торговцы вразнос, пытающиеся установить свои тенты по соседству
с окончательно вышедшими из строя магазинами, что указывало на
новый характер торговых отношений. Далее, за площадью, над
первым снизу выступом, возвышался Муниципальный Центр.
Благодаря специальной подсветке он был похож на яркую
галактику, светящуюся в черном тумане. Поднимающаяся к нему
тропинка виляла между фруктовых садов. Из-за большого
количества горячих источников, проведенных из долины, туман
здесь оставался таким же густым.
Радужные натриевые осветители своими ирреально-белыми
лучами выхватывали из мрака ночи отдельные листочки деревьев.
То тут, то там внезапно появлялись механические оросители,
своим видом напоминавшие огромных металлических пауков с
полудюжиной длинных соединяющихся на спине рук и слепыми
крутящимися башенками с хоботообразными шприцами-брызгалками,
обвивающими их рядами светящихся желтых колец, подобно короне
или алмазному браслету.
Неосвещенный, молчаливый, но еще не до конца разрушенный
Дом Плетта возвышался вдалеке. Лее вспомнилось представшее ей
там зрелище и ощущение глубокой тишины, исходившее от него. Она
вспомнила голоса детей, старого Ху-Дина, с его красивой
бледно-зеленой кожей и черным облачением Джедая... и его хищные
глаза. В ушах у нее вновь зазвучал искренний голос Люка,
убеждающего ее не брать в это райское место детей.
Если бы она их все-таки прихватила, интересно, что бы они
здесь могли увидеть?
Внезапно бедняга Арту, следовавший за ней по тропинке,
свернул налево и покатился куда-то в темноту. Лея испуганно
обернулась и позвала его, но в ответ услышала шлепок его
тяжелого цилиндрического тела, икание сигнализации и крики
испуганных ночных птиц.
На мягкой почве остались следы, и Лея отправилась по ним,
отводя ветки. Мокрый папоротник хлестал ее по ногам. Вытащив
световод и держа его перед собой, чтобы видеть все закоулки,
она двигалась вперед.
-- Арту, что это значит?
Почва резко уходила вниз. Она снова услышала испуганный
щебет Арту и треск падения. Она попыталась идти быстрее,
влажные сучья цеплялись за ее волосы, скользили и шлепали по
лицу.
Маленький астромеханик-дройд стоял, упершись в стену и
продолжал в холостую вертеть гусеницами. Лея слышала жужжание
его моторчиков. Она молниеносно свернула влево, помахала своим
фонариком, но не заметила ничего, кроме плотно обступавшей ее
зелени. Только огоньки жуков мелькали в густом тумане среди
сладко пахнущих деревьев.
-- Арту, стоп! Стоп! -- приказала она.
Жужжание прекратилось.
-- Назад!
Но дройд завяз.
-- Держись, -- сказала Лея и, подняв световод, внимательно
осмотрелась.
Затем она достала из-за голенища небольшой нож и срезала
несколько ветвей, предварительно убедившись, что на них нет
фруктов. Затем сложила их в глубокую грязную яму, образованную
дройдом.
-- Назад.
Дройд повиновался.
-- Арту, что это значит? Что случилось?
Конечно, Лея не так хорошо разбиралась в дройдах, как Люк,
но кое-что из его щебетанья она могла расшифровать. Однако его
ответ прозвучал так быстро и невнятно, что Лея не поняла ни
звука.
-- Ладно, только не стой в этой темноте.
Нечто таинственное вдруг заставило склониться ветвь лозы с
призрачными орхидеями. Лея насторожилась. Вот тебе и
безопасный, хорошо патрулируемый рай! Она чуть не сошла с ума,
но это оказался передвижной ороситель деревьев, опустивший свой
шлангоподобный хобот к корням шаламанового дерева и выливший
наружу положенную дозу сильнопахнущего липкого вещества. Сделав
свое дело, он старательно продолжил путь в глубину сада.
-- Посмотрим, удастся ли снова найти тропинку.
