Бобо удивился, но выполнил приказ, забрав у Джо-Джима свою
пращу.
Нарби был удивлен не меньше Бобо тем, что получил свое
оружие обратно. Но чувства свои он умел скрывать намного лучше
карлика. Он даже сумел изобразить достоинство, принимая нож
обратно.
-- Послушай,-- обеспокоенным голосом начал Эртц,-- мне
очень жаль, что так вышло. Но другого пути удержать тебя не
было.
Усилием воли Нарби восстановил холодное самообладание, с
которым обычно воспринимал жизнь со всеми ее поворотами.
"Проклятье,-- подумал он,-- ситуация просто идиотская. Ну,
ладно".
-- Забудем об этом,-- сказал он вслух.-- Просто я шел на
встречу с тобой, а увидел вооруженных мьютов. В странные ты
игры играешь, Эртц.
-- Приношу свои извинения. Следовало, конечно,
предупредить тебя,-- Эртц позволил себе маленькую
дипломатическую ложь.-- Но позволь представить тебе Джо-Джима,
он у мьютов все равно что у Экипажа офицер. А с Бобо ты уже
познакомился.
-- Доброй еды,-- вежливо сказал Джо.
-- Доброй, еды,-- машинально ответил Нарби. Наступило
неловкое молчание. Нарби первым нарушил его.
-- Я полагаю, Эртц, что у тебя были серьезные причины
послать за мной.
-- Серьезные,-- согласился Эртц.-- Настолько, что даже не
знаю, с чего начать. Слушай, Нарби, ты мне не поверишь, но я
видел собственными глазами: все, что нам сообщил Хью, было
абсолютной правдой. Я был в Главной рубке. Я видел звезды.
Нарби уставился на него.
-- Эртц,-- сказал он размеренно,-- ты сошел с ума.
-- Ты говоришь так, потому что не видел,-- взволнованно
выпалил Хью,-- но Корабль движется. Корабль...
-- Погоди, Хью, дай я сам,-- остановил его Эртц.-- Слушай
меня внимательно. Нарби, сам решай, что к чему, сам делай
выводы, но сейчас я хочу рассказать тебе то, что видел и понял
я. Меня отвели в Капитанскую рубку -- помещение со стеклянной
стеной. И за стеной -- необъятное пустое черное пространство,
такое большое, что ничего больше быть не может, больше Корабля!
И в нем горят звезды! Звезды, о которых мы читали в древних
мифах!
-- Ты ведь считаешься Ученым.--На лице Нарби изумление
смешивалось с отвращением.-- Где же твоя логика? "Больше
Корабля"! Абсурд! Одно понятие противоречит другому: Корабль
есть Корабль. Весь остальной мир- лишь его часть. Ты увидел или
убедил себя, что увидел что-то из ряда вон выходящее, но чем бы
ни было явление, увиденное тобой, оно не может быть больше того
объема, в котором содержится. Таковы элементарные законы
физической природы мира.
-- Словами этого не объяснишь...-- снова начал Эртц.
-- Конечно, не объяснишь, и я про то же.
Близнецы перешептывались друг с другом с видом полнейшего
омерзения. Наконец Джо громко сказал:
-- Хватит болтать! Пошли!
-- Верно,-- охотно согласился Эртц, давай отложим спор до
тех пор, пока ты не удостоверишься собственными глазами, Фин,
пора в путь, идти нам далеко.
-- Идти? Куда еще идти?
-- Наверх, в Главную рубку.
-- Не смеши меня. Я иду вниз.
-- Нет, Нарби. Вниз ты сейчас не пойдешь. Я и вызвал тебя
сюда только для того, чтобы отвести в Рубку.
-- Не валяй дурака. Мне туда идти незачем, у меня и так
хватает здравого смысла во всем разобраться. Тем не менее ты
заслуживаешь поощрения за установление дружественных контактов
с мьютами. Полагаю, мы можем выработать определенные принципы
сотрудничества с ними...
Джо-Джим шагнул вперед.
-- Попусту тратишь время,-- ровным голосом сказал
Джим.--Мы идем наверх, и ты идешь с нами.
-- Об этом не может быть и речи,-- покачал головой
Нарби.-- Но не исключено, что я соглашусь позже, когда мы
выработаем принципы сотрудничества.
