почему Нубблик смотал удочки, и был ли у него на самом деле
свой корабль, когда он улетал. Ты еще не пробовала побеседовать
с ним? -- спросил Хэн, пока провожающая его Лея трогала
куполообразную голову дройда.
Она смущенно всматривалась в робота, не более двенадцати
часов назад угрожавшего им стрельбой из электронных зарядов, но
ее знания в области анатомии этих существ были слишком
незначительны, чтобы она могла определить хоть какую-то
причину.
-- Раз уж нам не удалось понять, в чем дело той ночью, я
очень сомневаюсь, что мы сможем выяснить сейчас, что с ним
происходило, -- сказал Хэн, еще раз осмотрев свой уже дважды
проверенный полчаса назад карабин.
-- Если золотой ключик от этой загадки находится здесь, то
он уже наверное почувствовал его действие, ну а если не
здесь... Мой тебе совет оставить его в покое и не выкручивать
сдерживающий его болт до тех пор, пока дройда не обследует
кто-либо из специалистов, знающих толк в подобных делах лучше,
чем местные горе-ремонтники.
Зарычавший Чубакка уже собрался дать Арту хорошего шлепка
своей огромной лапой, но Хэн с улыбкой остановил его:
-- Спокойно, спокойно, Чуви! После того, что ты с ним
сделал, этот приятель наверное сможет в пять раз опередить
скорость света и даже уйти от преследования Императорских
патрулирующих служб...
-- Хэн, Лея и вуки вместе спустились по склону. У подножия
холма Хэн быстро и крепко поцеловал Лею. Она махала им рукой,
пока они не исчезли среди подвижных радуг в завесе тумана. Но
едва их не стало видно, Лея вернулась назад, снова поднялась в
дом и подошла к маленькому астромеханическому дройду, сидящему
рядом с отключенным аппаратом поиска.
-- Арту?
Дройд попытался наклониться вперед и опереться на переднюю
"ногу", издав при этом жалобный свист. Он повернул к ней
голову. Его круглые красные глаза внимательно посмотрела на
Лею, передавая изображение на визуальные рецепторы. Ей часто
становилось любопытно, на кого она похожа в его представлении.
И как ее внешний вид или образы Хэна и Чуви трансформируются в
его оперирующем цифрами сознании.
-- Может быть все-таки скажешь, что случилось?
Послышался искаженный шепот, умоляющий о сочувствии.
-- Кто научил тебя сделать это? Кто мог заложить в тебя
такую программу? -- спросила она.
Его крышка снова отрицательно закрутилась и он слегка
приподнялся на своей подпорке. Лея прикоснулась к его
напоминающей перевернутую чашку голове.
-- Ну хорошо, не волнуйся, скоро мы уедем отсюда, и я
найду хорошего механика, который сможет понять, в чем дело.
Счастливо... Я скоро вернусь...
Но уходить Лея не торопилась. Конечно, Арту являлся всего
лишь дройдом, но она знала, каково ему переносить
подозрительность.
"Нет! Нет! Нет!"
Отчаянный шепот заставил ее остановиться на полпути к
двери. Люк учил ее доверять своим чувствам, посвящая в высшие
тайные премудрости, побуждал верить своей интуиции. Доверять
информации или какой-либо системе Лее иногда оказывалось
достаточно трудно. Особенно если она испытывала симпатию к
предмету заведомо ложному. она как будто слышала голос своего
брата, почти видела его, стоящим позади маленького дройда:
"Доверься своим чувствам, Лея".
Арту бесспорно пытался убить ее и Хэна двенадцать часов
назад. У Хэна были весомые причины злиться. Но в конце концов,
сама ее любовь к Хэну -- чистейший пример выбора в пользу
чувств, когда все "выглядит обманчиво. но ощущается как
верное". У него не было даже комнаты чтобы поговорить об этом.
Она вынула в соседней комнате из сумки Чубакки
монтировочный ключ и удалила сдерживающий болт из оболочки
Арту.
-- Пошли. Иде отсюда. Здесь мы вряд ли встретим механиков,
которые обещали заняться тобой снова.
