собственные мысли.
Большинство колонистов выбежали в поле или сидели на стене в
ожидании, пока техники превратят временный ВЫХОД в постоянный с
контрольным оборудованием и двухсторонней связью. Род пытался объяснить
техникам, что они подвергаются опасности, что нельзя выходить безоружными;
даже не взглянув на него, техник ответил:
- Скажи об этом мистеру Джонсону.
Он разыскал мистера Джонсона и попытался объяснить ему, однако тот
прервал:
- Будь добр, дай нам возможность работать. Мы рады всех вас видеть -
но мы и так потратили уже слишком много энергии. Нас не интересует, что
может скрываться в этой высокой траве.
- О, - ответил Род, - я выставлю охрану. Мы знаем, чего можно
ожидать. Я в...
- Оставь, пожалуйста. Какие вы все нетерпеливые.
Род вернулся в поселок, злой и раздраженный. Там бродило несколько
незнакомцев, чувствовавших себя, как в собственном дворе; они
разговаривали с возбужденными колонистами, уходили и приходили вновь. Один
из них остановился перед гончарным кругом Джимми, дотронулся до него и
рассмеялся. Роду захотелось задушить его.
- Что? - Он оглянулся. - Да, Марджори?
- Нужно ли готовить обед? Все мои девушки разбежались, а Мел говорит,
что не нужно сейчас ничего делать: до обеда мы все будем на Земле - и я не
знаю, что делать.
- Что? Все собираются уходить?
- Может, не все, но так говорят.
Он не успел еще обдумать услышанное, как один из вездесущих
незнакомцев весело поинтересовался:
- Кто мне скажет, где найти парня по имени Род Уэкер?
- Уокер, - поправил Род. - Я Род Уокер... Что вам нужно?
- Меня зовут Сенсон, Клайд В.Сенсон. Я старший распорядитель
эмиграционной контрольной службы. Я понял, Уэкер, что вы вожак этой группы
студентов. Мы должны...
- Я мэр Купертауна, - холодно сказал Род, - Что вам угодно?
- Да, да, так и называла вас эта молодежь. Мэр, - Сенсон улыбнулся и
продолжал: - теперь, Уокер, мы собираемся навести тут порядок. Я знаю, вы
больше всего озабочены тем, как побыстрее выбраться из вашего
затруднительного положения, но все нужно делать последовательно. Мы
постараемся проделать все побыстрее - вначале дезинсекция и медицинский
контроль, затем специальные психологические тесты. После этого вы все
сможете вернуться домой - подписав, естественно, отказ от всех прав на
планету, но за этим присмотрит специальный чиновник. Если бы вы составили
список ваших приятелей в алфавитном порядке, - я имею в виду тех, что на
этой планете, - я думаю, тогда... - Он вертел в руках листок бумаги.
- Какого дьявола вы здесь распоряжаетесь?
Сенсон поглядел на него удивленно.
- Что? Но я ведь объяснил. Если же вам угодно быть официальным, то я
воплощаю в своем лице Объединенные нации. Но это к слову: в полевых
условиях вся власть принадлежит мне.
Род почувствовал, что краснеет.
- Я не желаю об этом ничего знать! Вы можете быть командиром ангелов
на Земле... но сейчас вы в Купертауне.
Мистер Сенсон смотрел с интересом, но без особого волнения.
- А могу я спросить, что такое Купертаун?
- Что? Это Купертаун, независимое государство, со своей собственной
конституцией, своими собственными законами - и вы на его территории. - Род
перевел дыхание. - Если Объединенным нациям нужно что-нибудь, они могут
выслать делегацию и договориться. Но не говорите нам об алфавитном списке!
- Молодец, Родди!
Род сказал:
- Последи за окружающим, Керол, - затем добавил, обращаясь к Сенсону.
- Вы меня поняли?
- Должен ли я понять это так, - медленно сказал Сенсон, - что
Объединенные нации должны направить посла в вашу группу?
- Ну... в общем, это главная мысль.
- Гм... интересная теория, Уэкер.
- Уокер! А пока что прикажите вашим туристам убираться, да и сами
можете уйти. Мы не зоопарк.
Сенсон посмотрел на ребра Рода, взглянул на его грязные мозолистые
ноги и улыбнулся. Род сказал:
- Выпроводи его, Керол.
