только Палпатина, с легкостью принимавшего их взятки для
достижения джентльменского соглашения, обеспечивавшего им
безграничную свободу действий.
"Они соберутся..."
А почему бы им не собраться, например, вокруг Роганды
Исмарен, любовницы Императора, ее ребенка, Джедая по крови и
остальных, никому пока неведомых, но стоящих за ними?
Вдали среди глубокого мрака и вихрей мокрого снега
мелькнула голубая вспышка, и Лея вдруг снова увидела спутанные
следы ледохода, удаляющиеся в направлении исчезнувшего
свечения.
-- Ты видел, Арту? -- крикнула она в коммутатор и едва
расслышала его утвердительное чириканье.
На ее мониторе снова зажегся зеленый указатель
направления. Ветер с ужасающей силой хлестал ее по лицу, когда
она и ужасе пыталась вывести свой вездеход из-под глыбы,
нависающей над пещерой, обрушившейся за их спинами подобно
огромному мраморному монолиту.
Ее руки дрожали, но Лея с ожесточенной радостью ощущала
текущую в ее жилах горячую кровь.
Она всегда удивлялась, почему до сих пор никто не составил
карты туннелей контрабандистов. В связи с высокой ионизацией
воздуха сканирование местности сверху отпадало, но
геодезические исследования вполне могли быть осуществлены.
"Вполне возможны, но крайне затруднительны", -- подумала
Лея, отчаянно пытаясь удержать равновесие ледохода,
карабкающегося вверх по склону угрожающе хрупкого льда у
подножия другой еще более старой пещеры.
"Да и кому это сейчас нужно?"
Ветер чуть не сбил ее с ног, когда она покинула ледоход,
направляясь к оголенной чернеющей глыбе, разрезающей слои льда.
Ее костюм системы "Т" вполне выдерживал температуру ниже точки
замерзания спирта, но Лее все-таки пришлось помучиться,
передвигая свои окоченевшие конечности, прежде чем она
добралась до острого, как нож, гребня горизонтального среза
скалы, с которого смогла впервые ясно рассмотреть цель своего
пути...
Открывшееся зрелище меньше всего напоминало расслоение
льдов. Перед ней находился сборный пермакритовый бункер. Он
примыкал к леднику, постоянно разрушающемуся от перепадов
температур и ветра. Сквозь вихри мокрого снега Лея увидела
черные низкие стены ангара из серии, получившей среди военных
название "вечно -- временной".
Весь снег вокруг, кружась по спирали, разлетался с бешеной
скоростью в стороны от стен под действием явно нового и на
редкость сильного магнетического поля. К старому пермакритовому
бункеру примыкали и другие, в основном невысокие, сооружения с
черными стенами, незаметно переходящими в крутую скалу, у
подножия которой они выстроились. При отсутствии магнетического
поля все они бесспорно исчезли бы, заметенные ветром в течение
считанных часов.
Лея, бормоча не лучшие словечки из запомнившихся ей в
результате общения с прислугой тетушки Руж, двинулась, скользя
по снегу, к стенам. Арту, резко попискивая, шел сзади.
Ледоходы исчезли, значит бункер отнюдь не пустой. По
следам талого снега Лея поняла, что транспорт прибыл сюда не
более трех часов назад, а то что его убрали в ангар, говорило о
наличии спецперсонала. Сквозь оглушительный рев ветра
определить, что происходит внутри центрального бункера она не
могла, но у нее сложилось впечатление, что за дверью,
примыкающей к нему с наветренной стороны пристройки сейчас
никого нет. Несколько секунд, потраченных на установку контакта
дройда с системой закрытия, не показались ей пролетевшими
быстро, поскольку перчатки чертовски мешали отыскать провода на
безжалостно усиливающемся холоде.
Тишина, наступившая после того, как дверь за ними снова
закрылась, тоже не внушала никакого доверия.
Лея сняла свой шлем и тряхнула волосами. Наличие в
пристройке отопления дало ей возможность вздохнуть с
облегчением, но в тусклом свете туннеля, ведущего в центральный
ангар, она по-прежнему могла отчетливо видеть струйки пара от
чьего-то дыхания.
