-- Арту, беги! -- крикнула Лея, отскочив в сторону и
подняв пику, не спуская глаз с Элегина и второго мужчины.
-- Напрасно стараешься, Лея, -- дерзко обратился к ней
мальчик. -- Или ты думаешь, что после неудачной попытки
взорвать твой дом, он перестал подчиняться моим требованиям? Да
я заставлю его сейчас войти в воду и там самоуничтожиться.
Мальчик неприятно улыбнулся, сдерживая смех, и снова
обратил взгляд своих холодных стеклянных глаз на дройда.
-- Пошел. Открой все свои ремонтные перегородки и иди
назад, пять метров влево и параллельно первоначальной планке.
-- Арту! -- крикнула еще раз Лея.
Астромеханический дройд судорожно вытянулся на своих
передвижных подставках и издал полный отчаяния свисток.
-- Пошел, -- приказал сын Роганды.
-- Ирек, отошли прочь кретчей и наши воины... --
вмешалась было Роганда.
-- Нет. Я приказал ему вернуться, а он не подчинился. Иди
назад! Пять метров влево и вдоль планки!..
-Арту, прочь отсюда!
Арту шагнул назад, шагнул влево, кретчи грязной массой
кишели вокруг, трещали под ногами.
-- Иди назад! -- громко крикнул сын Роганды.
Самообладание внезапно покинуло его.
-- Пять метров влево...
Арту, резко развернувшись, снова двинулся по направлению к
входу в туннель.
-- Отошлите прочь кретчей, мой господин! Если дройд
попадет в туннель, нам его уже не найти!
Арту предпринял безуспешную попытку подойти к планке. Лея
намертво преградила путь, выставив вперед виброклинок.
-- Слушай меня! Иди назад! -- завопил Ирек с искаженным от
гнева бледным лицом, игнорируя советы старших мужчин.
-- Вспомни его схему... -- сдержанно начала Роганда, но
мальчик взглянул на нее глазами взбесившегося дикого котенка.
-- Я знаю, что делаю! Это всегда срабатывало без отказа...
Тем временем Арту исчез в туннеле среди липкого
коричневого месива кретчей. Ирек, задыхаясь от гнева, двинулся
следом за ним, и Лея ощутила всю зловещую мощь взбунтовавшейся
сконцентрированной в нем Силы...
Ей вспомнился другой специалист по дройдам -- Чубакка,
старательно что-то паявший сегодня утром, лежа на террасе среди
бесчисленных проводов, чтобы вернуть Арту к жизни.
-- Уберите кретчей...
-- Не мешайте мне! -- крикнул Ирек, зашагав к планке и
жестом велев свите отойти назад.
Лея встала у него на пути, угрожая поднятым виброклинком.
Мальчик остановился в полном изумлении от того, что кто-то
осмелился ему перечить. Лея ощутила жесткий удар и рывок Силы,
выбивающей оружие из ее рук. Она напряженно вцепилась в
рукоятку электропики, концентрируя все свои мысли на
сдерживании наступающего подростка.
Его голубые глаза расширились еще больше от очередной
вспышки гнева. В руках Ирека мелькнула черная рукоятка
выхваченного им сбоку Огненного Меча. Лее с трудом удалось
преодолеть подступивший к горлу комок от горького
негодования... Она видела, что подросток еще не овладел
искусством управления лазерным оружием. Он неумело держал его в
положении, не позволявшем прочно взять рукоятку обеими руками,
но от этого его оружие не становилось менее грозным. Люк мог бы
сотворить из мальчика тонко нарезанные котлетки... Но Люка
здесь не было.
Лазерное лезвие обрушилось на электропику. Лее пришлось
отскочить в сторону. Попутно ей почти удалось дотянуться
лезвием пики до незащищенных лодыжек мальчишки.
Сражаясь практически за то, чтобы удержать его на
почтительном расстоянии, она слегка отступила, и Ирек с бешеным
криком бросился к ней...
-- Ирек! -- крикнула Роганда.
Целый поток кретчей захлестнул импровизированный мост.
Лея облегченно вздохнула, от горького комка в горле не
осталось и следа. Она видела, как карабкающиеся по планкам
человекообразные обезьяны, зависнув в центре, закружились среди
потока тварей, не давая им двигаться дальше, чтобы
присоединиться к бешеной стае, пожирающей перед входом трупы
сраженных астромеханическим дройдом.
-- Мама, что такое? Я ничего не могу! Дройд должен был
вернуться назад! Эта слабоумная старая развалина говорила...
-- Ирек, замолчи!
Лея перехватила красноречивый взгляд Роганды, брошенный
сыну, затем любовница Палпатина украдкой озабоченно глянула на
Элегина и свиту.
"Она что-то от них скрывает", -- поняла Лея.
-- Лорд Гаронн, лорд Элегин, отойдите оттуда . Мы,
кажется, попали в элементарный тупик. Ирек, запомни, никогда не
теряй самообладания, если хочешь без осложнений достигнуть
цели. Ваше Высочество... -- заговорила Роганда уверенным
голосом, лишенным и тени того трогательного смущения,
запомнившегося Лее во время их разговора на рыночной площади.
Она слегка отступила от двери, уступая дорогу послушно
направившимся к ней аристократам. Ирек, взбешенный электропикой
Леи, оставался стоять на своем месте. Его мрачные голубые глаза
сверкали, когда он переводил взгляд с нее на кретчей.
-- Хорошо, -- сказал он наконец и улыбнулся. -- Брось
оружие, принцесса, или я разрешу кретчам пересечь все мосты. Уж
это у меня, я думаю, получится в любом случае.
Хихикнув, он отступил назад на один шаг, и поток кретчей
сразу заполнил освободившееся пространство кипящей кровавой
грязью.
-- Ирек! -- гневно остановила его Роганда.
Бурлящая масса гнусных тварей замерла на месте. Лея
сделала несколько шагов назад. Она знала, с какой скоростью
могут передвигаться кретчи и понимала, что не имеет никаких
шансов добежать до ближайшего укрытия, даже если бы ей было
известно, в каком направлении оно находится. Безнадежность
ситуации подтверждало наведенное на нее оружие Элегина.
-- А почему бы не покончить с ней прямо сейчас? Без нее
Республика снова распадется на части, -- мрачно предложил Ирек.
-- Без нее республиканцы просто выберут себе нового
предводителя, -- спокойно возразил лорд Гаронн голосом полным
досады и презрения.
Он снова прошел назад мимо Роганды и пересек зал,
направляясь к Лее и кретчам.
Лея не решалась необдуманно броситься прочь от обступивших
ее грязных тварей, она совсем не была уверена, что сможет
убежать от них. Свет от единственной горящей панели позади
Роганды образовывал золотое сияние, напоминающее металлический
нимб из коротко подстриженных волос, над головой
приближающегося пожилого мужчины.
-- Сдайте оружие Ваше Высочество. Это ваш единственный
шанс остаться в живых.
"Не нужно лишать себя последней надежды", -- подумала Лея
и с горечью бросила перед ним на каменный пол виброклинок и
электропику.
