе жизнь без нее. Лет до двадцати Синди не
интересовалась парнями. Она могла выбрать кого угодно, но не
хотела.Разъезжать вместе с Джо, шарить по карманам, наводить уют в доме
как будто удовлетворяло ее. Джо молил бога, чтобы это длилось подольше,
но знал, что сам себя обманывает.
Чтобы дать вам представление об их жизни, скажу вам вкратце, как они
проводили день. Вставали поздно и за кофе обсуждали сегодняшнее меню.
Они любили хорошо и недорого поесть - за счет магазинов самообслуживания
в районе. Джо придумал хитрый способ обеспечить себя всем необходимым не
только задаром, но и без риска. Он изготовил легкую корзинку овальной
формы с открытым верхом, которую Синди привязывала к животу. Поверх она
надевала платье, которое носят беременные женщины, готовящиеся в первый
раз родить. Опираясь на руку отца, подкрашенная так, чтобы казаться
бледной, она выглядела вполне соответственно этой роли. Это не только
помогало им всюду проходить без очереди, но и усыпляло подозрения, пока
Синди совала в корзину лучшие куски мяса и все необходимое для хорошего
обеда, загораживаемая тощим телом Джо от любопытных глаз. Дело шло
гладко и незаметно и обеспечивало их бесплатными продуктами. Затем они
возвращались домой, и пока Синди готовила ленч, Джо читал вслух из
газеты казавшиеся ему интересными места. После ленча они разделялись.
Синди работала по магазинам, а Джо по автобусам. Они встречались снова
около пяти часов, набрав достаточно денег для того, чтобы пообедать в
ресторане и еще отложить на черный день. Потом они смотрели телевизор,
пока не наступало время ложиться спать, а следующий день был повторением
предыдущего. Такую жизнь не назовешь интересной, но она их устраивала.
Барни кивнул Сэму, который как раз поставил перед ним очередной
стакан.
- Пришла пора переезжать сюда. Они сняли маленькое бунгало на
Приморском бульваре - ничего особенного, но им оно нравилось, поскольку,
как я уже говорил, они не стремились к роскоши. Они приезжали,
устраивались и начинали привычную жизнь.
Барни умолк и отхлебнул пива.
- Но эта поездка в Парадайз-Сити обернулась совсем иначе. Удача
начала изменять Джо. То, чего он боялся, случилось. Синди влюбилась. -
Барни пальцем провел по тарелке и сунул его с набравшимся на нем жиром
себе в рот.
Я спросил его, не хочет ли он еще один шницель.
- Не сейчас, спасибо, может быть, чуточку попозже, - ответил он. -
Ну, так вот. Синди влюбилась и на сцене появляется Бин Пинка. Хотя ему
было только двадцать шесть лет, но он уже был уголовником-ветераном. Он
специализировался в кражах со взломом и мог справиться почти с любым
замком, системой сигнализации или с охраной. Он прилично зарабатывал,
ездил на "ягуаре", много путешествовал и не задерживался долго на одном
месте, так что полиция нескольких штатов не могла его поймать. Беда в
том, что Бин не умел беречь деньги. Как только какой-нибудь скупщик
краденого расплачивался с ним, он моментально тратил деньги на одежду,
шикарную жизнь и девочек. Он был по-своему красив: высокий, стройный, с
жестким и порочным выражением. Он носил длинные волосы, как нынче
принято, и тратил уйму денег на чудные шмотки, какие любят носить
молодые парни. Он приехал сюда, желая осмотреться. Не секрет, что в Сити
полно людей, у которых денег больше, чем мозгов, а виллы набиты по самые
потолки всяким ценным барахлом.
До приезда сюда он работал в Майами, но ему не повезло. Выходя из
номера отеля с драгоценностями одной старой вдовы, он напоролся на
гостиничного детектива. Он оглушил его В драке он обронил ящичек с
драгоценностями, но ему удалось унести ноги. Он знал, что детектив даст
копам хорошее описание его внешности и поэтому переехал сюда.
Синди приметила его, когда он покупал галстук в одном из лучших
магазинов Сити. Она подумала, что он настоящий красавчик, но это не
помешало ей полезть за его бумажником. Видимо было в нем что-то такое,
что помешало ей сосредоточиться, потому что он почувствовал, когда ее
пальцы скользнули в его задний карман.