"Надеюсь, я не пожалею, что сделала это", -- подумала про
себя Лея.
Чтобы избежать непредвиденных сложностей на незнакомых
пока еще тропах среди аркад, она предпочла воспользоваться
более длинной дорогой, пролегающей через базарную площадь.
Туман на ней оказался еще гуще, но суета ранних торговцев и
владельцев магазинов действовала успокаивающе. Забавные, как
заплатки вкрапления фасадов старинных домов начали исчезать по
мере приближения к уступам в стороне от площади. Белые
искусственные стены окружили ее со всех сторон, зажав между
жилищами упаковщиков и пилотов, клерков и механиков. Лишайники,
папоротники, вьющийся повсюду виноград и даже карликовые
деревья росли на мельчайших выступах из пластика, оказывающихся
достаточными для их закрепления в блоках...
Лея задумалась о том, каким было это место, когда млуки
поселились в массивных каменных домах, выстроенных вдоль
основания уступов, и начали выращивать свои урожаи, занявшись
попутно выработкой льда. До появления домов здесь могло быть не
так влажно и жарко, поскольку образовавшиеся джунгли сильно
сдерживали тепло. Аркады тоже вряд ли простирались так далеко,
как сейчас. Первоначально густые заросли могли возникнуть
только вокруг горячих источников, а в находящейся ниже долине
вряд ли могло что-нибудь вырасти. Так потоки плоско
растекающейся грязи, кальдеры и клубы пара, вырывающегося
непосредственно из основания скалы, выносили на поверхность
минералов больше, чем могли переработать маломощные тогда еще
установки.
Именно о таком месте наверное и мечтал Один, любящий
тепло, сады и красоту. Она вспомнила свои мечты о Плетте в
образе огромной гибкой ивы, с напоминающими цветы пучками
белеющих прядей на голове. Приветливое лицо со взглядом, как у
Люка, когда он вернулся со службы порочному клану Императора.
Он искал успокоения, возможности восстановить силы, когда
выбирал, где остановиться. Но как вообще он узнал об этом мире
т обо всем остальном? Галактику наполняли неисследованные
планеты, миры, даже целые звездные системы, и если они и были
зафиксированы в чьих-то компьютерах, это ничего не меняло.
Роганда -- та могла бы хоть слышать о нем при Дворе...
От такой аналогии Лее не стало легче.
И как так могло получиться, что Плетт, так увлеченный
своими экспериментами, прервал их под влиянием...
Что же там еще?
Никос говорил о существовании прохода, в который сможет
пройти только ребенок.
Лея имела опыт, целый год воспитывая двух детей Джедаев.
..... Аннаген прибыл только для того, чтобы по-своему все
искалечить.
Как после долгих лет медитации этот пожилой рептилоид
сумел приручить толпу всех возрастов, носящуюся вверх и вниз по
тоннелю к его пещере, следуя за своими незадачливыми лидерами,
не взирая на запреты родителей никуда не влезать, поскольку
вокруг было полно кретчей.
Блуждание среди воспоминаний оборвал глубокий голос
Никоса, зазвучавший у нее в ушах.
"Старшие дети... Лаган Исмарен и Ходдас Умгил..."
Лаган Исмарен...
Роганда Исмарен... Наверное, это ее брат? Ее возраст
вполне соответствовал такому предположению. На несколько лет
старше Леи и немногим моложе Никоса. Она наверняка уже была
достаточно взрослой, чтобы запомнить мир, в котором жила.
Это означало, что Роганда Исмарен -- любовница Палпатина
-- представительница наиболее высокопоставленной знати. По
крови она являлась продолжательницей рода Рыцарей Джедаев.
Сам Император обладал ужасающей Силой. Он не мог не
разгадать ее в человеке, жившем рядом с ним.
Лея вспыхнула от гнева, словно ее ударили по щеке. Значит,
красавица лгала.
