собрание.
Заговорил Джимми:
- Хватит заниматься пустой болтовней, Род. Пусть уходит сейчас же.
Род покачал головой:
- Если это твой ответ, Брюс, я соберу всех, и еще до обеда ты будешь
изгнан - и закладываю свой лучший нож, что не будет и трех голосов за то,
чтобы ты остался. Хочешь спорить?
Брюс сел и поглядел на остальных, взвешивая свои шансы. Он вновь
посмотрел на Рода.
- Коротышка, - сказал он, - ты и не пискнул бы без помощи своих
подпевал... или если бы тебя не страховали девчонки с ружьями.
Джимми прошептал:
- Не горячись, Род.
Род облизнул сухие губы, понимая, что слишком поздно для объяснений,
слишком поздно для разговоров. Он сам должен покончить с этим... если
сможет.
- Я побью тебя, - хрипло сказал он, - побью сейчас.
Клифф сказал рассудительно:
- Не надо, Род. Мы усмирим его.
- Нет. Пошли, Мак-Гоун. - Род грубо выругался.
Мак-Гоун не двигался.
- Брось этого убийцу "Джо".
- Подержи мое копье, Клифф, - сказал Род.
Клифф огрызнулся:
- Подожди! Я не буду стоять и ждать, чем это кончится. Он может убить
тебя, Род.
- Прочь с дороги, Клифф!
- Нет. - Клифф колебался, затем добавил: - Брюс, брось свой нож.
Сделай только шаг с ножом, и мое копье будет в твоем животе. Отдай мне
твой нож, Род.
Род посмотрел на Брюса, затем вынул из ножен "Полковника Бови" и
протянул его Клиффу. Клифф нерешительно сказал:
- Я все еще против, Род. Скажи одно слово, и мы выгоним его.
- Отойдите. Дайте нам место.
- Ладно... но без членовредительства... Слышишь, Брюс? Только
попробуй, и больше никогда уже не сможешь попробовать.
- Без членовредительства, - повторил Род и мрачно подумал, что это
условие против него: Брюс выше и тяжелее его, и руки у него длиннее.
- Ладно, - согласился Мак-Гоун. - Я покажу этому деревенщине, что
один Мак-Гоун стоит двоих таких, как он.
Клифф крикнул:
- Шаг назад оба! Теперь начинайте!
Припадая к земле, они закружились, не дотрагиваясь друг до друга.
Предварительная часть схватки могла занять много времени; учебник,
принятый в большинстве высших школ и колледжей, содержал двадцать семь
способов убийства человека голыми руками; ни один из этих способов не
занимал больше трех секунд. Они ударили друг друга, но промахнулись: оба
были слишком осторожны, чтобы схватиться сразу. Брюс усмехнулся:
- Что случилось? Испугался? Я ожидал этого. Ну, крикливый прыщ,
сейчас, сейчас ты получишь!
Он бросился вперед. Род отскочил, готовясь использовать его бросок
против него самого. Однако Брюс предвидел это и остановился; реакция Рода
была слишком сильной.
Брюс засмеялся:
- Испугался, дурак? Будь осторожен.
Род понял, что он действительно испугался, испугался больше, чем
когда-нибудь. Он понял, что Брюс способен убить его... Условие об
членовредительстве ничего не значит: эта человекообразная обезьяна
прикончит его.
Он опять отскочил, еще более испуганный, чем раньше, зная, что он
должен забыть правила, если хочет остаться живым, но зная и то, что обязан
соблюдать правила, даже если бы это означало для него конец. Его обуял
страх, хотелось убежать.
Но он не сделал этого. Холодное чувство отчаяния привело его в себя,
и он решил кончать. Он увидел, как ноги Брюса мелькнули в броске, которого
он ожидал; он с яростью отразил удар приемом "шиноби". Однако в прием он
вложил не всю силу, зная, что иначе он может сломать Брюсу лодыжку.
Затем он взлетел в воздух: его руки даже не коснулись Брюса. Он успел
сообразить, что Брюс предвидел его прием, отразил его, почувствовал, что
лежит на земле, и потерял сознание.
- Ты можешь двигать рукой, Род?
Он попытался остановить свой взгляд на чем-то и увидел расплывающееся
лицо Боба Бакстера.
- Я побил его?