- Слушаюсь, сэр! - Она надвигалась на Сенсона с улыбкой, не
предвещавшей ничего хорошего.
- О, я ухожу! - быстро сказал Сенсон. - Лучше задержка, чем ошибка в
протоколе... Остроумная теория, молодой человек. До свидания. Увидимся
позже... можно ли дать вам небольшой совет?
- Давайте.
- Не воспринимайте все так серьезно. Вы готовы, юная леди?
Род остался в своей хижине. Ему очень хотелось посмотреть, что
происходит за стеной, но он опасался встретить Сенсона. Он сидел, грыз
ногти и думал.
Очевидно, несколько слабых девушек отправятся на Землю - погонятся за
порцией мороженого; может, еще кто-нибудь уйдет. Но он не покинет эту
планету! Здесь его место, его дом, он заслужил его. Он не вернется на
Землю, где, может, полжизни будет ждать шанса выбраться на другую планету,
определенно, не такую хорошую.
Пусть уходят! Купертаун без них будет лучше и сильнее. Может,
некоторые просто навестят своих родственников, а затем вернуться.
Вероятно... в таком случае, они, конечно, заинтересованы возможностью
пройти через ВЫХОД, но пусть на Земле не задерживаются. Должен ли он
предупредить их об этом?
А ему некого навещать. Кроме сестры, а сестра может быть где угодно,
вряд ли она сейчас на Земле. Боб и Кармен, держа за руки Надежду, пришли
попрощаться с ним. Род торжественно пожал им руки:
- Ты ведь вернешься, Боб, закончив обучение?
- Надеюсь, если это будет возможно. Если мы получим на это
разрешение.
- Кто может запретить вам? Это ваше право. Вернувшись, вы застанете
нас здесь. За это время мы постараемся не ломать ног.
Бакстер колебался.
- Придешь попозже к ВЫХОДУ, Род?
- Нет. Зачем?
- О, не заглядывай далеко. Мне кажется, многие захотят уйти.
- Сколько же?
- Большинство.
Боб не стал больше задерживаться. Он дал Роду адреса своих родителей,
Кармен, плача, благословила его, и они ушли.
Марджори не вернулась, и кухонный огонь погас. Род не заботился об
этом, он не был голоден. Вскоре пришел Джимми, кивнул приветственно и сел.
Внезапно он сказал:
- Я был у ВЫХОДА.
- Ну и что?
- Знаешь, Род, многие удивляются, почему ты не пришел проститься с
ними.
- Они могли бы прийти сюда попрощаться.
- Да, но все говорят, что ты не одобряешь возврат на Землю. Может,
они просто растерялись?
- Я не одобряю? - Род безрадостно рассмеялся. - Мне не интересно,
сколько этих детишек возвращаются к своим мамам. У нас свободная страна. -
Он взглянул на Джима. - Сколько осталось?
- Не знаю.
- Я подумаю, как нам быть дальше. Если останется небольшая группа, мы
можем ночевать в пещере. Пока число колонистов не возрастет вновь.
- Возможно.
- Не будь таким хмурым! Даже если останемся мы с тобой, да Джеки, да
Керол, все равно мы будем в лучшем положении, чем были вначале. И это
будет временное положение. Да, с нами будет и мальчик, я совсем забыл о
своем крестнике.
- Да, будет мальчик, - согласился Джим. - Почему у тебя такое
расстроенное лицо?
- Джим... а ты сам не думаешь возвращаться?
Джимми встал:
- Джеки просила сказать тебе, что мы остаемся, если ты считаешь, что
так нужно.
Род подумал, о чем умолчал Джимми.
- Ты хочешь сказать, что она хотела бы вернуться? Чтобы ушли вы оба?
- Род, мы ведь теперь родители. Мы должны и о ребенке подумать.
Понимаешь?
- Понимаю.
- Ну...
Род протянул ему руку.
- Желаю счастья, Джим. Передай Джеки мои наилучшие пожелания.
- О, она сама придет попрощаться. С ребенком.
- Пусть не делает этого. Увидимся когда-нибудь.
- Ну что ж. Пока, Род. Береги себя.
- И вы тоже. Если увидишь Керол, пошли ее ко мне.
Керолайн появилась не скоро. Род решил, что она была у ВЫХОДА. Он
резко спросил:
- Сколько осталось?