Он обернулся и улыбнулся ей. Они посмотрели друг на друга и тот
непонятный механизм, который зовут любовью, сработал в ней. Она вернула
ему бумажник с вежливым выражением и приняла его предложение выпить
прохладительного. Они болтали до вечера, когда Синди спохватилась, что
ей следовало быть дома час назад. Это привело ее в панику. Она не только
несколько часов проговорила с этим красивым парнем, но и пренебрегла
работой и ничего не заработала. Когда она объяснила это Бину, тот
рассмеялся и дал ей двадцать баксов, сказав, что хочет увидеться с ней
завтра. Бин был пресыщен девушками, но что-то в Синди зацепило его. Я не
говорю, что он влюбился, как влюбилась в него она, но она понравилась
ему больше, чем другие девушки, которых он знал, и он хотел снова
встретиться с ней.
Синди согласилась встретится с ним в "Лице", где они могли поплавать
и поговорить. Она не скрывала, чем они с отцом зарабатывают на жизнь.
Бин веселился от души и намекнул, что и сам занимается уголовным
рэкетом, хотя не стал вдаваться в подробности. На Синди большое
впечатление произвел "ягуар", в котором он уехал. Он не только красивый,
занятный и волнующий мужчина, думала она, но и богатый.
Когда Синди вернулась домой, Джо сразу заметил, что с ней что-то
случилось, в ее глазах появилось мечтательное выражение, свойственное
девушкам, когда они влюбляются в какого-нибудь мужчину.
Сколько раз я видел это выражение, когда был молод, но вы бы
удивились, как и я, что Джо умел замечать такие признаки и на него
словно дунуло холодным ветром, хотя у него хватило соображения не
задавать никаких вопросов. В течение следующих шести дней Синди и Бин
встречались ежедневно и, в конце концов, без памяти влюбились друг в
друга.
Тогда Синди решила, что пора сообщить все Джо. Она боялась разговора,
но это следовало сделать. Она не могла и дальше обманывать его. Объяснив
все это Бину, она попросила его встретиться с ее отцом. Сначала Бин
отказался, но Синди упрашивала, и желая угодить ей, он пожал плечами и
согласился.
- Будь с ним поприветливее, Бин, - сказала Синди. - Он был мне
прекрасным отцом. Приходи завтра в полдень, это даст мне время
подготовить его.
- Ладно, ладно, - равнодушно сказал Бин. - Приду. Не сделал бы этого
ни для одной куколки, но для тебя сделаю исключение.
По тому, как нервно вела себя Синди, вернувшись домой, Джо понял, что
ему сейчас сообщат новость. У него было шесть дней, чтобы привыкнуть к
мысли, что Синди, наконец, влюбилась. Он снова и снова повторял себе,
что это было неизбежно, и решил вести себя осторожно, чтобы не потерять
ее. Вероятно эта щенячья любовь долго не протянется, но он сомневался в
этом. Он решил, что остается только одно: проявить понимание,
притвориться, что он счастлив за Синди, и надеется, что парень оправдает
ожидания Синди и не разочарует ее. Мысль о том, что остаток своих дней
он проведет в одиночестве, подавляла его, но он понимал, что должен
смириться. Если удастся убедить Синди не спешить с браком, он так и
сделает, но будет очень осторожен.
После ужина вместо того, чтобы включить телевизор, Джо спокойно
спросил:
- О чем ты задумалась, малышка? Хочешь мне что-нибудь сказать?
- Да, папа, я познакомилась с одним парнем. Джо кивнул.
- Такое случается со всеми, вот и с тобой тоже. Если ты счастлива,
счастлив и я, но уверена ли ты в нем? Синди подошла и обняла его.
- Я боялась тебе говорить. Думала, ты рассердишься.
- Чего тут сердиться? Такой девушке, как ты, нужен муж. - Джо выдавил
улыбку. - И потом, я хочу стать дедушкой. Я люблю детишек. Когда
свадьба?
Синди широко раскрыла глаза.
- Мы пока не собираемся жениться. Мы просто хотим быть вместе,
развлекаться .. Господи, да мы и не хотим детей, во всяком случае пока.
Джо подавил вздох облегчения:
- Но ведь вы думаете когда-то пожениться, малышка? - Мы об этом не
говорили. - Синди нахмурилась. - Мы просто хотим весело пожить. Джо
кивнул.
- Ну, расскажи мне о Нем. Он выслушал хвалебную речь Синди с
отчаянием в сердце и с лицом, светящимся притворным интересом.
- Он птица высокого полета, - завершила она свой рассказ. - Он не
сказал каким именно рэкетом он занимается, но это наверняка что-то
крупное. Он потрясающе одет, ездит в "ягуаре" и не жалеет денег. Он
понравится тебе, папа, я уверена.
Джо сказал, что надеется на это. Потом, помолчав немного, спросил,
есть ли у Бина прошлое.
- Прошлое? Что ты хочешь сказать? - Синди выпрямилась.
- Ну, знаешь, известен ли он копам, сидел ли когда-нибудь?
- Я уверена, что нет. Конечно, нет! Он слишком умен, чтобы
