обращаюсь.
- Здравствуй, Минерва, - ответила корабельная машина. - Извини, что
тебе такого наговорила.
- Если ты и сказала что-то, я ничего не помню, моя дорогая. Я слушала
послание, которое передавала твоему шкиперу. Но теперь оно уже стерто из
памяти. Что-нибудь личное, я полагаю?
Говорила ли Минерва правду? До встречи с Лазарусом я бы осмелился
утверждать, что эта машина лгать не умеет, теперь я уже не уверен в этом.
- Рада, что ты стерла его, Минерва. Жаль, что я позволила себе такие
слова. Босс просто рассвирепел...
Тут в разговор вмешался Лазарус:
- Отлично, отлично... хватит. Ври, ври, да в меру разумей. А теперь
будь хорошей девочкой, отправляйся спать.
- А это необходимо?
- Нет, ты не обязана даже переходить на режим замедления скорости. Но
я смогу повидать тебя и переговорить только завтра к концу дня. Сегодня я
занят, а завтра буду подыскивать себе квартиру. Если хочешь - бодрствуй и
дури себя чем угодно. Но учти, если ты сочинишь какую-нибудь небылицу,
чтобы вызвать меня, - отшлепаю.
- Фу, босс, вы же знаете, что я такими вещами не занимаюсь.
- Я знаю, что такое за тобой водится, разбойница. Если ты станешь
отвлекать меня пустяками, пожалеешь. Уважительными причинами считаются
только взлом и пожар, но если я выясню, что ты сама устроила поджег, пеняй
на себя - получишь вдвое. Дорогуша, ну почему ты не можешь спать, хотя бы
когда сплю я сам? Минерва, можешь ли ты известить Дору, когда я лягу
спать? И проснусь?
- Безусловно, Лазарус.
- Но это не значит, Дора, что ты имеешь право беспокоить меня, когда
я встану. Только если возникнет реальная опасность - и никаких неожиданных
тренировок. Я сейчас не на борту, и у меня много дел. Э... Минерва, какими
способностями к времяпровождению ты обладаешь? В шахматы умеешь играть?
- У Минервы по этой части изрядные способности, - вставил я.
И прежде чем я успел добавить, что она чемпион Секундуса с
неограниченным открытым гандикапом - от ферзя до слона, Минерва
проговорила:
- Быть может, Дора научит меня играть в шахматы.
Итак, Минерва успела усвоить правило селективного отношения к истине.
Я отметил для себя, что следует переговорить с ней с глазу на глаз.
- Я буду рада, мисс Минерва!
- Отлично, - сказал Лазарус. - Ну, девочки, познакомились. Ну пока,
обожаемая, будь здорова.
Минерва дала знать, что яхта отключилась, и Лазарус расслабился.
Машина вновь обратилась к своим обязанностям секретаря и умолкла. Лазарус
извиняющимся тоном проговорил:
- Айра, пусть тебя не обманывает ее ребячливость, - отсюда до центра
галактики не сыскать лучшего пилота и домохозяйки. Но у меня были причины
сдерживать ее взросление в других областях. Впрочем, это будет для тебя не
важно, когда ты станешь ее хозяином. Она хорошая девочка, действительно
хорошая. Походка на кошку, которая вспрыгивает на колени, едва ты садишься
в кресло.
- По-моему, она очаровательна.
- Она испорченный ребенок. Но в этом нет ее вины, ей пришлось
довольствоваться практически только моим обществом. Мне скучно с
компьютером, который кротко пережевывает числа. Это не компания для
далекого пути. Ты хотел переговорить с Иштар. О моей квартире, я полагаю.
Скажи ей, что я не позволю никакого вмешательства в мою жизнь - мне нужен
день воли и все.
Я обратился к администратору реювенализации на галакте: следовало
узнать, сколько времени уйдет, чтобы стерилизовать помещение во дворце и
установить деконтаминационные установки для гостей и дежурных.
Но не успела она ответить, как Лазарус промолвил:
- Стоп! Задержись-ка на минуту. Я видел, как ты сунул за манжету эту
карту, Айра.
- Прошу прощения, сэр?