Бакстер не ответил. Ответил другой голос, гневный:
- Нет! Он чуть не разорвал тебя на куски.
Род пошевелился и хрипло сказал:
- Где он? Я побью его.
Бакстер резко ответил:
- Лежи спокойно!
Клифф добавил:
- Не беспокойся, Род. Мы связали его.
Бакстер настаивал:
- Замолчи! Попробуй двинуть левой рукой.
Род пошевелил рукой, почувствовал боль, дернулся и ощутил еще более
сильную боль.
- Она не сломана, - решил Бакстер. - Мы подвесим ее на перевязи. Ты
можешь сесть. Я помогу.
- Я хочу встать.
Он поднялся с помощью Боба и стоял, покачиваясь. Здесь, казалось,
собралось большинство колонистов; они стояли и переговаривались. У Рода
закружилась голова, и он закрыл глаза.
- Спокойней, парень, - услышал он голос Джимми. - Брюс чуть не
прикончил тебя. Было глупо давать ему такой шанс.
- Все в порядке, - ответил Род. - Где он?
- За тобой. Не волнуйся, мы связали его.
- Да, - согласился Клифф. - Мы его успокоили. Что он себе позволил?
Бросить мэра на землю!
Брюс лежал лицом вниз, он стонал.
- Он ранен? - спросил Род.
- Он? - презрительно сказал Джимми. - Нет. Думаю, что он был бы
порядочно изранен, но Керол не разрешила нам.
Керолайн сидела около Брюса на корточках, карауля его. Она встала.
- Да, я им не позволила, - гневно сказала она. - Но я знаю, что ты
псих. - Она подбоченилась. - Родди Уокер, когда ты наконец научишься звать
меня, когда начинаешь сходить с ума? Эти четыре дурака спокойно стояли и
ждали, пока он тебя угробит.
- Подожди, Керол, - протестовал Клифф. - Я пытался остановить их. Мы
все пытались, но...
- Но я не пожелал их слушать, - прервал Род. - Ничего, Керол, все в
порядке.
- Если бы ты послушал меня...
- Ладно. - Род подошел к Мак-Гоуну и толкнул его. - Повернись.
Брюс медленно перевернулся. Род подумал: неужели и он сам выглядит
так ужасно? Тело Брюса было покрыто грязью, кровью и синяками. Казалось,
его лицо кто-то обработал напильником.
- Вставай!
Мак-Гоун поглядел испуганно.
- Слушай внимательно. Мне некогда тратить время на такие забавы.
Отправляйся работать к Арту. Или уходи насовсем... Иди.
Брюс поднялся и побрел к стене. Род повернулся и сказал:
- Возвращайтесь к работе, друзья. Представление окончено. Клифф, ты
хотел показать мне животных.
- Но, Род, я подожду.
- Да, Род, - согласился Бакстер, - вначале нужно подвесить твою руку
на перевязь, потом тебе нужно отдохнуть.
Род осторожно пошевелил рукой:
- Постараюсь обойтись без этого. Пошли, Клифф. Займемся охотой на
стоборов.
Он старался сосредоточиться на том, что говорил Клифф... что-то о
кастрировании молодых оленей и заготовки для них упряжи. Какой смысл в
упряжи, если у них нет телег? Голова его болела, руку ломило, а мозг
работал с перерывами. Что бы сделал Грант? Он потерпел неудачу... но что
он должен был сказать или не сказать?
- ...так мы начнем. Согласен, Род?
- Что? Конечно, Клифф. - Он сделал большое усилие, чтобы понять, о
чем же идет речь. - Может, сделаем деревянные оси. Думаю, что Билл сможет
соорудить телегу.
- Но кроме телеги, нам нужно...
Род остановил его:
- Клифф, если ты говоришь, что нужно, значит, сделаем. Я бы хотел
умыться. Давай посмотрим твое поле завтра.