Найти ее в темноте, на мягком грунте оказалось непросто. У
дройда для большей устойчивости основная масса
концентрировалась у основания, что в грубых условиях данной
местности не являлось достоинством, но по крайней мере
удерживало его от падения на спину. Лее приходилось постоянно
поддерживать его. Они с полчаса блуждали по грязи,
останавливаясь у корней деревьев, натыкаясь в темноте на
икающие сигнальные устройства, расставленные вдоль
вулканических источников, прежде чем выбрались на достаточно
гладкий склон, где на чистом от папоротников месте вновь
удалось разглядеть тропу.
Мимоходом она взглянула на вершину холма и увидела в
желтых отблесках женскую фигуру.
"Что она здесь делает? Зачем она здесь?" -- подумала Лея.
Тем временем женщина отвернулась и быстро пошла по
тропинке прочь.
"Чего она хочет? По-моему мы не знакомы. Может быть,
это... Однокурсница?"
Их возраст, как издалека показалось Лее, совпадал. Однако
она не могла припомнить, у кого из студенток, одетых в
одинаковые сине-белые униформы, из Академии Альтераана для Юных
Леди была такая стройная, почти детская фигурка. Лея никогда не
видела ни у одной из сокурсниц такой копны черных как смоль
волос, уложенных в напоминающие дождь косички. Следовательно,
незнакомка не принадлежала к высшим слоям общества Альтераана
-- все дети знатных родителей учились в одной школе...
Возможно, она из Совета? Предположение заставило Лею
насторожиться. Она была самой юной в Совете, в восемнадцать лет
занявшей этот пост, и вокруг не было никого из сверстников, тем
более девушек. Дочь Советника? Жена? Кто-нибудь из тех, кого
она могла встретить на бесконечных приемах в Совете? Может
быть, она ее видела на другой стороне зала, в свите Императора?
ЗДЕСЬ?
Лея постаралась как можно быстрее выбраться на тропинку,
но установка Арту на его неуклюжие платформы отняла у нее массу
времени и усилий. Когда же она наконец взобралась на вершину
склона и внимательно вгляделась в темноту, женщины на дороге
уже не было.
Глава 9
Похоже, Трипио не пришел в восторг от происходящего.
-- Вы не должны доверять этим джавасам, Мастер Люк! Там
должен быть проход...
Люк задумчиво уставился на сдвинутую джавасом крышку люка
в стене, за которой находились сушилки прачечной. Заглянув в
узкое черное пространство, он увидел целую кучу проволоки и
кабеля. Снизу, из молчаливой бездны колодца, поднималась
лестница из суперустойчивой стали, ведущая в кромешную тьме.
Люк поневоле задумался, сколько сил понадобится, чтобы
подняться по ней, не прибегая к помощи левой ноги, преодолевая
ступеньку за ступенькой. Но это, пожалуй, пустяки по сравнению
с тем ментальным напряжением, которое понадобится, чтобы
восстановить Силу.
Выбор не из легких. Да и память о недавней гибели
штурмовика-клагга была слишком свежа.
-- Как-нибудь проберусь.
-- Возможно, не все переходы оснащены заграждениями,
попытался остановить его дройд. -- Мне не хочется отпускать вас
одного. Может, вам поспать здесь немного? Извините, сэр, но я
хочу сказать, что вы выглядите так, будто вам самое время
отдохнуть. Хотя я и не знаю, что это такое, но слышал, что
людям...
Люк улыбнулся, тронутый чуткостью Трипио.
-- Я немного вздремну, когда вернусь назад, -- пообещал
он.
Из темноты люка донесся напоминающий возню крыс шорох
одежд джаваса и вопросительный писк:
-- Мастер?
-- Если этот фокус не пройдет, другого шанса у меня не
будет, -- сказал Люк, наскоро проверяя регулятор мощности
световодов, привязанных к его палке.
Затем, сделав петлю из проволоки, он закрепил посох за
плечами и осторожно балансируя на здоровой ноге, дотянулся
руками до краев довольно узкого люка.
