метнулся к двери с вытянутым вперед электрическим резаком.
-- Спасайся Чуви! -- прокричал Хэн за доли секунды до
того, как дройд успел направить тысячи вольт на металлическую
ручку и отступил назад. Резак продолжал выплевывать короткие
бело-голубые молнии.
Хэн, выкрикивая предупреждения, уже почти добежал до
стенного шкафа, но вынужден был поспешно повернуть назад,
отступив от приблизившегося к нему на пол метра дройда.
-- Какого дьявола ты тут устроил?!
У Леи мелькнула безумная догадка, что дройда подменили,
когда Хэн уходил в Муни Центр. Она нервно сдвинула подушку.
Нет, она знала, что перед ней настоящий Арту. Это безумие...
Арту снова попятился к стенному шкафу с вытянутой вперед
сварочной рукой, на конце которой сквозь свет канделябра
угрожающе поблескивал живой огонек. Абсолютно бесшумные до
этого момента взрыватели в шкафу вдруг несколько раз взвизгнули
в повышенной тональности, издав предупредительный сигнал,
напоминающий писк насекомых, свидетельствуя о приближающемся
взрыве, способном по мощности снести полдома.
-- Лея, надень обувь, -- сказал Хэн, вытаскивая из угла
свои ботинки и поспешно натягивая их на ноги.
Лея отбросила подушку, в которую вцепилась и, не задавая
вопросов, последовала совету Хэна. До взрыва оставалось не
дольше минуты. К тому же они оказались запечатанными в комнате.
...... Чуви продолжал колотить в дверь, но чтобы ее
высадить, требовалось явно больше времени, чем у них было.
Выглядевший несколько странно в ботинках и без одежды, Хэн в
два прыжка преодолел кровать, отделявшую его от Леи. Он
развернулся так, чтобы дройд не смог заметить его жест,
указывающий Лее на предмет, которым она могла бы
воспользоваться. Она поняла его план, подсказанный им прямым
стечением обстоятельств. Ей хотелось сказать, что ведь это
Арту... но она промолчала. Очевидно, за всем происходящим
что-то скрывалось, но времени выяснять что к чему у них не было
.
-- Нет, Арту...
Хэн уже двинулся к маленькому дройду, держа в руке
шерстяное одеяло, как будто желая ослабить электрический ток
его паяльника. Дройд неподвижно стоял, загораживая запаянный
шкаф, из которого доносились сигналы последней степени
перегрузки, сохраняющие четкий ритм со всей смертоносной
точностью взрывного устройства.
"Хорошо, что он не умеет кричать", -- подумала Лея.
Хэн взмахнул одеялом. Арту бросился к нему, метнув перед
собой молнию, но в этот момент Лея схватила со стола маленький
бассейн с огоньками и со всей силы швырнула его в дройда. Хэн
уже отскочил назад с быстротой, свойственной людям, всю жизнь
сосредотачивающимся на своих нервных окончаниях, подобно
рефлективно скрутившемуся от огня волосу. Поток воды принял на
себя заряд паяльника, разрядившись голубоватыми брызгами и
ослепительными искрами. Дым и молния еще продолжали извергаться
из-под сорванных крышек дройда, тонкие нити голубого свечения
прыгали и дрожали, когда Арту издал свой последний полный
отчаяния крик.
Хэн стремительно прыгнул мимо него, ударив изоляционной
подошвой по тонкой деревянной дверце стенного шкафа, и вырвал
оттуда взрыватель. казалось, все произошло в течение одной
секунды, и у Леи только теперь мелькнула мысль, что если бы
Арту сварил вместе источник питания и спусковой механизм, то
все взлетело бы на воздух прямо из-под его манипуляторов...
Было бы несерьезно жалеть дройда, так как очевидно, что
взрыв убил бы и его, и их обоих, и Чуви...
Хэн оторвал блоки питания от обоих взрывателей, и швырнул
их через комнату на кровать, где Лея накрыла их своими
подушками. Запущенный, но лишенный энергии взрыв превратился в
заполнивший всю комнату пар. из-под одеяла доносились звуки,
напоминающие икоту.
