Германа Радница.
Радниц время от времени приезжает в Сити и круглый год снимает
пентхаус <Номер с верандой и отдельным входом.> в отеле "Бельведер".
Надо вам сказать, пентхаус стоит немалых денег, но Радниц богат. Я видел
его два или три раза и, откровенно говоря, предпочел бы больше не
видеть. Представьте себе низенького квадратного человечка с выпученными
глазами под нависшими веками, каких постыдилась бы и жаба, с толстым
крючковатым носом. Мне говорили, что он один из самых богатых людей на
свете, а выглядит он, по-моему, как самый сволочной сукин сын, какого я
видел, а это, мистер, не шутки.
Говорят, он известен во всем мире своими финансовыми махинациями,
имеет связи в иностранных посольствах, замешан в международную сделку,
где речь идет больше, чем о пяти миллионах, считается важной персоной и
на "ты" с политическими заправилами во всем мире.
Этому-то человеку и нужны были русские марки. Он распоряжается
громадной организацией рабов, которые шпионят для него и - как шепчутся
некоторые - убивают по его приказу. Он дал своим людям указание найти
эти марки и через год систематических поисков они наткнулись на
Ларримора.
Радницу показалось странным, что марки могут находиться в его любимом
городе, где он проводил, отдыхая, несколько недель в году. Он вел дела с
галереей Кендрика и поскольку в его правилах было иметь досье на всех, с
кем имеет дело, он приказал собрать сведения о Кендрике. Он узнал, что
Кендрик антиквар, но и скупщик краденого. Когда его попытка договориться
с Ларримором ни к чему не привела, Радниц решил посмотреть, что сможет
сделать Кендрик.
Барни умолк и принялся за последнюю колбаску. Я ждал, пока не
наступит ожидаемая реакция. Потом, когда Барни оправился, он спросил:
- Вам ясна картина, мистер Кемпбелл? Можно продолжать, или есть
какие-нибудь вопросы?
Я сказал, что готов слушать и не имею никаких вопросов.
***
Ко-Ю, шофер и камердинер Радница, открыл дверь роскошного пентхауза и
с поклоном пригласил Кендрика войти.
- Мистер Радниц ожидает вас, сэр, - сказал японец, - пройдите,
пожалуйста, к нему на террасу.
Кендрик пересек просторную гостиную и вышел на террасу, где за
столом, заваленном документами, сидел Радниц, одетый в рубашку с
короткими рукавами и хлопчатобумажные брюки.
- А, Кендрик, идите сюда и присаживайтесь, - сказал Радниц. - Хотите
выпить?
- Нет, спасибо, сэр, - сказал Кендрик и сел в отдалении от стола.
Радниц вызывал у него страх, но он был уверен, что этот приземистый
человек-жаба даст ему возможность заработать, а деньги были главным в
жизни Кендрика, если, конечно, не считать красивых мальчиков, которые
крутились вокруг него, как пчелы возле улья.
- У вас есть для меня какие-нибудь новости? - спросил Радниц, вертя в
пальцах сигару. - Марки?
- Мы продвинулись вперед, сэр. - Кендрик объяснил про Эллиота.
Радниц слушал, прикрыв глаза веками.
- У Ларримора нет друзей, кроме Эллиота, - продолжал Кендрик. - Я
подумал...
- Давайте не будем терять времени, - отрывисто вмешался Радниц. - О
Ларриморе я все знаю. Расскажите мне про Эллиота, кинозвезда, если я
правильно понял?
Кендрик обрисовал финансовую ситуацию Эллиота, рассказал, как тот
потерял ногу и как он, Кендрик, оказал на него давление и вынудил
согласиться на сотрудничество.
- Вы думаете ему удастся?
- Надеюсь, что да, сэр.
- А если нет, какие другие предложения у вас найдутся? Кендрик начал
потеть.
- В настоящий момент я полагаюсь на него, но если он потерпит
неудачу, я что-нибудь придумаю.
- Что вы имеет в виду?
- У Ларримора есть дочь, - сказал Кендрик. - Вероятно, мы сможем
использовать ее, чтобы повлиять на Ларримора.
- Мне известно, что у него есть дочь, - холодно сказал Радниц. -
Разумеется, я учел такую возможность. Но нужно убедиться, что марки у
Ларримора. Если они у него и если Эллиот потерпит неудачу, тогда мы
сможем использовать дочь.