После душа он почувствовал себя лучше и чище, хотя вода, поступавшая
из желоба, показалась ему слишком горячей. Он добрался до своего дома и
лег. Проснувшись, он увидел, что Шорти караулит его дом, оберегая его
покой. Три дня спустя он отправился осматривать ферму. Нильсен доложил,
что Мак-Гоун работает, не говоря ни слова. Керолайн же доложила, что Тео
соблюдает санитарный порядок и тоже помалкивает. Род провел не одну
беспокойную ночь, размышляя, как отразится происшествие на общественном
мнении. Но, к его удивлению, его позиция казалась прочнее, чем когда-либо
раньше. Меньшинство из Толлерского университета, именовавшее себя
"лояльной оппозицией", казалось, больше не намерено было критиковать его
действия. Курт Пулвермахер, их неофициальный лидер, разыскал Рода и
предложил свою помощь.
- Брюс - червивое яблочко, Род. Не позволяй ему пинать воздух. Дай
мне знать, если что-нибудь случится.
- Спасибо, Курт.
- Не стоит. Трудно будет чего-либо добиться, если мы не будем
держаться вместе. Мы не можем позволить ему не подчиниться. Но ты не
подставляй свой подбородок. Мы сами проучим его.
Эту ночь Род спал хорошо. Возможно, он действовал не так, как
поступил бы Грант, но в конечном счете он все-таки победил. Купертаун в
безопасности. О, конечно, будет еще много трудностей, но колония их
преодолеет. Когда-нибудь здесь будет большой город, а в центре - площадь
Купера, выше по течению - сталелитейный завод Нильсена. А может, будет и
улица Уокера...
На следующий день он отправился осматривать ферму. Он сказал об этом
Клиффу и позвал тех же - Джимми, Кента и Мика. С копьями в руке они
поднялись на стену и по лестнице спустились с нее. Клифф набрал пригоршню
почвы, попробовал ее.
- Почва хорошая. Может, немного кислая. Но структура отличная. Если
ты скажешь этому немому шведу, что следующая вещь, которую он должен
сделать, это плуг...
- Нильсен не немой. Дай ему время. Он еще сделает тебе и плуг, и
трактор.
- Мне нужен ручной плуг и оленья упряжка. Род, вот что мне
потребуется. Мы прополем всходы, но ведь это приглашение для оленей
полакомиться нашим урожаем. Если бы построить вторую стену, хотя бы и не
такую высокую...
- Стену? Ты представляешь, сколько человеко-часов это потребует?
- Это не причина для отказа.
Род осмотрел речную долину, местами равную по ширине городская черте.
Колючая изгородь, возможно, но не стена... пока. Требования Клиффа слишком
велики.
- Слушай, давай очистим твои поля от стоборов. Поговорим о делах
потом.
- Ладно. Но пусть смотрят, куда ступать своими ножищами.
Род выстроил всех в линию, оставшись в центре.
- Замаскируйтесь лучше, - предупредил он всех, - и не пропустите ни
одного. Помните, что один не убитый сегодня может завтра привести десяток.
Они двинулись вперед. Кенни убил одного, а Джимми сразу двух. Стоборы
пытались спастись, они были на стадии "пьяных Джо" своего жизненного
цикла.
Род ударил одного копьем и посмотрел налево. Там должен был стоять
Мик, но его не было.
- Стойте! Где Мик?
- Секунду назад он был здесь.
Род посмотрел назад. За исключением мерцания, поднимавшегося от
горячего поля, вокруг не было ничего, что могло бы заслонить Мика. Может,
что-то скрывающееся в траве, схватило его...
- Внимание все! Что-то случилось. Прикрывайте друг друга... и будьте
осторожны.
Он медленно двинулся к тому месту, где исчез Мик. Вдруг прямо перед
ним возникли две фигуры - Мик и Незнакомец. Незнакомец в комбинезоне и
туфлях... И этот человек огляделся и сказал кому-то сзади:
- Хорошо, Джейк. Установи автоматический режим и закрепи его. - Он
смотрел прямо на Рода, но, казалось, не видел его, затем двинулся к нему и
исчез.
С бьющимся сердцем Род побежал. Он смотрел прямо в раскрытый ВЫХОД...
в длинный узкий коридор.
В проходе стоял человек в комбинезоне.
- Все назад! - приказал он. - Мы испытываем этот ВЫХОД. Возможны
местные нарушения структуры пространства.
15. АХИЛЛЕСОВА ПЯТА
Прошло примерно с полчаса после того, как Мик через внезапно
сфокусированный ВЫХОД оказался в слабом поле тяготения Луны. Род пытался
навести порядок среди взволнованных колонистов, пытался привести в порядок
