- Нет, Род. Я здесь хозяин. Я пойду последним. Отступать будем
постепенно и соберем всех в круг. Ты берешь на себя берег, а я - изгородь.
Немного погодя догорели остатки топлива, и они собрались у тропы в
ожидании: Рой, Кенни, Даг, Дик, Чарли, Говард, Род и Грант. Новая волна
бессмысленной миграции пока еще сдерживалась огнями или обходила их по
воде. Род почувствовал, что его тело одеревенело, и взял копье в левую
руку.
Умирающие костры теперь превратились в тлеющие угольки. Он искал
признаки рассвета. Говард Голдстейн сказал:
- Один прорвался через дальний конец.
- Спокойней, Голди, - сказал Купер. - Не будем трогать его, пока он
не подойдет к нам.
Род вновь взял копье в правую руку. Стена огня теперь была прорвана
во многих местах. Теперь не только "Джо" проникли в лагерь, но и другие
животные, которых трудно было разглядеть при свете углей. Купер повернулся
к Роду и сказал:
- Все наверх! Посчитай их, - потом крикнул: - Билл! Эгнис!
Приготовьте место, я посылаю всех наверх.
Род взглянул на изгородь и повернулся:
- Кенни первый. Даг следующий, не толпитесь; Голди, затем Дик. Кто
следующий? Рой... - он повернулся, неожиданно ощутив, что что-то
изменилось.
Гранта не было рядом. Род увидел, что Купер наклонился над умирающим
огнем:
- Эй, Грант!
- Все в порядке, - Грант выбрал прут среди обломков, сунул его в
огонь. Он перепрыгнул через угли, прошел к изгороди и сунул в нее свой
факел. Сухие ветви вспыхнули. Он медленно двинулся назад, выбирая дорогу
среди ловушек и ям.
- Я помогу тебе! - крикнул Род. - Подожгу второй конец.
Купер повернулся, и свет костра озарил его строгое бородатое лицо.
- Оставайся на месте. Следи, чтобы все поднялись. Это приказ.
Движение наверх прекратилось. Род зарычал:
- Вверх, болваны! Двигайтесь! - он толкнул последнего древком копья,
очередь пришла в движение.
Купер разжигал огонь в другом месте. Он выпрямился, собираясь
двинуться дальше, внезапно повернулся и подпрыгнул над умирающим костром.
Остановился, ударил что-то в темноте... затем пронзительно закричал.
- Грант!
Род спрыгнул вниз и побежал к нему. Но прежде чем он успел добежать,
Грант был уже на земле, ноги его терзали "Джо" и еще несколько бежали с
разных сторон.
Род ударил одного, копьем оттолкнул другого и начал отгонять
остальных, стараясь не задеть Гранта. Он почувствовал, как один зверь
схватил его за ногу, и удивился, что не чувствует боли.
Но вдруг стало больно, ужасно больно, и он понял, что лежит на земле,
а в руке у него нет копья. Рука его сама нашла нож: "Полковник Бови"
прикончил хищника, вцепившегося ему в ногу.
Все происходило медленно, как в ночном кошмаре. Медленно и бесшумно,
как призраки, приближались другие фигуры. Вспыхнувшая изгородь позволила
ему заметить "Джо", крадущегося к нему. Он ударил зверя и потерял
сознание.
Он пришел в себя при дневном свете, попытался встать и понял, что
левая нога у него ранена. Род посмотрел на нее и увидел компресс из
листьев, перевязанный чистой широкой повязкой. Он был в пещере, и рядом с
ним лежали остальные. Он приподнялся на локте.
- Слушай, что...
- Тшш! - Сью Кеннеди подползла к нему и стала на колени. - Ребенок
уснул.
- О...
- Я дежурная. Ты чего-нибудь хочешь?
- Даже не знаю. Как ее назвали?
- Надежда. Надежда Роберта Бакстер... Прекрасное имя. Я скажу
Керолайн, что ты пришел в себя. - Она удалилась.
Подошла Керолайн, присела на корточки и насмешливо взглянула на его
ногу.
- Будешь теперь знать, как прогонять меня!
- Надеюсь. Керол, каково положение?
- Шестеро больны. Вдвое больше легко ранены. Те, что не ранены,
собирают хворост и рубят кустарник. Мы починили топор.
