гирляндами виноградной лозы монолит скалы. Лея отступила назад
в густые заросли липана у ее подножия. Арту осторожно
последовал за ней, неуверенно ступая по рыхлой, как губка,
почве.
Ситуация обрисовывалась в целом достаточно ясно. Оба
мужчины оказались перед входом в шахту лифта, ведущего в ангар,
из которого уходили под лед связующие туннели. Лея слышала их
удаляющиеся голоса.
-- Это напоминает довольно холодный обходной туннель, --
шелестел голос Дроста, в котором звон металла сочетался с
мягкостью бархата.
При звуках этого голоса начинали млеть все девушки при
Дворе, особенно если он произносил им традиционную фразу, что
любит только их...
-- Если этот туннель связан с хранилищами
контрабандистов...
-- Чем меньше людей знают о входе в него, тем лучше, не
исключая и вас, мой господин.
Эти слова Келдора тут же вызвали саркастические интонации
в ответе его собеседника:
-- В данном случае, зная вашу госпожу, мы уже не знаем,
кто там еще может наблюдать за нами.
Что-то с шипением лязгнуло в глубине. От движения
закрывающейся звери пары слегка отбросило в сторону
Арту и Лея вернулись на тропу и вскарабкались по склону к
маленькому врезанному в скалу бункеру из наскоро
смонтированного пермакрита. Вход закрывала зеленая
бронепластиковая дверь. Бронепластик вырабатывали в
соответствии с экологическими стандартами и перегораживали им
доступ в бункеры для кондиционерных установок. Вскоре Лея
услышала то, что ожидала: тихое щелканье, означавшее
остановившийся лифт. Она едва уловила через толстую дверь голос
Элегина, спросившего:
-- Далеко еще?
Больше Лея ничего не услышала, очевидно, лифт закрылся.
Она хладнокровно отсчитала две минуты и вставила в замок
свою карточку.
К ее великому облегчению, склонная после долгих лет
нахождения в Повстанческом Альянсе к крайнему пессимизму, Лея
оказалась в безлюдном холле.
За маленькой металлической дверью она увидела стенной
шкафчик, заполненный костюмами механиков. Лея выбрала самый
маленький размер. Порывшись в карманах других костюмов, она
нашла кепку с длинным козырьком, которую тут же натянула на
голову, спрятав под нее локоны.
Элегин спрашивал: "Далеко ли еще?" Значит Келдор знает...
следовательно, он бывал здесь и раньше.
Когда? Видимо, Элегин искал встречи с кем-нибудь еще из
оказавшихся в отставке. Оставив жену и детей в надежном и
безопасном месте, он теперь пытается раздобыть где-нибудь
хороший быстроходный лайнер?
Войдя в лифт, Лея нажала на единственную соответствующую
ангару кнопку. Во время подъема она сняла защитную решетку с
торса Арту. Как правило дройд находился в идеально чистом
состоянии, но после самозабвенного, но грубоватого
вмешательства Чубакки на нем осталось большое количество сажи и
смазки которыми Лея до неузнаваемости выпачкала себе лицо.
После недолгих колебаний она сняла с пояса карабин и поудобней
переложила его в один из множества карманов своего комбинезона.
Конечно, Лея очень надеялась, что ей удастся перевоплотиться в
невызывающего никаких подозрений механика, но если не
удастся...
Элегин и Келдор, как она и предполагала, облачились в
защитные термокостюмы, готовясь к восхождению в самом маленьком
из имеющихся в наличии ледоходов, напоминавших своими
очертаниями оросители деревьев. Верткие и приземистые, они
вполне могли вскарабкаться на своих двенадцати длинных ногах по
крутым уступам ледяных террас, а при порывах ветра закрепляться
с помощью имеющихся на них якорей.
Услышав поднимающийся лифт, мужчины дождались его на
площадке и внимательно оглядели вышедшую из него Лею. Но
появившаяся перед ними фигурка в сером, без пояса, защитном
костюме, сопровождаемая астромеханическим дройдом, не вызвала у
них большого интереса. Поэтому они спокойно уселись в ледоход,
захлопнув крышку капота.