С противоположной стороны к нему придвинулся Хью Хойланд.
-- Если ты не понял, что к чему, то позволь тебе
объяснить: ты идешь с нами наверх. Сейчас.
Нарби взглянул на Эртца. Эртц кивнул:
-- Именно так дела и обстоят, Нарби.
Нарби злобно выругался про себя. Великий Джордан! Ну и
влип. Где только была его голова, когда он согласился идти на
встречу с Эртцем? Идиотская ситуация, просто идиотская. А этот
двухголовый только и ждет, чтобы он, Нарби, полез в драку. Он
опять выругался про себя и сдался, сохраняя, насколько было
возможно, хорошую мину при плохой игре.
-- Хорошо, я пойду, чтобы не затевать бессмысленных
споров. Показывайте дорогу.
-- Держись за мной,-- ответил Эртц.
Джо-Джим подал условный сигнал пронзительным свистом, и к
отряду мгновенно присоединились с полдюжины мутантов, то ли
выросшие из-под палубы, то ли горохом скатившиеся с потолка.
Нарби даже стало плохо от страха, внезапно охватившего его с
новой силой: он только сейчас понял до конца, как далеко завела
его неосторожность.
Шли они долго -- Нарби с непривычки еле тащился за
остальными. По мере подъема равномерное ослабление силы тяжести
помогало ему, но оно же и вызывало приступы тошноты. Конечно,
как и все, рожденные на борту Корабля, он в какой-то мере
адаптировался к ослабленной силе тяжести, но на верхние палубы
не забирался со времен бесшабашной юности, и сейчас ему
приходилось нелегко. Незадолго до конца пути он совсем выбился
из сил. Джо-Джим отослал охрану вниз и приказал было Бобо нести
его, но Нарби отмахнулся. Согласно плану Хью они пошли прямо в
Капитанскую рубку. В какой-то мере Нарби уже был подготовлен к
тому, что его ожидает, как сбивчивыми объяснениями Эртца, так и
оживленными рассказами Хью, который держался подле него большую
часть пути. Хью даже проникся симпатией к Нарби -- наконец-то
нашелся свежий слушатель!
Хью вплыл в дверь первым, сделал аккуратное сальто в
воздухе и уцепился рукой за кресло. Другой рукой он широким
жестом обвел гигантское окно.
-- Смотри, вот они! Разве это не прекрасно?
Лицо Нарби сохраняло прежнюю невозмутимость, но он долго и
пристально смотрел на звезды.
-- Занятно, весьма занятно,-- заметил он наконец.--
Никогда не доводилось мне видеть ничего подобного.
-- "Занятно" -- воскликнул Хью. -- Это не то слово.
Чудесно, великолепно!
-- Пусть будет чудесно,-- согласился Нарби.-- Эти
маленькие огоньки и есть те самые звезды, о которых говорится в
мифах?
-- Да,-- ответил Хью, испытывая какое-то смутное
беспокойство,-- но они вовсе не маленькие. Они огромны, как
Корабль. Они кажутся маленькими из-за гигантского расстояния.
Видишь ту, которая поярче? Она больше, чем другие, потому что
ближе. Я думаю, это и есть Проксима Центавра, хотя точно не
уверен,-- сознался он в приливе откровенности.
Нарби быстро глянул на него, потом снова на большую
звезду.
-- Как далеко до нее?
-- Не знаю. Но буду знать. В Главной рубке есть
специальные приборы для измерения расстояния, только я пока еще
в них не разобрался. Дело не в этом. Главное -- мы прилетим
туда, Нарби!
-- Вот как?
-- Вот именно! И завершим Полет!
Нарби хранил непроницаемое молчание. Старпом обладал
хорошо дисциплинированным умом и в высшей степени логичным
мышлением. Способный администратор, он умел при необходимости
принимать мгновенные решения, но по характеру был склонен по
мере возможности воздерживаться от выводов и суждений, пока как
следует не переварит и не усвоит полученную информацию. Сейчас,
в капитанской рубке, Нарби был еще более неразговорчивым, чем
обычно. Он внимательно смотрел и слушал, но почти ни о чем не
спрашивал. Хью не обращал внимания на это. Рубка была его
гордостью, его любимой игрушкой. Он был счастлив одним тем, что
мог показать ее новому зрителю и без умолку рассказывать о ней.