- Да, но... разве сейчас нет зверей?
- Сью не сказала тебе? Несколько оленей бродят вокруг как бы в
изумлении. Это все.
- Но они могут появиться снова.
- Если появятся, мы будем готовы.
- Хорошо, - он попытался встать.
- Где Грант? Он сильно ранен?
Она покачала головой.
- Гранта нет, Родди.
- Что?
- Боб отрезал ему обе ноги по колено и должен был отнять одну руку,
но Грант умер во время операции. - Она показала жестом: - В ручье.
Род попытался говорить, но отвернул лицо и закрыл его руками.
Керолайн положила на его голову руку.
- Не расстраивайся так, Родди. Боб не мог спасти его. Так даже лучше
для Гранта.
Род понял, что Керол права - на этой планете нет замороженных
запасных конечностей. Но от этого он не почувствовал и облегчения.
- Мы не ценили его, - пробормотал он.
- Еще бы! - яростно прошептала Керолайн, добавив: - Он был дурак!
- Что? Керол, мне стыдно за тебя.
Он удивился, увидев слезы, ручьями бежавшие из ее глаз.
- Ты не знаешь, какой он был дурак, Родди Уокер. Мы все любили его, а
я... я хотела выйти за него замуж... но он и не разговаривал со мной. -
Она вытерла слезы с лица. - Ты видел ребенка?
- Нет.
Ее лицо прояснилось.
- Я принесу ее. Она прелесть.
- Сью сказала, что она спит.
- Ну... тогда ладно. Но я пришла вот зачем: что мы должны делать
дальше?
- Что? - он старался понять. - Грант Купер умер. Заместителем его был
Билл. Ты говорила с Биллом?
- А Сью тебе ничего не сказала?
- О чем?
- Ты - мэр. Мы избрали тебя сегодня утром. Билл, Рой и я провели
собрание. Род был ошеломлен. Лицо Керолайн отодвинулось, затем куда-то
полетело; он почувствовал, что вновь теряет сознание.
- ...достаточно дров, - говорила она, - и загородка будет закончена
до захода солнца. Мы не нуждаемся в мясе: Марджори добила этого великана,
что свалился с обрыва и сломал себе шею. Мы не можем уйти отсюда, пока ты,
Кармен, да и остальные не смогут двигаться, поэтому мы должны постараться
хотя бы временно обезопасить это место. Ты хотел бы что-нибудь изменить?
- Нет. Не теперь.
- Отлично. Продолжай отдыхать. - Она встала. - Я загляну попозже.
Род осторожно повернулся. Вскоре он успокоился и уснул.
Сью принесла в котелке мясной бульон, поддерживала его голову, пока
он пил, а затем принесла Надежду Бакстер и показала ему. Род произнес
обычные в таком случае глупости, думая о том, что все дети в таком
возрасте выглядят одинаково. Затем он надолго задумался.
Появилась Керолайн вместе с Роем.
- Как дела, шеф? - спросил Рой.
- Готов съесть гремучую змею.
- Это не очень вкусная пища, зато будет способствовать излечению. Мы
кипятили листья, а Боб использует сульфиды.
- Я хорошо себя чувствую. Лихорадки нет.
- Джимми всегда говорит, что ты слишком умен, чтобы умереть, -
добавила Керолайн. - Чего-нибудь хочешь, Родди? Или тебе нужно нам
что-нибудь сказать?
- Да.
- Что же?
- Заберите меня отсюда. Помогите спуститься по тропе.
- Ты не должен делать этого. Ты не в состоянии, - укоризненно сказал
Рой.
- Я не могу? Помогите мне или же не мешайте. У нас будет общее
собрание. Они посмотрели друг на друга и снова на него. Он пытался
проползти сквозь тесноту к выходу, когда показался Бакстер.
- Стой, Род, возвращайся назад и ложись!
- Прочь с дороги!
- Послушай, парень, я не люблю быть с больными грубым. Но буду, если
ты меня вынудишь к этому.
- Боб... в каком состоянии моя нога?
- Все будет хорошо... если ты позволишь ей зажить. Если же нет... ты
видел когда-нибудь гангрену? Когда мясо становится черным и приобретает
восхитительный запах.
- Не пугай меня. Есть ли какая-то причина, мешающая продеть мне под
мышки веревку и спустить меня вниз?