Спустя несколько секунд раздался лязг открывающихся
дверей. Лея зашаркала к дверце стенного шкафа в дальнем углу
комнаты и, не слишком переигрывая, занялась поиском ключа в
собственных карманах, пока вошедший переходил зал.
После того, как за ним закрылись двери, она вытащила из
внутреннего кармана пару проводов и, снова открыв защитную
решетку Арту, вставила оголенные концы в гнезда когда-то
показанные ей Хэном.
-- Приступим, Арту. Посмотрим, какой из тебя взломщик, --
мрачно обратилась она к дройду.
Им пришлось вскрыть не менее четырех шкафов, прежде чем
они нашли относительно приличный костюм размера Т, из кармана
которого Лея извлекла перчатки, в высшей степени
удовлетворившие бы любую женщину, пожелавшую стать похожей на
ведьму. В ангаре стояла пара скоростных велосипедов от
Икаса-Андо разных моделей, но Лея с сожалением прошла мимо.
Антигравитационные модели могли передвигаться на большой
скорости, но среди крайне ветренных ледяных пространств они
могли оказаться скорее опасными, чем полезными.
Она выбрала очень старую модель Мобквит Кролера, принимая
во внимание его предельно маленькую высоту и небольшой
двигатель. Такая система могла выпасть из поля зрения
детекторов ледохода Келдора, в случае если бы он вздумал
проконтролировать, нет ли за ним "хвоста". Затем Ля прикрепила
между задних трапециевидных опор ледохода две планки, чтобы
поднять по ним своего дройда.
-- Тебя устроит сидение сзади? -- спросила она, забираясь
внутрь и захлопнув задвижку, закрепляющую навесную крышу.
Внутренняя дверь ангара со скрипом открылась. В теплом воздухе
закружились снежинки и крошки льда, покрывая кругами грязный
искусственный пол.
Арту утвердительно бибикнул.
-- Что ж, посмотрим, что здесь на самом деле происходит.
Внешняя дверь тоже не замедлила открыться. Ветер с воем
носился по ледяной скалистой пустыне. Обжигающий, зловещий,
холодный до боли в зубах, он олицетворял адскую зиму,
продолжавшуюся здесь уже около пяти тысяч лет.
Лея установила исходные координаты, обернулась проверить,
хорошо ли Арту подключился к компьютеру-гиду и зашагала среди
ледяных пейзажей.
Глава 16
"Вам, принцессы, предстоит определять наши цели..."
Она снова увидела его. Высокий мужчина, бледный как белая
кость. Вместо лица -- обтянутый кожей яйцевидный череп. за его
спиной -- с зеленоватым оттенком свечение бриллиантов
Альтераана, пылающих на фоне черного экрана Ледяной град
сыпался на тройное покрытие ползущего кристаллоплексового
пузыря. Ветер, подобно огромной ватной лапе, приостанавливающей
упорно ползущего жука, растянул на световые годы несколько
метров, отделявшие ее от самохода. Лея внимательно следила за
показаниями минимонитора, контролируя малейшие колебания
измерительных приборов, всматриваясь в обманчивое желтое
свечение, исходящее от неуклюжих членов напоминающего паука
ледохода, который полз где-то впереди нее и периодически
исчезал в круговерти снежного бурана, свирепствующего в ледяной
пустыне. Она делала все это машинально, сознание ее было занято
другим.
Ее мысли неизбежно возвращались к Звезде Смерти, к
бесцветным глазам Маффа Таркина.
"Вам, принцессы, предначертано..."
"...от вас зависит..."
"Уж не от меня ли?" -- подумала Лея.
Она знала Таркина, знала о его презрительном отношении к
Бейлу Органди и его осведомленности о действиях оппозиции,
группирующейся на Альтераане. Она понимала, что зона его
влияния распространяется на всю Спиральную Руку. Лея помнила
его изречения, которыми он любил щеголять к ужасу окружающих --
о том что устраиваемые им или Императором акты возмездия
обрушиваются исключительно на жертв собственной глупости.