Секундой позже в спальню влетел Чубакка, выломав наконец
дверь.
Некоторое время все молчали. Хэн остановился за шкафом и
уставился на две батарейки от центральных блоков питания
взрывателей, они шипели в булькающей у его ног воде.
Комнату наполнял запах паленых перьев и сгоревшей
изоляции. Чуви взглянул на почерневшего от обуглившихся
деталей, накренившегося на бок неподвижного Арту. Он был мертв.
Чуви завыл.
Глава 13
Помимо всех проводов энергосистемы, находящихся в доме,
Арту перерезал также и кабель коммуникационной связи. Чубакке
пришлось совершить путешествие в туманную темноту ночи, относя
Джеваксу рапорт о случившемся в доме. Он вернулся назад
потрясенным главным ответственным по связи. Он сказал, что его
уже разбудили сегодня по причине неисправности связи в
расположенной рядом долине Бот-Ум, коммуникативный центр
которой в пятый раз вышел из строя в течение последних шести
месяцев.
-- Я ничего не понимаю, -- бормотал старый млуки,
вглядываясь в остатки обгоревшей кровати и рассматривая
обуглившегося неподвижного дройда, над которым зловеще
возвышался установленный Хэном ограничительный болт.
-- Да, если насосными станциями и механическими
оросителями мы еще можем пользоваться, как старыми
"общественными медяками", подвергнув их небольшому ремонту, то
новее они от этого не становятся и, откровенно говоря, многим
из них давно место на свалке, но что касается оснащения вашего
Арту...
-- Минуточку, -- прервала его Лея, снимая ботинки и
облачаясь в темное ало-черное кимоно.
Вся масса ее огненных волос обрушилась позади ее спины.
Она потратила последние пятнадцать минут на установку всех
имеющихся под руками световодов и аварийных панелей на
батарейках, а также подняла все фитильки из лужи на полу.
-- Вы кажется утверждали, что ошибки в программировании,
вроде этой, обычное явление?
-- Нет, не обычное, -- млуки открыто посмотрел на Лею
из-под густых, выступающих бровей, -- но уже неоднократно
случалось видеть впадающих в безумие оросителей, начинающих
блуждать по улицам и опрыскивать удобрениями прохожих. А
сколько раз роботы, занимающиеся выработкой льда, покидали свои
мороженицы и начинали маршировать, заставляя посетителей
прятаться за перегородками или спасаться бегством. Большинство
людей, занимающихся добычей льда, да и просто вынужденных
пересекать Бот-Ун или Мифипсин, как правило, имеют при себе
специальное термооснащение и сигнализацию на случай подобных
столкновений.
Он кивнул головой на свои вытянутые вперед руки и Лея
заметила серебро, сверкнувшее внутри его ушей:
-- Я, собственно, конечно, не механик, но я подозреваю,
что это результат длительного пребывания в долине. Даже
несмотря на то, что она стала теперь значительно уже, наши
насосные станции не в состоянии уничтожить или хотя бы
нейтрализовать многочисленные едкие газы, выбрасываемые в нее
из протоков у основания ущелья, от которых в долине постоянно
поддерживается недопустимая для аппаратуры сырость. Но рапортов
о механических неполадках вроде вашей с Бот-Уна не поступало
еще ни разу.
-- Но здесь вовсе не механические неполадки, а скорее
какие-то ошибки в программировании, -- возразила Лея.
-- Но закладываются программы все-таки механически, и это
я могу заявить вам, как профессиональный механик, -- сказал
Джевакс, почесывая голову.
"Да, механически", -- подумала Лея, наблюдая на следующее
утро, как Чубакка кружит среди останков Арту-Дету, периодически
испуская шипящие пучки искр. Один из ее знакомых программистов
уже предупреждал Лею, что всевозможные нежелательные явления
могут возникать и без ошибок в программах или механических
дефектов. Даже Кви Ксакс верила и научно обосновывала, что в
один прекрасный день Звезда Смерти может превратиться в
своеобразную мину замедленного действия.
