- В любом случае это неважно, поскольку мы - Лазарус, Лорелея и я -
составляем идентичный триплет, а поэтому обладаем одинаковыми правами в
рамках любой рациональной юридической системы, а предшествующее
утверждение к таковым не относится. Но он бьет нас, попирая закон грубой
силой.
- Капитан, напомните-ка мне, чтобы я отыскал палку подлиннее.
- Так точно, сэр. Но мы любим нашего старичка, невзирая на его
садомазохистские наклонности. Потому что он - это мы. Вы понимаете?
- Мисс... капитан... я не уверен. Кажется, на пути сюда я провалился
в дефект пространства-времени, из которого так и не выбрался.
Капитан по четным дням покачала головой.
- Извините, сэр, но это невозможно. Поверьте мне на слово - если
только вы не владеете империальным исчислением и физикой полей Либби...
- Я - нет, а вы?
- Да, конечно...
- ...мы же гении.
- Перестаньте морочить ему голову, девчонки. Я все объясню сам.
- Да-да, мне хотелось бы услышать кое-какие объяснения, Лазарус. Я не
знал, что у вас есть маленькие дети, а тем более сестры, что делает
ситуацию еще более загадочной. Они зарегистрированы? Я просматриваю не все
материалы, поступающие в архив, но все, что касается старейшего,
обязательно попадает ко мне на стол.
- Я знал об этом и потому принял свои меры. Они зарегистрированы под
фамилиями матерей... приемных, если соблюдать точность, но в документах об
этом не упомянуто. Но я оставил запечатанный конверт, в котором находятся
данные об их происхождении. После моей смерти или в 2070 году от начала
Диаспоры ты, или твой преемник, сможешь вскрыть конверт, что следует
сделать вне зависимости от того, какое событие произойдет первым,
поскольку они...
- И "Дора"!
- Утихомирься! Будешь встревать - отдам "Дору" твоей сестре, и она не
разрешит тебе даже прикоснуться к ней. Эту дату, Джастин, я выбрал потому,
что надеюсь, что к тому времени они повзрослеют; девочки действительно
гениальны. А до тех пор воздержусь от попыток предпринять путешествие во
времени, потому что они-то и должны стать членами экипажа моей яхты, ныне
временно пребывающей на планете в ожидании старта. А то, что они мои
сестры - так это правда. Они рождены в результате нелегальной, точнее,
запрещенной клиникой Секундуса операции. Их создали из клеток моего тела.
Нечто подобное было с Минервой, но проще.
- Куда проще, - согласилась Минерва. - Я сама этим занималась, когда
была компьютером. И семнадцать раз терпела неудачу, прежде чем удалось
получить идеальный клон. Сейчас я не сумела бы этого сделать, а вот Афина
может. Но наших девочек создал хирург-человек. Необходимо было сделать
репликацию Х-хромосомы - это сделали в обоих случаях с первой попытки; Лаз
и Лор родились в один и тот же день.
- Ммм... да... полагаю, что мадам директор, доктор Хильдегард, не
одобрит подобную вещь. Не оспаривая профессиональной компетенции указанной
леди - весьма высокой, насколько мне известно, - считаю, что она чуточку,
ээ... консервативна.
- Убийца.
- Примитивная тоталитарианка.
- Трижды примитивная.
- Какое право имеет она запрещать существовать?
- ...нам и Минерве. Криптокриминальный ум!
- Довольно, девочки; все понятно - вы ее не любите.
- Она убила бы и тебя, старичина-молодчина.
- Лори, я же сказал - довольно. Если бы Нелли Хильдегард осуществила
свои намерения, здесь не было бы ни меня, ни вас. Ни меня, ни тебя, ни
Лаз, ни Минервы. Но она не убийца, раз уж мы четверо здесь.
- Я восхищен, - заметил Джастин Фут. - Встреча с тремя
очаровательными леди, пополнившими списки Семей в результате нарушения
запретов, доказывает некий факт, о котором я уже давно подозревал: закон
приятнее нам, когда мы его обходим.
- Мудрый человек...
- ...А какие ямочки на щеках! Мистер Фут, а вы бы не хотели жениться
на нас с сестрой?