На обратном пути по предложению Эртца все остановились у
Джо-Джима. Кровным братьям было просто необходимо, вовлечь в
свое дело Нарби, в противном случае вся операция теряла смысл.
Старпом против задержки возражать не стал, придя к выводу, что
его безопасности во время этой беспрецедентной вылазки в страну
мутантов действительно ничто не угрожает.
Он выслушал Эртца, изложившего их намерения. Но хранил
молчание до тех пор, пока у того не лопнуло терпение.
-- Мы ждем ответа!
-Ждете моего ответа?
-- Разумеется. От тебя многое зависит.
Это Нарби знал. Знал он и то, какой ответ от него
ожидается, но по привычке тянул время.
-- Что же,-- Нарби важно выпятил губу и сплел пальцы.--
Мне кажется, что проблему следует разделить на два пункта. Если
я правильно понял, Хью Хойланд не может выполнить задуманное и
исполнить древний План Джордана, пока весь Корабль не будет
объединен под единой властью, пока на всем пространстве от
страны Экипажа до Главной рубки не воцарятся единый порядок и
дисциплина. Так?
-- Именно. Мы должны подобрать вахту для Главного
двигателя и...
-- Извини, я не кончил. Да и, говоря откровенно, пробелы
образования не позволяют мне понять техническую сторону вашего
плана. Поэтому здесь я целиком полагаюсь на мнение Главного
инженера. Техническое исполнение Плана Джордана -это как раз
второй пункт общей проблемы. Естественно предположить, что ради
его осуществления ты неизбежно заинтересован в первом.
-- Безусловно.
-В таком случае давай ограничимся сейчас первым этапом.
Здесь перед нами стоят вопросы чисто политического и
административного характера, в которых я разбираюсь лучше,
нежели в инженерных. Итак, Джо-Джим ищет возможности добиться
мира между мьютами и Экипажем. Мира и доброй еды для всех, не
так ли?
-- Верно,-- согласился Джим.
-- Отлично. Я и ряд других офицеров давно уже стремимся к
тому же. Но должен признать, что мне и в голову никогда не
приходили иные пути достижения этой цели, кроме применения
силы. Мы готовились к долгой, тяжелой и кровавой войне. Ведь в
самых древних наших летописях, которые Свидетели передают друг
другу по наследству еще с незапамятных времен Мятежа, не найти
и упоминания ни о каких других отношениях между нами и мьютами,
кроме войны. Но я рад от всей души, что открываются возможности
более разумных отношений.
-- Так, значит, ты с нами!-воскликнул Эртц.
-- Спокойно, спокойно, не все сразу. Здесь многое
необходимо обдумать. И ты, Эртц, и я, и Хойланд отлично
понимаем, что отнюдь не все офицеры Корабля пойдут за нами. Как
быть с ними?
-Проще простого,--вставил Хью.--Будем их приводить по
одному в рубку, показывать звезды и объяснять, что к чему.
-- У тебя носилки несут носильщиков,-- отрицательно
покачал головой Нарби.-- Я ведь сказал уже, что во всем этом
деле вижу два этапа. Нет нужды убеждать человека в том, во что
он никак не поверит, когда тебе требуется прежде всего его
согласие на более практичные, вполне доступные его пониманию
действия. Вот когда мы действительно объединим Корабль под
одним руководством, тогда -- и только тогда -- мы сумеем без
затруднений открыть офицерам тайну Рубки и звезд.
-- Но...
-- Он прав,-- остановил Хойланда Эртц.-- Не стоит
ввязываться в бесконечные религиозные дебаты, когда на первом
плане стоит проблема чисто практическая. Очень многие офицеры
станут на нашу сторону, если мы выдвинем программу
умиротворения и объединения Корабля, но они же, безусловно,
выступят против нас, если мы начнем с посягательств на основные
каноны религии и заявим, что Корабль движется.
-- Но...
-- Никаких "но". Нарби прав. Его точка зрения продиктована
здравым смыслом. Теперь я изложу Нарби наши соображения по
поводу тех офицеров, которых мы не сумеем убедить. Ну,
