двинуться ли обратно через бастион? Оставить старших у Медики или у
кого-нибудь еще, а потом вернуться домой с младшими? Или вообще без детей?
А можно воспеть хвалу Счастливой долине, ее красоте и изобилию и привести
за собой отряд поселенцев, чтобы избежать в будущем подобного кризиса.
Я был, пожалуй, излишне оптимистичен, ожидая, что другие последуют за
нами через год, два или три, поскольку оставил за собой удобную колею для
фургонов. Но я не из тех, кто будет злиться из-за пролитого молока, тогда
как у него украли лошадь. Что толку раздумывать над тем, что могло быть, а
что - нет, когда надо было поразмыслить, как поступить с входящими в пору
детьми.
Не стоило заводить речь о "грехе", даже если бы я оказался способным
на подобное ханжество, но я никогда не умел лицемерить, особенно с детьми.
Нельзя было и продать идею. Дора была бы недовольна, а убедительно лгать
она не умела. Не желал я и забивать детям головы чушью; их мамочка -
истинный ангел - была самой счастливой и всегда готовой сластолюбкой во
всей Счастливой долине куда в большей степени, чем я и козлы. И не думала
скрывать этого.
А может, сдаться и позволить природе следовать своим древним путем?
Смириться с тем, что наши дочери скоро, пожалуй, чересчур скоро, станут
женами наших же сыновей, и приготовиться выплачивать цену? Ждать, что один
из десятерых наших внуков окажется дефективным? Я не мог рассчитать
вероятность точнее, поскольку Дора ничего не знала о своих предках. А я
кое-что знал, но все-таки этого было недостаточно. Оставалось полагаться
лишь на древнее и крайне неточное правило большого пальца.
Поэтому мы тянули время.
Мы прибегли к другому незыблемому правилу: никогда не делай сегодня
то, что можно отложить на завтра, поскольку ситуация может улучшиться. И
поэтому мы переехали в новый дом, который еще не был достроен, однако там
была спальня для девочек, спальня для мальчиков и комната для нас с Дорой,
к которой примыкала детская.
Мы не стали обманывать самих себя, надеясь, что проблему удастся
легко разрешить. А вместо этого мы постарались, чтобы старшие дети поняли,
в чем заключается проблема, чем мы рискуем и почему лучше воздержаться. Мы
не запрещали знакомиться с проблемой и младшим; просто не обязывали их
слушать, когда технические вопросы начинали перевешивать их скромные - по
молодости - познания.
Дора вспомнила, что Элен Мейбери сделала для нее двадцать лет назад,
и сообщила, что, когда у крохи Элен начнется менархэ, мы объявим праздник
и повеселимся, провозгласив Элен виновницей торжества. И ежегодно будем
отмечать "день Элен". Так будет с Изольдой, Ундиной и так далее. У жаждой
девочки будет свой праздник, свой день.
Элен не могла дождаться, когда же она из детей перейдет в девицы. А
когда через несколько месяцев, событие наконец случилось, была невыразимо
довольна. Перебудила нас всех воплями: "Мама! Папа! Поглядите, наконец-то!
Зак! Энди! Вставайте! Вы только посмотрите".
И если она плохо себя чувствовала, то помалкивала. Возможно, все и
было в порядке: сама Дора не испытывала недомогания во время менструации,
и никто из нас не говорил девочкам о том, что этого можно ожидать.
Стараясь не растекаться мыслью, воздержусь от комментариев относительно
той теории, которая утверждает, что подобное недомогание обусловлено
воспитанием. Я не думаю, что в этом вопросе имею право на собственное
мнение... лучше спроси у Иштар.
В результате ко мне явилась делегация - двое, Зак и Энди.
- Видишь ли, папа, - сказал Зак, - мы полагаем, что все это
великолепно и наша сестра Элен заслуживает, чтобы ее день был встречен с
радостью и весельем. Но если честно, сэр, мы считаем...
- Давай-ка покороче.
- А как насчет мальчиков?
Бог ты мой, а ведь я заново учредил рыцарство!