- Соглашайтесь! Она умеет готовить, а я красотка и шлюшка.
- Прекратите, девочки, - велела Минерва.
- Почему? Или ты уже положила на него глаз? И нам нельзя вмешиваться?
Мистер Фут, Минерва у нас исполняет обязанности мамы...
- ...что совершенно несправедливо...
- ...потому что она на много лет моложе пас...
- ...вот и получается, что нам приходится спасаться от трех матерей,
вместо одной, положенной по закону.
- Оставим это! - приказал Лазарус. - Обе вы умеете готовить, но
красавицами ни ту ни другую не назовешь.
- А почему ты тогда к нам пристаешь, молодчина?
- ...из-за неизжитых наклонностей к инцесту?
- Дуры вы. Потому что обе вы еще юны, неопытны и вас надо оберегать.
Рыжеволосые насмешницы переглянулись.
- Лори?
- Я слышала. Впрочем, возможно, у меня галлюцинации.
- Нет, я тоже слышала.
- Заплачем?
- Не стоит. Незачем мистеру Футу видеть, как наш старичина
разлетается на мелкие кусочки при виде наших слез.
- Отложим. Но пусть знает, что его ждут целых два плача с дрожащими
подбородками. Впрочем, может быть, мистер Фут хочет посмотреть?
- Не хотите ли посмотреть, мистер Фут?
- Джастин, ей-Богу, я дешево продам любую из них... упаковка
обойдется дороже.
- Э... благодарю вас, Лазарус, вынужден отказаться, потому что тогда
они будут плакать в моем присутствии - и тут уже я разлечусь на куски. А
не переменить ли нам тему? Как вам удалось осуществить эту тройную... э...
иррегулярность, можно поинтересоваться? Доктор Хильдегард исправно
руководит своей организацией.
- Ну что ж, если речь идет об этих двух маленьких ангелочках...
- Ну вот, теперь он издевается...
- ...и не очень умно.
- Я был сбит с толку не меньше Нелли Хильдегард. Иштар Харди, мать
вот этой...
- Нет, она - ее мать.
- Вы обе взаимозаменяемы: вас перепутали в первую же неделю после
рождения, так что теперь никто не знает, кто из вас кто. Да вы и сами не
знаете.
- Нет-нет, я знаю! Вот она иногда выходит, но я всегда остаюсь здесь.
Лазарус остановился на полуслове и задумался.
- Пожалуй, это самая краткая формулировка основ солипсизма, которую
мне приводилось слышать. Запиши-ка ее.
- Если я запишу, ты попытаешься присвоить себе это высказывание.
- Я просто намереваюсь сохранить его для последующих поколений,
Минерва, запиши его для меня.
- Записано, Лазарус.
- Минерва сохранила почти такую же точную память, какую имела, будучи
компьютером. Итак, рассказываю... Во время отпуска Нелли Иштар возглавляла
клинику, поэтому ей удалось получить доступ к моим тканям. Я тогда
находился в состоянии острой ангедонии, и матери девчонок затеяли это
дельце, чтобы вернуть мне интерес к жизни. Проблема заключалась лишь в
том, что подобные операции на генах запрещены правилами клиники на
Секундусе. Кто что делал и как - мне велели не интересоваться. Спроси у
Минервы - она командовала этим делом.
- Лазарус, переселяясь в этот череп, я не прихватила с собой
воспоминаний об этом.
- Вот видишь, Джастин? Они позволяют мне знать только то, что считают
полезным для меня. Возможно, они и правы, ибо их самопожертвование
принесло результаты: с тех пор я ощущал все, что угодно, но только не
скуку...
- Лори, по-моему, налицо двойной сговор?
- Нет, просто плохо замаскированный выпад. Игнорируем с достоинством.
- Но сперва я не знал о своем странном родстве с этой парой. Нет,
конечно, я знал Иштар и Гамадриаду, одну из дочерей Айры. Ты встречался с
ней?
- Давно. Очаровательная девушка.
- Весьма. Матери обеих девочек очаровательны. И вот как-то раз я
заметил, что они беременны - женщины проводили со мной очень много
времени, - пухли как на дрожжах и молчали. Ну и я не спрашивал.