- Ты попытался смухлевать. Слово "деконтам" есть в галакте и в
английском. Для меня это не новость - все-таки нюх еще не атрофировался. И
когда вместо аромата духов барышни я улавливаю запах дезинфекции... Ipse
dixit [сам сказал (лат.)], что и требовалось доказать. Минерва!
- Да, Лазарус.
- Ты можешь сегодня ночью, когда я буду спать, освежить в моей памяти
примерно девять сотен основных корней галакта... или сколько сочтешь
нужным? У тебя есть соответствующее оборудование?
- Безусловно, Лазарус.
- Спасибо, дорогая. Одной ночи хватит. Но мне бы хотелось, чтобы
такие тренировки повторялись каждую ночь, пока мы с тобой не сочтем, что я
достиг необходимого уровня. Можешь ты это сделать?
- Могу, Лазарус. Сделаю.
- Спасибо, дорогая. Заметано. Кстати, Айра, видишь эту дверь? Если
она не откроется на мой голос, я взломаю ее. Ну а если не смогу, то
попробую узнать, к чему у тебя подсоединена та самая кнопка, - и нажму ее.
Потому что если дверь не откроется, значит, я здесь пленник и - и все твои
уверения, что я свободен, ничего не стоят. Но если она откроется, держу
пари - за ней обнаружится деконтаминационная камера, полностью
укомплектованная и готовая к действию. Хочешь на миллион крон, для
интереса? Нет, ты и глазом не моргнул - давай тогда на десять.
Я думаю, что и впрямь не моргнул глазом. У меня никогда не было такой
суммы. А исполняющий обязанности отвыкает думать о деньгах - нет
необходимости. Сколько же времени я не спрашивал у Минервы о состоянии
своего личного счета? Несколько лет, кажется.
- Лазарус, я не стану держать пари. Действительно, снаружи
располагается деконтаминационное оборудование; мы старались незаметно для
вас защитить Лазаруса Лонга от любых возможных инфекций. Выходит, мы
потерпели неудачу. Я не смотрел, что там за дверью...
- Опять врешь, сынок. Но врать ты не умеешь.
- ...если сейчас она не настроена на ваш голос, значит, я допустил
просчет, потому что вы отвлекли меня. Минерва, если дверь в эту палату не
настроена на голос старейшего, исправь это немедленно.
- Она настроена на его голос, Айра.
Я расслабился, услыхав слова машины - быть может, компьютер,
научившийся избегать тупой правды, окажется более полезным.
Лазарус зловеще ухмыльнулся.
- Неужели? Тогда я намереваюсь опробовать ту самую программу, которую
ты так поспешно ввел в нее. Минерва!
- Жду ваших приказаний, сэр.
- Настрой дверь в мою палату только на мой голос. Я хочу выйти и
прогуляться, а Айра с роботами пусть посидят здесь. Если я не вернусь
через полчаса, можешь выпустить их.
- Айра, противоречие!
- Выполняй его распоряжение, Минерва. - Я пытался говорить ровным и
невозмутимым тоном.
Лазарус улыбнулся и не встал с кресла.
- Можешь не показывать мне все твои запоры, Айра, мне нечего смотреть
снаружи. Минерва, перенастрой дверь на нормальный режим - пусть
открывается на все голоса, в том числе и на мой. Извини, что я тебя
запутал, дорогая, - надеюсь, у тебя там ничего не перегорело?
- Все обошлось, Лазарус. Получив эту инструкцию особой важности, я
тут же увеличила допуски на решающие элементы.
- Умная девочка. Я постараюсь впредь избегать подобных противоречий.
Айра, лучше отмени свое распоряжение. Это нехорошо по отношению к Минерве.
Она ощущает себя женой двоих мужей.
- Минерва справится, - спокойно ответил я, в душе спокойствия не
испытывая.
- Ты хочешь сказать, что сам я лучше управлюсь с этим делом? Ты
сказал Иштар, что я собираюсь снять квартиру?
- Так далеко я не зашел. Мы с ней обсуждали, как можно устроить вас
во дворце.