- Да, - согласился Кендрик, - но я надеюсь, Эллиот справится , у него
есть стимул.
- Очень хорошо. Держите меня в курсе. - Радниц жестом дал понять, что
Кендрик свободен. - Спасибо за визит, - и он протянул руку за лежащими
на столе документами.
Когда Кендрик ушел, Радниц отложил документы и трижды хлопнул в
ладоши.
Через минуту на террасе появился его секретарь и личный ассистент. Он
был высок и худ, с лысеющей головой, глубоко посаженными глазами и
узкогубым жестким ртом. Его звали Густав Хольц. Радниц ценил его как
незаменимого помощника. Математический гений, человек, лишенный совести,
владеющий восемью языками и обладающий тонким познанием политических
секретов, Хольц хорошо служил Радницу.
- Дон Эллиот, - произнес Радниц, не оборачиваясь. - Бывшая
кинозвезда. Заведите на него досье. Следите за ним. Я хочу, чтобы меня
информировали о его передвижениях - докладывать ежедневно. Позаботьтесь,
чтобы он не заметил слежки. Займитесь этим немедленно.
- Да, мистер Радниц, - отозвался Хольц. Зная, что приказ будет
выполнен в точности, Радниц снова взялся за документы и выбросил Эллиота
из головы.
***
Возвращаясь в бунгало, Эллиот напряженно размышлял. Заручившись
помощью Бина, Синди и Джо он стал относиться с энтузиазмом к идее
завладеть марками. Он видел здесь не только волнующее приключение в
решении всех финансовых затруднений, но и вызов в лучших традициях
кинематографической интриги. После предупреждения Кендрика он понимал,
что о прямом подходе к Ларримору не может быть и речи. Он не видел
Ларримора более трех месяцев. Он никогда не бывал в его доме. Он мог
случайно столкнуться с ним на поле для гольфа. Ему приходилось обходить
гольф-клуб стороной. Слишком многие из кредиторов Эллиота состояли его
членами и, кроме того, он давно не платил взносов. Задача предстояла
нелегкая, и он искал другое решение. Потом он вспомнил о дочери
Ларримора. Можно попробовать действовать через нее, подумал он, да,
пожалуй, это будет верным ходом.
Все еще погруженный в мысли, он затормозил перед бунгало. Он застал
дома Бина. Джо и Синди только что отправились на "ягуаре" в набег на
магазин самообслуживания.
После того, как Эллиот объяснил возможность похитить марки, отношение
Бина к нему стало менее враждебным. Ему пришлась по душе идея получить
пятьдесят тысяч долларов за кражу нескольких почтовых марок. Несмотря на
полученный от Эллиота пинок, этот красивый актер-кинозвезда произвел на
Бина сильное впечатление. Он инстинктивно чувствовал, что если кому и
под силу придумать способ похищения, то только Эллиоту.
Поэтому, когда Эллиот появился в саду, позади дома, Бин взглянул на
него с надеждой. Он знал, зачем Эллиот ездил к Кендрику и
поинтересовался результатом. Эллиот пересказал ему разговор.
- Судя по тому, что я узнал от Кендрика, - заключил он, - нет смысла
обращаться к Ларримору. Здесь возникает трудность, потому что мне нельзя
показаться. Меня уже наверняка ищут все эти проклятые кредиторы.
Действовать придется тебе.
- Я не против, - сказал Бин. - Что надо делать?
- Есть все шансы получить нужную нам информацию от дочери Ларримора.
Джуди Ларримор - шальная девчонка. Я много раз встречал ее в разных
ночных клубах. Она совершенно не в моем вкусе. Слишком много пьет,
слишком выпендривается и вообще она, по-моему, циничная молодая
паразитка. Отец не переносит ее вида, а она - его. Они живут вместе, но
почти не встречаются. Денег он дает ей в обрез, так что она всегда
высматривает дружков, готовых на нее потратиться. Я уверен, ты с ней
легко столкуешься. Мне кажется, у нее должна быть нужная нам информация.
