Аргументация казалась убедительной, но все же не до конца.
Во всяком случае для Хью.
Но когда его как младшего ученого допустили к практической
деятельности по управлению жизнью Корабля, он обнаружил, что
существуют и другие теории. Согласно установленному обычаю он
некоторое время обслуживал Конвертер. Работа была
необременительная. В основном приходилось принимать отходы,
доставляемые носильщиками изо всех деревень, да вести учет
поступлениям. Но, работая там, он познакомился с Биллом Эртцем,
Заместителем Главного Инженера, который был совсем ненамного
его старше.
Хью обсуждал с ним теории, усвоенные из бесед с Нельсоном,
но реакция Эртца просто потрясла его.
-- Заруби себе на носу, малыш,-- сказал ему Эртц,-- что
наша работа -- это практическое дело для практически мыслящих
людей. Забудь всю ту романтическую чепуховину. План Джордана,
тоже мне! Все эти россказни только и годятся для того, чтобы
держать крестьян в повиновении, но ты-то на это не клюй.
Никакого Плана и в помине нет, кроме, конечно, наших
собственных планов. Кораблю нужны свет, тепло и энергия,
которыми ведаем мы, ученые. Экипажу без них не прожить, что
касается этой мягкотелой терпимости по отношению к мьютам, то,
помяни мое слово, скоро кое-что изменится. Держи язык за
зубами, а сам будь поближе к нам.
Из этого разговора Хью понял, что ему следует примкнуть к
группировке молодых ученых. Молодые создали свою собственную
крепко спаянную организацию, состоящую из практически мыслящих,
работающих людей, которые были намерены улучшить условия жизни
во всем Корабле. Они были крепко спаяны потому, что каждый
молодой кандидат в ученые, не оказавшийся способным
воспринимать их взгляды, либо вскоре оказывался снова среди
крестьян, либо, что случалось еще чаще, был обвинен в серьезном
служебном проступке и оказывался в Конвертере.
И Хойланд начал понимать, что молодые ученые были правы.
Они были реалисты. Корабль есть Корабль. Факт, не
требующий толкования. А что касается Джордана, то кто Его
видел? Кто с Ним хоть раз беседовал? И в чем это заключается
Его малопонятный План? Смысл жизни в том, чтобы жить. Человек
рождается, живет и уходит в Конвертер... Все очень просто, безо
всяких мистерий, божественных Полетов и Центавров. Все эти мифы
и сказки не что иное, как пережитки детства рода человеческого,
тех времен, когда человек еще не умел разобраться в реальности
бытия и не обладал достаточной смелостью, чтобы смотреть правде
в глаза и объективно ее воспринимать.
Хью перестал забивать себе голову астрономией, мистической
физикой и прочее мифологией, которую ранее привык почитать.
Священные строки из Книги Начала и все эти старые сказки о
Земле -- это еще что за хаффовщина, "Земля" какая-то? -- теперь
только забавляли его. Он знал, что верить в них могут лишь дети
да тупицы.
Дай работы у него теперь было по горло. Молодые вынашивали
свои проекты, среди которых первое место занимало планомерное
истребление мутантов. Они и сами толком не представляли себе,
чем займутся после этого, но рассчитывали полностью
использовать все ресурсы Корабля, включая и верхние ярусы.
Молодежи удавалось проводить свои планы в жизнь, не вступая в
открытое противоборство со старшими, потому что старшее
поколение ученых мало интересовалось вопросами повседневной
жизни Корабля. Нынешний Капитан разжирел так, что редко покидал
свою резиденцию, а всеми делами от имени Капитана вершил его
Старпом, член группы молодых. Главного Инженера Хью за все это
время видел всего один раз, дай то на религиозной церемонии
сдачи вахты у Конвертера.
Проект истребления мьютов требовал систематических
рекогносцировок верхних ярусов. В одной из таких вылазок Хью и
попал в засаду.
Этот мьют стрелял из пращи лучше, чем первый. Спутники
Хойланда сочли его мертвым и оставили на поле боя, отступив под
давлением превосходящих сил противника.
Джо-Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Раньше он
играл сам с собой в карты, но Джо -- правая голова --
заподозрил, что Джим-левая голова -- передергивает. Они
поссорились, но потом помирились, поскольку давно уже поняли,
что двум головам на одной паре плеч просто необходимо уметь
находить компромиссы.
Шашки были куда как лучше. Обе головы видели доску, и
почвы для конфликта не возникало.
Игру прервал громкий стук в дверь. Джо-Джим обнажил
метательный нож и согнул руку для броска.
-- Входи! -- рявкнул Джим.
Дверь открылась, и стучавший вошел спиной -- все знали,
что к Джо-Джиму входить можно было только так, чтобы сразу не
угостили ножом.
Вошедший был приземист -- не выше четырех футов -- и
коренаст. В нем чувствовалась гигантская физическая сила. На
широких его плечах лежало обмякшее человеческое тело. Джо-Джим
убрал нож.
-- Положи его на пол, Бобо,-- приказал Джим.
-- И закрой за собой дверь,-- добавил Джо.
-- Съедим, а? -- На полуоткрытых губах Бобо выступила
слюна.
-- Может быть, и съедим,-- неуверенно ответил Джим.-- Это
ты его подбил?
Бобо кивнул маленькой головой.
-- Хорошо, Бобо,-- одобрительно сказал Джо. -- Куда попал.
