отлаживаемому другому кандидату. Сынок, я не знаю, ни как ты выбран, ни
как тебя переделали из молоденького обормота в потенциально заложенного в
тебе героя. Это не мое дело. Мое было проще - только поопаснее - быть
твоим слугой и "глазами на затылке". Оглянись кругом. Не так уж и плохо
для слуги, а?
- Ах да, я чуть не забыл, что ты был вроде бы у меня в слугах.
- Черта с два "вроде бы"! Я им и был. Я трижды ездил на Невию в
качестве Ее слуги, для подготовки. Джоко и по сей день ничего не знает.
Если бы я вернулся, меня, думаю, встретили бы с радостью. Но только на
кухне.
- Но почему? Тут что-то, кажется, не так.
- Вот как? Когда мы тебя заловили, твое эго было в неважной форме;
надо было его поднять - частично тем, что я звал тебя "босс" и стоя
накрывал на стол, в то время как вы с Ней сидели.
Он укусил зубами костяшку пальца; на лице его отобразилась досада.
- Мне все-таки кажется, что она заворожила твои первые две стрелы.
Хотелось бы мне когда-нибудь провести матч-реванш, чтобы Ее поблизости не
было.
- Можешь остаться в дураках. Я понемногу тренируюсь.
- Ну да черт с вами. Яйцо наше, вот что важнее. И тут у нас бутылочка
стоит, а это тоже важно. - Он разлил еще раз. - У вас все, "босс"?
- Черт тебя побери,. Руфо! Да, старый ты славный подлец. Ты вправил
мне мозги. Или еще раз надул, не пойму точно.
- Все честно, Оскар, клянусь пролитой нами кровью. Я сказал всю
правду настолько, насколько она мне известна, хоть это было и больно. Не
очень-то мне и хотелось, ты же мне друг. Этот наш поход по каменистой
дороге я буду хранить, как сокровище, до конца моей жизни.
- Мм... да: Я тоже. Каждую мелочь.
- Тогда почему же ты хмуришься?
- Руфо, теперь я Ее понимаю - насколько это доступно обычному
человеку - и целиком и полностью уважаю Ее... и люблю Ее еще больше, чем
когда бы то ни было. Только не могу я состоять у кого-либо в любовниках.
Даже у Нее.
- Рад, что мне не пришлось заводить разговор об этом. Да. Она права.
Она всегда права, черт бы Ее взял! Тебе нельзя здесь оставаться. Из-за вас
обоих. Да нет, Ей было бы не слишком приятно, но если бы ты остался, со
временем ты бы пропал. Если упрям, погиб бы.
- Пора мне возвращаться, выкидывать свои башмаки. У меня полегчало на
душе, как если бы я сказал хирургу: "НУ ВСЕ, АМПУТИРУЙТЕ".
- Не смей!
- Что?
- Зачем тебе это? Не надо крайностей. Если браку суждено длиться
долго - а ваш, вполне вероятно, даже очень долго продлится, - тогда и
отпуска тоже должны быть долгими. И не на привязи, сынок, без даты
обратной явки и обещаний. Она знает, что странствующие рыцари ночи
проводят тоже в известных приключениях. Она к этому готова. Это же всегда
было именно так, un droit de lavokation [Право, привилегия профессий
(фр.)]. И необходимо. Просто там, откуда ты, об этом не пишут в детских
книжках. Поэтому просто съезди посмотри, что наклевывается по твоей линии
в других местах, и не беспокойся. Вернешься ли ты через четыре года, или
через сорок лет, или когда угодно, тебе всегда будут рады. Герои всегда
сидят за первым столом, это их право. А приходят и уходят они, когда им
заблагорассудится, и это тоже их право. В уменьшенном масштабе, ты немного
похож на Нее.
- Вот это комплимент!
- Я сказал в "уменьшенном масштабе". Знаешь, Оскар, частично тебе не
по себе от тоски по дому. По твоей родной Земле. Тебе нужно восстановить
чувство перспективы и уточнить, кто же ты такой. Это знакомо всем
предшественникам, временами я и сам так себя чувствую. И когда это чувство
приходит, я уступаю ему.
- Мне и в голову не приходило, что меня тянет домой. Может, так оно и
есть.
