ученые, о которых я говорю,-- наиболее разумные изо всех там,
внизу. Они поймут. От вас всего лишь потребуется обеспечить
безопасный проход через страну мьютов. Ведь для вас это совсем
не проблема,--добавил он, инстинктивно перенося суть спора на
более твердую почву.
-- Это для нас раз плюнуть,-- согласился Джим.
-- Прекрати,-- сказал Джо.
-- Конечно, конечно,-- заспешил Хью, почувствовав, что его
настойчивость всерьез рассердила Джо.-- Но вообще было бы
интересно попробовать...
С этими словами он отодвинулся подальше от братьев. Ему
было слышно, как они оживленно шепчутся, но он сделал вид, что
их разговор его не интересует. Двойственность всегда была
главной проблемой Джо-Джима. Будучи скорей группой, чем
индивидуумом, он с трудом переходил от слов к делу, так как
каждый его поступок требовал принятия совместного решения.
Немного погодя Хью услышал, как Джо повысил голос:
-- Ладно, пусть будет по-твоему! Хью, плыви-ка сюда!
Хью оттолкнулся от стены и одним прыжком очутился близ
Джо-Джима, вцепившись обеими руками в спинку капитанского
кресла, чтобы затормозить.
-- Мы решили отпустить тебя вниз и дать тебе шанс
попробовать,-- сказал Джо.-- Но все равно ты идиот,--добавил он
хмуро.
Бобо проводил Хью через опасные ярусы страны мьютов и
оставил его в необитаемой пограничной зоне.
-- Спасибо, Бобо,-- сказал ему Хью на прощанье.-- Доброй
тебе еды.
Карлик усмехнулся, кивнул и устремился вверх по лестнице,
но которой они только что спустились. Хью рассчитывал найти
Билла Эртца, Заместителя Главного инженера, вождя группы
молодых Ученых. До беседы с ним Хью хотел по возможности
избежать каких бы то ни было объяснений с другими.
Скоро Хойланд оказался в знакомом коридоре. Поворот
налево, еще ярдов сто, и он очутился у двери, охраняемой
часовым. Хью рванулся было вперед, но часовой преградил ему
дорогу.
-- Стой, ты куда?
-- Мне нужен Билл Эртц.
-- Главный инженер? Нет его здесь.
-- Билл Эртц -- Главный инженер? А что случилось с
прежним? -- Хью сразу смекнул, что выдал себя, но часовой был
глуп и ленив.
-- С прежним? Да он давно ушел в Полет,--зевнул страж.--А
Главный инженер Эртц у себя в резиденции.
-- Спасибо. Доброй еды.
-- Доброй еды.
Хью пришлось подождать в приемной, прежде чем его впустили
к Главному инженеру. Увидев Хью, Эртц привстал из-за стола.
-- Вернулся, значит,-- сказал он.-- Вот так сюрприз. А
мы-то думали, ты давно мертв, и списали как ушедшего в Полет.
-- Это естественно.
-- Садись, рассказывай. У меня сейчас есть немного
времени. Здорово ты изменился, я бы тебя не узнал. Совсем седой
стал. Видно, нелегко пришлось?
Седой? Хью и не подозревал этого. Но ведь и Эртц сильно
изменился. Морщины, брюшко. Джордан, сколько же он был в плену?
Эртц побарабанил пальцами по столу, скорчив гримасу.
-- Возникает проблема,--сказал он.--Боюсь, что на старый
пост я назначить тебя не могу, его занимает Морт Тайлер. Но мы
подыщем тебе место, подобающее твоему рангу.
У Хью не сохранилось никаких приятных воспоминаний о Морте
Тайлере. Лицемер. Только и заботится о том, чтобы соблюсти все
приличия и угадить начальству. Так-так, значит, Тайлер выбился
все-таки в Ученые и занял прежнюю должность Хью. Но сейчас это
не имеет значения.
-- Послушай, Билл,-- начал он.-- Я хотел бы с тобой
переговорить о...
-- Конечно, возникает и проблема старшинства,-- продолжал
свое Главный инженер.-- Пожалуй, следует передать дело на
рассмотрение Совета как вопрос, не имеющий прецедента. Мьюты и
раньше, случалось, захватывали наших Ученых, но, насколько мне
известно, ты первый, кому удалось вернуться от них живым.
