зала она.
При этих словах Вафф словно увидел ее без маски. Он внезапно разгля-
дел за этими жестами расчетливую личность. Не считает ли она его ка-
ким-то сиволапым дурачком, способным только дерьмо за слигом собирать?
Вделав свой голос озадаченным и нерешительным, он спросил:
- Как же может быть разрешена такая проблема?
- От нее избавляет естественный ход событий, - ответила она.
Вафф продолжал пялиться на нее, притворяясь озадаченным. В ее словах
ни на йоту не было никакого откровения. И все равно, то, что подразуме-
валось! Он промямлил:
- Я запутался в твоих словах.
- Человечество стало бесконечным, - сказала она. - Вот истинный дар
Рассеяния.
Вафф совладал со смятением, вызванным этими словами.
- Бесконечные мироздания, бесконечное время - всякое может случиться,
- сказал он.
- Ах, ты, смышленый гномик, - проговорила она. - Как можно допускать
все, что угодно. Это нелогично.
"У нее интонации, - подумал Вафф, как у древних вождей Бутлерианского
Джихада, которые старались избавить человечество от механических умов.
Эта Преподобная Черница странно несовременна".
- Наши предки искали ответы на это с компьютерами, - рискнул заметить
он. "Прощупаем ее, отсюда!"
- Ты уже знаешь, что компьютеры лишены возможности бесконечно накоп-
лять информацию, - ответила она.
И опять ее слова его смутили. Действительно ли она способна читать
мысли? Не вид ли это считывания умов? То, что делают тлейлаксанцы с Ли-
цевыми Танцорами и гхолами, могли бы точно так же сделать и другие. Он
успокоил свое сознание и сконцентрировался на икшианцах, на их
дьявольских машинах. Машины повинды!
Преподобная Черница обвела взглядом комнату.
- Правы ли мы, доверяя икшианцам? - спросила она.
Вафф затаил дыхание.
- Я не думаю, что ты полностью им доверяешь, - сказала она. - Ну-ну,
человечек, я предлагаю тебе мою добрую волю.
Вафф с опозданием начал понимать, что она собирается разыгрывать дру-
желюбие и искренность, явно отказавшись от своей предыдущей личины гнев-
ного превосходства. Осведомители Ваффа среди Затерянных сообщали, что
Преподобные Черницы в своем подходе к сексу очень схожи с Бене Джессе-
рит. Не попытается ли она заняться соблазнением? Но она ведь ясно ПОНИ-
МАЕТ - и слабость логики видна ей самой.
До чего смущающе!
- Наш разговор ходит кругами, - сказал он.
- Совсем наоборот. Круги замкнуты. Круги ограничены. Пространство, в
котором растет человечество, больше не ограничено.
Вновь она туда же! Он сухо проговорил:
- Как говориться, то, чем не можешь управлять, надо принимать.
Она наклонилась вперед, напряженно вглядываясь оранжевыми глазами в
его лицо.
- Допускаешь ли ты, что Бене Тлейлакс может постичь необратимая ка-
тастрофа?
- Если бы дело было в этом, то меня бы здесь не было.
- Когда логика терпит поражение, то должен быть использован другой
инструмент.
Вафф ухмыльнулся.
- Это звучит логично.
- Не насмехайся надо мной! Как ты смеешь!
Вафф защищающе поднял руки и произнес умиротворяющим тоном:
- Какой инструмент предлагают Преподобные Черницы?
- Энергию!
Такой ответ удивил его.
- Энергию? В какой форме и сколько?
- Ты требуешь логических ответов, - проговорила она.
С чувством печали Вафф признал, что она вовсе не дзенсуннитка. Препо-
добная Черница только играет словами на кружевных оборочках нелогичного,
мило их собирая, но иголкой для этого служит логика.
- Рыба гниет с головы, - сказал он.
Она словно и не слышала его замечания.
- Есть невостребованная энергия в глубинах любого человека, и мы, по
нашей милости, ее раскрепощаем, - она вытянула палец-скелет перед его
носом.
Вафф вдавился в кресло, и подождал, пока она опустит руку. Затем ска-
зал:
- Не то же ли самое говорил Бене Джессерит, прежде чем произвел свое-
го Квизатца Хадераха?
- Они потеряли контроль и над самими собой, и над ним, - съязвила
она.
