Вафф тщательно осмотрел помещение. Его дрожь пробрала, когда он поду-
мал о последствиях увиденного здесь. Такое высокомерие - наверняка от
наличия чудовищной силы. Эту силу надо прощупать. Он задержал Лицевого
Танцора, скопировавшего старшую Преподобную Черницу.
- Ты снял с нее оттиск?
- Да, хозяин. Ее бодрствующая память была еще жива, когда я снимал
отпечаток.
- Передай ей, - он указал на того, кто был прежде икшианским стражни-
ком. Они соприкоснулись лбами на несколько мгновений, затем опять разош-
лись.
- Сделано, - сказала та, что постарше.
- Сколько мы еще сделали копий этих Преподобных Черниц?
- Четыре, Господин.
- Никто их не засек?
- Никто, Господин.
- Эти четверо должны вернуться в родной мир Преподобных Черниц и вы-
яснить там все, что только можно о них разузнать. Одна из них должна
вернуться с докладом о всем узнанном.
- Это невозможно, Господин.
- Невозможно?
- Они отрезали себя от своего источника. Это их метод действий, Гос-
подин. Они - новая ячейка, и поселились на Гамму.
- Но, наверняка, мы могли бы...
- Прошу прощения. Господин. Координаты их местонахождения в Рассеянии
содержались только в рабочих системах не-корабля, и все стерты.
- Их следы полностью скрыты? - в его голосе было полное уныние.
- Полностью, хозяин.
КАТАСТРОФА! Он заставил себя справляться со своими мыслями, сдерживая
их от внезапного горячечного броска.
- Они не должны узнать о том, что мы здесь совершили, - пробормотал
он.
- От нас они не узнают, Господин.
- Какие таланты они в себе развили? Какие силы? Быстро!
- Они то, что следует предположить в Преподобных Матерях Бене Джессе-
рит, но без меланжевых жизней-памятей.
- Ты уверен?
- Ни намека на это. Как ты знаешь. Господин, мы...
- Да-да. Знаю, - он махнул рукой, чтобы она замолчала. - Но эта ста-
руха была так высокомерна, так...
- Прошу прощения. Господин, но время поджимает. Эти Преподобные Чер-
ницы усовершенствовали удовольствия секса так, как раньше этого и близко
не достигалось.
- Значит, сообщения наших осведомителей - правда.
- Они вернулись к примитивному Тантрику и развили собственные пути
сексуальной стимуляции, Господин. Так они завоевывают поклонение своих
последователей.
- Поклонение, - он выдохнул это слово. - Они превосходят Разрешающих
Скрещивание Бене Джессерит?
- Сами Преподобные Черницы считают так, хозяин. Следует ли нам демон-
ти...
- Нет! - узнав такое, Вафф сбросил свою маску эльфа, лицо его обрело
выражение повелевающего Господина. Лицевые Танцоры покорно закивали го-
ловами. На лице Ваффа появилось выражение бурной радости. Возвращающиеся
из Рассеяния тлейлаксанцы, докладывали правдиво! Простым снятием оттиска
с разума он удостоверился в существовании нового оружия у этих людей!
- Каковы твои приказания. Господин? - спросила старшая из Преподобных
Черниц. Вафф опять стал похожим на эльфа.
- Мы проведем полное исследование только тогда, когда вернемся в
сердце Тлейлакса, в Бандалонг. А пока - даже Господин не отдает приказа
Преподобным Черницам. Это вы МОИ Госпожи, пока мы не освободимся от шпи-
онящих глаз.
- Разумеется, Господин. Следует ли мне теперь передать твои приказы
находящимся снаружи?
- Да, и вот мои приказания: этот не-корабль никогда не должен вер-
нуться на Гамму. Он должен исчезнуть без следа. Ни одного выжившего.
- Будет сделано. Господин.
Технология, как и многие другие роды деятельности, тяготеет к избежа-
нию риска для инвесторов. Сомнительное, если возможно, исключается. Ка-
питальные вложения следуют этому правилу, поскольку люди обычно предпо-
читают предсказуемое. Немногие распознают, сколь это может быть губи-
тельно, как жестко ограничивает изменчивость и, таким образом, делает
население целых народов фатально уязвимым перед тем, насколько обескура-
живающе наше мироздание может метнуть свои кости.
Оценка Икса. Архивы Бене Джессерит.