В помещении стоял черный и гладкий корабль фирмы "Мекуун
Тикиар" -- любопытное напоминание о большом любителе авиаохоты,
в честь которого модель и получила свое название. Лея
вспомнила, какой популярностью пользовались тикиары у
аристократической верхушки Древних Домов, на Секторе Сенекса.
Как, впрочем, и везде.
Прислонившись к двери, Лея расслышала возгласы двух
команд, просматривающих трансляцию игры в смашбол, запрещенной
в нижних мирах... Она слегка расслабилась.
"Дредноутов" снова разделали в пух и прах.
Успокоившись, она внимательно осмотрела комнату позади
себя.
Высокие стеллажи с деревянными ящиками возвышались по обе
стороны от дверей лифта. Темно-зеленые этикетки ничего не
сообщали о содержимом, но на каждой красовались заглавные буквы
корпораций и серийные номера.
Знак ДЕМП соответствовал фирме Мекууна, выпускающей
пистолеты и тяжелые лазерные карабины. Ионизаторы Сейнора.
Батарейки пятидесятого уровня для небольших TIE-нов старого
образца и более мелкие типа Кс и Бс двадцатого уровня были
упакованы дюжинами в пакетики, соответствующие размерам кобуры
огнемета.
"Мы снова потеряли контакт с Бот-Уном", -- вспомнились ей
слова Джевакса.
"Там они становились мужчинами"... Постепенно обрывки фраз
начинали складываться в логическую цепочку: "Их вели по
коридору, после высокого подъема резкий спуск вниз, затем
переход подо льдом..."
Связь между пещерами нарушалась почти каждую неделю,
кому-нибудь все время приходилось брать ледоход и выяснять
истинную причину неприятностей. Иногда такое случалось и
чаще...
-- Ты что-нибудь понимаешь, Арту? -- спросила Лея,
натягивая на голову свой шлем, прежде чем снова выйти наружу, в
ледяной кошмар.
Опираясь на дройда, она пробиралась к ледоходу. По пути
Лея снова увидела огромные следы шагов вездехода.
Астромеханик утвердительно бибикнул.
Оран Келдор, последний из создателей Императорского
флота...
Новый грандиозный проект? Лея склонилась к земле. Следы
почти исчезли, она с трудом различала их. Все грандиозное стоит
хороших денег, больших, чем позволяют возможности коалиции
лордов Сенекса, а те корпорации, которые раньше сотрудничали с
ними, слишком хорошо понимали, чем может обернуться новая
колоссальная конструкция. Скорее всего Келдора пригласили, как
консультанта по обращению с сохранившейся аппаратурой. Не
исключено, что это оснащение самих Джедаев, приспособленное на
скорую руку Нуббликом и Драбом и функционировавшее все эти
годы, удовлетворяя цели контрабандистов.
Но внутренний голос шептал: "Нет. Что-то более
значительное".
Что-то иное.
Что-то, известное Стине Дрессиндж Ша и ставшее причиной ее
смерти. Вероятно, она догадалась о новых планах, имеющих
отношение к ее собственным более ранним исследованиям и хотела
предупредить Республику об опасности.
Открытый всем ветрам, выступающий из горного хребта утес
служил подъемом наверх с восточной стороны ангара.
Сосредоточившись на управлении ледоходом, Лея подумала, что
никому бы не удалось обнаружить вход в туннель с воздуха.
Бледное солнце едва проникало сквозь летящие по ветру облака.
Легкие царапины, оставляемые на снегу ледоходом, исчезали прямо
на глазах. Она видела только пещеру с мастерскими и складом,
которую они покинули, и пермакритовый минометный дзот,
возвышавшийся над самым бункером на фоне то появляющихся, то
исчезающих в потоках снега воронок воронок вокруг него.
"Новые военные укрепления над бункером аэродрома и никаких
признаков входа в туннель", -- подумала Лея, маневрируя вокруг
последнего выступа утеса, невидимая со стороны пещеры с
ледоходом.
