одна из тех, для кого утренний меланж означает страдание. Я уверена, что
тебе говорили о подобных случаях.
- Мне очень жаль, Преподобная Мать.
Одрейд принялась изучать карту. На ней был явно виден новый отросток
пустыни, протянувшийся к северу, а также известное расширение засушливых
земель в юго-востоку от Центральной, там, где находилась станция Шианы.
Внимание Одрейд снова переключилось на Стрегги, которая смотрела на Пре-
подобную Мать с новой заинтересованностью.
Мысли о темной стороне силы спайса, видно, заставили ее придержать
язычок!
- В нашем возрасте люди редко задумываются об исключительных
свойствах спайса, - промолвила Одрейд, - Все те старинные наркотические
средства, которыми пользовались люди в прежние времена, обладали таким
же свойствами, как и спайс, за исключением одного. Они приносили боль и
укорачивали жизнь.
- Нам расказывали, Преподобная Мать.
- Но вам, вероятно, не говорили, что проблемы власти могут скрываться
за нашей тревогой по поводу Чтимых Матре. Властные структуры (да, и наша
в том числе) жаждут энергии, а эта жажда может привести в ловушку. Если
ты будешь мне служить, ты это почувствуешь всем своим существом, наблю-
дая за тем, как я мучаюсь каждое утро. Пусть осознание этой грандиозной
и смертельно опасной ловушки пребудет с тобой. Не становись одной из
тех, кто печется только в собственной выгоде, не заботясь ни о чем дру-
гом, и потому попадают в сети той системы, что подменяет жизнь беспечной
смертью, как это делают Чтимые Матре. Помни: приемлемые наркотики могут
использоваться, как плата, а могут - для создания новых рабочих мест
функционерам, не заботящимся ни о чем.
Стрегги была озадачена:
- Но ведь меланж продляет нашу жизнь, улучшает здоровье и пробуждает
желание...
Она умолкла на полуслове, увидев, что Одрейд сдвинула брови.
Слова, взятые из Наставлений Послушникам!
- Все это имеет оборотную сторону, Стрегги, как ты можешь видеть по
мне. Наставления Послушникам не лгут. Но меланж - наркотик, и все мы на-
ходимся в зависимости от него.
- Я знаю, что не со всеми это проходит гладко, Преподобная Мать. Но
вы говорили, что Чтимые Матре не пользуются меланжем.
- То вещество, которое используют они, с успехом замещает меланж и
дает некоторые преимущества, но не может предотвратить ни агонии удале-
ния, ни смерти. Оно также вызывает зависимость.
- А как же пленница?
- Мурбелла принимала его, теперь она принимает меланж. Они взаимоза-
меняемы. Интересно?
- Я... мне кажется, мы узнаем об этом больше. Я заметила, Преподобная
Мать, что вы никогда не называете их шлюхами.
- Как это делают послушники? А-ах, Стрегги, Беллонда оказывает дурное
влияние. Я узнаю и эти приемы, и это воздействие, - и, видя, что Стрегги
собирается возразить, - Послушники чувствуют угрозу. Они смотрят на Дом
Собраний как на надежное убежище для себя в долгую ночь шлюх.
- Что-то вроде этого. Преподобная Мать...
Ее слова отражали весьма глубокое сомнение.
- Стрегги, эта планета - только очередное временное пристанище. Се-
годня мы отправимся на юг, и ты увидишь это своими глазами. Найди, пожа-
луйста, Тамалан, и скажи ей, чтобы она закончила все приготовления, о
которых мы говорили, собираясь посетить Шиану. Никому больше об этом не
говори.
- Да, Преподобная Мать. Вы хотите сказать, что я буду сопровождать
вас?
- Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Передай той, которую ты гото-
вишь, что теперь она будет следить за моей картой.
Когда Стрегги вышла, Одрейд задумалась о Шиане и Айдахо. Она хочет
говорить с ним, и он хочет говорить с ней.
Наблюдатели, обрабатывавшие информацию камер слежения, отметили, что
эти двое разговаривали жестами, стараясь закрыть от камер большую часть
движений рук своим телом. Язык жестов был похож на старинный язык боя
Атридесов. Одрейд узнавала некоторые жесты, но недостаточно для того,
чтобы определить содержание. Беллонда требовала объяснений от Шианы.
