во-первых, конечно, наш с тобой долг провести разъяснительную
работу среди них, завербовать как можно больше сторонников. Что
до остальных, то Конвертер нуждается в сырье постоянно.
Нарби кивнул. Мысль об убийствах и расправах как о методах
проведения политического курса нисколько не смущала его.
-- Это, конечно, подход самый надежный и деловой, но будут
трудности в его осуществлении.
-- Вот тут-то и пригодится Джо-Джим. За ним будут стоять
лучшие бойцы Корабля.
-- Ясно. Стало быть Джо-Джим властен над всеми мьютами?
-- С чего ты это взял?-прорычал Джо, неизвестно почему
задетый за живое.
-- У меня сложилось такое впечатление.
Нарби замолчал. Ему ведь действительно никто не говорил,
что Джо-Джим -- владыка всех верхних палуб, просто он так
уверенно держался... Нарби стало не по себе. Неужели все эти
переговоры были напрасны? На кой Хафф ему сдался пакт с
двухголовым монстром, если он не представлял всех мьютов?
-- Я должен был объяснить сразу,-- торопливо вставил
Эртц,-- Сейчас Джо-Джим самый сильный вождь среди мьютов. Он
поможет нам захватить власть, а там при нашей поддержке станет
владыкой всех верхних палуб.
Нарби быстро проанализировал ситуацию, исходя из новых
данных. Мьюты против мьютов при незначительном участии бойцов
Экипажа -- это, пожалуй, наилучший способ ведения войны. К тому
же такой вариант более приемлем, чем немедленное перемирие,
хотя бы потому, что к концу войны мьютов в любом случае станет
меньше, чем сейчас. И их будет легче взять под контроль, что
значительно сократит опасность любых потенциальных мятежей.
-- Ваша идея мне ясна, -- заявил он.--А как вы себе
представляете последующее развитие событий?
-- Что ты имеешь в виду? -- поинтересовался Хойланд.
Эртц отлично понимал, куда гнет Нарби, Хойланд же только
начал смутно догадываться.
-- Кто будет новым Капитаном? -Нарби смотрел Эртцу прямо в
глаза.
Заранее Эртц этого вопроса не обдумал и лишь сейчас понял
его важность. Только решив вопрос о Капитанстве, можно
предотвратить кровавую борьбу за власть после переворота. Эртц
и сам питал иногда надежды на пост Капитана, но он хорошо знал,
что Нарби метит на него давно. Теперь же Эртц также глубоко,
как и Хойланд, был захвачен романтикой плана возобновления
управляемого полета Корабля. Осознав, что былое честолюбие
может помешать осуществлению новой мечты, он отказался от него
почти без малейшего сожаления.
-- Капитаном будешь ты, Фин. Ты согласен?
Финеас Нарби принял предложение с великодушием.
-- Пожалуй, да, коль скоро таковы ваши мнения. Ты и сам
был бы отличным Капитаном, Эртц.
Эртц покачал головой, отлично понимая, что с этого
мгновения Нарби с ними целиком и полностью.
-- Я останусь на посту Главного инженера: хочу заняться
двигателями во время Полета.
-- Экие вы быстрые,-- перебил их диалог Джо.-- Я, между
прочим, не согласен. С какой это стати Капитаном будет Нарби?
Финеас смерил его взглядом:
-- Ты претендуешь на этот пост? Он произнес свои слова
осторожно, избегая малейшего намека на сарказм. Подумать
только, мьют лезет в Капитаны!
-- Нет, Хафф побери! Но при чем здесь ты? Почему не Эртц
или не Хью?
-- Я не могу,-- заявил Хью.-- Мне придется заниматься
навигацией, и на административные вопросы у меня времени не
останется.
-- Пойми, Джо-Джим, Нарби единственный из нас, кто
способен склонить на нашу сторону других офицеров, -- сказал
Эртц.
-- Не перейдут к нам, так перережем им глотки, и дело с
концом!
-- Если Нарби будет Капитаном, обойдемся без
кровопролития.
-- Не нравится мне это, и все тут,--прорычал Джо, но его
брат возразил:
-- С чего ты заводишься? Видит Джордан, нам-то такая
ответственность не нужна.
