невежестве никак не может догадаться, что из себя представляет каждый
статус - не осмеливаясь даже и предположить, какими путями шел Великий
Дядя, создавая оные - и не осознавал даже иной раз, какой из статусов
имеет честь употребить почтенный учитель обращаясь к ничтожному слуге
своему во время занятий, и который из них ему, ничтожному следует
осмелиться употребить в ответ. Более того, покорный слуга понятия
малейшего не имеет о его собственном статусе в великой семье, если будет
угодно милостивому наставнику".
В таких случаях хлыст откладывался в сторону и на протяжении часа ему
читали лекцию. Эта проблема волновала Хью гораздо больше, чем можно было
понять из его вопроса. Самым низким статусом был статус жеребца. Нет, был
еще более низкий: дети слуг. Но, поскольку, от детей всегда можно было
ожидать ошибок, они в счет не шли. Более высокое положение занимала
прислуга, затем шли оскопленные слуги - категория слуг, различия внутри
которой были настолько незначительны и многочисленны, что в их среде почти
всегда употреблялась речь равных, если разница в положении не была
очевидной.
Над слугами возвышалась каста Избранных, с неограниченными и иногда
меняющимися вариациями рангов, куда входили и такие ритуальные
обстоятельства, в которых женщина становилась более важной персоной, чем
мужчина. Но это-то как раз сложности не представляло - всегда можно было
пользоваться речью нижестоящего. Однако...
- Если двое Избранных заговорят с тобой одновременно, которому из них
ты ответишь?
- Младшему, - ответил Хью.
- Почему?
- Поскольку Избранные не ошибаются, ничтожный слуга ослышался.
Старший из Избранных в действительности не говорил, в противном случае
младший никогда бы не осмелился прервать его.
- Правильно. А если ты - оскопленный садовник и встречаешь в саду
Избранного, ранг которого соответствует рангу твоего повелителя-дядюшки.
Он говорит тебе: "Малыш, что это за цветок?".
- Их Милость, несомненно, знает все сущее несравненно лучше, чем
ничтожный слуга, но если глаза последнего не лгут ему, то этот цветок,
возможно, лилия.
- Неплохо. Но при этом следует опустить глаза долу. Теперь о твоем
статусе... - в голосе наставника звучала неподдельная боль. - У тебя
вообще нет статуса.
- Прошу прощения, учитель?
- О, Дядя! Как только ни пытался я выяснить это. Но никто ничего не
смог мне сказать вразумительного. Наверное, знает только наш Лорд Дядюшка,
но их милость мне повидать не удалось. Во всяком случае, ты не ребенок, не
жеребец, не скопец, ты не принадлежишь ни к одной прослойке. Ты просто
дикарь и ни в какие ворота не лезешь.
- Но какой же стиль мне употреблять в речи?
- Всегда только речь нижестоящего. О, конечно, это не относится к
детям. И к жеребцам тоже, они этого не заслуживают.
Не считая изменения по склонениям, согласно статусу, Хью находил, что
этот язык очень прост и логичен. В нем не было неправильных глаголов и
порядок слов в предложениях был неизменен. Возможно, когда-то его
намеренно привели в порядок. По словам, которые он узнал, таким как:
"симба", "бвана", "вазир", "этаж", "трек", "онкл", Хью предполагал, что
корни его лежат в нескольких африканских языках. Но это не имело значения
- это была "речь", и по словам его учителей, она была единственным языком,
который использовался во всем мире.
Ко всему прочему, часть слов в языке была двойной, одно из слов
использовалось вышестоящими в разговоре с нижестоящими, синоним его, с
совершенно другим корнем, использовался нижестоящими в разговоре с
вышестоящими. Нужно было знать оба слова - одно, чтобы использовать его в
разговоре, другое, чтобы распознать его в речи вышестоящего.
Произношение сначала давалось ему с трудом, но уже к концу первой
недели он довольно неплохо чмокал губами, щелкал языком, мог выдержать
посреди слова необходимую паузу, различать на слух и произносить настолько
малоразличимые звуки, что раньше он и не подозревал об их существовании.
На шестнадцатый день он уже свободно болтал и даже начинал думать на новом
языке, так что хлыст обжигал его довольно редко.