Лея знала, как умеют лгать женщины -- заламывая руки,
выдумывая на ходу, -- но сейчас она поняла со всей ясностью,
что весь спектакль был придуман заранее, вплоть до дрожи в ее
испуганном голосе. Инсценировка, рассчитанная сыграть на
жалости победившей к побежденной.
Если Роганда обладает Силой, то Император мог использовать
ее, более того, он мог присоединить к ее возможностям свою
волю... Конечно же, она ведь никогда не появлялась среди гостей
просто так.
Лея подсчитала, что эта женщина попала сюда семь лет
назад. Она развернулась и быстро пошла к городу.
Лея еще не знала точно, что она намерена делать. Главное,
пока не столкнуться слишком близко с этой женщиной. Больше
всего ее радовало то обстоятельство. что она все-таки отклонила
тогда приглашение на чашечку кофе.
Единственное что Лея сочла сейчас уместным, это найти Хэна
и послать пару слов Акбару, еще раз просмотреть списки,
представленные Арту и поискать миграционные анкеты порта
начиная с года смерти Палпатина...
Но когда она пересекла небольшой сквер в начале узкой
улочки, Лея заметила нечто, поразившее ее не хуже удара палкой
по животу.
Она абсолютно ясно увидела выходящих вместе из темноты
прохода под фундаментом на другой стороне улицы Лорда Дроста
Элегина и самого Орану Келдора.
Лея сразу же сделала вид, будто изучает только что
посаженные кем-то между двух зданий небольшие фруктовые
деревья. И как Люк учил ее -- или пытался учить -- в те
короткие интервалы между попыткой стать настоящей матерью и
усилиями сохранить Новую Республику от распада на части, она
напрягла все чувства, превратившись в одно целое с шагами,
дыханием, голосами... со всем тем, что составляло сущность этих
людей...
Оран Келдер и Дрост Элегин.
Здесь.
Они почти одновременно исчезли в тумане. Лея пересекла
узкую улочку, Арту неуклюже бежал сзади. Она шла, следуя за
стуком их каблуков, ощущением их присутствия. Ей удалось
намного опередить их, и она видела как они вынырнули из темной
аллеи.
Ошибки быть не могло.
Волосы Элегина слегка поседели с того времени, когда он
являлся одним из самых скандальных развратников при Дворе
Императора. Периодически он также появлялся при Дворе Газетты,
прославившись там как авантюрист и дуэлянт, знаменитый своими
любовными похождениями. Он мог себе позволить называть
Правительницу "мадам Сенатор" или "Маленькая Госпожа Бесспорных
Прав". Только высокий пост его брата в военно-морской авиации
Империи спас его от сурового возмездия после последнего
серьезного скандала. Брат и влияние остальных членов его семьи,
Кожа на его холеном лице давно утратила свежесть юности, но его
огромный неуклюже-грациозный ястребиный нос не перепутал бы
никто из тех, кто хоть раз его видел.
Оран Келдор...
Лея ощутила, как в ее кожу воткнулись тысячи раскаленных
иглы. Она изучала его голограммы, а после увидела его лицо в
своих снах. Оно снилось ей, освещенное светом панелей систем
активизации на Звезде Смерти.
Оран Келдор. Наздра Магроди. Вевел Лемелиск. Кви Ксакс,
хотя этот оказался лишь жертвой обмана...
Да, здесь было большее, гораздо большее, чем просто
исчезнувшая женщина...
Клубы пара окутали мужчин, вышедших на тропинку, ведущую
вдоль аркад. Шум потока текущей внизу воды и гул оросителей
перекрывал тихое монотонное ворчание Арту. То тут, то там из
тумана появлялись неясные очертания паукообразных механических
культиваторов, пересекающих дорогу впереди, со скучным видом
несущих свои удобрения.
Лея невольно ощутила холодок при мысли о возможных
неисправностях дройдов, созданных специально для обслуживания
автосистем Звезды Смерти.
Впрочем, она почему-то верила, что этого не случится.
Почва под ногами постепенно перешла в поверхность длинного
пологого склона. Туман безжалостно сгущался впереди них,
переходя в клубящийся мрак, за которым вставал увешанный