-- Есть более важная тема для разговора,-- опять перебил
его Хью.-- Я увидел много удивительного, Билл. Удивительного и
жизненно важного. Ты обязательно должен все это знать. Поэтому
я прямо к тебе и пришел. Слушай, мне... Эртц внезапно стал
сосредоточенным: -- Конечно же! И как я сразу не сообразил? У
тебя ведь была небывалая возможность досконально изучить страну
мьютов. Выкладывай все, что знаешь!
-Я совсем не о том,-- ответил Хью.-- Все гораздо сложнее,
чем просто информация о мьютах, хотя дело касается и их тоже. Я
думаю, нам придется изменить теперь всю политику по отношению к
ним.
-- Говори, говори, я слушаю.
Хью начал рассказывать о великом открытии, об истинной
природе Корабля, выбирая слова как можно тщательнее и стараясь
говорить убедительно. Он лишь мельком коснулся трудностей,
связанных с реорганизацией жизни Корабля, но затоне жалел
красок, расписывая почет и уважение, которые достанутся тому,
кто этот процесс возглавит.
Говоря, Хью наблюдал за лицом Эртца. Когда он выложил
главное -- что Корабль всего лишь движущееся тело в безбрежном
пространстве,--лицо Эртца выразило крайнюю растерянность.
Однако потом на нем застыла маска бесстрастного спокойствия, по
которой ничего нельзя было понять. Только в глазах вспыхивали
искорки, когда Хью говорил, что Эртц как раз и есть тот
человек, который мог бы возглавить новое движение, опираясь на
свой авторитет заслуженного руководителя и признанного вождя
прогрессивно мыслящих Ученых.
Кончив говорить, Хью напряженно ждал ответа. Эртц молчал,
продолжая барабанить пальцами по крышке стола. Наконец, сказал:
-- Это очень важные вопросы, чтобы судить о них второпях,
Хойланд. Мне необходимо тщательно обдумать услышанное.
-- Разумеется,-- согласился Хью.-- Только я хочу добавить,
что о безопасном проходе наверх уже есть договоренность. Я могу
отвести тебя туда, чтобы ты все увидел собственными глазами.
-- Да, это было бы лучше всего,-- ответил Эртц.-- Ты
голоден?
-- Нет.
-- Тогда нам обоим нужно отдохнуть. Давай поспим немного,
а потом будем думать на свежую голову. Можешь расположиться
здесь, в комнате за моим кабинетом. Но говорить ты ни с кем не
должен, пока я не обдумаю все сам. Если твои новости разгласить
без должной подготовки, может начаться смута.
-- Ты прав,-- снова согласился Хью.
Эртц провел Хью в комнату за своим рабочим кабинетом, в
которой, по всей видимости, отдыхал иногда, и сказал:
-- Выспись, а там поговорим.
-- Спасибо,-- ответил Хью.
-- Доброй еды.
-- Доброй еды.
Только оставшись один, Хью почувствовал, как он устал.
Нервное возбуждение в беседе с Эртцем сменилось депрессией. Он
растянулся на кровати и сразу уснул.
Проснувшись, Хью обнаружил, что дверь комнаты заперта
снаружи. Более того, исчез его нож.
Прошло очень много времени, прежде чем он услышал шаги у
двери. Вошли два угрюмых стражника.
-- Вставай, пойдешь с нами,-- сказал один из них.
Хью смерил их взглядом и отметил, что оба безоружны. Так,
значит, шанса сорвать нож с пояса одного из них нет. Но если у
безоружных конвоиров нельзя добыть оружие, то можно попробовать
вырваться и уйти от преследования. Однако в следующей комнате
стояли еще двое, такие же массивные и угрюмые. Эти были
вооружены. Один изготовил нож к броску, другой был готов в
любой момент всадить свой под ребра Хью с близкого расстояния.
Теперь Хойланд понял, что деваться некуда. Все
предусмотрено. Давно уже привыкнув не противиться неизбежному,
он спокойно пошел вперед. Увидев Эртца и убедившись, что именно
тот и командует арестовавшими его людьми, Хью сказал:
-- Привет, Билл. С чего вдруг такие предосторожности? Что
случилось?
Эртц чуть-чуть замешкался с ответом:
-- Ты сейчас предстанешь перед Капитаном. -- Хорошо, Билл,
спасибо,-- ответил Хью,-- но разумно ли обращаться с таким
делом к нему, не подготовив предварительно кое-кого?