"И опять она пытается логически осмыслить нелогичное", - подумал
Вафф. Как же много он понял из допущенных ею маленьких ошибок. Ему при-
открылась вероятная История Преподобных Черниц. Одна из случайно полу-
чившихся, САМОПРОИЗВОЛЬНЫХ Преподобных Матерей, возникшая среди Свобод-
ных Ракиса, ушла в Рассеяние - самые разные люди бежали на не-кораблях
сразу же после Времен Голода. Где-то не-корабль и высадил эту побочную
ведьму с ее концепциями. Посеянное семя вернулось в виде этой оранжевог-
лазой охотницы.
Снова пользуясь Голосом, она спросила:
- Что вы сделали с этим гхолой?
На этот раз Вафф был наготове - и только пожал плечами. Эту Преподоб-
ную Черницу необходимо отвлечь совсем в другую сторону или, если это
возможно, убить. Он многое из нее выведал, но нет возможности сказать,
сколько она вычитала из него с помощью своих, кто его знает каких, та-
лантов.
"Они сексуальные чудовища, - сообщали его осведомители. - Они порабо-
щают мужчин силами секса".
- Как же мало ты знаешь о радости, которую я могла бы тебе дать, -
сказала она. Ее голос обвил его, как хлыст. До чего искушающе! До чего
соблазнительно!
Вафф проговорил, защищаясь:
- Скажи мне, почему вы...
- Мне нет необходимости что-либо тебе говорить!
- Значит, сделка для вас не состоялась, - печально проговорил он.
Те, другие, не-корабли засеяли те, другие, мироздания гнильцой. Вафф
ощущал тяжкое бремя. Что, если у него не получится ее убить?
- Как ты смеешь все время предлагать сделку с Преподобной Черницей? -
осведомилась она. - Понимаешь ли ты, что цену назначаем мы?
- Мне не ведомы ваши обычаи. Преподобная Черница, - сказал Вафф. - Но
по вашим словам я чувствую, что я оскорбил вас.
- Извинение принимается.
"Никакого извинения и не подразумевалось!" Он вкрадчиво на нее пос-
мотрел. По ее поведению можно было предсказать очень многое. Пользуясь
своим тысячелетним опытом, Вафф мысленно подвел итог всему, что удалось
выяснить: эта женщина из Рассеяния пожаловала к нему из-за жизненно важ-
ной для нее информации. Следовательно, у нее нет другого ее источника.
Он ощущал в ней отчаянность. Хорошо замаскированную, но определенно при-
сутствующую. Она нуждается в подтверждении или в опровержении чего-то,
чего страшится.
До чего же она похожа на хищную птицу, со своими когтистыми руками,
так расслабленно брошенными на подлокотники кресла! "Рыба гниет с голо-
вы". Он сказал это, она не расслышала. Ясно, атомарное человечество про-
должает взрывообразно накатываться на это Рассеяние Рассеянии. Люди,
представляемые этой Преподобной Черницей, не изобрели способа засекать
не-корабли. Вот в чем, в итоге, дело. Она так же охотится за не-корабля-
ми, как и Бене Джессерит.
- Ты ищешь способ уничтожить невидимость не-корабля, - проговорил он.
Это заявление от такого эльфоподобного манекенчика, сидящего напротив,
ее явно ошеломило. Он заметил на ее лице страх, сменявшийся сперва гне-
вом, а потом решимостью. Затем она снова прикрылась непроницаемой маской
хищницы. Она, конечно, понимала, что он видел.
- Значит, вот что вы проделали с вашим гхолой, - сказала она.
- Это то, чего добивался Бене Джессерит, - солгал Вафф.
- Я тебя недооценила, - сказала она. - Ты допустил такую же ошибку?
- Я так не думаю. Преподобная Черница. Проект выведения, породивший
вас, явно внушителен и грозен. Я так понимаю, ты можешь убить меня уда-
ром ноги, не успею я и глазом моргнуть. Ведьмы вам и в подметки не го-
дятся.
Довольная улыбка смягчила ее черты.
- Станут ли тлейлаксанцы нашими слугами добровольно или понесут кару?
Он и не старался скрыть свое негодование.
- Ты предлагаешь нам рабство?
- Это один из ваших выборов.
Теперь она его! Высокомерие, вот ее слабость. С покорным видом он
спросил:
- Что вы нам прикажете?