- Немного.
- Сколько именно?
- Ты и я... и компания этих зевак.
- Больше никого?
- Я проверяла по списку. Родди, что же мы теперь будем делать?
- Что? Не в этом дело. Ты хочешь вернуться?
- Ты здесь хозяин, Родди. Ты мэр.
- Мэр чего? Керол, хочешь ли ты вернуться?
- Родди, я никогда не думала об этом. Я была счастлива здесь. Но...
- Но что?
- Города нет больше, людей нет, а мне остался только год срока, если
я хочу поступить в корпус амазонок. Позже меня не примут. - Она
проговорила все это, затем добавила: - Но если ты останешься, я останусь
тоже.
- Нет.
- Я так хочу.
- Нет. Но я хочу, чтобы ты кое-что сделала на Земле.
- Что?
- Постарайся увидеться с моей сестрой Элен. Узнай, где она находится.
Капитан Элен Уокер из корпуса амазонок, поняла? Скажи ей, что у меня все в
порядке... и... и скажи ей, что я просил ее помочь тебе поступить в
корпус.
- Родди, я не хочу уходить!
- Оставь это. Они могут переместить ВЫХОД, и ты опоздаешь.
- Пойдем со мной.
- Нет, я уже думал об этом. Но поторопись. Не надо долгих прощаний.
Иди.
- Ты не сердишься на меня, Родди?
- Конечно, нет. Но иди, пожалуйста, иди, не заставляй меня кричать.
Она коротко всхлипнула, обняла его, поцеловала и убежала. Род
забрался в свою хижину и лег лицом вниз. Полежав немного, он встал и начал
подметать Купертаун. В городе было намусорено. Большего беспорядка здесь
не было со времени смерти Гранта.
Уже было поздно, когда в поселке появились новые люди. Род услышал и
увидел их задолго до того, как они увидели его, - двое мужчин и женщина.
Мужчины в городской одежде, на женщине шорты, модные туфли и блузка. Род
вышел вперед и сказал:
- Что вам нужно? - В руке у него было копье.
Женщина взвизгнула, затем посмотрела на него и добавила:
- Прелестно!
Один из мужчин нес треножник и большой ящик, в котором Род узнал
записывающий аппарат новейшей конструкции, воспроизводящий изображение,
запах, звуки и даже осязательные ощущения. Такие приборы использовались в
новых экспедициях.
Мужчина, ничего не говоря, расставил треножник, подключил кабели и
начал орудовать на шкалах. Другой мужчина, меньшего роста, рыжеволосый, с
большими усами, сказал:
- Вы Уокер? Тот, кого остальные называют мэром?
- Да.
- "Космик" здесь не показывался?
- Что за "Космик"?
- "Космик ньюс", конечно. Или еще кто-нибудь? "Лайф-тайм-спейс"?
"Галакси"?
- Я не понимаю, о чем вы говорите. До сегодняшнего утра здесь никого
не было.
Незнакомец дернул себя за усы и облегченно вздохнул:
- Это все, что я хотел узнать. Впадайте в транс, Элли. Включайте
ящик, Мак.
- Минутку! - потребовал Род. - Кто вы и что вам нужно?
- Я Эванс из "Эмпайр "... "Эмпайр энтерпрайз".
- Премия Пулитцера, - сказал второй мужчина и продолжал работать.
- С помощью Мака, - быстро добавил первый. - Леди - сама Элли Элленс.
Род удивленно смотрел на них. Эванс сказал:
- Ты не знаешь Элли? Сынок, где ты был... впрочем... Она наиболее
высокооплачиваемый писатель в системе. Она так изобразит вас, что любая
читательница, начиная с "Внеземного обозрения" и кончая лондонской
"Таймс", будет оплакивать вашу судьбу и захочет помочь вам. Она великий
художник.
Мисс Элленс, казалось, не слушала этих восторженных слов. Она
осматривалась по сторонам с невозмутимым лицом, иногда останавливая взгляд
на чем-нибудь. Потом повернулась к Роду и спросила:
- Где здесь вы устраивали свои первобытные танцы?
- Что? У нас каждую неделю бывали бальные танцы.
- Бальные танцы? Ну, ничего, мы это изменим. - Она отправилась
осматривать поселок дальше.