На следующий день к вечеру Лорд Протектор послал за ним.
12
Несмотря на то, что в этот день его уже купали, Хью пришлось помыться
еще раз. Затем его смазали ароматным кремом и выдали свежее одеяние и
только после этого провели в покои лорда. Здесь ему, следующему по пятам
за Мемтоком, пришлось преодолеть несколько приемных с секретарями, после
чего они оказались в огромной, роскошно отделанной приемной.
Самого лорда еще не было. Были только Джозеф и Док Ливингстон.
- Хью! Как здорово! - воскликнул Джо, и бросил главному управляющему:
- А ты свободен.
Мемток поколебался, затем попятился и вышел. Джо, не обращая на него
больше внимания, взял Хью под руку, подвел его к дивану и усадил.
- Как я рад тебя видеть! Садись сюда и поболтаем, пока нет Понса. Ты
прекрасно выглядишь. Док Ливингстон потерся о лодыжки Хью, замурлыкал и
улегся рядом с ними.
- Со мной все в порядке. А кто такой этот Понс? - Хью почесал кота за
ухом.
- Ты разве не знаешь, как его зовут? Я имею в виду Лорда Протектора.
Хотя, конечно, я мог бы сам догадаться. Так вот, это одно из его имен,
которое используется только в узком семейном кругу. Но это все ерунда,
лучше расскажи, как с тобой обращались?
- В принципе неплохо.
- Еще бы! Понс распорядился, чтобы тебе ни в чем не отказывали. Если
что-нибудь будет не так, ты мне только скажи. Я все улажу.
Хью поколебался.
- Джо, тебе приходилось хоть раз испытывать на совей шкуре действие
их хлыста?
- Мне? - удивился Джо. - Конечно нет. Хью, неужели они наказывали
тебя? Ну-ка, скинь этот дурацкий балахон и дай мне взглянуть на тебя.
Хью покачал головой.
- На мне нет никаких следов. Но мне это не нравится.
- Но ведь если тебя секли без причины... Хью, понимаешь, Понс как раз
этого совершенно не выносит. Он очень гуманный человек. Все, что ему
нужно, это - дисциплина. Если же кто-нибудь - любой человек - даже Мемток
- был несправедливо жесток по отношению к тебе, то он получит свое.
Хью задумался. Учителя вызывали у него симпатию. Они упорно трудились
над тем, чтобы с ним стало можно разговаривать, а не пользоваться хлыстом.
- Нет, Джо. Мне вреда не причиняли. Просто на ум пришло.
- Рад слышать это. Да и вообще, наверное особенно жаловаться было бы
и не на что. Я еще понимаю - тот жезл, который носит Понс - им можно убить
человека на расстоянии сто футов и чтобы научиться пользоваться им слабо,
нужно долго тренироваться. А те игрушки, которыми пользуются слуги, это
просто погонялки, ни на что больше не годные.
Хью решил больше не спорить насчет того, что считать погонялками, ему
нужно было узнать кое-что более важное.
- Джо, а как остальные? Ты видел их?
- О, с ними все в порядке. Кстати, ты слышал насчет Барбары?
- Ни черта я не слышал! Что с Барбарой?
- Не волнуйся, не волнуйся. Я хотел сказать, слышал насчет ее детей?
- Ее ребенка?
- Детей. У нее близнецы, совершенно одинаковые. Родила неделю назад.
- НУ И КАК ОНА? КАК ОНА СЕБЯ ЧУВСТВУЕТ? ОТВЕЧАЙ!
- Легче, легче! С ней абсолютно все в порядке, лучше и быть не может.
Само собой. Ведь они тут в медицине намного опередили нас и у них и слыхом
не слыхивали, чтобы при родах умерла мать или дитя. - Джо внезапно
помрачнел. - Просто позор, что они не наткнулись на нас еще несколько
месяцев назад. - Затем он просветлел. - Барбара говорила, что если у нее
будет девочка, то она назовет ее Карен. А когда оказалось, что у нее
близнецы, она того, что постарше на пять минут назвала Хью, а младшего -
Карл Джозеф. Здорово, правда?
