- Ты сказал, больше половины?
- И процентная доля наших потомков все увеличивается. Наши отпрыски
размножаются, словно кошки, и их дети тоже.
- Лазарус, мы поселились здесь много-много лет назад, в незапамятные
времена. Я не хочу покидать нашу долину, не хочу никуда ехать, не хочу
бросать наших детей. И зачем мне возвращаться домой в облике юной девицы?
Чтобы увидеть, как родятся наши прапраправнуки? Ты прав: я заслужила свою
седину и буду носить ее!
- Да, на этой девушке я и женился! Это моя верная Дора! - Лазарус
поднял руку, сжал ее грудь и прикоснулся к соску. Она вздрогнула, а потом
расслабилась. - Я знал, что ты так ответишь, но все же решил спросить.
Дорогая моя, годы не властны над тобой. Ты всегда такая разная. Там, где
другие женщины насыщают, ты возбуждаешь голод.
Дора улыбнулась.
- Я не Клеопатра, Вудро.
- Это ты так полагаешь, девушка. Но мне виднее. Длинноногая Лил, я
встречал тысячи и тысячи женщин - гораздо больше, чем ты, - и скажу, что
по сравнению с тобой Клеопатра просто домохозяйка.
- Болтун, - прошептала она. - Не сомневаюсь только в одном: ты еще не
встречал женщины, которая сумела бы тебе отказать.
- Это верно, но лишь потому, что я никогда не рисковал, опасаясь
отказа, и дожидался, когда мне предложат. Всегда.
- Значит, дожидаешься приглашения? Хорошо, я приглашаю. А потом начну
готовить обед.
- Не торопись. Лил. Сначала я брошу тебя на постель и задеру юбку. А
потом проверю, нет ли с другого конца седых волос. А ежели найду, могу
выщипать, чтобы ты не трудилась.
- Животное. Негодяй. Развратный старый козел. - Она восхищенно
улыбнулась. - Полагаю, мы больше не будем выщипывать седые волосы?
- Мы говорили о волосах на твоей голове, прабабушка. Но с другого
конца ты молода, как прежде, поэтому мы очень тщательно повыдергаем все
сединки из этих дивных каштановых кудрей.
- Милый старый козел. Давай, если сумеешь найти. Но здесь я слежу за
сединой еще внимательнее, чем за сединой на голове. Дай-ка я разденусь.
- Подожди-ка. Вот это длинноногая Лил, самая горячая девка во всей
Счастливой долине, всегда у нее спешка! Раздевайся, если хочешь, а я пойду
найду Нортона и прикажу ему оседлать Женишка. Пусть напросится на ужин к
сестрам Марджи и Лайл. А потом я вернусь, чтобы выщипать незадачливые
седины. Боюсь, что с ужином мы опоздаем.
- Если тебя это не волнует, то и меня тоже, любимый.
- Вот это моя Лил! Дорогая, в долине не найдется мужчины старше
четырнадцати лет, который не хотел бы сграбастать тебя и попытаться
подыскать другую долину, при малейшем намеке с твоей стороны. Твои
собственные сыновья и зятья - не исключение.
- Да ну тебя! Опять болтаешь.
- А хочешь пари? Пожалуй, не будем все-таки тратить время на
выщипывание седых волос с обоих концов. Пойду распоряжусь, чтобы наш
младший сын исчез на всю ночь, а когда вернусь, на тебе должны быть только
рубины и улыбка. Поскольку ужина не будет, мы закусим чем-нибудь холодным,
возьмем одеяло, залезем на крышу и будем наслаждаться... зрелищем заката.
- Да, сэр. О, дорогой, я люблю тебя! Долго и часто?
- Выбор я предоставляю длинноногой Лил.
(Опущено около 39 000 слов.)
Лазарус осторожно приоткрыл дверь, заглянул в спальню и вопросительно
посмотрел на свою дочь Эльф, удивительно красивую женщину средних лет с
огненными рыжими кудрями, слегка тронутыми сединой.
- Входи, папа, - сказала она, - мама не спит.
