десяти пострадавших, не смертельно, но раненых и укушенных: почти все они
были искусаны маленькими хищниками, пренебрежительно называемыми "пьяный
Джо". Общественные запасы медикаментов, тратившиеся на протяжении месяцев,
теперь были почти исчерпаны, так что Боб Бакстер использовал их только при
тяжелых ранениях.
Когда было заготовлено топливо для костров, расположенных длинной
дугой за баррикадой и протянувшихся вдоль берега, результаты тяжелой
дневной работы выглядели незначительными. Запас был не больше, чем обычно
готовили на ночь. Билл Кеннеди посмотрел на дрова.
- На всю ночь не хватит, Грант.
- Должно хватить, Билл. Зажигай.
- А если нам собрать все топливо от берега и баррикады и перетащить к
обрыву... как ты думаешь?
Купер старался прикинуть, какой от этого будет выигрыш.
- Лишь ненамного короче. Не зажигай ту сторону, которая ниже лагеря,
пока звери не подойдут к изгороди. Но помни: становится темно.
Он подошел к кухонному костру, извлек головешку и начал поджигать
цепь костров. Кеннеди помогал ему, и вскоре поселок был окружен стеной
пламени. Купер швырнул факел в огонь и сказал:
- Билл, распредели мужчин на два дежурства, а женщин отправь в пещеру
- потеснившись, они там разместятся.
- Будет не просто поместить больше тридцати женщин в пещере, Грант.
- Они смогут сидеть всю ночь. Но отошли их. Да, и раненых мужчин
тоже.
- Пойду займусь.
Кеннеди отправился выполнять распоряжение. Прибежала разгневанная
Керолайн с копьем в руке.
- Грант, что это за глупость, что женщины должны запереться в пещере?
Если ты считаешь, что это относится и ко мне, то лучше вновь все обдумай.
Купер устало поглядел на нее.
- Керол, мне некогда спорить. Замолчи и делай, что тебе говорят.
Керолайн раскрыла рот, закрыла его и сделала, как ей было сказано.
Боб Бакстер привлек внимание Купера; Род заметил, что он был очень
расстроен.
- Грант, ты приказал женщинам подняться в пещеру?
- Да.
- Очень жаль, но Кармен не может этого сделать.
- Ты должен ей помочь. Я прежде всего имел в виду Кармен, когда
отказывался переселяться.
- Но... - Боб замолчал и отвел Купера в сторону. Он говорил
настойчиво, но спокойно.
Грант покачал головой.
- Это опасно, Грант, - продолжал Бакстер, повысив голос. - Я не смею
рисковать. Интервалы теперь составляют тридцать минут.
- Ладно. Оставь несколько женщин с нею. Используй для этого Керолайн.
Это немного погасит ее рвение.
- Хорошо! - Бакстер торопливо отошел.
Кеннеди нес первое ночное дежурство с дюжиной мужчин, расставленных
вдоль костров; Род был во второй смене, которую возглавлял Клифф Бейли. Он
пошел к дому Бакстеров узнать, как дела у Кармен. Эгнис ответила, что все
в порядке. Тогда он пошел в помещение для холостяков и постарался уснуть.
Проснулся он от криков и увидел львоподобное чудовище длиною свыше
пяти метров, прыжками двигающееся через лагерь. Оно перепрыгнуло
баррикаду, все заостренные колья и костры одним прыжком и умчалось вниз по
течению. Род крикнул:
- Кто-нибудь ранен?
Шорти Дюмон ответил:
- Нет. Оно даже не остановилось, чтобы махнуть нам хвостом.
Шорти был покрыт кровью; на левой икре у него была рана; он,
казалось, не обращал на нее внимания.
Род вернулся в сарай и снова постарался уснуть, но вскоре опять
проснулся от того, что здание тряслось. Он вскочил:
- Что случилось?
- Это ты, Род? Не знаю, что происходит снаружи. Помоги мне, нужно
сжечь это, - голос принадлежал Бакстеру.
Он пытался освободить столб, поддерживающий угол сарая, от ремней,
крепивших его. Род подобрал копье, чтобы случайно не наткнуться на него,
вложил в ножны "Полковника Бови" и поспешил на помощь. Сарай был сделан из
бамбука, переплетенного листьями, крыша из тростника, обмазанного глиной;
большая часть этого могла гореть.