- Ты возьмешь с собой в качестве гостей двух молодых Преподобных Чер-
ниц. Им надо будет скреститься с тобой и... научить тебя нашим путям к
экстазу.
Вафф два раза медленно вдохнул и выдохнул.
- Стерилен ли ты?
- Только наши Лицевые Танцоры являются мулами, - она наверняка уже
знает. Ведь это известно всем.
- Ты называешь себя Господином, - сказала она. - Но ты и самому себе
не господин.
"Побольше тебя, сука Преподобная! И я называюсь Машейхом - вот что
еще может тебя уничтожить".
- Две Преподобные Черницы, которых я пошлю с тобой, осмотрят на Тлей-
лаксе все и возвратятся ко мне со своим отчетом, - сказала она.
Он вздохнул, как бы уступая.
- Эти молодые женщины миловидны?
- Преподобные Черницы! - поправила она его.
- Это что, единственное имя, которым вы пользуетесь?
- Если они сочтут нужным сообщить тебе имена, то это их привилегия, а
не твоя, - она наклонилась и постучала костлявым суставом пальца левой
руки по полу. В ее руке блеснул металл. У нее есть способ сообщения за
пределами комнаты!
Люк отворился, вошли две женщины, одетые точно так же, как Преподоб-
ная Черница. Меньше узоров на их черных капюшонах, и обе они моложе.
Вафф вгляделся в них. Они обе... Вафф старался не показать восторга, но
понял, что это ему не удалось. Неважно. Пусть старшая решит, что он вос-
хитился красотой этих женщин. По признакам, знакомым только Господинам
Тлейлакса, он узнал в одной из вошедших Лицевого Танцора новой модели.
Успешная замена проведена - и эти, из Рассеяния, ее не раскусили! Тлей-
лакс успешно преодолел барьер! Будет ли Бене Джессерит так же слеп в от-
ношении новых гхол?
- Ты будешь разумно покладист, и будешь за это вознагражден, - сказа-
ла старшая Преподобная Черница.
- Я признаю твою силу, Преподобная Черница, - ответил он. Это было
правдой. Вафф склонил голову, чтобы скрыть решимость в глазах, которую
невозможно сдержать внутри себя.
Она сделала знак вошедшим.
- Они будут сопровождать тебя. Их малейшая прихоть - приказ для тебя.
Обращайся с ними со всем почетом и уважением.
- Разумеется, Преподобная Черница, - не поднимая головы, он вскинул
обе руки, как бы салютуя и подчиняясь ей. Из каждого рукава со свистом
вырвался дротик. Освобождая дротики, Вафф резко отклонился в кресле. Не-
достаточно быстро, однако. Взлетевшая правая нога старшей Преподобной
Черницы попала ему в левое бедро, отшвырнув назад.
Это было последним движением в жизни Преподобной Черницы. Дротик из
его левого рукава впился ей в горло и вышел через открытый рот, так и
оставшийся изумленно разинутым. Наркотический яд не дал ей даже вскрик-
нуть. Лицевой Танцор ударом по горлу предупредил любой возможный крик
второй Преподобной Черницы, а другой дротик поразил ее в правый глаз.
Два тела повалились замертво.
Испытывая боль, Вафф кое-как высвободился из кресла и поправил его,
поднимаясь на ноги. Его бедро болезненно пульсировало, чуть-чуть сильнее
- и она сломала бы ему бедро! Он понял, что ее реакция не проходила че-
рез центральную нервную систему. Как и у некоторых насекомых, атака на-
чиналась с периферии мускульной системы. Это достижение следовало еще
исследовать!
Его сообщница прислушалась у отворенного люка, затем шагнула в сторо-
ну, чтобы пропустить еще одного Лицевого Танцора, в личине икшианского
охранника.
Вафф массировал свое поврежденное бедро, пока Лицевые Танцоры разде-
вали мертвых женщин. Псевдоикшианец положил свою голову на голову мерт-
вой Преподобной Черницы. Далее все произошло очень быстро. Вскоре не
стало икшианского охранника, а были лишь точная копия старшей Преподоб-
ной Черницы и ее помощница. Преподобная Черница помоложе. Вошел еще один
псевдоикшианец и скопировал вторую убитую Преподобную Черницу. Вскоре
там, где лежала мертвая плоть, остался только пепел. Новая Преподобная
Черница смела пепел в мешочек и спрятала его под своей накидкой.