Джастин кивнул.
- Право на личную жизнь.
- Нет, просто сдержанность. Я никогда не приносил свое любопытство в
жертву условностям. Я был просто заинтригован. Передо мной две девицы,
которые проводят со мной каждый день и стали для меня буквально дочерьми,
и на тебе - раздулись, как дочери фараона, и ничего не говорят. Поэтому я
тоже надулся и стал ждать. И вот, наконец, однажды Галахад... Это их
муж... ну, не совсем так; ты с ним познакомишься. Так вот, Галахад
приглашает меня вниз, и обе девицы предъявляют мне по рыженькой симпатяге
- лучше не бывает.
- А не сбросить ли нам со счета один плач?
- Сейчас вы не такие. Вы стали похожи на меня.
- А вот за это оскорбление положен еще один хороший рев.
- Но я ничего не заподозрил, просто обрадовался. И удивился, потому
что малышки были похожи, как однояйцевые близнецы...
- Мы и есть близнецы.
- Но, поиграв несколько недель с этими младенчиками, я с природной
гениальностью начал осознавать, что девицы-то сплутовали. Я думал, что уже
не фигурирую в банке спермы. Однако мне прекрасно известны штуки, которые
можно проделать с беспомощным клиентом во время антигерии. Наконец я
догадался, что обе малышки - мои собственные дочери, рожденные с помощью
искусственного осеменения тайно от меня. Я объявил об этом. Но мамаши все
отрицали. Поясню: я не сердился, напротив - надеялся, что эти маленькие
херувимчики - мои дочери.
- "Херувимчики".
- Не обращай внимания. Он просто пытается одурачить мистера Фута.
- Я хотел сказать, что тогда вы казались херувимчиками, несмотря на
то что уже умели кусаться. Короче, я объявил, что признаю их и даю им свое
имя и состояние. Тогда их матери стали совещаться со своими сообщниками -
Минервой и Галахадом. Уж Минерва-то увязла в заговоре по самые
предохранители.
- Лазарус, вам была нужна семья.
- Верно, моя дорогая. Мне всегда было лучше в семье; там я занят
вполне безобидным делом и не скучаю. Джастин, я еще не говорил, что
Минерва позволила мне удочерить ее?
- А нас, между прочим, не спросили!
- Знаете, девицы, согласно вольным нравам этой муравьиной кучи я могу
отказаться от вас хоть сейчас, если вы хотите. Обрублю все концы и
останусь для вас просто генетическим братом по обстоятельствам, которые
зависели от меня не больше, чем от вас. Немедленно откажусь от всех прав
на вас обеих - только скажите.
Девчонки быстро переглянулись. Потом одна проговорила:
- Лазарус...
- Да, Лорелея?
- Мы с Ляпис Лазулией уже все обсудили и полагаем, что лучшего отца,
чем ты, нам не найти.
- Спасибо, мои дорогие.
- И чтобы подтвердить это, отказываемся от своего права на два плача
с дрожащими подбородками.
- Весьма рад слышать.
- И к тому же мы хотим, чтобы к нам приставали, потому что ощущаем
свою юность и неопытность.
Лазарус заморгал.
- Я не хочу, чтобы вы так себя чувствовали. Но, может, подождем с
покаянием?
- О, конечно... папа, у тебя гость. А не хотите ли вы с мистером
Футом выкупаться с нами перед обедом?
- Как, Джастин? Купаться с этими бесенятами - возня, но забавная. Я
нечасто позволяю им это, потому что они устраивают из купания целое
событие и тратят на него бездну времени. Решай сам, я не хочу выкручивать
тебе руки.
- Безусловно, мне нужно помыться. Вообще-то в это суденышко меня
закупоривали чистым - но как давно это было! Я в самом деле не знаю. А
купание всегда должно быть событием, в особенности если для него есть
время и хорошая компания. Благодарю вас, леди, я согласен.
- Я тоже присоединюсь к вам, - вставила Минерва. - И сама себя
приглашу. Джастин, по сравнению с Секундусом, Тертиус примитивен, но
купальня нашего семейства превосходна; в ней можно провести большой прием.