Воздух в расщелине Плавла отличался исключительной
влажностью, и темный халат Лея быстро облепил ей руки и спину.
Она облокотилась на перила террасы, наблюдая как Хэн и вуки
работают, торопясь использовать дневной свет, Обещанные
Джеваксом ремонтные службы несколько задержались, за это время
друзья полностью оторвали заваренные замки. Лея подумала, что
ремонтники, наверное, прибудут только ночью, после того как
разберутся с неполадками в Муни-Центре, и когда закроются
службы сортировки и упаковки товаров.
Конечно, устаревшая техника, не рассчитанная на работу в
таком гипервлажном климате, часто ломалась. Благодаря
механизации все вокруг, не исключая симпатичных смесителей и
рубильников, выполненных в старинном кухонном стиле,
становилось все более "бесчеловечным"... Но ведь Арту довольно
длительное время провел на болотах Дагобаха и не превратился в
результате в маньяка-убийцу, хотя Лея сомневалась, что сама
смогла бы там выдержать хотя бы день, судя по рассказам Люка об
этом зеленом мире змей.
Нестарая няня утверждала, что ей лучше ничего не слышать о
таких вещах.
Усевшись на перила балкона, Лея подумала, что судя по
замечаниям программиста, механические неполадки могли бы стать
причиной того, что Арту сбился бы с тропы и безумно бросился в
заросли... но каким образом без предварительного обдумывания он
мог последовательно произвести целый ряд работ по закрытию
дверей, запаивая замки и перерезая провода между панелями стен
и в вентиляционных шахтах, являлось загадкой.
Сомнений, что это был их собственный Арту, не оставалось.
Они уже проверили серийные номера его центрального дока и
мотиватора,
В результате бурной деятельности в мехе Чубакки
образовались проплешины, сквозь которые просматривалась его
синтетическая плоть. Так сильно он не пострадал, даже
путешествуя прошлой ночью по туннелю.
Но никаких следов вмонтированного передатчика, способного
координировать действия Арту извне, так и не обнаружили. Да и
когда его могли бы установить? Арту постоянно находился на
глазах у Леи прошлой ночью... за исключением нескольких разве
что минут, но и тогда она слышала, как он движется.
-- Ну, как это называется? -- раздраженно вопросил Хэн,
махнув рукой в сторону невообразимой кучи обломков.
Чубакка проворчал в ответ нечто невнятное. Вуки уже имел
дело с моторами "Тысячелетнего Сокола", Пребывавшими порой в
гораздо худшем состоянии, и они потом неплохо летали. Но Лея,
осмотревшая кучу никуда не годной проволоки и свисающий с
террасы кабель, была настроена более скептично.
Тем не менее Арту начал понемногу подниматься на свои
платформы и издал слабый пробный писк.
-- Ну и что ты собирался?.. -- начал Хэн, но Лея
остановила его, слегка коснувшись плеча.
Арту был еще слишком слаб для беседы с разгневанным
мужчиной.
-- Если можешь скажи, пожалуйста, что все это значит? --
мягко обратилась она к дройду.
Арту встал чуть потверже, покрутил головой и жалобно
бибикнул.
-- Может он что-нибудь сказать? -- не унимаясь, спрашивал
Хэн. -- Зато я могу тебе что-то сказать! Он пытался убить нас!
Дройд снова издал тончайший, полный отчаяния визгливый
звук.
-- Не волнуйся, -- сказала Лея, опускаясь на корточки
рядом с дройдом и поглаживая его по центральной оси,
соединяющей торс с платформами, несмотря на ворчанье мужа. -- Я
не собираюсь мучать тебя, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь
случилось. Скажи мне, что же произошло?
Она обернулась через плечо на Хэна и Чуви с отвертками и
кусачками в руках, образовавших крайне зловещую скульптурную
группу у ограды.