- Ну...
Под наблюдением Бакстера они использовали для этого две веревки,
третья предохраняла поврежденную ногу. Они спустили его с обрыва, отнесли
к кухонному костру и положили.
- Спасибо, - поблагодарил он. - Все ли здесь, кто может
передвигаться?
- Да, Родди. Посчитать?
- Не нужно. Вы выбрали меня капитаном - я хочу сказать: мэром - этим
утром?
- Так, - согласился Кеннеди.
- Кто был против? Сколько голосов было за меня?
- Все проголосовали единогласно.
Род вздохнул:
- Спасибо. Я хочу, чтобы все меня видели. Мне нужно вам кое-что
сказать. Я слышал, что вы приняли здесь конституцию и свод законов, пока
мы с Роем отсутствовали. Я не читал их и не знаю, насколько я буду законно
поступать. Но, принимая на себя эту должность, я ожидаю следующего... Если
кому-либо не понравятся мои действия - мы будем голосовать на общем
собрании, и вы сместите меня и выберете кого-нибудь другого. Согласны?
Голди, это законно? Ты был в конституционной комиссии.
Говард Голдстейн нахмурился:
- Ты не очень хорошо все выразил, Род.
- Конечно, нет. Скажи ты.
- То, о чем ты говорил, называется вотум доверия. Мы предусмотрели
его в конституции. Мы считаем, что это просто и демократично. Это было
предложение Гранта.
- Я рад, - рассудительно сказал Род. - Мне не хочется нарушать
законы, которым Грант отдал столько сил и времени. Я изучу их, обещаю вам.
Это первое, что я сделаю. Но относительно переселения в пещеры... у нас
будет особое голосование по этому вопросу.
Голдстейн улыбнулся:
- Могу сказать тебе, как оно кончится... Мы будем "за".
Род стукнул кулаком по земле.
- Вы не поняли! Если хотите переселяться, переселяйтесь... но пусть
вас ведет кто-нибудь другой! Это сможет сделать и Рой. Или Клифф, или
Билл. Но если капитаном остаюсь я, то ни один зверь, пусть он будет весь в
зубах и абсолютно безмозглый, не выживет нас отсюда. Мы люди... а людей
нельзя изгонять. Грант дорого заплатил за это место - и мы остаемся здесь!
14. ЦИВИЛИЗАЦИЯ
Его превосходительство Родрик Л. Уокер, мэр Купертауна, президент
независимой планеты ЖО - 73901 - П (каталог Лимы), главнокомандующий
вооруженными силами, главный судья и защитник свобод, отдыхал перед
мэрией. Он почесался и подумал, что надо бы попросить кого-нибудь побрить
его... он опасался вшей... если только на этой планете есть вши.
Его премьер-министр, мисс Керолайн Беатрис Мшиени, сидела перед ним
на корточках.
- Родди, я говорила им, и еще раз говорила, и говорила... и ничего из
этого не выходит. Эта семья производит больше грязи, чем все остальные
вместе. Увидишь завтра утром. Объедки перед самой дверью... и мухи.
- Я видел.
- Но что же мне делать? Если бы ты позволил быть с ними пожестче. Но
ты слишком мягок.
- Надеюсь. - Род задумчиво посмотрел на сланцевую доску, висевшую в
сквере. На ней было написано:
В память об
УЛИССЕ ГРАНТЕ КУПЕРЕ,
первом мэре, умершем за свой город
Вырезано не очень хорошо. Род сам вырезал надпись.
- Грант как-то говорил мне, - добавил он, - что управлять - значит
уметь жить в мире с людьми, которые тебе не нравятся.
- Ну, кому же нравятся Брюс и Тео?
- Никому, и мне в том числе. Но Грант показал пример, как относиться
к ним без грубости.
- Ты следуешь этому примеру, а я не могу... Родди, ты бы никогда не
разрешил Брюсу вернуться. Это само по себе уже плохо. Но когда он женился
на этой маленькой... тьфу!
- Они созданы друг для друга, - ответил Род. - Никто другой не
женился бы на ней.
- Это не шутка. Это очень... Надежда! Перестань дразнить Гранта! -
она подпрыгнула.
Мисс Надежда Роберта Бакстер, шестнадцати месяцев, и мистер Грант