Наутро, после своего испытания в пустыне, Шиэна проснулась в жречес-
ком комплексе и обнаружила, что ее кровать окружена людьми, облаченными
в белое. "Жрецы и жрицы!"
- Она проснулась, - сказала жрица.
Шиэну охватил страх. Она натянула одеяло прямо до подбородка, не от-
водя взгляда от этих напряженных лиц. "Не собираются ли они опять бро-
сить ее в пустыне?" Она спала сном крайней усталости в мягчайшей постели
и на чистейшем белье, какое только бывало у нее за восемь лет ее жизни,
но она знала - все, что делают жрецы, может иметь двоякий смысл. Им не
следует доверять!
- Ты хорошо спала? - спросила та же жрица, что произнесла и первые
слова, седоволосая пожилая женщина, лицо окаймлено капюшоном белой рясы
с пурпурной отделкой. Бледно-голубые водянистые глаза, старые, но живые.
Нос - вздернутая кнопка над узким ртом и выступающим подбородком.
- Ты поговоришь с нами? - настаивала женщина. - Я - Каниа, твоя ноч-
ная служанка, помнишь? Я помогала тебе лечь в постель.
По крайней мере, тон голоса успокаивал. Шиэна присела и получше прис-
мотрелась к окружающим. Они боялись! Нос ребенка пустыни умел распозна-
вать едва уловимые, но разоблачительные запахи. Для Шиэны это был прос-
той и непосредственный сигнал. "Этот запах равняется страху".
- Вы думали, что вы мне повредите, - сказала она. - Почему вы это
сделали?
Люди вокруг нее обменялись взглядами глубокого ужаса.
Страх Шиэны развеялся. Она ощутила новый порядок вещей, а вчерашнее
испытание в пустыне означало и дальнейшие перемены. Она припомнила рабо-
лепие этой пожилой женщины... Каниа? Накануне вечером она почти пресмы-
калась перед Шиэной. Шиэна поняла, что любой человек, переживший угрозу
смерти, со временем достигает нового эмоционального равновесия - страхи
становятся преходящими. Это новое состояние было любопытным.
Голос Кании затрепетал, когда она ответила:
- Воистину, дитя Бога, мы не намеревались тебе причинить вред.
Шиэна разгладила одеяло у себя на коленях.
- Меня зовут Шиэна, - это вежливость пустыни. Каниа уже назвала свое
имя. - А кто остальные?
- Их уберут, если ты не желаешь их видеть... Шиэна, - Каниа указала
на женщину с цветущим лицом слева от себя, одетую в рясу, подобную
собственной. - Всех, кроме Алхозы, конечно. Она будет помогать тебе
днем.
Алхоза сделала реверанс при этих словах.
Шиэна всмотрелась в пухлое лицо с отечными тяжелыми чертами, нимб пу-
шистых светлых волос. Резко переведя взгляд, Шиэна поглядела на мужчин в
этой группе. Они наблюдали за ней с тяжелящей веки напряженностью, у не-
которых было выражение трепетного подозрения. Запах страха был силен.
Жрецы!
- Уберите их, - Шиэна махнула рукой на жрецов. - Они - харам! - Это
было словечко низов, самое грубое для обозначения наибольшего зла.
Жрицы потрясение отпрянули.
- Удалитесь! - приказала Каниа. Злобная радость без ошибки отразилась
на ее лице: Каниа не была включена в число носителей зла. Но эти жрецы -
стояли явно заклейменные, как харам! Они, должно быть, совершили нечто
чудовищно отвратительное перед Богом, что он послал ребенка-жрицу им
всыпать. Каниа вполне в это поверила. Жрецы редко обращались с ней так,
как она этого заслуживала.
Словно свора побитых собачонок, жрецы низко склонились и попятились
прочь из покоев Шиэны. Среди выставленных в переднюю комнату были и ис-
торик-локутор по имени Дроминд, смуглый человечек с вечно занятым умом,
склонным намертво вцепляться в какую-нибудь идею, как клюв хищной птицы
впивается в кусочек мяса. Когда дверь покоев за ними закрылась, Дроминд
заявил своим трясущимся сотоварищам, что имя Шиэна есть модернизирован-
ная форма древнего имени Сиона.
- Вы все знаете о месте Сионы в истории, - говорил он. - Она служила
Шаи-Хулуду в Его переходе из человеческого обличия в Разделенного Бога.