И занесло же Элегина на этот длинный, холодный обходной
путь. Вот и доверяй после этого лордам Сенекса!
Снег скрипел под ботинками идущей к дзоту Леи.
Ветер бешено завывал плюясь снегом, пока Арту подбирал код
доступа. К величайшему изумлению Леи, дверь сразу подчинилась
без возражений. Лея быстро вошла внутрь, дройд неотступно
следовал за ней. Дверь, скользнув на место, закрылась.
Большинство находящихся у входа туннеля ящиков имели те же
этикетки и сертификаты, что и в предыдущем ангаре: Мекуум,
Сейнар, Каут Дрейф Ярд, но встречались и новые. Праваат --
огромный концерн Системы Селанон, изготовитель униформы,
продаваемой всем, кто в состоянии заплатить. Полоса светящихся,
выстроенных в ряд перезарядных панелей вокруг позволяла
разглядеть на полу совсем свежие царапины, сбоины и пятна от
смазочного масла, явно накапавшего с устаревших уже моделей
дройдов.
"Хэн. Я должна сообщить Хэну", -- подумала Лея.
"Смерть всем вам. Они собираются... Они здесь", -- говорил
Драб Маккам.
Пять пар следов испещряли припорошенный снегом цементный
пол, уводя к двери лифта. Четыре человеческих и одна
оставленная ногами родьена. Лее вспомнился состав большинства
служебных команд Сейнора, укомплектованных из упитанных, с
плоскими носами представителей расы суллустана.
Вспомнилось и многое другое.
-- Арту, -- тихо заговорила она, -- мне необходимо найти
место, где этот туннель пересекается с путями контрабандистов
непосредственно под самим Плавалом. Если мы попадем в серьезную
переделку, твоя задача, в случае чего, вернуться к ледоходу и
известить Хэна.
Говоря, она попутно сбила печати с трех ящиков и выхватила
из них огнемет, полуавтоматический карабин о электропику.
Быстро и умело Лея привела их в боевую готовность, вспомнив
парней из блиндажа на Хофе, делавших это с таким видом, будто
они собираются на пикник а не на схватку с отборными силами
Императора.
-- Передашь ему координаты, расскажешь обо всем. Не думай
остаться, чтобы защищать меня. Хорошо?
Дройд покорно бибикнул, сопровождая ее к лифту.
Она знала, что туннели контрабандистов проходили где-то
под Плавалом. Хэн рассказывал про пещеру с лавой и колодец,
обложенный камнями. Учитывая то, что Роганда Исмарен провела
здесь большую часть своего детства, Лея справедливо
предположила, что пути сходятся под самым Домом Плетта. Ей
предстояло разгадать наконец тайну исчезновения многих людей.
Ей становилось все яснее происшедшее с Маккамом Нуббликом
Слайтом... И кто знает, скольких еще несчастных это могло
коснуться?
Вейдер... Палпатин. Мара предупреждала.
Очевидно, и любовница Палпатина, хотя Лее и не показалось,
что она владеет существенной Силой. Она не обладала той аурой,
которая подавляла любого собеседника; юная принцесса когда-то
на себе испытала воздействие исходящих от Императора флюидов и
не ошиблась бы, почувствовав их вновь.
"Ну что ж, приступим", -- сказала Лея и, перебросив через
плечо ремень огнемета, осторожно вступила в темноту.
Длинные туннели контрабандистов представляли из себя ряды
каменных глыб, высеченных из основания скалы и достойно
соперничающих по прочности с древними пятитысячелетними льдами.
Как правило они пролегали по руслам пересохших глубинных
источников. Пол представлял из себя специально выровненную для
передвижения тачек дройдов поверхность с вмонтированными
подъемниками, потолок был достаточно высоким, через трещины во
льду переброшены мосты. Переход не представлял никакого труда,
единственное, что от нее требовалось -- идти как можно тише.
Дальше путь начал разветвляться, его пересекали
прорезанные в скале туннели. Проходя мимо душных пещер,