-- Как-нибудь пролезу, -- снова повторил он, хотя знал,
что Трипио в это не верит.
Люк просунул голову в отверстие и, ухватившись за узкую
перекладину лестницы перескочил вовнутрь. В результате этого
несложного движения он чуть не лишился чувств от вспышки боли,
охватившей ногу, несмотря на все антибиотики и концентрацию
Силы, которую ему удалось собрать. Он взглянул вниз, в
кажущуюся бесконечной трубу туннеля и подумал, что надо
экономить энергию.
-- Будьте осторожны, Мастер Люк... -- донесся до него
уходящий куда-то вверх голос дройда.
В безумном мерцании горящих за спиной световодов
карабкающаяся фигурка джаваса напоминала облаченное в одежды
насекомое, быстро несущееся вверх по лестнице. Связки кабельной
проводки и проволоки стегали по плечам Люка, старательно
пробиравшегося вслед за джавасом.
Черные, блестящие, напоминающие пищевод шланги и более
тонкие, покрытые резиновой изоляцией линии оптико-волоконных
соединений заполняли все пространство вокруг, создавая
впечатление, что их восхождение происходит внутри кишечного
тракта какого-то гигантского монстра. Джавас постоянно
останавливался, щупая пальцами провода, от чего Люку
становилось не по себе. Кто знает, какие системы могли
сработать от перегибания проволоки?
То тут, то там мелькали оранжевые огоньки над выходами
старательно закрытых изнутри люков, оснащенных черными ящиками
с магнитными печатями, весьма заинтересовавшими Люка.
Карабкаться пришлось в темноте, освещая себе дорогу с помощью
световодов. Вокруг воняло смазкой и изоляционными материалами.
От джаваса несло каким-то не поддающимся определению запахом,
кроме того, воздух был какой-то затхлый, словно проциркулировал
бесчисленное множество раз через носы и легкие целого экипажа.
Кстати, последний возник еще до появления на корабле всех этих
странных племен...
До того, как осуществилась страшная затея...
Что заставило вновь заработать эту систему?
Да, Трипио как будто нажал своим узловатым металлическим
пальцем на самое больное место Люка, на то, что являлось
источником его постоянных опасений.
Все разработки, связанные с "Глазом Палпатина",
направленные на осуществление какой-то неведомой миссии,
проводились в строгой секретности, Система сонно парила вдали
от переплетения путей астероидов, в самом сердце Туманности
Лунный Цветок, целых тридцать лет с тех пор, как одна из
оперативных команд этого безмозглого Повеления не сработала.
Система не привела в боевую готовность артиллерию корабля, она
заработала и вдруг остановилась. Наверняка это результат грубых
просчетов ее жадных и властолюбивых создателей.
Штурмовики, ожидавшие прибытия этого корабля в шести
удаленных от Края Орбит мирах, уже успели состариться и
умереть. Сам Палпатин погиб от рук своих учеников. Так почему
же система снова заработала? Люк содрогнулся от мысли, что,
возможно, идея спасения Белзависа принадлежит вовсе не ему, что
он не по своей воле помогает Хэну, Лее и Чуви. Ему становилось
тяжело на душе от подобных подозрений. Люк как будто чувствовал
исходящие от другого существа скрытые флюиды, проникающие в
пределы его Силы.
В конце туннеля они увидели толстую металлическую решетку,
предупреждающе выкрашенную в черный с желтым цвета. На ней
висела табличка на случай, если кто-нибудь забудет, куда попал:
"Защитное ограждение. Проход запрещен. Опасно для жизни". За
решеткой Люк разглядел аварийный проход, по которому продолжали
тянуться провода, напоминая уродливые сплетения виноградной
лозы.
На стенах прохода поблескивали ассиметрично расставленные
опаловые квадратики, источники смертельного лазерного
излучения, поджидающие в темноте свою жертву.
Следы рук, отпечатавшиеся на грязи под защитной
металлической перегородкой открытого люка ясно показывали, что