"Тайны! - Одрейд была более осторожна, - "Пусть это продлится еще неко-
торое время. Быть может, из этого выйдет чтонибудь интересное."
Чего хочет Шиана?
Что бы ни занимало мысли Дункана, это касалось Тэга. Причинять боль,
которая была нужна Тэгу, чтобы вновь обрести свои первоначальные воспо-
минания - нет, это было не в характере Дункана.
Одрейд заметила это, связавшись вчера с Дунканом.
- Ты припозднилась. Дар, - сказал он, не поднимая головы от того, чем
занимался.
Припозднилась? Был только ранний вечер.
Он часто называл ее "Дар" - вот уже в течение нескольких лет; это бы-
ла его извечная "шпилька", напоминание о том, что он не смирился со сво-
им пребыванием в замкнутом аквариуме корабля. Обращение раздражало Бел-
лонду, которая вечно сетовала на его "проклятые фамильярности". Разуме-
ется, Беллонду он называл "Белл". Дункан щедро раздавал колкости.
Вспомнив об этом, Одрейд замешкалась на пороге рабочей комнаты. Дун-
кан тогда ударил кулаком в стену возле консоли: "Для Тэга должен быть
лучший путь!"
Лучший путь? Что у него на уме?
Движение в коридоре привлекло ее внимание, оторвав от размышлений.
Стрегги возвращалась от Тамалан. Стрегги вошла в Комнату Послушников.
Чтобы отдать распоряжения о своей замене в отношении карты пустыни.
На столе Одрейд поджидала стопка архивных материалов. Беллонда! Од-
рейд уставилась на стопку. Как она не старалась, всегда оставалось то, с
чем, по мнению ее советников, не мог разобраться никто, кроме Преподоб-
ной Матери. Большая часть этих новых материалов были следствием требова-
ний "предложений и анализа", исходивших от Беллонды.
Одрейд коснулась своей консоли.
- Белл!
Голос служителя Архивов откликнулся:
- Преподобная Мать?
- Пусть Белл поднимется сюда! Я хочу, чтобы она шла ко мне так быст-
ро, как только могут двигаться ее толстые ноги!
Хватило одной минуты. Беллонда стояла перед рабочим столом Одрейд
словно наказанный послушник. Все они знали, что означают такие нотки в
голосе Преподобной Матери.
Одрейд коснулась стопки, лежавшей на столе, и отдернула руку, словно
обжегшись:
- Что, во имя Шайтана, это такое?
- Мы сочли это важным.
- Вы считаете, что я должна знать все обо всем? Где пометки? Где тут
отмечено самое важное? Это дрянная работа, Белл. Это вообще не работа. Я
не глупа, да и ты тоже. Но это... перед этим...
- Я выбрала столько, сколько...
- Выбрала? Ты посмотри на это! И что мне теперь с этим делать? Ни од-
ной пометки!
- Я прослежу за тем, чтобы это было немедленно исправлено.
- Разумеется, Белл, разумеется. Потому что мы с Там отправляемся се-
годня на юг. Мы собрались устроить небольшую необъявленную инспекцию и
нанести визит Шиане. А ты в мое отсутствие посидишь на моем месте. И
посмотрим, как тебе понравится копаться в этой куче!
- С тобой можно будет связаться?
- Световая связь и Ухо-Ц будут работать в любое время.
Беллонда вздохнула с некоторым облегчением.
- Я бы предложила тебе, Белл, спуститься в Архивы и назначить себе
заместителя. Будь я проклята, если вы не начинаете действовать, как зап-
равские бюрократы! Слишком бережете свои зады!
- Настоящие корабли разбиваются, Дар.
Что, Белл попыталась пошутить? Значит, еще не все потеряно!
Одрейд махнула рукой в сторону проецирующего устройства; появилось
изображение Таамлан в Транспортном Зале:
- Там?
- Да? - не отрываясь от списка заданий.
- Как скоро мы можем отправиться в путь?
- Примерно через два часа.
- Скажи, когда будешь готова. Ах, да: Стрегги тоже едет с нами. При-
готовь место и для нее, - Одрейд отключила изображение прежде, чем Тама-
лан ответила.
Одрейд знала, что сейчас ей надлежит заниматься делом. Там и Белл не
были единственной заботой Преподобной Матери.