-- Я вполне понимаю ваши опасения,-- вкрадчиво начал
Нарби,-- но думаю, что они беспочвенны. Без вашей помощи
мьютами я управлять все равно не смогу. Я оставлю за собой
управление нижними палубами, это для меня дело привычное, а вы,
если согласитесь, будете Вице-Капитаном страны мьютов. Глупо с
моей стороны браться за управление страной, которую я не знаю,
и народом, обычаи которого мне неизвестны. Нет, я не приму пост
Капитана, если вы не согласитесь помочь мне. Итак, ваше
решение?
-- Нет,-- отрезал Джо.
-- Очень жаль. В таком случае я вынужден отказаться от
Капитанства. Вез вашей помощи оно мне не по плечу.
-- Перестань, Джо,-- стоял на своем Джим,-- давай
согласимся, хотя бы временно. Не можем же мы бросить все на
полпути.
-- Ладно, пусть будет так,--сдался Джо,--но не нравится
мне все это.
Нет нужды пересказывать утомительные подробности
дальнейших переговоров. Было решено, что Эртц, Алан и Нарби
вернутся вниз к своим обычным обязанностям и займутся тайной
подготовкой переворота.
Хью выделил им охрану до нижних палуб.
-- Значит, пошлешь к нам Алана, когда все будет готово? --
спросил он Нарби.
-- Да, но не жди его скоро. Нам с Эртцем потребуется
время, чтобы навербовать сторонников. Даже убедить старого
Капитана созвать общее собрание всех офицеров Корабля будет
непросто.
-Что ж, это твое дело. Доброй еды.
-Доброй еды.
В тех редких случаях, когда объявлялся общий сбор всех
Ученых-жрецов и офицеров Корабля, заседание проводилось в
большом зале, расположенном на самой верхней палубе
цивилизованного мира. В стародавние забытые времена, еще
задолго до Мятежа, возглавленного младшим механиком Роем
Хаффом, здесь размещался гимнастический зал, место развлечения
и спорта, о чем нынешние его хозяева и понятия не имели.
Нарби, прячущий тревогу за бесстрастным выражением лица,
наблюдал за дежурным клерком, регистрирующим прибывающих. Как
только придут несколько опоздавших, он вынужден будет доложить
Капитану, что все в сборе, и не сможет больше оттягивать начало
собрания, а сигнала от Хью и Джо-Джима все нет и нет. Неужели
этот дурень Алан дал себя убить, когда шел наверх с посланием?
Упал ли он с трапа и свернул свою никчемную шею? Или нож мьюта
проткнул ему живот?
Вошел Эртц. Прежде чем занять свое место среди высших
чинов, он подошел к Нарби, сидящему перед креслом Капитана.
-- Ну как? -- тихо спросил он.
-- Все готово,--ответил Нарби,--но ответа пока нет.
Эртц и Нарби оглядели зал, подсчитывая своих сторонников.
Не большинство, конечно, но все же... Однако в данном случае
дело решится не голосованием, так что...
Дежурный клерк тронул Нарби за рукав:
-- Все на месте, сэр. Нет только больных и офицера
дежурной вахты Конвертера.
Нарби приказал об этом уведомить Капитана; самого его
охватило предчувствие беды -- что-то пошло не так.
Капитан, как обычно, не считаясь ни с кем, не торопился на
собрание. Нарби был рад отсрочке, но переживал ее мучительно.
Наконец старик вплыл в зал, развалясь в окруженных стражей
носилках.
Как всегда, с первой минуты совещания он нетерпеливо ждал
конца, поэтому, знаком приказав всем сесть, он сразу же
обратился к Нарби:
-- Изложите повестку дня, Нарби. Надеюсь, вы ее
подготовили?
-- Так точно. Капитан.
-- Так огласите же ее, огласите! Чего вы ждете?
-Есть, сэр. -- Нарби обернулся к клерку-чтецу и вручил ему
пачку исписанных листков. Клерк просмотрел их, на лице его
промелькнуло удивление, но, не получив от Нарби никаких других
указаний, он приступил к чтению.
-Петиция Совету и Капитану. Лейтенант Браун, администратор
деревни сектора э 9, просит уволить его в отставку по причине
преклонного возраста и плохого состояния здоровья...
Клерк подробно перечитал рекомендации соответствующих
офицеров и ведомств.