- Как Кармен?
- Нормально. Скоро конец. Меня выгнали оттуда, - Бакстер с шумом
обрушил угол сарая, собрал две охапки обломков и заспешил наружу. Род тоже
набрал топлива и пошел за Бобом.
Запасы топлива кончились; кто-то срывал крышу с "ратуши" и бросал
куски ее на землю, там их очищали от глины. Стены были сложены из
просушенного на солнце кирпича, но крыша могла гореть. Род подошел поближе
и увидел, что это Купер; он сам разрушал символ общественного
самоуправления. Он работал с энергией отчаяния.
- Давай я займусь этим, Грант. Отдохни немного.
- Нет.
- Не торопись. Ночь еще долгая. Который час?
- Не знаю. Наверное, полночь. - Взметнулось пламя, и Купер прикрыл
лицо. - Род, заступай на дежурство и смени Билла. Клифф ранен, и я послал
его в пещеру.
- Ладно. Сжигать все, что способно гореть, верно?
- Все, кроме крыши дома Бакстеров. Но не жги все слишком быстро:
должно хватить до утра.
- Хватит, - Род поспешил к линии костров и разыскал Кеннеди. -
Привет, Билл, заступаю на дежурство - приказ Гранта. Иди немного поспи.
Кто-нибудь прорвался?
- Немного. И не очень далеко. - Копье Кеннеди было темным от крови. -
Я не пойду спать, Род. Найди себе место и помогай.
Род покачал головой:
- Ты изнемогаешь. Иди отдыхать. Это приказ Гранта.
- Нет!
- Ладно... тогда бери своих парней и снеси тот сарай старых дев. Это
даст нам какую-то отсрочку.
В натиске зверей насупил перерыв, и Род ничего не видел за
баррикадой. Это дало ему возможность обойти всю линию, отправить отдыхать
тех, кто дежурил с захода солнца, и разыскать всех своих дежурных. Он
отрядил Дага Сандерса и Мика Махмуда подносить топливо, приказав остальным
пока не подбрасывать дрова в огонь.
Вернувшись со своего обхода, он увидел, что Боб Бакстер с копьем в
руке занял его место в центре линии. Род положил ему на плечо руку:
- Врач не должен участвовать в схватке. Это может плохо кончиться для
всех.
Боб ответил:
- Моя медицинская сумка осталась в доме, где сейчас идут к концу
роды. Вот почему я здесь.
- Тебе здесь лучше?
Бакстер бледно улыбнулся:
- Во всяком случае, это лучше, чем ломать дома. Род, они снова
напирают. Не следует ли разжечь побольше костры?
- Гм... оставим это на крайний случай. Думаю, что через это они не
пройдут.
Боб не успел ответить, как внезапно появился "Джо". Он пробрался
через тлеющие уголья, и Боб ударил его копьем. Род сложил руки рупором и
крикнул:
- Разжигайте огонь! Но не тратьте много топлива!
- Сзади, Род!
- Род, берегись!
Род подпрыгнул и крутнулся, сбрасывая маленького дьявола.
- Откуда он взялся? Я не видел.
Прежде чем Боб ответил, из темноты послышался голос Керолайн:
- Боб! Боб Бакстер! Я ищу Боба Бакстера.
- Здесь! - крикнул Род.
Боб не мог говорить.
- Она... она... - его лицо исказилось от внутренней боли.
- Нет, нет! - кричала Керолайн. - Все в порядке, она себя чувствует
хорошо. Девочка!
Бакстер покачнулся, его копье упало на землю. Керолайн подхватила его
и удержала от падения в костер. Он открыл глаза и сказал:
- Прости. Ты меня напугала. Ты уверена, что Кармен в порядке?
- Как день, и ребенок тоже. Около трех килограммов. Отдай мне твою
колючку, Кармен хочет тебя видеть.
Бакстер, спотыкаясь, ушел, и Керолайн заняла его место. Она
улыбнулась Роду:
- Все хорошо! Как дела, Родди? Живой? Я чувствую себя так, будто меня
искусали восемь или девять этих паразитов.
Через несколько минут подошел Купер. Керолайн спросила его:
- Грант, ты слышал хорошую новость?
- Да. Я только что оттуда, - он не обратил внимания на присутствие
Керолайн в линии защиты лагеря, но сказал Роду: - Мы сделаем носилки из
кусков дерева и поднимем на них Кармен. Затем носилки сбросят вниз, и вы
сможете их сжечь.