- Я польщен. Так значит, ты видел ее, Джо. Я тоже должен повидаться с
ней. И немедленно. Как бы это устроить, а?
Джо был удивлен.
- Но это невозможно, Хью. Да ты и сам должен знать это.
- А почему это невозможно?
- Но ты же не оскоплен, вот почему. Просто невозможно и все.
- О, господи.
- Очень жаль, но таково положение вещей. - Джозеф внезапно сменил
тему. - Да меня тут дошли слухи, что ты чуть было не получил такую
возможность. Понс чуть не умер со смеху, узнав о том, как вы с Дьюком
кричали, поняв, что вас ждет.
- Не вижу в этом ничего смешного.
- Понимаешь, Хью, просто у него очень большое чувство юмора. Он
смеялся, когда рассказывал мне об этом. А я не смеялся и тогда он решил,
что у меня совсем нет чувства юмора. Разные люди смеются по разным
поводам. Карен обычно любила поговорить с псевдонегритянским акцентом, при
одном только звуке которого у меня сводило челюсти. Но она же не желала
никому причинить зла. Карен... Хотя, что толку вспоминать об этом, верно?
А ты знаешь, если бы тот ветеринар зашел бы с вами дальше, чем следовало,
Понс сказал, что это стоило бы ему обеих рук. Он так и передал ему. Ну,
конечно, он может быть позже и смягчился бы - хороших хирургов не хватает.
Но в принципе, его намерения относительно вас были вполне оправданы, Хью.
И ты и Дьюк слишком велики и стары для жеребцов. Однако, Понс не выносит
небрежности в работе.
- Ладно, ладно. Я все-таки не понимаю, что плохого в том, что я
повидаюсь с Барбарой и взгляну на детишек. Ты же, например, виделся с ней?
А ведь ты тоже не оскоплен.
Джо начал слегка раздражаться.
- Хью, но ведь это разные вещи. Неужели ты не понимаешь?
- Почему же это разные?
Джо вздохнул.
- Хью, не я устанавливаю правила. Но согласно им, я - Избранный, а ты
- нет, и все тут. Я же не виноват, что ты белый.
- Хорошо, хорошо. Забудем об этом.
- Нужно радоваться, что хоть один из нас, в данном случае - я,
находится в положении, когда может помочь остальным. Ты понимаешь, что все
вы были бы просто уничтожены? Если бы с вами не было меня?
- Да, мне это уже приходило в голову. Хорошо, что ты говорил
по-французски. И он тоже.
Джо покачал головой.
- Французский тут ни при чем. Он просто сэкономил нам время. Дело
именно в том, что там был я... и только поэтому все вы были освобождены от
всякой ответственности. Единственное, что требовалось установить - это
меру моей ответственности. Надо мной нависла опасность. - Джо нахмурился.
- Я и до сих пор еще не совсем оправдан. То есть, я имею в виду, что Понс
уже окончательно убежден в моей невиновности, но дело обязательно должен
рассмотреть Верховный Лорд Владетель, - это его прерогатива - ведь Понс -
просто хранитель. Меня еще могут казнить.
- Джо, но за какие же такие грехи тебя могут казнить?
- О, их множество! Суди сам. Если бы вы вчетвером - белые - были без
меня, то Понс приказал бы пытать вас, только бегло взглянув на вас. Два
основных преступления самоочевидны. Беглые. Слуги, которые сбежали от
своего повелителя. Наносящие ущерб бродяжничеством в личном имении Лорда
Владетеля. Дело, совершенно ясное в обоих СЛУЧАЯХ и в обоих случаях
приговор один - смертная казнь. И не убеждай меня, что все это было не
так, я сам это прекрасно знаю, но ты не представляешь себе, какого труда
мне стоило убедить в этом Понса, да еще на языке, который мы еле-еле
знаем. И опасность меня все еще не миновала. Тем не менее... - Он
просветлел. - Понс сказал мне, что Лорд Владетель затратит еще многие годы
на то, чтобы рассмотреть все те дела, по которым должен вынести
обвинительное заключение, и что он уже на протяжении многих лет не только
не посещал своих владений здесь, но даже и не приближался к ним... и что к