Стирос, морщинистый старый жрец с темными губами и бледными поблески-
вавшими глазами, недоверчиво поглядел на Дроминда.
- Крайне занятно, - сказал Стирос. - Устная История гласит, что Сиона
была инструментом в Его переходе из Одного во Множество. Шиэна. По-твое-
му...
- Давайте не будем забывать собственные слова Бога, переведенные Хади
Бенот, - перебил другой жрец. - ШаиХулуд многократно ссылается на Сиону.
- Не всегда благосклонно, - напомнил им Стирос. - Вспомните ее полное
имя: Сиона ибн Фуад ал-Сейфа Атрядес.
- Атридес, - прошипел другой жрец.
- Мы должны с осторожностью ее изучать, - сказал Дроминд.
Юный гонец-послушник торопливо подошел к жрецам, вглядываясь в них,
пока не увидел Стироса.
- Стирос, - сказал гонец, - немедленно освободите это место.
- Почему? - раздался негодующий голос из толпы отвергнутых жрецов.
- Ее переводят в апартаменты Верховного Жреца, - сказал гонец.
- По чьему приказанию? - спросил Стирос.
- Верховный Жрец Туек самолично об этом распорядился, - сказал гонец.
- Они слушали, - он неопределенно махнул рукой в том направлении, откуда
пришел.
Все в группе поняли. В помещении были приспособления, через которые
голоса передавались в другие места, и всегда их кто-нибудь прослушивал.
- Что они услышали? - осведомился Стирос. Его старческий голос задро-
жал.
- Она спросила, самым ли лучшим является ее помещение. Ее как раз пе-
реселяют, и она не должна видеть здесь никого из вас.
- Но что нам теперь делать? - спросил Стирос.
- Изучать ее, - сказал Дроминд.
Холл немедленно освободился.
Все жрецы занялись изучением Шиэны. Так была задана модель, опреде-
лившая характер их поведения на последующие годы. Сложившаяся вокруг Ши-
эны обстановка привела к переменам, ощутимым даже на самых дальних гра-
ницах влияния религии Разделенного Бога. Два слова стали запалом для пе-
ремен: "Изучать ее".
"До чего ж она наивна, - думали жрецы. - До чего ж занятно наивна. Но
она умеет читать и проявляет пристальный интерес к Святым книгам, кото-
рые нашла в апартаментах Туека. Теперь - своих апартаментах".
Далее пошло-поехало выпихивание сверху вниз. Туек переехал в помеще-
ние своего первого заместителя, и процесс пошел дальше вниз.
С Шиэны сняли мерку. Для нее был изготовлен самый изящный стилсьют.
Она получила. Она получила новое верхнее облачение: жреческих цветов -
белое с золотом и пурпурной каймой.
Люди стали избегать историка-локутора Дроминда. Он взял привычку при-
липать, как банный лист, бесконечно пережевывая историю о той далекой
Сионе, как будто это могло сказать что-то важное о нынешней носительнице
древнего имени.
- Сиона была подругой святого Данкана Айдахо, - напоминал Дроминд
всякому, кто готов был слушать. - Их потомки повсюду.
- Да ну? Извини, что не слушаю тебя дальше, но я в самом деле спешу
по неотложнейшему поручению.
Сначала Туек был с Дроминдом терпеливее других: история была интерес-
ной, ее уроки очевидны.
- Бог послал нам новую Сиону, - сказал Туек. - Все следует уточнить.
Дроминд удалился и вернулся с новыми, нащипанными им, крохами исто-
рии.
- Сведения из Дар-эс-Балата приобретают теперь новое значение, - ска-
зал Дроминд Верховному Жрецу. - Не следует ли нам провести дальнейшие
испытания и сравнительные обследования этого ребенка?
Дроминд заарканил с этим Верховного Жреца сразу после завтрака. Ос-
татки трапезы до сих пор оставались на служебном столике, стоявшем на
балконе. Через открытое окно им было слышно движение наверху, в помеще-
ниях Шиэны.
Туек предостерегающе поднес к губам палец и тихо заговорил, внушая
собеседнику быть потише:
- Святое дитя по своему собственному выбору навещает пустыню, - он
подошел к карте и указал на область к юго-западу от Кина. - Очевидно,
вот эта область представляет для нее интерес или... Я бы сказал, призы-
вает ее.
- Мне говорили, она очень часто пользуется словарями, - сказал Дро-