Капитан раздраженно ерзал в кресле и наконец, не вытерпев,
перебил чтеца:
-- В чем дело, Нарби? Вы что, не можете разобраться с
текущими делами сами?
-- У меня сложилось впечатление, что Капитан был недоволен
решением, принятым мною в прошлый раз по аналогичному вопросу.
Я не имею намерения посягать на прерогативы Капитана.
-- Что за бред! Вы еще, может быть, Уставу меня учить
вздумаете? По этому вопросу должен принять решение Совет и
представить его на мое утверждение.
-- Так точно, сэр.
Нарби забрал у клерка листки и дал ему другие, содержащие
не менее пустячное дело. Деревня сектора э 3, ссылаясь на
неожиданную болезнь, поразившую растения их гидропонных ферм,
просила оказания помощи и временной отмены налогов. Капитан
взорвался при первых же словах клерка. И если бы в этот момент
Нарби не получил известия, которого так ждал, ему пришлось бы
туго. Человек из его охраны пересек зал и вложил ему в руку
клочок бумаги с одним только словом: "Начинай". Нарби мельком
глянул на нее, сделал знак Эртцу и обратился к Капитану:
-- Сэр, поскольку вы не намерены выслушивать петиции
своего Экипажа, я сразу же перейду к основному вопросу повестки
дня.-- Еле прикрытая наглость этих слов заставила Капитана
впиться взглядом в его лицо, но Нарби продолжал как ни в чем не
бывало: -- Уже давно, в течение жизни многих поколений. Экипаж
страдает из-за враждебности мьютов. Наш скот, наши дети,
наконец, мы сами находимся в постоянной опасности. На верхних
палубах не чтут Устава Джордана. Даже сам Капитан-Помазанник не
имеет туда свободного доступа. Из поколения в поколение мы
слышим, что такова была воля Джордана -- дети должны
расплачиваться за грехи отцов. Однако я никогда не мог принять
постулат веры, согласно которому Экипаж должен жить в вечных
муках. Нарби сделал паузу.
Старый Капитан ушам своим не верил. Подняв руку и с трудом
обретя голое, он выкрикнул:
-- Ты оспариваешь Учение?
-- Нисколько. Я лишь считаю, что действие Устава должно
быть распространено и на мьютов.
-- Вы, вы... Вы освобождены от своих обязанностей, сэр
-- Ну нет, -ответил Нарби, на этот раз и не думая скрывать
издевку.--Нет. Сначала я выскажусь до конца.
-- Взять его!
Но охранники Капитана не сдвинулись с места, хотя и
чувствовали себя неловко. Охрану Капитана Нарби всегда подбирал
сам. Повернувшись к ошеломленному Совету и поймав взгляд Эртца,
Нарби сказал:
-- Приступайте.
Эртц ринулся к двери. Нарби продолжал:
-- Многие из присутствующих здесь разделяют мои взгляды,
но мы всегда исходили из того, что за их утверждение придется
воевать. По воле Джордана мне удалось наладить контакты с
мьютами и заключить мир. Их вожди прибыли для переговоров с
нами. Прошу.--И он указал на дверь.
Эртц вернулся в зал, за ним шли Хью Хойланд, Джо-Джим и
Бобо. Хойланд свернул направо. Следовавшие за ним гуськом
отборные головорезы Джо-Джима взяли зал в полукольцо. По левой
стороне зала такая же цепочка выстроилась вслед за Джо-Джимом и
Бобо. Зал был окружен.
Джо-Джим, Хью и по полдюжины бойцов в обеих колоннах были
одеты в грубо сработанные железные доспехи, спускающиеся ниже
пояса. Головы их прикрывали неуклюжие шлемы, сделанные из
стальных решеток, чтобы не затруднять обзора. Одетые в доспехи
бойцы, как и многие другие, были вооружены невиданными ножами в
руку длиной.
Офицеры без труда остановили бы вторжение в узких дверях
зала, но, застигнутые врасплох, обескураженные и растерянные,
они были беспомощны, тем более что нежданных гостей привели их
собственные наиболее авторитетные вожди. Беспокойно шевелясь в
креслах, хватаясь за ножи, офицеры искали во взглядах друг
друга совета. Но ни у кого не хватило решимости сделать шаг,