- Ну, знаешь, Айра... Дворцы не привлекают меня, а быть в них
почетным гостем еще хуже. Это раздражает и хозяина и гостя. Завтра я отыщу
себе для резиденции какой-нибудь хилтон, куда не пускают туристов и
местных жителей. А потом сбегаю в космопорт и похлопаю Дору по попе. Надо
же ее успокоить. А на следующий день где-нибудь в пригороде подыщу уютный
домишко - автоматизированный, конечно, чтобы никаких проблем - и с садом.
Мне нужен сад. Придется побольше заплатить хозяевам, чтобы выехали - не
будет же такой дом стоять пустым. А ты случайно не знаешь, сколько у меня
еще в тресте Гарримана?
- Не знаю, но с деньгами проблем нет. Минерва, открой старейшему счет
на неограниченную сумму.
- Поняла, Айра. Исполнено.
- Хорошо, Лазарус, вы не будете мне докучать. И от дворца там -
только парадные залы. К тому же вы там не будете гостем. Здание это люди
зовут правительственным дворцом, но официальное его название - "Дом
председателя". То есть вы будете находиться в собственном доме. Это я в
нем гость, если угодно.
- Вздор, Айра.
- Правда, Лазарус.
- Перестань играть словами. В доме, не принадлежащем мне, я всегда
буду гостем. Мне это не подходит.
- Лазарус, вчера... - Я вовремя вспомнил о пропавшем для него дне. -
Вчера вы сказали, что всегда можете договориться со всяким, кто действует
в собственных интересах и признает это.
- Наверное, я говорил не "всегда", а "обычно", имея в виду, что в
таком случае всегда можно найти вариант, отвечающий общему интересу.
- Тогда выслушайте и меня. Вы связали меня этим пари на условиях
Шехерезады. Я еще обязан подыскать вам интересное занятие для новой жизни.
Вы помахали приманкой перед моим носом, и теперь я хочу поскорее
эмигрировать. Попечители не станут тянуть с моей отставкой, узнав о
предполагаемой миграции Семейств. Дедушка, гонять сюда каждый день - для
меня просто пустая трата времени, до собственного стола некогда добраться,
а вы мне и так не много времени оставили. К тому же это опасно.
- Опасно жить одному, Айра, но я часто живал один.
- Для меня опасно. Дело в убийцах. Во дворце я чувствую себя в
безопасности: еще не родилась та крыса, которая сумеет разнюхать путь по
его лабиринтам. Но если я возьму за правило регулярно посещать
неукрепленный дом в пригороде, тогда можно не сомневаться: рано или поздно
какой-нибудь сумасброд увидит в этом возможность спасти мир, избавив его
от меня. Конечно, подобной попытки он не переживет: моя охрана знает свое
дело. Но если я буду настаивать и предлагать себя в качестве мишени, он
может уложить меня прежде, чем они ухлопают его. Нет, дедушка, я не хочу
быть убитым.
Старейший поглядел на меня задумчиво, но без особого интереса.
- Могу ответить, что твои удобства и безопасность относятся к сфере
твоих личных интересов. А не моих.
- Верно, - согласился я. - Но позвольте мне предложить приманку и
вам. Да, меня наилучшим образом устраивает, чтобы вы жили во дворце. Там я
смогу посещать вас, будучи в полной безопасности, да и времени на это
уйдет гораздо меньше. Я даже могу просить вас - если вы будете там жить, -
простить мне задержку на полчаса, если обнаружится что-нибудь срочное.
Таковы мои интересы. Что же касается лично вас, сэр... Что вы думаете о
холостяцком домике... небольшом, на четыре комнаты? Не очень роскошном и
современном, но стоящем в уютном садике? Всего три гектара, обработана
только часть вокруг дома, остальное - дикий лес.
- И что в нем привлекательного, Айра? Насколько он "не очень
современный"? Я же говорил, что дом должен быть автоматизирован - я
все-таки еще не совсем в форме... Кроме того, терпеть не могу нахальства
слуг и бестолковости роботов.
- О, домик полностью автоматизирован, только лишен ряда модных
прихотей. Если ваш вкус невзыскателен, прислуги не потребуется. Вы
позволите клинике продолжить дежурства, если их сотрудники окажутся столь
же приятными и ненавязчивыми, как эти двое?
- Эти? Ничего ребята, они мне нравятся. Значит, клиника хочет
присматривать за мной; наверное, она считает, что такой пациент, как я, им