Эртц даже не стал скрывать раздражения, вызванного столь
очевидной тупостью:
-- Если ты этого еще не понял, позволь объяснить, что ты
предстанешь перед Капитаном для суда за ересь!
Хью реагировал так, как будто ничего подобного ему раньше
и в голову не приходило.
-- Тогда меня не по адресу ведут, Билл,-- спокойно заметил
он.--Обвинение в ереси и суд, может быть, и правильный подход к
сложившейся ситуации, но я ведь не крестьянин какой-нибудь,
чтобы волочить меня под конвоем к Капитану. Меня должен судить
Совет, я Ученый.
-- Ты в этом уверен? -- усмехнулся Эртц.-- Я уже
консультировался по этому вопросу. Хью Хойланд давно исключен
из списков. Кто ты и что ты, будет теперь решать
Капитан-Помазанник.
Хью сохранял спокойствие. Ситуация складывалась не в его
пользу, и не было смысла раздражать Эртца. Главный инженер
подал знак, безоружные конвоиры схватили Хью за руки, и он, не
сопротивляясь, пошел за ними.
Хью с интересом разглядывал Капитана. Старик мало
изменился, разве еще больше растолстел.
Капитан удобно устроился в кресле и взял со стола рапорт.
-- В чем дело? -- спросил он брюзгливо.-- Я ничего не
понимаю.
Обвинителем против Хойланда выступал Морт Тайлер. Такого
поворота событий Хью отнюдь не предвидел, и этот факт не мог не
усугубить его опасений. Он даже покопался в памяти, пытаясь
найти хоть какую-нибудь зацепку, способную пробудить сочувствие
к нему со стороны Тайлера, но так ничего и не нашел. Морт
прочистил горло и начал:
-- Речь идет о некоем Хью Хойланде, Капитан, который был
одним из ваших младших Ученых.
-- Ученых? Почему же его делом не занимается Совет?
-- Потому что он больше не Ученый, Капитан. Он перебежал к
мьютам, а сейчас вернулся, чтобы сеять ересь и смуту и
подрывать вашу власть.
Капитан окинул Хью откровенно враждебным взглядом
человека, не терпевшего покушения на свои прерогативы.
-- Это правда? -- прорычал он.-- Что ты сам скажешь,
Хойланд?
-- Это ложь. Капитан,-- ответил Хью.-- Все, что я говорил,
лишь подтверждает истинность наших древних верований, по
которым мы живем. Я никогда не пытался отрицать наше Учение,
напротив, я сумел найти доказательства его правоты, еще более
глубокие...
-- Ничего не могу понять,-- перебил его Капитан.-- Его
обвиняют в ереси, а он утверждает, что верит в Учение. Если ты
не виновен, то как же здесь очутился?
-- Я могу объяснить,-- сказал Эртц.
-- Надеюсь, что хоть ты это сможешь,-- буркнул Капитан.--
Давай выкрадывай.
Эртц доложил о возвращении Хойланда и о его странных
рассказах. Придерживаясь фактов. Главный
инженер сумел все же придать им определенную окраску. Хью
немедленно заговорил:
-- Суть моих утверждений. Капитан, состоит в том, что в
верхних ярусах есть места, где воочию можно увидеть убедиться в
истине нашей веры: в том, что Корабль действительно движется;
где можно увидеть План Джордана в действии. Это не
опровержение, это подтверждение веры. Я не прошу верить мне на
слово, сам Джордан подтвердит мою правоту.
Почувствовав нерешительность Капитана, в разговор
вклинился Морт Тайлер:
-- Капитан, я считаю своим долгом проанализировать и
изложить все возможные версии этого невероятного дела. Есть два
наиболее разумных объяснения смехотворной истории, рассказанной
Хойландом: либо это просто-напросто закоренелый еретик, либо
тайный мьют и участник заговора, имеющего целью заманить нас в
ловушку и предать в руки мьютов. Но есть и третье объяснение,
более милосердное по отношению к обвиняемому, и в глубине души
мне кажется, что справедливо именно оно. В досье Хойланда
указано, что при рождении Инспектор был серьезно обеспокоен
размером головы ребенка и ставил вопрос об отправке в