-- Бобо попал ему сюда,--карлик ткнул толстым пальцем чуть
ниже грудной клетки пленника.
-- Метко,-- одобрил Джим.--Мы, пожалуй, и ножом бы лучше
не попали.
-- Бобо меткий,--охотно согласился карлик.-- Показать? --
И он достал пращу.
-- Уймись,-- беззлобно сказал Джо. -- Нам показывать не
надо. А вот его хорошо бы заставить говорить.
-- Бобо сделает,-- согласился коротышка и по простоте
душевной попытался ткнуть лежащего без сознания человека ножом
под ребра.
Джо-Джим отогнал его пинком и сам занялся телом, применяя
методы хотя и болезненные, но значительно менее радикальные,
чем методы Бобо. Юноша открыл глаза.
-- Съедим, а? -- стоял на своем Бобо.
-- Нет,-- ответил Джо.
-- Ты когда ел в последний раз? -- осведомился Джим.
Бобо потер живот и печально затряс головой, всем своим
видом показывая, что это было, увы, давно. Джо-Джим открыл шкаф
и вынул оттуда кусок мяса, Джим понюхал его, Джо брезгливо
отвернулся. Джо-Джим бросил кусок Бобо, который, радостно
подпрыгнув, поймал его на лету. -- А теперь убирайся,--
приказал Джим. Бобо засеменил к выходу и закрыл за собой дверь.
Джо-Джим повернулся к пленнику и пнул его ногой.
-- Говори,-- сказал Джим,-- кто ты, Хафф тебя дери?
Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом,
увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но
непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений.
Поднявшись, однако, на ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на
поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.
-- Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя? --
спросил Джо.
Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.
-- А что с ним возиться?-сказал Джим.-- На мясо только и
годится. Давай лучше позовем Бобо.
-- С этим всегда успеется,-- ответил Джо.-- Я хочу с ним
потолковать. Как тебя зовут? Пленник снова посмотрел на нож и
пробормотал:
-- Хью Хойланд.
-- Это нам ничего не говорит,-- заметил Джим,-- Чем ты
занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?
На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули
ножом под ребро.
-- Хафф с ним,--буркнул Джо.-- Он, видно, всего лишь
глупый крестьянин. Плюнь на него.
-- Так что, прикончим?
-- Не сейчас. Пока просто запрем.
Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью
и, заперев, вернулся к игре.
Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и
бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем
достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять.
Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.
Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и
открыл дверь, Хью валялся в углу в полуобмороке. Джо-Джим
выволок его наружу.
Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по
сторонам.
-- Будешь говорить? -- поинтересовался Джим. Хойланд
открыл рот, но не мог вымолвить ни звука.
-- Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип,--
сказал Джо своему близнецу. Потом он повернулся к Хью:-Если мы
тебе дадим воды, будешь говорить?
Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся
сил закивал головой.
Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к
ней.
-- Хватит с тебя,-- вырвал наконец кружку из его рук
Джо-Джим.-- Говори!
Хью начал и выложил все до мельчайших подробностей.
Он ожидал, что его образование и ранг ученого произведут
впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались.
Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Особенно
Джим. Они быстро выкачали из Хью все, что могли и махнули на
него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не
ученый, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?
-- Заткнись, ты! -- сказал ему Джим.-- Чтение -- дело
плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь,
ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль -- ученые!
Шайка невежд!
Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному
"эго", Хью начал излагать теории молодых ученых, отметающие все
религиозный интерпретации и воспринимающие Корабль как он есть.
Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но
близнецы лишь еще больше стали издеваться над ним. -- Вот уж
действительно,-- фыркнул Джим, закашлявшись от смеха,--вы,
молодые идиоты, еще хуже старых.
-- Но ты же сам говорил,-- обиженно ответил Хью,--что все
наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из
этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей
ерунде. Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:
-- Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен. -- Нет,
он вовсе не безнадежен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам
попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто
интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для
ушей.
-- Ладно, спорь с ним,--согласился Джим.--- Может, он и
поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока
сосну.
Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью
продолжали вполголоса беседовать.
-Все вы дурни, и старые и молодые,--говорил Джо,-- но
каждый на свой лад. То, что молодые не могут понять, они просто
отрицают. Не существует, мол, этого, и все дела. А старцы -- те
наоборот. Они не отрицают непонятное, они просто подгоняют его
под свои догмы, а потом уверяют и себя и вас, что все правильно
поняли и что именно так дела и отстоят. Но никто из вас никогда
и не пытался просто поверить прочитанному и воспринять все как
есть в действительности, Как же, вы ведь слишком умны, чтобы
упрощать! Если вы чего не поняли, значит, следует искать совсем
противоположный смысл!
-- Что ты имеешь в виду? -- спросил Хью подозрительно.
-- Что я имею в виду? Возьми хотя бы этот пресловутый
Полет. Как ты его себе представляешь?
-- Никак. Полет, по-моему, вообще ничего не означает. Так,
басня для крестьян. -- Хорошо, пусть будет басня. Но в чем она
заключается?
-- Полет -- это место, куда человек попадает, когда умрет,
или даже то, что он делает после смерти. Человек умирает и
отправляется в Полет на Центавр.
-- А что такое Центавр?
-- Центавр-это... Но учти, что я тебе просто излагаю
ортодоксальные доктрины. Сам-то я в них давно не верю. Так,