Это было не внезапное вдохновение. Зак задал сложный вопрос, и мне
пришлось достаточно попрыгать вокруг него, прежде чем удалось придумать
разумный ответ. Безусловно, существуют обряды взросления и для мужчин, и
для женщин; они существуют в каждой культуре, даже тогда, когда общество
считает, что лишено подобных обрядов. Когда я был мальчиком, переход во
взрослое состояние знаменовался разрешением носить длинные брюки. Но
существуют и такие культуры, где посвящение во взрослые связано с болью, с
убийством какого-нибудь ужасного животного, - и так без конца.
Но все это не годилось для наших мальчиков. Некоторые обычаи мне не
нравились, другие были немыслимы, например обрезание. У меня самого
благодаря второстепенной мутации крайняя плоть отсутствует. Это связано с
игрек-доминантой, и я передаю ее всем моим отпрыскам мужского пола.
Мальчики знали об этом, но я вновь начал именно с этого факта, рассказывая
им о бесконечном разнообразии способов, которыми иногда отмечается переход
юноши во взрослое состояние. А сам тем временем пытался обдумать главный
вопрос.
Наконец я сказал:
- Ребята, вы оба знаете о размножении и генетике, я вас учил. Вы
знаете, что означает "день Элен". Так ведь? Энди, ты понял?
Энди не ответил. Ответил старший:
- Ну, конечно же, он знает, папа. Это значит, что у Элен теперь тоже
могут быть дети, как и у мамы. Ты знаешь это, Энди? - Энди кивнул,
округлив глаза. - Нам теперь обо всем известно, папа, даже малышам. Вот
только не знаю, как Айвор, он слишком мал. Но Изольде и Ундине известно.
Элен сказала им, что собирается догонять маму и немедленно заведет своего
первого ребенка.
Я почувствовал, как у меня по коже пробежали мурашки. Короче, я не
стал говорить, что идея не слишком разумна, но долго втолковывал им то,
что они знали, но еще не обдумывали, как то: что Элен не может заиметь
ребенка, если никто из них не поместит его в нее: что Элен еще слишком
мала и не справится с воспитанием ребенка. И о том, что "день Элен" в
сущности означает лишь то, что теперь она сделалась уязвимой. И даже когда
Элен через несколько лет повзрослеет, то, если она заведет детей от
кого-нибудь из своих братьев, возможна трагедия и речь придется вести не о
тех прекрасных младенцах, которые каждый раз получаются у мамы. Впрочем,
они все рассказали мне сами. Глаза Энди округлялись все больше и больше, а
я только задавал ему наводящие вопросы.
Помогло мне и то, что наша маленькая кобылка Плясунья достигла
первого эструса, но ей, как я полагал, еще было рановато к жеребцу. Я
велел Заку и Энди отогнать ее, но она пролезла в дыру в заборе и получила
то, в чем нуждалась: Лукаро покрыл ее. Конечно же, ей было рано, и потом
мне пришлось вмешаться и доставать все кусками. Обычная скорая
ветеринарная помощь, однако на двух мальчишек кровавое зрелище произвело
большое впечатление, к тому же во время операции им пришлось помогать отцу
удерживать кобылу.
Нет, нет, конечно, они не хотят, чтобы с их Элен случилось что-то
подобное. Нет, нет, сэр!
Минерва, я немного схитрил. Я не сказал им, что Элен - девочка
развитая во всех отношениях, и это заставило семейного доктора - то есть
меня - сделать вывод, что она будет куда лучшей производительницей
младенцев, чем ее мать, и сумеет благополучно родить первенца пораньше,
чем Дора - Заккура. Я не сказал им, что у брата с сестрой больше шансов на
здорового ребенка, чем дефективного. Я намеренно не стал этого делать.
А вместо этого развел лирику: дескать, какие восхитительные создания
эти девчонки и какое это чудо, что они могут рожать детей; какие они
замечательные и как должен гордиться мужчина, что может любить, ублажать и
защищать их, в том числе от собственного безрассудства, поскольку Элен по
глупости и нетерпению может повести себя как Плясунья. Поэтому не
соблазняйте ее, мальчики, держитесь от нее подальше, как сейчас. Они
обещали мне со слезами на глазах.