И, взяв поднос с ужином, собралась уйти, Лазарус взглянул на него,
прикинул, что исчезло после того, как поднос на его глазах унесли из
кухни, - и результат, приблизительно равный нулю, его не обрадовал. Ничего
не говоря, он подошел к постели и улыбнулся жене. Дора улыбнулась в ответ.
Он склонился над женой и поцеловал ее, потом сел туда, где только что
сидела Эльф.
- Ну как ты, моя дорогая?
- Хорошо, Вудро. Джинни... нет. Эльф принесли мне вкусный ужин. Мне
очень понравилось. Только перед тем, как она стала меня кормить, я
попросила надеть мне на шею рубины... Ты это заметил?
- Конечно же, красавица моя. Когда это длинноногая Лил ужинала не в
рубинах?
Дора молча закрыла глаза, Лазарус выглядел спокойным. Он следил за ее
дыханием и считал сердцебиения, глядя на жилку на шее.
- Ты слышишь их, Лазарус? - Глаза ее вновь открылись.
- Что, Адора?
- Своих диких гусей. По-моему, они пролетают над домом.
- Ах да, конечно.
- Что-то они рановато в этом году.
Дора устало закрыла глаза. Он ждал.
- Любимый! Спой мне песню Бака.
- Конечно, Дора-Адора. - Лазарус откашлялся и запел:
Стоит школа у ломбарда, у ломбарда.
Там Дора учит детей.
Возле школы есть стойло, есть стойло.
Там живет приятель Доры Бак.
Дора вновь закрыла глаза, поэтому остальные куплеты Лазарус напевал
негромко. Но когда допел, она улыбнулась.
- Спасибо тебе, дорогой. Это было прекрасно, это всегда было
прекрасно. Я чуть-чуть устала... Если я посплю, ты никуда не уйдешь?
- Я всегда буду здесь, дорогая. Поспи.
Дора снова улыбнулась и уснула. Дыхание ее становилось все тише.
И пресеклось.
Лазарус долго не мог решиться позвать Джинни и Эльф.
ВТОРАЯ ИНТЕРМЕДИЯ. ЕЩЕ ИЗ ЗАПИСНЫХ КНИЖЕК ЛАЗАРУСА ЛОНГА
Всегда говори ей, что она прекрасна, особенно если это не так.
Если ты живешь в обществе, которое голосует, поступай так. Может не
оказаться ничего такого, за что хотелось бы отдать свой голос, но причина
голосовать против всегда найдется. Если сомневаешься - голосуй против. Это
правило редко подводит. Если сомнения слишком велики, обратись к
какому-нибудь доброжелательно настроенному дурню - обычно поблизости
всегда найдется хотя бы один - и посоветуйся с ним. А затем поступи
вопреки совету. Это позволит тебе прослыть добропорядочным гражданином -
если ты этого хочешь, - не затрачивая много времени на истинно разумное
обоснование своего выбора.
Главное условие счастливого брака: плати наличными или довольствуйся
тем, что имеешь. Долги с процентами не только съедают домашний бюджет;
сознание того, что ты должник, рушит семейное счастье.
Тот, кто отказывается поддерживать и защищать государство, не имеет
права требовать у него защиты. С чисто легалистической точки зрения,
убийство анархиста или пацифиста не должно считаться убийством. В вину в
данном случае должно вменяться "применение оружия в городской черте", или
"угроза движению транспорта", или "нарушение безопасности окружающих", или
любое другое столь же несущественное деяние. Однако государство может
запретить охоту на этих экзотических, нарушающих интересы общества
животных, если появляется опасность их вымирания. Истинные пацифисты редко
встречаются за пределами Земли: вряд ли они могли бы пережить внеземные
неурядицы... Об этом следует пожалеть, поскольку у них самые большие рты и
самые маленькие мозги среди всех приматов. Разновидность анархистов с
маленьким ртом распространилась по всей галактике вместе с волновым
фронтом Диаспоры; защищать их нет необходимости. Но они часто
отстреливаются.
Еще одно условие счастливого брака: в первую очередь приобретайте
предметы роскоши!
Вот еще одно: сделай так, чтобы у нее был свой собственный стол, - и
держись от него подальше.