- Хорошо.
- Эгнис понесет ребенка. Род, сколько человек можно разместить в
пещере?
Род посмотрел вверх:
- Часть можно разместить на выступе у пещеры.
- Боюсь, что так и придется поступить. Но надо постараться вместить
всех. Я хочу отправить туда всех женатых мужчин и всех самых молодых.
Холостяков пока задержим здесь.
- Я холостяк, - вмешалась Керолайн.
Купер не обратил на нее внимания.
- Начнем, как только Кармен будет в безопасности, у нас больше нечем
поддерживать огонь. - Он отвернулся и направился к пещере.
Керолайн тихо свистнула:
- Родди, нам будет весело.
- Веселье не в моем вкусе. Займи мое место, Керол. Я пройду по линии,
- и он двинулся вдоль линии, говоря, кому уходить, кому оставаться.
Джимми нахмурился, услышав, что и он должен быть в пещере.
- Я не пойду, во всяком случае пока кто-нибудь остается здесь. Я не
смогу смотреть Джеки в глаза.
- Прикуси язык и делай, что сказал Грант, - или проглотишь свои зубы.
Понял?
- Понял. Мне это не нравится.
- Тебе это может не нравиться, но ты это сделаешь. Видел Джеки? Как
она?
- Я недавно поднимался туда. Она в порядке, совсем спокойна. Новость
о Кармен привела ее в восторг.
У Рода больше не было времени для разговора. После исключения женатых
мужчин, раненых и всех женщин, у него оставался весьма маленький выбор: он
просто сказал тем, кого считал слишком молодым или недостаточно искусным в
использовании копья, что они должны будут подняться, как только он скажет.
После этого оставалось полдюжины мужчин плюс он сам, Купер и, возможно,
Керолайн. Род не хотел тратить времени на переубеждение Керолайн.
Он вернулся и нашел Купера.
- Кармен наверху, - сказал ему Купер. - Можешь отправлять наверх
остальных.
- Тогда можно сжечь крышу с дома Бакстеров?
- Я сам сброшу ее вниз. - Купер оглянулся. - Керол! Наверх!
Она села на корточки:
- Не пойду!
Род мягко сказал:
- Керол, послушайся. Он прав, иди наверх.
Она нахмурилась, скривила губы, а затем сказала:
- Только ради тебя, Родди Уокер, - повернулась и стала подниматься по
тропе.
Род опять сделал руки рупором и закричал.
- Слушайте все! Наверх, кроме тех, кто должен оставаться! Быстрей!
Половина из них уже поднялась, когда Эгнис крикнула сверху:
- Эй! Полегче! Вы столкнете кого-нибудь с обрыва, если будете так
торопиться.
Очередь остановилась. Джимми сказал:
- Всем выдохнуть. Так и оставаться.
Кто-то повернулся:
- Сбросьте вниз Джимми... тогда хватит места.
Очередь снова двинулась, но медленнее... Через десять минут они
решили проблему "сардин в банке", разместив свыше семидесяти человек в
пространстве, достаточном лишь для дюжины. Стоять прямо можно было лишь на
выступе перед пещерой. Девушки были размещены внутри, они сидели на земле
или на корточках, сжатые так, что не хватало воздуха для дыхания. Мужчины
снаружи могли стоять, но боялись пошевельнуться, так как в темноте
кто-нибудь мог упасть с обрыва. Грант сказал:
- Подежурь, Род, я пойду взгляну. - Он исчез на тропинке и вернулся
через несколько минут. - Набиты, как сельди в бочке, - сказал он. - Вот
мой план. Обратно они могут спуститься быстрее, чем поднялись. Конечно,
для раненых это не слишком удобно, да и для Кармен тоже: она сидит, а ей
нужно лежать, - но выдержать можно. Когда погаснут костры, придется
размещать остальных, хотя бы даже если для этого понадобится обувной
рожок. Выставив вперед копья, мы должны стоять на вершине тропы. Должны
продержаться до утра. Как ты?
- Звучит хорошо. А как будет на деле?
- Ладно. Когда придет время, пойдешь по тропе вверх предпоследним. Я
- за тобой.
- Нет... поднимемся вместе.
Купер ответил с удивительной фамильярностью:
