толкаясь и покачивая своими белыми головами.
-- Да, но ведь это ты заставил нас прекратить допрос
повстанца?
-- Нет, это тоже был кто-то другой.
Люк сконцентрировал всю свою силу на ограниченном, впавшем
в сомнение сознании Угбуза и тут же убедился, что даже этот
относительно легкий трюк стоил ему большого труда -- слишком
много ушло на борьбу с болью и общим утомлением.
-- Хм. Системы Повеления заметили еще чье-то присутствие
на корабле, -- еще подозрительнее нахмурившись, сказал Угбуз.
-- Да, кто-то есть, но я не имею к нему никакого
отношения.
-- Хм. Конечно.
Угбуз вышел, но Люк заметил, что он обернулся в дверях.
Его вид выдавал крайнее замешательство.
"Этого еще не хватало. Теперь жди новых проблем", --
подумал Люк.
-- Иди, иди, -- тихо сказал он, -- а я пока
перепрограммирую одного из СП-енов на восемнадцатом этаже и
кое-что попробую предпринять на пятнадцатом.
-- Великие галактики, капитан, здесь их миллионы, --
сказал помощник капитана афитеханцев, отодвинувшись от черного
экрана.
Они сидели в комнате отдыха на пятнадцатом этаже,
полностью поглощенные созерцанием отключенного игрового
компьютера, используемого ими также как телевизор.
-- Они могут подстерегать нас за любым астероидом.
Все их тычинки и стебельки зашевелились от ужаса.
-- Но наш статус -- огневая батарея? -- поддержал разговор
капитан, экстравагантные стебельки и кисточки которого были
окрашены в сложной розово-алой гамме.
Он стоял в углу комнаты перед экраном компьютера для игры
в глиттербол.
-- На пятьдесят процентов, капитан, у нас хватит сил,
чтобы не дать им вовремя подумать дважды! -- доложила
сложившаяся в трубочку переливающаяся лазурная масса.
-- Вот это настоящий мужчина! -- воскликнул капитан. -- Мы
заставим их звать на помощь маму прежде, чем пролетим мимо. Чем
я могу тебе помочь?
Маленькие цветочки кружевного воротника капитана
повернулись к Люку и Трипио, направившихся к двум креслам,
которые они водрузили одно на другое, соорудив искусственные
подмостки.
-- Майор Карлисон, Служба Разведки, -- отдал честь Люк, на
что капитан неуверенно ответил тем же.
Не смотря на то, что все экраны, включая центральный, не
работали, Люк подозревал, что афитеханцы все-таки могли видеть
допрос Крей. Во всяком случае, часть лампочек по-прежнему
светилась. Люк не мог определить точно, но ему показалось, что
афитеханцев здесь стало больше, чем прежде.
-- Новое распоряжение, сэр, отменяющее все предыдущие, --
произнес Люк стараясь сконцентрироваться на том, что являлось
мозгом этой красочной пушистой массы.
-- Мы полагаем, что в результате саботажа центральный блок
информации выведен из строя. Больших проблем от этого пока не
возникло, но нам необходимо проверить все имеющиеся на борту
корабля транспортные средства. Правда это небезопасно, --
сказал Люк, сдвинув брови и сделав суровое лицо. -- Мне не
хотелось бы связываться с неопытными членами экипажа. Я долго
не решался, но вы... Да, вы -- лучший из тех, кем мы
располагаем. Я думаю, что вы справитесь и поможете нам?
Капитан спрыгнул со своего кресла, не менее полутора
метров в высоту, и снова отсалютовал ему. Многим из полученных
путем перекрестного опыления амфитеханцев нравилось
выпрыскивать в воздух разнообразные запахи. Во время их
быстрого передвижения зачастую возникали целые облачка ароматов
-- острого аммиачного запаха и тягучего мускусного. Из-за
повреждений кондиционеров на пятнадцатом этаже эффект получался
просто ошеломляющий.
-- Вы можете рассчитывать на нас, майор. Мужчины...
После некоторой суматохи, вызванной поиском своих мест,
афитеханцы выстроились в ряд в центре зала и, встав по стойке
смирно, с неподдельным вниманием стали слушать новые
предписания. Оживленная речь их начальника была достойна разве
что знаменитой генеральши Хинди Райфл.
-- Меня никогда не перестанет удивлять, сэр,
изобретательность людей в создании искусственных пород. Мне
меньше всего хотелось бы подвергать критике миссис Минглу и ее
учителей, но ей всегда хотелось чего-то большего, а я никогда
не замечал у этих дройдов способности обдумывать свои
впечатления подобно людям, -- сказал Трипио, когда ликующая
толпа покинула помещение.
-- Будем надеяться, что так. Интеллект дройдов
действительно искусственный, но именно с ним-то нам и предстоит
теперь столкнуться, -- тихо ответил Люк.
Некоторое время друзья молча шли по направлению к сушилке,
где находилась шахта аварийного хода, по которой можно было
подняться на восемнадцатый этаж. Во время просмотра допроса
Крей Трипио успел сменить повязку на ноге Люка, но заражение
все равно усиливалось, боль тоже. Затем Трипио, часто
запинаясь, что было совсем на него не похоже, сказал:
-- Я заметил, сэр... что после трансформации... Никоса мы
часто работали вместе, так же как обычно... как с тем
Никосом, каким он был прежде. Он всегда очень напоминал
человека, правда не стал таким е непредсказуемым, как
человек... Надеюсь, вы простите мне такое субъективное мнение,
базирующееся на наблюдениях за довольно короткий промежуток
времени. Я могу только надеяться и верить, что Мингле это все
только на руку
Слова "верить и надеяться" заставили Люка задуматься.
Инструкции, заложенные в систему общения дройда, предполагали
максимальное приближение к человеческой речи... но чтобы
действительно дройд мог верить или надеяться на что-нибудь? Люк
сомневался, что Никос мог бы стать еще человечнее.
-- Пошли, -- тихо велел он. -- Нам еще нужно найти
какого-нибудь СП и посмотреть, сумеешь ли ты сделать из него
сыщика.
Всю жизнь, начиная с детства, проведенного на тетушкиной
ферме, Люка окружали дройды. Они всегда великолепно справлялись
со своим конкретным делом, но в отличие от людей в ста случаях
из ста возможных ничего другого сделать уже не могли. На Крей
это всегда производило удручающее впечатление. Люк вздохнул. Он
пока еще надеялся ее вскоре увидеть.
Потолок в сушилке на восемнадцатом этаже оказался в два
раза выше, чем на всех остальных. Стены состояли из темно-серых
панелей, запомнившихся Люку по трансляции помещений, где
обитали клагги. Таким был фон за экраном Программы Юстиции. Они
миновали короткий абсолютно темный коридор за сушилкой. Вместо
решеток и заградительных панелей повсюду зияли черные дыры, из
которых торчали кабель и провода, напоминающие выпотрошенные
внутренности какого-то зверя. Желания обследовать грязные
отпечатки пальцев, чтобы узнать, кто это сделал, у Люка не
возникло.
По-собачьи верные своему призванию СП-80 стерли их без
остатка. Снять крышку с головы одного из них, вытащить
коммуникационный кабель и вставить его конец в череп Трипио не
заняло много времени. В годы, проведенные на ферме дяди, Люку
приходилось иметь дело с пятью работающими там дройдами. Уже в
пятнадцать лет он вполне мог за четыре часа разобрать,
почистить, отремонтировать, зарядить и снова собрать любого из
них. Перепрограммирование с помощью дройда-переводчика,
имеющего свободный доступ к биокодам и серийным индексам, было
для него привычным делом.
Не успел Люк сунуть обратно кабель и закрыть крышку, дройд
СП уже заковылял по коридору. Мастеру пришлось некоторое время
шагать за ним следом, выдерживая ритм шагов
перепрограммированного дройда. Робот держал свою чистящую руку
вытянутой вперед, готовой в любой момент вытереть грязь
паролоновой прокладкой от вакуумного пылесоса. Люку он чем-то
напомнил китанаков, терпеливо ждущих, как черви шообы сами
заползут им в рты, благополучно преодолевших ради этого
гиперпространство протяженностью в несколько тысяч световых
лет.
-- Как ты думаешь, он почувствовал клаггов здесь или
этажом ниже? -- тихо спросил Люк, осторожно следующий за
СП-еном в сопровождении полязгивающего рядом Трипио.
-- О, чувствительность СП-енов позволяет им определить
место скопления молекул грязи, превосходящей 10000 на
квадратный сантиметр, на расстоянии больше ста метров, даже
если испачкан сантиметр или четверть сантиметра.
-- Только Великая Мать могла делать это, -- заметил Люк.
-- При всем моем уважении к ее Величеству, сэр, я знаю,
что даже человеку с врожденными экстраординарными способностями
к восприятию запахов требуется имплантация Магроди и длительные
тренировки, начиная с детского возраста, чтобы обладать такими
возможностями, хотя среди Чандр-фанов и ортоланцев подобные
способности стали уже обычным явлением.
-- Шутка, -- угрюмо прервал его Люк. -- Я просто пошутил.
-- Да, да, конечно... -- ответил Трипио.
СП-ен остановился перед щитом, блокирующим вход в какой-то
зал. Люк шагнул вперед, нажал на кнопку, но дверь не открылась.
-- Да, в данном случае трудно не согласиться с Угбузом
относительно джавасов, -- сказал Трипио, в то время как четыре
маленьких локатора СП-ена изгибались то в одну, то в другую
сторону, суетно считывая информацию, поступающую на их желтые
кончики.
Затем, после длительных раздумий, робот развернулся и
прошел несколько метров назад к поперечному коридору, затем
свернул направо, продолжив путь по лабиринту, среди закрытых
дверей и черноты бортовых хранилищ.
Люк шел молча, но волосы на его затылке начинали
шевелиться. Он чувствовал, что за ним наблюдают, смотрят
откуда-то из темноты.
Джавасы? Люк не обладал восприимчивостью СП-80, но, если
бы вокруг находились джавасы, он смог бы определить это, а
запах скорее напоминал Людей Песков. Этого он ожидал меньше
всего.
Они снова увидели запечатанную дверь. СП-ен опять
переменил курс, двинувшись через кладовые, заваленные шлемами
штурмовиков, упаковочными материалами, серо-зелеными деталями
оружия и разбросанными по полу бланками. Некоторые стенки
контейнеров были оторваны, Люк заметил, что на оставшихся
виднелась надпись "СОРОСУБ ИМПОРТ". Среди темных стен дрожащий
свет световодов Люка то и дело выхватывал из черноты части
оголенных стропил и поблескивающие шляпки болтов. Интерьер явно
был не закончен. Дверь в ремонтное отделение оказалась
открытой, Люк вошел и она тут же захлопнулась.
"Системы Повеления? Оно заманило нас сюда по специальной
программе? -- подумал Люк.
Слегка полязгивая, СП-80 двинулся по коридору вдоль
правого борта корабля. Несмотря на отсутствие явных
повреждений, повсеместно чинимых джавасами, освещение здесь
тоже не работало. По мере того, как свет от световодов
становился все слабее и слабее, Люк все больше ощущал действие
тайной, все контролирующей, всюду проникающей Системы. Он
старался держаться как можно ближе к Трипио, подделываясь под
его размашистую походку и прижимаясь, когда они проходили мимо
очередной закрытой двери.
СП-ен свернул за угол. Они увидели лестницу, ведущую в
непроглядный мрак. Люк прислушался к шаркающей мелодичной
походке коротких ножек дройда, преодолевающего ступеньки
перехода и, протянув руку, остановил собравшегося уже
направиться следом Трипио, почувствовав какой-то внутренний
страх перед этим подъемом.
Он убрал свои световоды от прямоугольного входа на
лестницу, и они заметили тонкие опалового цвета лучи, исходящие
изнутри. Тонкие и толстые лучи, беспорядочно перекрещиваясь,