- Может, это поняла Она. Может, Она тебя подталкивала. Я лично взял
себе за правило давать своей жене время отдохнуть от меня, как только лицо
ее становится слишком примелькавшимся - ибо мое лицо должно еще больше
надоесть ей, при моей-то внешности. А почему бы нет, парень? Вернуться на
Землю не означает умереть. Скоро и я отправлюсь туда, потому-то я взялся
за эту канцелярщину. Получается так, что мы можем оказаться там в одно и
то же время... и встретиться за бутылочкой или десятком,
поговорить-посмеяться. Ущипнем официантку и поглядим, что она скажет.
Почему бы и нет?
ГЛАВА XXI
ЧТО Ж, вот я и здесь.
Уехал я не на той неделе, но вскорости. Со Стар мы провели чудесную,
полную слез ночь перед моим отбытием, и, целуя меня на "Au'voir" [До
свидания (фр.)] (не на прощанье), она плакала. Однако я понимал, что слезы
ее высохнут, как только я скроюсь из виду; она предполагала, что я это
знаю, а я догадывался, что этого она и хочет, да и я и сам хотел того же.
Хотя тоже всплакнул.
Коммерческие Врата работают почище "Пан Америкэн"; меня перекинули
быстро, за три приема и без фокусов-покусов. Девичий голос: "Займите
места, пожалуйста", а потом - бау!
Я вышел на Земле, одетый в лондонский костюм, паспорт и бумаги в
кармане. Леди Вивамус в упаковке, на вид не содержавшей оружия, а в других
карманах чеки, которые можно было обменять на порядочное количество
золота, так как я обнаружил, что совсем не против принять причитающуюся
герою плату. Место прибытия оказалось недалеко от Цюриха, адреса я не
знаю; служба Врат такого не допускает. Вместо этого у меня были способы
отправлять сообщения.
Вскоре все чеки превратились в номерные счета, в трех швейцарских
банках, под управлением юриста, посетить которого мне рекомендовали. Я
купил в нескольких местах аккредитивы и послал некоторые вперед по почте,
а остальные повез с собой; я вовсе не намеревался уплачивать 91 процент
Милому Дядюшке.
При разнице в календарях теряется чувство времени; оказалось, что еще
остается неделя-другая времени для того бесплатного проезда домой, который
санкционировали мои приказы. Я подумал, что будет умнее его использовать -
не так бросалось в глаза. Так я и сделал - на старом четырехмоторном
транспортнике Прествик - Гандер - Нью-Йорк.
Улицы оказались грязнее, здания не такими высокими, а заголовки хуже,
чем обычно. Я бросил читать газеты, надолго задерживаться не стал; домом
своим я считал Калифорнию. Позвонил маме; она упрекнула меня за то, что я
не пишу, и я пообещал приехать на Аляску, как только смогу. Как там они
все? (Я имел в виду, что моим сводным братьям и сестрам может как-нибудь
понадобиться помощь для учебы в колледже).
У них все нормально. Мой отчим на полетном листе и получил постоянный
класс. Я попросил ее переадресовать всю почту на тетю.
Калифорния смотрелась получше, чем Нью-Йорк. Но это была не Нивия.
Даже не Центр. Как мне помнилось, тут было не так тесно. Все, что можно
сказать в пользу городов Калифорнии, это то, что в них не так неудобно,
как в других местах. Я навестил своих дядю с тетей, потому что они
когда-то были добры ко мне, и я подумывал об использовании части своего
золота в Швейцарии для того, чтобы он откупился от своей первой жены.
Однако она умерла, и они поговаривали о плавательном бассейне.
В общем, я не стал выступать на свет. Слишком много денег меня чуть
не погубило, и от этого я маленько повзрослел. Я последовал примеру Их
Мудрейшеств: от добра добра не ищут.
Университетский городок стал как будто меньше, а студенты казались
такими молоденькими. Очевидно, взаимное чувство. Я выходил из солодовой
лавки напротив административного корпуса, когда туда свернули, отпихнув
меня в сторону, два хмыря с литературного. Шедший вторым сказал:
- Осторожней, папаша!
Я оставил его в живых.