Я не требовал у них обещаний, но мне в голову пришла идея: пусть
"принцесса" Элен посвятит их в рыцари.
Мальчишки ухватились за эту идею: "Повести о дворе короля Артура"
были в числе книг, которые Дора прихватила с собой, потому что их подарила
ей Элен Мейбери. Итак, у нас теперь были сэр Заккур Сильный и сэр Эндрю
Мужественный, а также две дамы-кандидатки, ожидавшие срока с достаточным
нетерпением. Изольда и Ундина знали, что, достигнув менархэ, они тоже
станут "принцессами". Айвор был назначен пажом, посвящение ожидало его
тогда, когда голос переменится. Только Эльф была еще слишком мала, чтобы
играть в эту игру.
Я достиг своей цели - пока. Пожалуй, "принцесса" Элен была защищена в
большей степени, чем ей бы хотелось: ей часто кланялись и именовали
"прекрасной принцессой". Со своими сестрами я обходился без таких
церемоний. Но еще перед первой годовщиной "дня Элен" с гор спустились три
новых семейства, и кризис закончился. В том, что "принцессу" Элен первым
разложил Сэмми Робертс, а не один из собственных ее братьев, сомнений не
было, поскольку она немедленно все выложила матери - еще один пример
влияния Элен Мейбери. Дора поцеловала ее и сказала, что она хорошая
девочка. Сходи к папе, пусть он посмотрит на тебя. Так я и сделал. Можно
не говорить, что все оказалось в порядке, ничего, собственно, не
случилось. Но Дора некоторым образом контролировала ситуацию, так же, как
Элен Мейбери следила в свое время за Дорой. Дора давно мне сообщила об
этом. И наша дочка забеременела лишь после того, как к замужеству достигла
возраста Доры, хорошенько перед этим нагулявшись. Женился на ней Оле
Хансен. Свен Хансен, Дора, Ингрид и я помогли молодежи обзавестись своим
домом. Элен полагала, что ребенок от Оле, и, насколько я представлял, так
оно и было. А чего беспокоиться? Незачем было беспокоиться и когда Зак
женился на Хильде Хансен. В Счастливой долине известие о беременности было
эквивалентно женитьбе: не помню, чтобы хоть одна из девиц вышла замуж, не
представив предварительно подобного доказательства своих способностей. Во
всяком случае наши дочери поступали именно так. Великое дело - иметь
соседей.
(Опущено.)
...не только притащил волынку через Бастион, но и умел играть на ней.
Я тоже когда-то играл и, хотя не прикасался к скрипке лет пятьдесят или
около того, вспомнил кое-что, и мы стали сменять друг друга, потому что
Папаша тоже любил поплясать. Выглядело все примерно так:
- Выстраивай их!
- Кавалеры, приветствуйте дам. Ту, что напротив. А теперь даму в
углу. Теперь даму справа! Теперь свою даму. Веди ее на место.
- Все встают. Дерзки ее крепче! Ну, все сразу!
Давным-давно за тысячу лет
Царь сказал "да", Моисей ему - "нет!"
- Беритесь за руки, становитесь в кружок.
Фароном звали того царя,
Он угнетал их вовсю и зазря!
- Алеман налево! Хватит! Теперь назад и кружите!
...сказал "да", и расступилась волна.
- Первая пара - в Красное море! А теперь девушка в углу и кавалер
справа. Кавалер из угла, правая дама... все кругом, и направо, и налево!
И вот все на том берегу.
Пляшите! Все пляшут, а я не могу!
Царь же в Египте слезу утрет;
Ушел из рабства избранный народ!
Так целуй же даму и шепчи на ушко,
А потом посади, принеси ей пивко.
- Перерыв!
Ух, как мы тогда веселились! Дора научилась плясать, когда стала
бабушкой, и плясала до тех пор, пока не стала прапрабабкой. Поначалу
вечеринки происходили у нас, потому что дом наш был самым большим и