У нас осталось шестнадцать планет... и это - включая Баззел, находя-
щуюся в непосредственной опасности. Всего шестнадцать! Одрейд заставила
себя не думать об этом. У нее было не так много времени.
Мурбелла. Должна ли я связаться с ней и... Нет. Это может подождать.
Новая Комиссия Прокторов? Пусть с этим разбирается Белл. Роспуск общины?
Втягивание персонала в новое Рассеяние заставило людей объединяться.
Остаться впереди пустыни! Это огорчало, и Одрейд не была уверена, что
сможет заняться этой проблемой сегодня. Мне всегда беспокойно перед по-
ездкой.
Одрейд быстро покинула рабочую комнату и тихо, почти на цыпочках,
пошла по коридору, глядя, как работают ее подчиненные, останавливаясь в
дверях, замечая, что читают ученики, как они ведут себя во время ежед-
невных упражнений прана-бинду.
- Что здесь читаешь? - спросила она у молодой послушницы второй сту-
пени, сидевшей перед проектором в полутемной комнате.
- Дневники Толстого, Преподобная Мать.
Знающий взгляд послушницы словно говорил: "Есть ли эти слова прямо в
вашей Иной Памяти?" Вопрос прямо-таки вертелся у девчонки на кончике
языка! Они всегда устраивали такие мелкие проверки, когда заставали ее
одну.
- Толстой - это фамилия! - резко ответила Одрейд на невысказанный
вопрос, - Упоминание о дневниках заставляет меня думать, что ты говоришь
о Графе Льве Николаевиче.
- Да, Преподобная мать, - ответ прозвучал смущенно - она явно уловила
упрек.
Смягчившись, Одрейд обронила:
- "Я не река, я сеть". Он сказал эти слова в Ясной Поляне, когда ему
было только двенадцать. Ты не найдешь этих слов в его дневниках, но,
быть может, это самые важные слова, которые он когда-либо произносил.
Одрейд пошла прочь прежде, чем послушница успела поблагодарить ее.
Вечно учить!..
Она прошла вниз, к главным кухням, и осмотрела их. Проверила, нет ли
следов жира в кухонной посуде, проведя пальцем по внутреннему краю,
уголком глаза заметив, как настороженно следит за ней повар-учитель.
В кухне царили аппетитные запахи - тут готовился ленч. Звенели ножи,
булькали кастрюли, но звуки голосов умолкали, стоило ей только войти.
Она прошла мимо деловитых поваров к возвышению, на котором восседал
главный повар-учитель. Это был огромный полный человек с сильно выдающи-
мися скулами; лицо его было красным, как мясо, за приготовлением которо-
го он наблюдал. Одрейд не сомневалась в том, что он - один из величайших
поваров в истории. Имя у него было вполне подходящее: Плачидо Салат. Он
был уверен, что занимает уютный уголок в ее мыслях, и уверенность эта
была продиктована несколькими причинами, включая и ту, что он обучал ее
собственного повара. Важные посетители во времена, когда никто и не слы-
шал о Чтимых Матре, отправлялись в путешествие по кухне и имели возмож-
ность попробовать некоторые особенные блюда.
"Позвольте мне представить вам нашего старшего повара, Плачидо Са-
лат..."
Его говяжье плачидо вызывало зависть у многих. Почти сырое мясо, по-
даваемое с травами и горчичным соусом, лишь оттенявшим вкус мяса.
Одрейд считала это блюдо слишком экзотическим, но никогда не высказы-
вала замечания вслух.
Когда, наконец, она полностью завладела вниманием Салат (после того,
как он на мгновение отвлекся, чтобы дать указания по готовящемуся соусу)
Одрейд сказала:
- Мне хочется съесть что-нибудь особенное, Плачидо.
Он узнал начало. Так она всегда начинала разговор, собираясь попро-
сить свое "особенное блюдо".
- Может быть, тушеные устрицы? - предположил он.
Это похоже на танец, подумала Одрейд. Они оба знали, чего она хочет.
- Великолепно! - сказала она и начала требующееся представление:
- Но с ними нужно обращаться осторожно, Плачидо, чтобы не переварить
устрицы. Немного молотого сушеного сельдерея в бульон...
- И, может быть, немного паприки?
- Мне это всегда нравилось. Будь очень осторожен с меланжем - его
нужно только каплю, не больше.