О резне в Секторе Атрависа он просто сказал, что они были
себя недостойны...
Лея знала также, что он погиб, как солдат, испытывая свое
новое оружие, созерцая его в действии... чтобы описать его
достоинства Императору. Она слышала его восхищенный шепот,
напоминающий шелест мертвых листьев: _Как это прекрасно".
Сердцем Лея понимала, что его главной целью всегда было
завладеть Альтерааном.
Но в ее видениях, согласно его предсказаниям, все
предначертания выпадало осуществить именно ей.
Огоньки кружились подобно стайке изрядно захмелевших
светлячков, где-то далеко впереди, среди льдов, в такт
передвижению ног ледохода.
Несмотря на солидное расстояние от горячих источников
Плавла и отсутствие здесь густого скопления облаков, ужасный
ветер швырял на лед потоки мокрого снега, что сводило на нет и
без того паршивую видимость. В пустеющих сумерках этот танец
производил впечатление красноватых угольков, вьющихся над
остывшим пеплом. Иногда порывы ветра оголяли черные уступы и
хребты окружающих скал, выступающие, как мертвые острова
посреди реки льда. Замедленное местами движение снега
укладывало его толстым слоем, наметая высокие сугробы на
поверхности пустынных дюн, тогда как застывший лед под ногами
сплавлялся в зубчатую, грубую массу из замерзших волн, по форме
близких очертаниям волн океана, поднятых стремительным
ураганом.
Дважды им попадались зияющие ледяные расщелины, чья
призрачная сапфировая глубина слегка светилась в полумраке.
Длинные, широко расставленные ноги ледохода цеплялись за
края, и Лея проклинала все на свете, вынужденная на протяжении
нескольких сотен метров следовать над пропастью до тех пор,
пока щель не оказывалась достаточно узкой, чтобы с помощью
резкого тормоза ледоход снова выбросило на монолитную
поверхность над пустотой. Постепенно возвращаясь вдоль все той
же злосчастной пропасти к потерянному следу, она молилась,
чтобы ворочающий льдины ветер не успел его окончательно
уничтожить.
Ей нужен был Оран Келдор, один из ведущих изобретателей
Звезды Смерти.
Он стоял тогда над пультом, скрестив руки, наблюдая за
уничтожением Альтераана.
Лея еще могла как-то простить вдохновительницу проекта
создания Звезды Смерти -- Кви Ксакс. Она помнила их последнюю
встречу, помнила испуганное лицо этой женщины, пораженной
ужасом ее осуществленных замыслов. Трудно было представить, что
кто-то был столь наивен, что мог поверить обещаниям Маффа
Таркина, будто бы Звезда Смерти предназначена исключительно для
разработки и транспортировки горных пород. Лея хорошо понимала
противоречивые чувства женщины, воспитанной на Оливате среди
тщательно сконструированных лабиринтов из лжи, насилия и
полного невежества.
Но, стремясь к истине, она имела мужество пойти своим
путем, чем и противопоставила себя остальным.
Другое дело -- Оран Келдор, Бевел Лемелиок и другие, чьи
имена оказались в списке уцелевших из всех входивших в Альянс
Альтераана. Эти прекрасно отдавали себе отчет в том, чем они
занимались. После падения Альтераана всех их услали на Кариду,
в то время как Звезда Смерти отправилась в свой последний вояж
на Явин с целью уничтожения его баз. Но каждому из этих людей
всегда хотелось воочию увидеть осуществление их теорий.
Итак Келдор здесь.
Здесь же оказался и Элегин. Лея задумалась. Не хватало
лишь лидеров древних Домов, тех, кто управлял на своих планетах
людьми и гуманоидами, получившими распространение много веков
назад. Не хватало правителей, не терпящих никакого
вмешательства в их политику со стороны Сената и люто
ненавидящих появившуюся Республику, тех кто всегда поддерживал