И еще: если во время семейной ссоры ты чувствуешь, что прав, -
немедленно извинись!
"Господь разъял себя на множество частей, чтобы иметь друзей".
Возможно, это не так, но звучит вполне достоверно и отнюдь не глупее, чем
любой другой пример, взятый из теологии.
Чтобы остаться молодым, следует непрестанно культивировать в себе
способность отрекаться от старой фальши.
Разве история сохранила воспоминания о каком-нибудь случае, в котором
большинство оказалось правым?
Если лиса грызет тебя - улыбайся! [имеется в виду история о
спартанском мальчике, укравшем лису]
Критик - это человек, который не создает ничего, но чувствует себя
вправе оценивать работу людей созидающих. В этом есть логика; он судит
непредвзято и ненавидит всех созидателей в равной степени.
Деньги не лгут. Если человек говорит о своей чести, пусть заплатит
наличными.
Никогда не путай маленького человека. Он убьет тебя.
Лишь негодяй и садист - или дурак - выкладывает истину обществу.
Эта хмурая, маленькая ящерица сказала мне, что по материнской линии
происходит от бронтозавров. Я не смеялся: людям, которые хвастают
предками, часто больше нечем похвастать. Ничего не стоит их приободрить и
добавить тем самым в мире счастья, которого в нем всегда так не хватает.
Когда имеешь дело с жалящим насекомым, двигайся очень медленно.
Реагировать на мир по-деловому - значит впадать в фантазию, к тому же
скучную, поскольку реальный мир чудесен и удивителен.
Различие между наукой и ее волосатыми субъектами заключается в том,
что науке потребен рассудок, тогда как данным субъектам необходимы только
ученые степени.
Соитие духовно в своей сущности... или же представляет собой простое
упражнение, осуществляемое друзьями. Хорошенько подумав, можно вычеркнуть
слово "простое". В соитии нет ничего простого, даже если оно служит
счастливому времяпровождению двух незнакомцев. Но в духовном смысле оно
отличается от физического соединения.
Самое грустное в гомосексуальности не то, что эта привычка греховна
или неправильна, даже не то, что таким образом нельзя родить ребенка, а
то, что в данном случае куда сложнее достичь этого духовного союза. Да что
там - невозможно. Однако, к величайшему прискорбию, многие из людей
никогда не достигают духовного единства даже в рамках союза мужчины и
женщины и обречены брести по жизни в одиночестве.
Осязание - самое фундаментальное чувство, младенец знает его еще до
рождения, задолго до того, как начинает видеть, слышать и ощущать вкус. И
нет человека, которому были бы не нужны прикосновения. Пусть твои дети не
получат карманных денег - но не лишай их своих объятий.
С секретности начинается тирания.
Человеческий эгоизм является великой производительной силой.
Будь осторожен с крепкими напитками. Они могут заставить тебя
выстрелить в сборщика налогов... и промахнуться.
Профессия шамана имеет множество преимуществ: она предлагает высокий
общественный статус, безопасность и обеспеченность, избавляя от работы
тяжелой и скучной. В большинстве случаев шаман обладает легальными
привилегиями и иммунитетом, не гарантированными другим людям. Однако
трудно себе представить, как человек, получивший мандат от Высочайшего,
чтобы нести весть о счастье всему человечеству, может отобрать коллекцию в
счет долга. Подобные факты заставляют подозревать, что на моральном уровне
шаман ничуть не превосходит простого человека. Однако работа эта
привлекательна, если у тебя хватит на нее сил.
Шлюхе следует предъявлять те же требования, что и прочим платным
профессионалам, таким, как дантисты, адвокаты, парикмахеры, врачи,
водопроводчики и так далее. Профессиональна ли она? Отмеривает ли
удовольствие полной мерой? Честна ли со своими клиентами? Не исключено,
что среди шлюх честных и компетентных окажется больше, чем среди
водопроводчиков, и куда больше, чем среди адвокатов. И уж, бесспорно, во
много раз больше, чем среди профессоров.
Учись экономить движения, пока не выработаешь автоматизм. Эффективное
время твоей жизни удвоится, и ты получишь время радоваться бабочкам,