Ларримор говорил мне, что, когда его жена была жива, Джуди помогала ему
классифицировать марки. Но когда ее мать погибла в автомобильной
катастрофе, девчонка сошла с рельсов и с тех пор ей нет удержу. Так что
она должна знать об этих русских марках, конечно, при условии, что он" у
Ларримора.
- Бин слушал с интересом.
- Это как раз по мне. Как познакомиться с девочкой?
- Ничего мудреного, подойдешь к ней и все. Чаще всего она бывает в
клубе "Адам и Ева". Приходит туда часов около десяти. Ее сразу ты
узнаешь. Лет восемнадцати, высокая, с хорошей фигурой и с рыжими
волосами. Она унаследовала волосы от своей матери, которая была
итальянкой. Необыкновенные, рыжие, такие здесь редко встретишь. Если ты
заметишь девушку шального вида с рыжими волосами, на которой лишь самая
малость одежды, можешь не сомневаться, что это Джуди Ларримор.
- Дело нравится мне все больше, - сказал Бин, плотоядно подмигивая. -
Похоже, здесь можно будет совместить приятное с полезным.
- Смотри, поосторожней с ней, - сказал Эллиот. - Она с капризами и у
нее богатый выбор среди тамошней братии, но при верном подходе ты с ней
поладишь. Время у нас есть. При третьей или четвертой встрече можно
начать прощупывать почву, и тогда я скажу тебе, как за это взяться. Пока
тебе надо только сблизиться с ней... Понял?
Бин кивнул.
- Я разыщу ее сегодня вечером.
Пока они разговаривали, Джо и Синди работали в местном универмаге
самообслуживания. Синди набивала корзинку продуктами для обеда. Она
собиралась устроить особый обед. Эллиот объявил им, что не может
вернуться к себе, а поселиться в отеле будет рискованно и поэтому, как
они посмотрят, если он переберется к ним. Джо и Синди одобрили его идею.
Бину она не слишком-то понравилась, но когда Эллиот сказал, что вложит
свои девять тысяч долларов в общий котел и будет финансировать операцию,
он поспешил согласиться.
Когда Эллиот рассказывал о марках, Бин, от которого ничего не
укрывалось, заметил, какими глазами Синди смотрит на Эллиота и начал
подозревать, что она интересуется им больше, чем следует. У него
появилось неопределенное ощущение, что после трепки, которую задал ему
Эллиот, Синди перенесла свою привязанность с него на Эллиота.
После того, как Эллиот уехал к Кендрику, а Джо и Синди отправились в
универмаг, у Бина, оставшегося в одиночестве, было время для
размышлений.
Через Эллиота для него открывалась возможность отхватить большой куш,
о котором Бин всегда мечтал. Он спрашивал себя, насколько важна для него
Синди. Он не был влюблен в нее. Бин просто не знал, что такое любовь.
Ему казалось, что будет весело жениться на ней, вместе обедать, вместе
развлекаться, но едва ли в этом заключалось для него нечто большее.
Вокруг тысячи девушек, таких же хорошеньких, как Синди, тысячи таких же
привлекательных. Если ей приглянулся Эллиот, было бы глупо терять из-за
этого шансы на большой куш. Когда они добудут марки и Эллиот выплатит
пятьдесят тысяч долларов, будет только хуже для нее и Джо, если Синди
решит остаться с Эллиотом. Бин вдруг ухмыльнулся. Он прикарманит все
деньги и оставит их ни с чем. Пусть Эллиот позаботится о них. Почему бы
и нет? Если она не уйдет к Эллиоту, прекрасно, но если и уйдет, он
плакать не станет.
Придя к такому выводу, он успокоился и решил ладить с Эллиотом.
Синди хотелось приготовить кассероле из курицы, блюдо, которое у нее
очень хорошо получалось. Понадобилось некоторое время, чтобы выбрать
несколько хороших кур. Пока она выбирала птицу, Джо смотрел на нее
любящим взглядом. Он заметил перемену, происшедшую в ней после стычки
между Эллиотом и Бином и хотя, с одной стороны, испытывал облегчение, с
другой - беспокоился. Бин, по крайней мере, был одного круга с Синди,
другое дело - Эллиот. Он мог просто поиграть с Синди и бросить ее, а Джо
всегда боялся, что ее могут обидеть.
Когда у них имелось все необходимое и они шли к стоянке, где оставили