На футбол опять сделали упор, новый тренер, новые раздевалки, трибуны
покрашены, слухи насчет стадиона. Тренеру я оказался известен; он следил
за хроникой и намеревался заработать себе имя.
- Ты ведь вернешься, да?
Я сказал ему, что не собираюсь.
- Глупости! - сказал он. - Надо же тебе диплом свой получать! Было бы
глупо допустить, чтоб тебе помешала твоя служба в армии. Слушай сюда... -
Он понизил голос. - Никаких глупостей типа "уборки зала", такая дребедень
не нравится конференции. Но можно же парню жить в семье - а семью можно
найти. Если он будет расплачиваться наличными, кому какое дело? Все тихо,
как в похоронном бюро... Таким образом, твои армейские льготы тебе на
карманные расходы.
- У меня нет льгот.
- Парень, ты что, газет не читаешь?
Он сохранил в подшивках вырезку: покуда меня не было, ту войну
признали подпадающей под армейские льготы.
Я пообещал ему подумать.
Но намерений таких у меня не было. Я и в самом деле решил закончить
свое инженерное образование, мне нравится доводить все до конца. Но не в
этом месте.
В тот же день к вечеру я получил весточку от Джоан, той девочки,
которая так замечательно проводила меня, а потом послала мне письмо "с
приветом". Я и сам собирался разыскать ее и навестить их с мужем; просто я
еще не выяснил ее фамилии в замужестве. А она случайно встретилась с моей
тетей где-то в магазине и позвонила мне.
- Спок! - сказала она с восторгом в голосе.
- Кто?.. Минуточку. ДЖОАН!
Сегодня же вечером я обязательно должен прийти к ней поужинать. Я
сказал ей:
- Непременно, - и что с нетерпением жду встречи с тем счастливчиком,
за которого она вышла.
Джоан, как всегда, выглядела очень мило и приветствовала меня
сердечными объятиями с поцелуем типа "ну вот ты и дома", по-сестрински, но
недурно. Потом я познакомился с ребятишками, один колыбельного возраста, а
другой начинающий ходить.
Муж ее уехал в Лос-Анджелес.
Мне надо было бы взяться за шляпу. Но тут пошло: все в порядке пусть
тебя это не волнует Джим позвонил после того как она поговорила со мной и
сказал что должен задержаться еще на сутки и мне КОНЕЧНО можно свозить ее
куда-нибудь поужинать он смотрел за моей игрой в футбол и может я не прочь
поиграть в шары завтра вечером ей не удалось найти на этот вечер няню но
ее сестра с зятем обещали заехать выпить чего-нибудь на ужин остаться не
смогли были уже заняты в конце-то концов милый ведь мы не то чтобы долго
не знали друг друга ах как ты тоже помнишь мою сестру а вот и они
подъезжают к дому а у меня еще дети не уложены.
Ее сестра и зять остановились на разок выпить; Джоан с сестрой
уложили детишек спать, а зять сидел со мной и расспрашивал, как идут дела
в Европе и что в них нужно делать.
- Знаете, мистер Джордан, - говорил он, похлопывая меня по колену, -
человек, занимающийся недвижимым имуществом, типа меня, становится
довольно тонким знатоком человеческих нравов. Это неизбежно, и хотя я в
общем-то не бывал в Европе - не то чтобы времени не было, кому-то же надо
оставаться дома, платить налоги и вести дела, пока вы там, юные
счастливчики, ездите повидать свет, - но ведь природа человеческая везде
одинакова, и вот если бы мы сбросили хотя бы одну бомбочку на Минск или
Пинск, в общем, туда куда-нибудь, они бы мигом прозрели и мы могли бы
прекратить попусту тратить время на все это, а то всем деловым людям
приходится туго. Вы не согласны?
Я сказал, что в этом что-то есть. Они собрались уезжать, и он сказал,
что позвонит мне завтра и покажет несколько лучших участков, которые можно
устроить практически за гроши наличными, а они наверняка поднимутся в
цене: подумать только, ведь здесь скоро будет новый ракетный комплекс.
- Интересно было послушать о ваших впечатлениях, мистер Гордон,
поистине приятно. Надо будет мне как-нибудь рассказать вам кое о чем, что
со мной приключилось в Тихуане, только когда жены рядом не будет, ха-ха!
